第610章 引弓待发
“铛…铛…铛……”
清晨时分，天色尚黑暗时，北京城的晨钟声便开始作响。
随着钟声响起，京城城门缓缓而开，城内的不少百姓也开始点燃油灯，准备收拾店铺，亦或赶去干活。
各处城门外，那些等待卖货的百姓也老老实实的交了城门钱，挑着货物走入了城内，开始沿街叫卖货物。
两刻钟的时间缓缓过去，天色也渐渐明亮了起来。
整个外城还是如记忆中那般杂乱，唯有内城还能保持干净整洁，但也干净得十分有限。
对于内城的大人们来说，只要他们看不见外城的脏乱，那外城的脏乱便不存在。
这种心态，不仅仅表现在对内外城的态度上，更是体现在方方面面。
“臣光时亨，弹劾杨嗣昌在任以来，丢城失地……”
皇极门的早朝上，兵科给事中光时亨仍旧在弹劾着杨嗣昌。
面对他的弹劾，刚刚结束告休的杨嗣昌沉默不语，连反驳的心思都没有了。
他的沉默，不仅让金台上的朱由检皱眉，就连弹劾他的光时亨都谨慎了起来。
“本兵，你没有什么想说的吗？”
作为首辅的刘宇亮最先开口询问，而杨嗣昌听后却在众目睽睽下摇头，同时对皇帝作揖。
“陛下，臣赴任以来，确实不断丢城失地，臣无法辩解。”
杨嗣昌干脆利落的认罪，这让弹劾他的光时亨都感觉到了棘手。
他确实在持续不断地弹劾杨嗣昌，但他弹劾杨嗣昌只是为了博名，而不是真的要劾倒杨嗣昌。
眼下的局面，要是杨嗣昌什么都不管，那朝廷该怎么做？
这般想着，光时亨也莫名地有些心慌，而此时殿外也突然响起了净鞭声，吸引了所有君臣注意。
不多时，只见王之心走入殿内，拿着急报，急匆匆向着金台走去。
在众目睽睽下，王之心手里的急报被送到了皇帝面前，而皇帝也接过急报查看起了内容，脸色顿时沉了下来。
他将奏疏放在御案上，目光扫视一圈后落在杨嗣昌身上。
“本兵，天津卫急报，刘峻派兵绕过德州、沧州，攻占了兴济、青县、静海三城，距离天津卫不足百里，距离京师更是不足二百里。”
“本兵以为，朝廷接下来该如何？”朱由检习惯了将军事问题丢给杨嗣昌。
可是面对他的询问，这次的杨嗣昌却平静作揖：“陛下，眼下唯有传令祖大寿、方一藻带兵撤往通州，随后陛下率勇卫营与百官撤往宣府。”
杨嗣昌再度搬出了老一套，也是唯一一套能保留朝廷实力的办法。
兴许是汉军距离北京太近了，这次光时亨等人居然没有立即弹劾，而是沉默了下来。
眼见无人弹劾，朱由检的手指在龙椅的扶手上轻敲两下，接着才开口道：“催促方一藻、祖大寿率军民撤至通州。”
“此外，令洪亨九在方一藻、祖大寿率军民撤至三屯营附近后，与二人共同撤至通州。”
“臣领旨。”刘宇亮闻言，旋即躬身接旨。
薛国观、李邦华、范复粹等人见状，下意识松了口气。
光时亨他们也没有立即弹劾，而是难得沉默下来。
朱由检见状，态度也渐渐好了起来。
只要言官不弹劾，百官继续保持沉默，那他就能在杨嗣昌等人推波助澜下撤入宣府了。
这般想着，朱由检刚要起身，耳边便再度响起净鞭声。
紧接着，又有名熟悉的太监身影走入皇极门内，火急火燎地将急报呈来。
这份急报到手后，朱由检便心感不妙，于是快速查阅其中内容。
在看到这份急报是由祖大寿发出，且点明建虏已经将宁远城包围后，他心底的侥幸顿时消散。
“宁远急报…建虏倾巢而出，松山、杏山、塔山、宁远四城皆被围困，建虏兵众十余万，军民难以撤回关内……”
