第368章 追亡逐北
“窸窸窣窣……”
清晨，当江雾开始升起，长沙东城甬道内的沉重城门，此刻也在门轴的摩擦下，发出悠长的“吱呀”声。
随着吱呀声结束，窸窣的脚步声开始出现，一万两千多明军将士带着九千多名民夫，驱赶着装载着甲胄、箭矢和兵器、粮食的牛马骡车，朝着城外不断冒出。
由于长沙城内已经逃亡了不少士绅富户，因此城内的人口比之战前下降了许多。
此外，由于骡马牛车充足，再加上明军只需要赶往百里开外的醴陵县，因此需要的民夫并不算多。
在连夜强征了九千多民夫后，明军开始按照卢象升的计划，趁着江雾升起时，走东门撤往醴陵县。
“外围的塘骑都放出去了吗？”
马背上，卢象升询问身后的左良玉，而后者则作揖道：“九百多骑兵，都已经充当塘骑放出了二十里。”
“若是有贼兵来攻，定然能及时察觉。”
“好！”卢象升沉声回应，接着便抖动马缰，指挥着这两万多人的队伍朝着百里开外的醴陵县赶去。
两万人的队伍，想要通过东城的浏阳门离开，所需时间并不少。
但好在他们要走的是浏阳官道，因此倒也不必担心会太早暴露踪迹。
从卯时到辰时，一个时辰的时间过去，卢象升才带领明军及民夫走出了浏阳门，并沿着官道向东进军。
随着他们走出浏阳门，彼时汉军在长沙城内的谍头便警惕的检查了城西的情况。
确认没有任何人留守后，谍头便带着谍子前往了长沙城西，并在晨雾散去的同时，用粗布弄成的旗帜，简单挥舞起了旗语。
放哨的汉军将士瞧见后，当即便把消息禀报给了朱轸。
“总镇，长沙西城外有人挥舞旗语，称官军已经出逃！”
“撤军了吗？”
朱轸还在吃着早饭，听到放哨的百总来禀，他丝毫不慌的继续吃着，同时对站在帐内的千总吩咐道：“传令给唐军门，令其将这些日子修成的小舟都带去岸边，派一队人马去长沙城内探探虚实。”
“此外，派快马沿着湘江北上，看看呼军门的水师到何处了。”
“末将领命！”千总不假思索的作揖应下，随后便带着那百总离开了牙帐。
由于高斗枢他们将长沙、衡州境内的船只尽数凿沉，因此朱轸他们手里的舟船数量很少，想要用这些舟船渡江，没有十天半个月是不可能的。
这种情况下，他们只能等待呼九思带着水师逆流而上，帮助大军渡江。
对此，朱轸并不慌张，因为他清楚从长沙前往浏阳或醴陵需要多长时间。
这么长的时间，足够呼九思将汉军军中的马步兵先运过江，并派唐炳忠率马步兵追上卢象升。
除了马步兵外，汉军缴获的大批骡马也能作为马车帮助步卒行军，行军速度比步卒双脚行军快上许多。
更何况袁顺率领的汉军多半已经攻破攸县，眼下估计在赶往醴陵和插岭关的路上。
只要袁顺在醴陵与插岭关之间设伏，卢象升必然会受阻，唐炳忠所率的马步兵可以轻易追上他们。
两军合击之下，即便自己没有率领步卒赶到战场，卢象升也得掉层皮。
这般想着，朱轸便安安心心的吃起了早饭。
与此同时，快马也向北疾驰了三十余里，随后发现了正在纤夫帮助中，不断逆流而上的汉军水师。
发现自家水师踪迹后，快马便返回并禀报给了朱轸。
朱轸在得知汉军水师距离长沙只有三十余里后，当即便开始传令民夫拔营。
在等待拔营的同时，唐炳忠也带着探查好的消息找到了朱轸。
“官军撤走了，长沙城内现在除了十几万百姓，其它的藩王、士绅和官军都走了。”
“我已经派塘骑率先渡江，稍后应该便能追上官军，探明他们的动向。”
唐炳忠说罢，端起朱轸桌上的茶水便大口喝了起来。
