第364章 回天乏术
“轰——”
三月初八黄昏，当远处洞庭湖上爆发震耳欲聋的炮声，船体激荡湖面波澜，而炮弹则呼啸着砸在了巴陵城西、北两个方向的城墙上。
此时的巴陵城北、城西靠近洞庭湖的城墙上，敌台与女墙早已成为废墟。
守城的三千天雄军与临时征召的五千多民夫就这样躲在藏兵洞和军营，感受着汉军炮弹砸在城墙上的震动。
城内、西北角的建筑群早已成为废墟，而距离这片区域里许开外的府衙内，卢象升正疲惫地拿着手中的急报，目光仔细扫视其中内容。
杨陆凯、张岩都将目光投向了他，等待着他示下。
半盏茶后，卢象升放下了手中急报，抬头看向二人缓缓道：“荣藩和吉藩此举，是准备用钱粮利诱我放他们避难。”
“若是我同意，长沙城内的士绅富户也会争先效仿。”
他将两藩的目的点明，而杨陆凯听后则作揖道：“眼下我军倒是还有三十余万两军饷，不过算上欠着的军饷，这点军饷顶多够维持两个月。”
“下官以为，湖南丢失已经是板上钉钉的事情，眼下最重要的还是守住罗霄山脉和南岭山脉，同时守住袁州和武昌等处。”
“只是要守住这些地方，不仅要继续操练将士，还要将甲胄、骡马、军械尽数补齐。”
“仅凭我军手中这点军饷，恐怕无法在短期内将三万新卒所需的甲胄骡马给补齐。”
“再者，荆襄与蕲州、安庆境内的军饷也不能再拖，如今确实需要钱粮来维持局面。”
杨陆凯的话，算是击穿了卢象升最后的执拗。
他在心底叹了口气，接着看向杨陆凯并吩咐道：“传令给高斗枢，令其看着来吧。”
“是！”杨陆凯闻言，心里便晓得了自家总理已经意动。
照荣藩和吉藩的情况，长沙城内的士绅豪强起码能助饷七八万两。
虽说听着不多，但也足够解决湖广及河南、南直隶境内所有兵马近半月的军饷了。
如今朝廷的钱粮如拧手巾那般，纵使再怎么用力，挤出的水也只是小股，无法扑灭这燎原之火。
只是硬着头皮拧手巾还能延缓火势，可若是置之不理，那大明朝便要倾覆了。
“总理，城西和城北的女墙和敌楼早已垮塌大半，贼军恐怕这两日便要出兵攻城了，您看……”
张岩开口提醒着卢象升，他们是时候该撤兵了。
卢象升闻言，心底虽然知晓这么做是正确的，但却还是不免有些挣扎。
堂内的气氛，因为张岩的提醒而变得凝固。
半盏茶后，卢象升这才开口道：“传令三军，今夜拔营撤往湘阴。”
“此外，派遣快马前往武昌，令李参将及卢监军加固武昌、汉阳两城。”
“传令给湖广巡抚余应桂、江西巡抚张凤翮，令其派人前往三司，向三司禀明湖南局势危急，请湖广、江西等处良绅助饷。”
卢象升主动提起助饷的事情，这令杨陆凯和张岩都感受到了一种悲凉。
只是这份悲凉没有持续太久，他们便先后作揖并离开了正堂。
瞧着他们离去，坐在主位的卢象升也不由得叹了口气。
他有种想要效仿傅宗龙死守湖南、最后殉国的冲动。
只是这种冲动没有持续太久，便被他用理性压制了下去。
如果他真的战死，以汉军的势头，不仅是湖南会丢失，就连江西都很难保住。
正因如此，他不能死，最少在稳住罗霄山和湖北的防线前，他不能自寻死路。
倘若丢失湖南后连带丢失江西，那他便真是大明朝的罪人了。
这般想着，卢象升缓缓站起身，吩咐着仆人去收拾行李。
在他收拾行李，准备拔营前往湘阴继续阻击汉军，给后方操练新军的陈安国等人拖延时间的时候，彼时的湖口炮台内也正在讨论着何时出兵攻打巴陵。
