第06章 豹群
流浪儿隔一段时间会回头确认珐穆是否跟了上来。
但它每每回头都会发现珐穆不远不近地跟在它的身后，黑色大蛇如一团阴影，两只眼睛在幽暗的密林里反射着白光，枯叶和泥地上满是大蟒爬行留下的痕迹。
流浪儿前进的速度并不慢，它虽然没有成年，但它是同龄青年中的佼佼者，奔袭速度不亚于成年个体，可这样的它完全没有能甩开身后那头提丰的信心。
这点令它悚然。
如果提丰在陆地上能追赶夜魇豹，那代表着没有任何一只夜魇豹能逃脱提丰的阴影。
难以想象这样体型的蛇类在陆地上的行动会如此矫健。
流浪儿在畏惧，珐穆单纯地观察着这片丛林，这里距离沼泽有一段距离了，一般来说珐穆不会到这里来，这里树木丛生，高大的萨玫苏木几乎遮蔽了全部阳光，到处都是潮湿炎热的雾气。
而且路很不好走。
提丰这样巨大的蛇类会遇到很多障碍物，如倒塌的巨树，横在路上的大石块，以及过于茂密的灌木丛。
好在提丰的力量实在强悍，这种生物在陆地上可以仅靠蛮力抽断古木的树干。
遇到无法通过的地方撞开就好了，珐穆是这么做的。
不过每次珐穆撞开枯木灌木丛之类的东西，前方带路的小家伙都会回头看，双肩跟着一耸，显然是被吓了一跳。
继续往深处爬了一段路，珐穆确信这里存在其他夜魇豹。
眼睛看不到这些幽灵存在过的痕迹，但珐穆的舌头会从空气中带回信息，珐穆捕捉到了大型猫科动物的尿骚味，凭骚味浓度来判断，数量不止一只。
这只被族群驱逐的流浪儿，正带着这头它无法掌控的怪物杀回旧巢。
真是经典的浪子复仇戏码，珐穆想道。
他非常乐意在这个戏码中充当一个刽子手的角色，如果能猎杀一整个夜魇豹的群落，他会迎来一个恐怖的生长期，至于在陆地上遭遇夜魇豹群是否会有危险，这从来不在珐穆的考虑范围内，他想的一直都是那些夜魇豹跑了追不上怎么办。
台地的轮廓在密林前方若隐若现。
珐穆看向前方。
起伏叠起的喀斯特台地上，有四只夜魇豹，全是母豹，台地上是猎物的骸骨，数量并不多，石块上还放着一头面目全非的巨树懒，一圈夜魇豹幼崽往肚皮上拱动。
只是远远地瞥了一眼，珐穆就看出夜魇豹出众的社会性，母豹集团抚养幼崽，雄豹外出狩猎，现在巢穴附近没有雄豹的踪迹。但令珐穆意外的是，台地上还有几只夜魇豹的尸体，它们趴在地上，一开始珐穆还以为是休息的雄豹，可很快就发现这些只是尸体，与流浪儿身上的气息很接近，应该是兄弟姐妹的亲属关系。
前面流浪儿停下了，这里恰好是阳光照射不到的阴影，腐烂的气息在这里深根。
它愣愣地看着台地上的夜魇豹尸体，
继续前进就会撞进雌豹能察觉的范围，这些雌豹是雨林里骄傲的女王，从成年开始就戏耍着万灵，幽灵般的身姿让它们可以寻找其他大型掠食者磨亮爪牙又全身而退。
流浪儿曾经属于这里，所以它熟悉这里，连时间的选择都是如此正确，这里只有雌豹和幼崽。
珐穆明白它的意思，只有雌豹和幼崽的巢穴对提丰来说很脆弱。
流浪儿回过头，它很清楚这个时间节点的完美性，没有雄豹的巢穴，在这头怪物面前不堪一击。
这只提丰在一年前出现，并且不断扩张自己的领地，流浪儿清楚这头提丰不会放过任何食物。
然而，珐穆没去理会流浪儿的示意，那生满黑色铁鳞的蛇首扭过去，拖着庞大身躯起伏，他贴着泥地，缓缓滑向了距离巢穴不远的一处泥潭。
那是一口由雨水淋滤形成的浑浊水塘，面积不大，但池潭底部沉积着大量黑灰色淤泥，这些淤泥能帮助珐穆藏住自己的身体。
水流与覆泥能够将提丰的气息屏蔽掉，这些古老的大蛇生来就会在水中狩猎。