朱轸见状也没有说什么，只是开口道：“再有两个半时辰，呼九思应该就能赶到了。”
“稍后你先率马步兵渡江，渡江后携带三日的豆料和粮食，先行追击卢象升。”
“不过不要着急和他交战，最好是等他撤到醴陵与插岭关之间再动兵。”
“我仔细算过，袁顺应该已经带着人从攸县直扑插岭关了。”
“此前我便派出过快马，告知袁顺在插岭关与醴陵间设伏。”
“如果你先率部赶到，那便与卢象升在此交战。”
“袁顺若是察觉到动静，必然会率军直扑。”
“如果袁顺先赶到并设伏，届时你在与他合兵攻打卢象升。”
“此役过后，即便卢象升出逃成功，其麾下天雄军也将遭受重创。”
“好！”唐炳忠闻言，不假思索的便接下了军令，同时走出牙帐去集结重庆营的马步兵。
瞧着他离开，朱轸也安心坐在牙帐里等待了起来。
如此过了两个时辰后，北边的湘江水面上，果然出现了汉军的水师。
数千名纤夫拉拽着船绳，而水师甲板上还有许多民夫摇橹划桨，并且在顺风情况下拉起硬帆，速度比朱轸想的快了不少。
“看样子是老天都要我们重创官军，不顺水也顺风！”
瞧着朱轸走出牙帐并来到江边码头，陈锦义也来到了他身旁，与他说笑着。
对此，朱轸则是收回目光，看向了身后那已经拔营结束，所有物资都收上辎重车，且汉军将士都已经穿好甲胄，随时准备渡江的情景。
其中，率领四千马步兵的唐炳忠带着所有马步兵，牵着乘马，马鞍两侧放着两袋豆料与粮食，目光死死锁定着远处不断靠近的水师。
“呜呜呜——”
不多时，号角声作响，水师中八百料以下的沙船和运送物资的漕船率先靠岸。
呼九思站在一艘漕船的甲板上，瞧见船只靠岸便下船来到了朱轸面前：“总镇！”
“嗯，杨国春那边是否动兵了？”
朱轸开口询问，便见呼九思点头道：“已经动兵朝平江攻去，最迟明日便能看到捷报。”
“甚好。”朱轸满意颔首，接着对呼九思示意道：“先派舟船接唐军门及重庆营的将士渡江。”
“是！”呼九思应下，随后开始带着旗兵传递旗语，而唐炳忠也带着重庆营的将士们和马匹登上战船，渡江前往对岸的长沙城。
接下来的时间里，朱轸他们聊着此战的细节，同时看着重庆营的马步兵不断登船，战船不断往返。
彼时的橘子洲还不如后世那般连成一片，而是分为牛头洲、水陆洲、傅家洲等多个沙洲。
汉军八百料以下的战船，可以轻松经过这些沙州，将马匹与将士送抵东岸码头。
八百料以上的战船，虽说需要绕行沙州，但能运送的马匹也比八百料以下的战船要多。
正因如此，约莫过了两个时辰，重庆营的将士连带马匹便在七十余艘战船的护送下，成功抵达了东岸的码头。
唐炳忠稍微重整了队伍，让马匹恢复了状态后，便率领四千马步兵绕过长沙城，朝着卢象升撤退的方向追去。
朱轸望着他率部追击，当即也看向了身旁的陈锦义与呼九思：“我们也上船去长沙城看看吧。”
“是！”二人点头应下，同时开始护送他们与其它营的汉兵渡江。
不多时，待到他们渡过湘江并双脚踩在长沙东岸码头的地上时，面前是坑坑洼洼的弹坑，以及随处可见的铁炮弹。
这些铁炮弹都是资源，但由于数量太多，卢象升他们并未收集带走。
朱轸看了眼城外的情况，便带着陈锦义和呼九思朝内走去。
至于这些散落在地的炮弹，后续会有辅兵来打扫收集，并不用他开口吩咐。
这般想着，他们迈步便走向了长沙城的大西门。
大西门的城门上方，刻有‘德润门’字样的石匾。
不过这石匾被炮弹击中，早已充满了密密麻麻的裂纹，事后需要重新更换。