“西、北两面的敌台和女墙都破损大半，若是现在动兵去打，兴许能直接打下来。”
郑大逵坐在已经修葺好的炮台内部，开口与面前的呼九思讨论着。
对此，呼九思倒是没有冒进，而是说道：“朱总镇给的军令是让我们拖住卢象升，因此自然是拖得越久越好。”
“话是这么说……”郑大逵顿了顿，但接着说道：“可卢象升已经两次分兵，如今巴陵城内只有几千兵马，不足以成事。”
“这般情况下，若是发起强攻，我们能拿下巴陵，说不定能生擒卢象升……”
“不。”呼九思摇摇头，并未认同这个想法，反而说道：“我们都是水兵和步卒，没有足够的马匹。”
“卢象升若是真的要走，我们定然是拦不住他。”
“昨日我已经派人走水路送消息前往长沙，若是朱总镇接到消息，必然会派快船来禀。”
“左右不过就是这一两日，稍等些时候倒也不算什么。”
见呼九思执拗的要等朱轸军令，郑大逵有些着急，但碍于呼九思才是主帅，他只能点头应下。
“好吧。”
郑大逵说罢，起身便朝着炮台外走去，准备去营盘好好休息。
在他离开后不久，天色也随着时间推移而慢慢阴沉下来。
汉军的水师开始停止炮击，而巴陵城内的张岩与杨陆凯也集结好了官吏和兵马。
三千天雄军与五千民夫带着挽马骡车在城东集结，等待着卢象升，等待着天色彻底变黑。
两盏茶后，随着天色变得灰蓝，卢象升也骑着马出现在了巴陵的正街上。
他没了率部来守湖南时的意气风发，如今整个人显得有几分萎靡。
瞧着穿着甲胄与文武袍的他策马而来，天雄军的将士们稍稍振奋了些。
“总理！”
张岩、杨陆凯瞧见他来了，纷纷作揖行礼。
对此，卢象升沉默着颔首，随后对张岩询问道：“城外的塘兵可有来禀，那贼军动向如何？”
“回禀总理，贼军在炮台休整，炮台外一里都是他们的塘兵，我们的塘兵正在与他们对峙。”
张岩将北边的情况交代清楚，卢象升听后，这才吩咐道：“开城门，别点亮火把，借着天色没有彻底变黑，先走出十里再点燃火把。”
“是！”张岩点头，接着便派旗兵开始传令。
两刻钟后，随着军令传出，天雄军分前中后三军沿着城门甬道走出。
如今的天色已经从灰蓝转向黑蓝，但仍旧可以看到官道。
八千多人的队伍缓慢出城，为了避免遭遇突袭，三千天雄军都穿着甲胄，坐在了马车、骡车上，而民夫们则是挑着这几日的粮草与箭矢、火药等物，随军前进。
两个时辰后，随着大军走出十里，火光开始在官道上浮现。
当火光开始出现，明军的塘兵也开始乘马徐徐后撤。
明军塘兵的后撤，很快便引起了汉军塘兵的察觉。
汉军的塘兵开始跟进，同时派人撤回炮台，禀明明军的异动。
两刻钟后，正准备休息的呼九思得知消息，心里便清楚了这是卢象升在撤军。
“卢象升撤兵了！”
呼九思的想法才刚刚冒头，郑大逵的嗓门便已经出现在了他的帐外。
等他抬起头来，呼九思也抬头与他四目相对：“我晓得。”
不等他开口，呼九思便对帐内前来禀报的旗兵百总说道：“派出快船前往湘阴、长沙，将卢象升撤兵的事情禀告总镇。”
“是！”百总连忙应下，起身便朝外走去。
郑大逵见状，连忙作揖道：“他们走陆路，得有人跟着才行。”
“我只率一部弟兄追击，余下弟兄留下守城。”
“可以追击，不过不能真的与他交战。”呼九思提醒着郑大逵。
郑大逵闻言，心里不由得发沉，但还是郑重点头道：“我晓得。”
见他正色，呼九思继续提醒道：“只要知晓他撤往宁州或湘阴便可，不可追出五十里。”