朱由检的语气带着丝不易察觉的慌乱，而杨嗣昌听后也在心底长叹了口气。
因为皇帝的再三犹豫，朝廷最终失去了收兵宣府的最佳时机。
原本应该是朝廷收兵宣府，把辽西丢给建虏，冀南丢给汉军，然后让双方争夺冀北京畿之地。
等待双方两败俱伤时，朝廷再向陕西寻求突破，联弱攻强。
结果现在辽西的兵马撤不回来，汉军的兵锋也直接冲到了冀北，绕到了杨文岳五万兵马身后。
以眼下的情况，哪怕还能收兵宣府，怕是也收不了多少兵了。
“本兵……”
朱由检忽然开口，将问题引向杨嗣昌，而杨嗣昌听后却心底只剩苦涩。
“本兵以为，朝廷现在该如何？”
面对问题，杨嗣昌也只能回答道：“先令曹文诏率精骑三千南下武清，防备贼兵突袭京师。”
“再令祖大寿率军突围，并于十月二十六日前撤至山海关。”
“此外，传令给方一藻，不论祖大寿是否突围成功，十月二十七日都必须撤往三屯营，与洪承畴会合。”
“待二人会合后，由洪承畴节制两部兵马，撤往通州。”
“待到兵马撤抵通州，再由洪承畴护送陛下与百官撤入居庸关，将京畿留给刘峻与建虏争斗。”
杨嗣昌的想法还是收兵于宣府，毕竟这是唯一能走的路了。
如果不是受京畿牵制，他自然可以令洪承畴集结蓟辽兵马，想办法突袭静海，趁汉军立足不稳反击来提振军心士气。
可若是突袭失败，大军死伤惨重，那朝廷撤往宣府后，就没有足够的兵力守宣府了。
毕竟陈新甲那边早与他说清楚，整个宣府能用于野战的精锐不到万人。
想要把宣府守住，没有三五万人是不可能的。
“这…朕……”
得知杨嗣昌要让自己继续等待大军集结才能前往居庸关，朱由检心底隐隐不安。
他本想说些什么，却见光时亨等人出列道：“陛下！臣以为贼军远道而来，必然疲弱。”
“我军可集结兵马于京城，与贼军交战。”
“荒唐！”听到光时亨不知兵的话，李邦华率先忍不住并反驳道：
“贼军数十万众，而建虏又有十余万众。”
“我军在山海关、蓟镇可用精兵不过四五万，其中又有两万余兵马被建虏围困于城内，即便突围成功，也会死伤惨重。”
“届时京城兵马不过三四万，敢问光给事中能否带这三四万兵马击退贼军、建虏数十万兵马？”
光时亨见李邦华反驳自己，顿时也钻起了牛角尖，反驳道：“昔年李景隆挂帅五十万进攻京城，孝昭皇帝尚且能率两万兵马坚守数十日。”
“如今陛下亲自坐镇京城，将士知道后必……”
“陛下？”李邦华闻言，忍不住道：“也就是说，光给事中是仰仗陛下，而非自己？”
“行了！”听着光时亨和李邦华争吵，朱由检心里烦躁不已，忍不住叫停道：
“此事便交给本兵，待洪承畴兵马撤至京师后，再论其他。”
眼见皇帝主动站出来，光时亨也趁势下坡，恭敬作揖：“陛下英明！”
面对光时亨所说的这四个字，朱由检只觉得十分刺耳，所以他没留下其他话，冷着脸便走下了金台。
“趋退——”
王承恩见状，连忙唱声示意，而鸿胪寺卿也跟上唱礼。
在唱礼声中，朱由检消失在了皇极门内，而群臣也先后起身退出了皇极门。
半个时辰后，随着杨嗣昌返回兵部衙门，兵部的铺兵也将急报送往了宁远、山海关、蓟镇、宣府等要地。
在消息送出的同时，汉军对于德州的进攻也即将来到尾声。
“轰——”
伴随着震耳欲聋的炮声作响，德州城西运河外的汉军火炮阵地被浓浓硝烟遮蔽。
待到硝烟散去，只见炮口对准的德州城早已不像样子。