朱轸的目光在石匾上停留了片刻，随后便将目光投入城内。
他们迈步穿过甬道，走入城内，所见的便是成片的废墟。
过去十四天时间里，有近半炮弹都落在了城西的区域。
虽说实心炮弹没有爆炸弹那么威力惊人，但在数量足够多的情况下，这些炮弹还是破坏了许许多多民屋。
不过对于朱轸来说，战争带来的许多破坏是无法避免的。
好在长沙城上次大规模修建已经是嘉靖年间的事情了，如今的长沙城也渐渐无法容纳越来越多的人口。
对于朱轸来说，炮击长沙城的这些日子里，他早就有将长沙城扩修的想法了。
相比较三面环河的成都，长沙城只有西面紧邻湘江，无法扩建，其它三个方向都可以轻松扩建。
正因如此，他准备在重创卢象升后，趁着罗春、邓宪等人南下治理前，好好扩修扩修长沙城。
这般想着，他转头看向了身后的陈锦义：“等常德营渡过湘江，你亲率常德营乘挽马牛车追击卢象升。”
“得令！”陈锦义作揖应下，知晓朱轸在让功，并未推辞。
毕竟如今朱轸的功劳，确实是有些高了。
虽然自家督师不会怀疑他，但难免会引起别人的忌惮。
提前让功，这对朱轸还是对汉军，都是件好事。
在陈锦义这般想着的时候，他与朱轸去看了看吉王府和长沙府衙，然后又登上了万历年间修建的天心阁，将城内景象尽收眼底。
做完这些，常德营已经渡过湘江，陈锦义遵朱轸的军令节制常德营，亲率常德营乘挽马、牛车，朝着浏阳官道便追击而去。
在他们追击的同时，卢象升也率领着明军与民夫不断赶路。
由于提前出发近五个时辰，因此直到黄昏时分扎营时，卢象升都没有接到后方塘骑的禀报。
翌日清晨，卢象升继续拔营向醴陵县，并进入了醴陵山附近的丘陵内部时，后方却传来了刺耳的哨声。
“总理！”
“不必惊慌，继续行军！”
突然听到哨声，高斗枢有些紧张，而卢象升却沉稳示意他不要慌乱，同时继续朝前赶路，目光时不时看向后方。
瞧着他的举动，左良玉心里虽然有些小心思，但还是不敢暴露出来，只能等着塘骑将消息送抵。
在这样的情况下，那哨声越来越近，直到从后方的官道疾驰而来，出现到卢象升身后。
“总理，后军十八里外有贼军塘骑踪迹！”
“我知晓，你且退下好好修吧。”
面对塘骑的禀报，卢象升仍旧沉稳回应，接着看向左良玉：“左军门以为如何？”
见卢象升询问自己，左良玉便晓得这是他在试探自己，于是恭敬作揖道：“总理明鉴。”
“贼兵塘骑大多放出二十里，若是在于我军塘骑距离相加，那他们起码在三十五里开外。”
“如今是辰时四刻，且我军已经进入醴陵山境内。”
“末将以为，只需要留下伏兵与之交战，便可拖住他们。”
“此地距离醴陵不过六十里，要是咬紧牙关，未必不能在天色彻底变黑前抵达醴陵城。”
“末将愿意率五百精骑殿后，还请总理准许！”
左良玉知晓自己不可能将骑兵尽数留下，因此他只向卢象升要了五百骑。
对此，卢象升则是点了点头：“左军门有如此勇略，本督心中甚喜。”
“只是贼军来势汹汹，若是无法阻挡，左军门只需要与其缠斗半个时辰便可。”
半个时辰，听上去不算长，但汉军追上了需要时间，追往醴陵城更需要时间。
半个时辰的时间，足够卢象升他们多走十里了。
“末将领命！”左良玉不假思索的作揖应下，心里则是暗叹这卢象升麾下的兵马没有被重创，着实令他有些被动。
倘若卢象升兵马受创，他也不必听卢象升的了。
这般想着，左良玉便令卢光祖继续率领余下步卒与精骑和卢象升撤退，而留下了左梦庚和王允成与五百精骑准备殿后。