“得令！”郑大逵连忙应下，上前便双手从呼九思手里接过了调兵旗牌。
随着旗牌到手，他脚步不停地转身朝外走去。
瞧着他离去，呼九思也起身招呼道：“着甲，大军进城！”
在他的吩咐下，帐外的兵卒走入其中为他着甲，而营内的将领则是开始调兵遣将。
不多时，打着火把的汉军开始兵分两路。
一路跟着郑大逵追击卢象升，根据其撤军方向判断其撤往何处。
一路留守湖口炮台，占领巴陵县。
在汉军兵分两路的同时，卢象升也通过后方塘兵知晓了汉军的举动。
此时他已经走出了巴陵城外的平原，并向着南边的麻布山转进。
麻布山四周都是丘陵，极易设伏。
卢象升故意把郑大逵往麻布山的丘陵里引，但常年与秦良玉、傅宗龙交战的郑大逵并没有上当。
他虽然确实有心击败生擒卢象升，但军令为重，他不敢违反军令。
因此在追出二十里地，发现卢象升带着天雄军和民夫进入麻布山的丘陵地区后，他没有因为即将追上卢象升而被冲昏头脑，而是派塘兵缓慢探哨。
半个时辰后，塘兵回禀郑大逵，卢象升沿着麻布山的官道朝湘阴方向走去后，郑大逵便没有继续追击，而是收兵撤回了巴陵。
待到他率军返回巴陵时，夜幕下的巴陵城头已经更换上了汉军的旌旗，而呼九思更是亲自在东门等待他返回。
瞧见郑大逵返回，呼九思下意识松了口气。
“如何？”
瞧着郑大逵率军靠近，呼九思迫不及待上前询问，而郑大逵也瞧见了他那紧绷的脸色，知晓了他担心什么，不由得有些生气。
“他走麻布山向南撤军，向南只能去湘阴，我已派三百塘兵追击，不必担心他中途变道。”
“甚好！”
呼九思听出了郑大逵那略带脾气的语气，但他只当是郑大逵不高兴自己不准他与卢象升交战。
不曾想在他说出甚好二字后，郑大逵则抖动马缰朝城内走去，路过他身边时忍不住说道：“军令如山！”
话音落实，他策马便进入了巴陵城，而呼九思身旁的千户则是瞧着他背影，忍不住道：“军门，郑军门这是……”
“无碍，他应该是气恼我不信任他。”呼九思苦笑两声，他与郑大逵相处这么久了，也晓得了他的脾气。
郑大逵本来就因为作为偏师牵制卢象升，没有大仗可打而烦躁。
如今瞧见自己时时刻刻盯着他，浑然不相信他的模样，有些脾气也是正常的。
不过他脾气来得快，去得也快，明日自己带些好菜好肉去哄哄他便是。
“再派快船，将卢象升撤往湘阴的消息送往长沙。”
“末将领命！”
呼九思想着怎么哄郑大逵，同时也招呼着麾下千总去安排快船急报。
待到做完这些后，他这才朝着城内走了进去。
在他走入巴陵的同时，卢象升也在撤往湘阴，而汉军的快船更是一艘艘的朝着湘阴、长沙赶去。
在湖南战事如火如荼的时候，卢象升派快马送出的急报也终于抵达了京师。
“窸窸窣窣……”
夜幕下，紫禁城内的大汉将军照旧巡逻。
漆黑环境下，除了大汉将军行走时的窸窣声，便再没有任何声音。
这种情况下，东华门的班值太监却脚步匆匆的朝着暖阁赶去。
两刻钟后，随着他出现在暖阁门外，班值的司礼监秉笔太监王之心瞧见了他，迈步便走了出来。
“干爹，湖广的急报。”
“湖广？”
中年太监对小自己好几岁的王之心露出献媚般笑容，接着双手呈出急报，而王之心闻言则下意识心里咯噔了下。
他可是知道，湖广眼下的局势不太妙，前几日送来的奏疏内容基本都是败绩。
若是不出预料，这份加急恐怕也是败绩，就是不知道是小败还是惨败了。