女墙的垛口尽数被毁，就连炮台都被摧毁成了废墟，只能依靠临时堆砌的沙袋来充当临时防御。
朱轸放下手中的望远镜，将营盘外列阵的两营八千将士阵列尽收眼底。
待到他转身走下箭楼，帅帐内的刘峻便似有所感的抬起头来，看到了走入帐内的他。
“如何？”
刘峻握着朱笔询问，而朱轸则是作揖道：“现在便可派兵攻城，不过末将以为，最好还是趁明日辰时发兵。”
“那便照你说的，今日继续炮击，明日辰时发兵攻城。”刘峻说道。
“此外，派塘马告诉曹豹、陈锦义，令他们劝降白广恩，并派骑兵截断杨文岳的退路。”
“眼下建虏既然动兵，便不要让朝廷有太多兵马撤回宣府。”
“杨文岳这部五万人，除了祖大弼那些骑兵不易吃下，余下的步卒都要尽数吃下。”
“是！”朱轸作揖应下，紧接着转身走出了帅帐。
在他走出帅帐的同时，德州城内的杨文岳也愈发忐忑起来。
六日的炮击，德州西城与南城的炮台和女墙肉眼可见的消失。
面对汉军密集的炮击，连修补的可能都做不到。
眼见西城和南城几乎没有任何守城掩体，杨文岳也清楚汉军强攻的日子恐怕不远了。
正因如此，这几日的他除了巡逻城防外，便自顾自在衙门内用磨刀石不断磨刀。
把刀磨快，不仅对交手的敌人是种解脱，对自己也是种解脱。
“抚台……”
在杨文岳磨刀的时候，刘肇基从外走来，脸色凝重。
杨文岳闻言，停下磨刀的动作，默默看向他，并不出声。
刘肇基感受着他的目光，下意识低下头，低沉声音道：“贼军，怕是要攻城了……”
“怕死吗？”杨文岳突然开口打断，而刘肇基却摇头道：“我刘家自先祖跟随太祖高皇帝驱逐胡虏以来，世袭指挥佥事二百七十年。”
“如今朝廷危难，正是我等武官舍身报国时。”
“我刘肇基不怕死，只是害怕战死后，朝廷会不得安宁。”
对于战死，刘肇基从杨文岳将他留下守德州时，心底便有了准备。
他不怪杨文岳，毕竟他刘家享受了二百七十年的福分，为的就是这一刻。
他担心的，是德州告破后，吴桥、沧州乃至京师该怎么办。
对此，杨文岳默默磨起了刀，片刻后说道：“那便不是我等能管的了。”
刘肇基闻言，怅然若失的点了点头，随后转身走出州衙。
在他走后，德州西南方向的炮声仍旧作响，从日上三竿，持续到了黄昏时分。
随着天色变黑，城外的朱轸也安排着马文彪率本部兵马与民夫，连夜在运河上搭建浮桥，将攻城器械运往运河对岸，拼装起来。
“都注意脚下，别摔到运河里去！”
“举火把的都给老子注意些，这火把是举给抬东西的弟兄们看的，别他娘的光举给自己看路！”
漆黑夜幕下，由羊皮筏、小舟撑起来的浮桥两端，李定国、艾能奇分别守在登桥的地方，用自己的方式来提醒麾下将士、民夫注意安全。
入夜的寒风自北向南的吹着，哪怕身上套了袄子，却仍旧冷得人止不住哆嗦。
若非有人不断为民夫、将士们煮姜汤放温饮用，不知有多少人要在夜里受寒。
“娘的……真冷啊。”
刘文秀搓着手走到了运河西岸，寻到了李定国道：“二哥，改换值了。”
李定国听到熟悉声音便看去，然后在见到刘文秀时露出笑脸：“没事，我还不困。”
“那也得休息吧。”刘文秀闻言忍不住露出笑容，接着压低声音道：
“义父这些日子倒是能睡熟些了，也不会受惊后拔刀劈砍入帐的兵卒了。”
“嗯。”李定国听后点头，但还是提醒道：“话虽如此，但军医的叮嘱得重视。”