在他调拨兵马的时候，时间也在他们不断赶路下缓缓流逝。
辰时四刻、巳时、午时……两个半时辰很快过去，而他们也走出了三十里的路程。
队伍中，不少民夫的速度渐渐慢了下来，而后方的塘骑也再度来禀。
“总理，贼兵塘骑与我军塘骑交战，我军塘骑交战不利，眼下已经退至后军六七里外。”
卢象升听着策马而来的塘骑回禀，心里便知晓了汉军的追兵距离自己恐怕只有二十里乃至更少了。
毕竟塘骑交战，速度必然会下降，而后方追击的汉军在得知前方塘骑交战后，必然会加快速度来追。
因此表面上双方距离可能还有二十六七里，但实际恐怕只有二十里乃至更少。
如今他们距离醴陵城还有三十几里的路程，而民夫们的体力已经渐渐耗尽。
想要赶完这三十几里路，起码需要两个时辰才行。
思绪过后，卢象升便看向了已经集结好五百家丁精骑的左良玉。
左良玉感受到卢象升的目光，连忙作揖道：“总理放心，末将现在就降低马速，在此地为大军殿后。”
“甚好。”卢象升闻言点头，心道左良玉虽说军纪不行，但关键时刻还是能顶事的。
此役过后，倒是可以适当放宽些他的兵马，以此保障袁州不被汉军夺走。
在他这般想着的时候，左良玉也带着五百精骑脱离了正在行军的队伍，而是来到官道旁，降低速度，同时为马匹喂食豆料和饮水。
他们慢了下来，而卢象升还在保持原有的速度，在这种情况下，卢象升的身影渐渐走远，中军大纛也越来越小。
中军、后军的队伍越过他们，继续朝着醴陵的方向赶去。
约莫过了半个时辰，中军与后军已经走出五里，而左良玉所率的精骑也来到了队伍的最后。
左良玉看了看四周情况，此地是醴陵山外围的丘陵地带，倒是适合骑兵作战。
他虽说只有五百骑，但这五百都是明甲精骑，只要汉军不派明甲精骑追击，他有自信可以挡住来袭汉军半个时辰。
这般想着，后军的队伍也渐渐远离了他们，而他们也在左良玉抬起手的时候，彻底停在了原地。
“上马鞍！”
甲胄早已在半个时辰前便已经穿上，如今要做的便是将马鞍固定好，然后等待上马与来袭汉军交战。
这般想着，五百家丁便在左良玉眼底为马匹穿戴好了马鞍，而这时负责运送马鞍的民夫也在左良玉的事宜下，驱赶着空车，朝前方的后军队伍追去。
瞧着他们离去，左良玉找了出官道两侧的平缓丘陵，并带人牵马来到了丘陵之上，等待机会袭击汉军。
在他们做好准备后，又是两刻钟过去，远处的官道尽头才出现了人马疾驰的身影。
“驾！驾……”
只见数十名明军塘骑正疾驰而来，身后还跟着上百名追击的汉军塘骑。
不过这上百名汉军塘骑并没有追得太近，这让左良玉察觉了不对劲。
“这不是骑兵，应该是马兵……”
左良玉经验老道，瞬间便判断出了这些塘兵的真实身份。
左梦庚闻言，不由得开口道：“那咱们……”
“准备上马，闻号冲阵！”
“是！”
左良玉不假思索的传下军令，左梦庚与王允成先后应下，随后开始退下丘陵，带着家丁们牵着马匹走上丘陵高处，并紧接着翻身上马。
左良玉眼看自家作为塘骑的家丁越来越近，最后他退了下来，来到左梦庚身旁接过马缰，翻身上马。
彼时，醴陵山的山风还在吹，而马蹄声则越来越近。
当第一批马蹄声冲过他们设伏地方后，左良玉没有立即吹号，而是安静等待。
一个呼吸、两个呼吸、三个呼吸……
随着十个呼吸过去，当第二批马蹄声逼近他们设伏的丘陵矮坡脚下，左良玉立马吹响了号角。
“呜呜呜——”