流浪儿沉默地注视着那头消失在泥潭的黑色怪物，它显然无法理解珐穆的战术，在它看来，没有比这更好的时机了。
巢穴中有幼崽，母豹很难迅速抛弃幼崽逃离，夜魇豹很少有着与提丰作战的经验，尤其是在陆地上。
陆地是夜魇豹的舒适区，它们总是相信自己能逃离任何敌人的爪牙，这种自信会让母豹们产生误判，认为这头提丰可以围剿，但见识过珐穆有多么可怕的流浪儿知道，这些母豹的决策就是自寻死路。
没有雄性的帮助，这些母豹全都会被提丰杀死，这头提丰是如此饥饿，他不会放弃这样一顿美餐。
但空气中风向的陡然开始转变，让它放弃了所有的不甘。
外出狩猎的雄豹们回来了。
风中充满了血腥与压迫感的味道，流浪儿清楚这些味道对应的主人，也更清楚，若是暴露，那些正处于极度亢奋状态的雄豹会毫不留情地将其撕成碎片。流浪儿伏低身子，绕过泥潭，消散在密林的阴影深处。
水塘的污泥下，泥浆包裹着珐穆的鳞片，腐烂的枝叶漂浮在他的背上，提丰巨大的躯体像一截沉入沼泽深处的枯木。
等待对于珐穆来说没有意义，伏击才是刻在血脉里的语言。
他沉在泥潭里，水面传来细微的震感，他凭着震感去感知着外界正在发生的事情。
雨林正在改变。
六头雄豹穿过密林，雄豹集团很张扬，它们是雨林里最锋利的刀，不需要隐藏。
集团最前方，为首的那头领袖低伏着身体，肩背上的肌肉随着步伐起伏，毛发是夜魇豹中高贵的黑紫色，其体型比身侧的护卫大出整整一圈，浑身上下散发着蛮牛般悍不畏死的凶戾。
它叼着一头半吨重的萨玫长角刚猪，那是一种生活在开阔地带的大型杂食动物，它们身披厚重鳞甲般的角质皮肤，肩高接近一米五，是生满獠牙，皮糙肉厚的林地怪兽。
可此刻，它的脖颈已经被撕开，凶恶的脑袋无力垂落，四肢拖在地面，留下一条长长的血痕。
这是属于夜魇豹的荣耀。
这些战士们不负责照顾幼崽，它们负责证明这个家族拥有让万物恐惧的力量。
夜魇豹们踏着泥泞，从水塘边缘昂首阔步地经过。
首领停了一下。
它低下头，鼻翼微微抽动。
珐穆沉入泥潭更深处。
雄豹首领凝视着水潭，那里只有浑浊的泥水，腐败的落叶，它看不清更多，黑提丰的鳞片被淤泥覆盖了。
它最终移开视线。
而在距离它不足两米的泥潭深处，一双白色的眼睛正注视着它。
珐穆观察着这头夜魇豹首领，他在欣赏，比起青涩的流浪儿，首领的确让珐穆理解了雨林幽灵这一称呼的由来，紫黑色毛发在跳动的时候，就像地面上突然炸开一道张牙舞爪的鬼影，它的力量与体型相衬，可以锁住半吨重的野猪。
夜魇豹群消失在林间。
夜幕也如期而至，大量鸟类与虫类的鸣叫声十分嘈杂。
直至深夜，珐穆抬头。
因为头顶的水塘表面泛起了一圈细微的涟漪。
黑暗在聚焦，两团火焰出现在珐穆的视野里。
一头雄豹与它的配偶脱离了台地，漫步来到这处水塘边饮水。它们彼此依偎着，喉咙里发出温驯的“咕噜”声，粗糙的舌头温情脉脉地舔舐着对方颈毛上残留的血沫。
珐穆忽然理解了流浪儿为什么会回来。
它应该是想夺回某种东西，这样美好的画面也曾经属于它。
可惜，雨林从不记得谁曾经拥有过什么。
这里没有过去，只有胜者留下的气味。
流浪儿的复仇与珐穆的目的无关，珐穆要猎杀的不是雌豹与幼崽，他盯上的是这些强壮的雄豹。
这些雄豹才能提供更多营养。
珐穆缓缓从泥潭中升起。
泥水顺着黑色鳞片滑落。
两只夜魇豹被水声吸引，它们疑惑地看去。
随后，来自基因的警告在咆哮，来自骨髓的冰冷蔓延全身。
它们看见了那个从水中升起的黑影。
那是个披着铁鳞的怪物。