“我晓得。”刘文秀点点头，随后便见李定国对自己身后点了点头。
见李定国这般，他旋即转身看去，只见是孙可望正朝这边走来，于是立马笑道：“大哥。”
“嗯。”孙可望平静地点点头，接着看向李定国：“该换值了。”
李定国见他也是来找自己换值的，于是摇头道：“我还不困，大哥你们在帐里先烤火休息吧，等会我再去换值。”
“行。”孙可望没那么多想法，听后就转身离开了。
瞧着他离开的背影，刘文秀忍不住低声道：“大哥还是有些不满在汉军帐下当差。”
李定国听后点头表示清楚，接着长呼浊气道：
“如果我们能上阵立功，然后被督师拔擢，兴许大哥就没有那么不满了。”
刘文秀闻言，也不由得点了点头。
虽然他很满意现在的日子，但千总的官职还是有些低了，尤其是在北征这种丢块板砖都有可能砸中参将的战事里。
若是他们能立功并受封参将，那说出去也能好听些。
在刘文秀和李定国都这么想的时候，他们麾下的兵卒和民夫也将物资搬运的差不多了。
随着物资搬运结束，民夫们开始在火光照耀下拼装攻城器械，而这一忙便是一夜。
眼见夜色来到寅时，马文彪也提前起床，穿上甲胄后来巡视起了器械拼装的情况。
由于刘文秀换下了艾能奇去休息，所以马文彪赶来时，只见到了负责监督民夫和兵卒的李定国与刘文秀。
“做得不错，此战结束后，当为你们四兄弟计一小功。”
马文彪检查了那上百座云车、攻城车和盾车后，满意地看向李定国二人，提出了记功的事情。
李定国和刘文秀闻言，也连忙作揖道：“谢军门厚爱！”
“赏功罚过，理所应当。”马文彪没有多说其他，只是陈述事实后，对二人吩咐道：
“行了，你们也下去休息吧，明日多半是前军的王军门带兵攻城，没我们太多事情。”
“不过你们也不用心灰意冷，等德州和沧州的战事结束，北边的战事就应该轮到我们了。”
“是！”李定国和刘文秀闻言，旋即交接了手中差事，然后返回运河西岸的营盘休息。
在他们返回并休息的同时，时间也随之来到了卯时，但天色还未亮。
军营内的民夫开始起床准备早饭，而今日攻城的汉军老卒们也在听到嘈杂声后开始起床整理内务。
等到军营内飘起饭香味的时候，天色也终于明亮起来。
不过在天色明亮的同时，汉军的火炮也顺势响了起来。
“轰——”
沉闷且密集的炮声响起后，昨夜利用沙袋加筑城墙的明军防御工事开始成段瓦解。
与此同时，明军那边也见到了汉军热闹一夜后，在德州城外二里处拼装起来的上百座攻城器械。
明军的塘兵将这则消息禀报给了杨文岳、刘肇基。
二人起床后，便迅速朝着南城赶来，并在西南角的角楼废墟中，见到了城外那批攻城器械。
在见到那些器械的时候，二人的脸色便愈发凝重起来，而德州城内的守城明军也预感到了今日的不太平。
“看这架势，恐怕第一轮便有不少万人来攻。”
杨文岳走下城墙后，与刘肇基交谈的第一句话便是这句。
刘肇基听后，则是郑重作揖道：“南城交给我，西城就交给抚台了。”
“好。”没有太多说辞，杨文岳只是简简单单的点头答应，然后便转身朝着西城门走去。
瞧着他离开的背影，刘肇基则是看了眼那些靠着城墙根，始终将目光投向自己的明军将士。
他们似乎想从自己身上寻个答案，但这个答案，他自己也给不了。
深吸口气，刘肇基将脑中驳杂的想法抛弃，随后拔高声音下令道：
“传令下去，今日第一顿不吃米粥，吃肉汤饭！”