“下去吧。”
伸手接过这重若千钧的急报后，王之心对这太监吩咐了句话，接着便朝殿内走去。
不多时，他便来到了暖阁内的龙案前，小心翼翼地靠近了坐在龙案后并低头处理政务的朱由检。
暖阁内的烛火照得殿内通明，也因此照亮了朱由检袖口内的几个补丁和他两鬓的几根白发。
感受着王之心靠近，朱由检疲惫地抬头看向他：“何事？”
“皇爷…这是总理卢象升发来的湖广急报……”
王之心硬着头皮开口，而朱由检听到“急报”二字后，也不由得感到心被攥紧。
他强装镇定地从王之心手中接过了这份奏疏，随后怀揣着沉重的心情将其打开。
随着奏疏打开，常德丢失的消息便这样展露在了朱由检的面前。
他的瞳孔微微震颤，而王之心也从他僵硬的脸色中察觉到了不对劲，连忙低下头。
“常德……丢了。”
朱由检的语气有些沉重，王之心闻言不由得想到了常德丢失的后果，以及居住在常德府治所武陵城的荣藩。
只是不等他开口询问，朱由检便开口道：“荣藩出逃，眼下被卢象升安置在长沙。”
“不过这卢象升说湖南乏兵，新军操练不过三月，甲胄不全，尚不堪战。”
“瞧着他的意思，恐怕岳州、长沙乃至整个湖南，都要教贼军夺去……”
朱由检平静的说着，但这份平静的背后却是他心底的波涛汹涌。
王之心很了解自家皇爷的性格，因此他便顺着说道：“皇爷，这卢建斗拿了朝廷上百万两银子组建新军，如今却连贼军的兵锋都挡不住，他……”
“三个月，确实训练不出什么强军。”朱由检打断了王之心的话，甚至隐隐还有袒护卢象升的意思。
这样的变化，令王之心忍不住错愕起来。
毕竟他太清楚自家皇爷的性格了，按常理来说，自家皇爷应该狠狠地对这卢象升发脾气才是，今日竟然破天荒的体恤起了卢象升。
“刘贼的兵锋，不比建虏差到哪里去。”
似乎感受到王之心的诧异，朱由检竟主动解释起来。
只是解释过后，朱由检却又开口道：“常德可以丢失，但长沙绝不可丢失。”
“为今之计，只能顺应这卢象升的请求，令孙传庭出兵攻打宁羌，分化贼军兵马。”
“只要能挡住贼兵，事后再说服建虏称臣纳贡，朝廷便有足够的力气来对付这刘贼。”
近几日来，朱由检与杨嗣昌没少谈论刘峻和建虏的事情。
在杨嗣昌的劝说下，朱由检心里已经有了与建虏私下议和，然后集中力量去对付刘峻的想法。
只是这些日子里，他令杨嗣昌与建虏私下议和的流言愈演愈烈，他担心百姓会将他视为石敬瑭、赵构那般委屈求饶的皇帝，因此迟迟不敢下决定。
如今看来，再不与建虏议和，说不定这刘峻真要拿下整个湖广。
四川加上湖广，以及汉军手中颇具威胁的水师，朱由检担心还没议和成功，这刘逆便会攻占江南了。
尽管江南拖欠了朝廷不少赋税，但它如今依旧是朝廷的钱袋子。
没了江南，朝廷根本没钱养活那么多兵马，所以面对卢象升丢失常德的消息，他虽然心里发着脾气，却还是不得不继续用着卢象升。
“今天夜太深，待明日早朝过后，再与温阁臣与杨先生商议此事。”
“奴婢领命。”
朱由检对王之心说着，而王之心却从他对温体仁的称呼变化察觉到了不对。
这位崇祯朝的内阁不倒翁，看样子地位已经岌岌可危了。
想到此处，王之心也不由得在心底想着与杨嗣昌拉近关系，以此谋求司礼监掌印的位置了。
回过神来，王之心望着又重新低下头去继续处理奏疏的自家皇爷，不由唏嘘起来。
这如今的天下，还真是愈发混乱了……