第07章 家族
地台上，那只最强壮的夜魇豹首领微微睁开了眼睛。
它的头偏了一点，耳朵一抖，听见了一丝微弱的声音，来自不远处的泥潭。
泥潭啊，它记得有两个家伙绕过自己走过去了，一边走，一边亲昵地舔舐彼此的毛发。首领又瞥了一眼台地，发现还有那两家伙的口水。
它有些嫌弃地换了个姿势，把头朝内躺去。
风中的气味很纯净，没有陌生同类踏入领地的骚味，亦无大型有蹄类的蹄铁声。
除了那头刚被分食的萨玫长角刚猪所散发出的肥美浓香，整座台地安宁得如同荒冢。
“簌、簌。”首领的鼻尖耸动了几下。
下一刻，一声狂躁的低吼啸开，首领毛发怒张，利齿狰狞，它一跃而起，从松弛的休息状态瞬间进入了进攻状态。
黑色毛发根根竖起，肩胛骨高高隆起，月光洒落在它的肌肉轮廓上，那些隐藏在皮毛之下的力量如同沉睡的河流重新开始奔涌。
周围休息的夜魇豹全部惊醒。
它们抬起头，迅速靠近首领，警惕着四周。
“吼——”首领冷冷地盯着地台下方的丛林。
那里漆黑一片。
没有任何东西。
可它的身体告诉它。
那里有一个猎手，一个比它更加庞大的猎手。
它的爪子缓缓刺入岩石，多年狩猎形成的直觉，让它感受到一种久违的压迫。
下一刻。
黑暗中亮起两点苍白的光。
首领的瞳孔收缩。
它确信自己看见了敌人。
“吼——！”
怒吼声炸响。
它率先跃下地台。
身后的雄豹群紧随其后，沿着两侧展开，试图形成包围。
下一刻，一双苍白色的眼睛亮起。
首领随之咆哮，它发现了敌人。
这头体量堪比蛮牛的豹中暴君率先从十米高的岩脊上跃下，身后的雄豹群跳下台地，朝着首领警告的方向合围。
夜魇豹是雨林的顶级掠食者，向来没有它们避让的道理。
在这片残酷的大地上，任何独行捕食者都极度畏惧伤病，因为伤痕意味着饥饿与死亡。
但夜魇豹集群不同，受伤的战士会被族群优先供养，分食猎物，直至骨骼与肌肉重组恢复战力。这种优越的社会性，让它们能够肆无忌厌地猎杀体量数倍于己的怪物。
对手会害怕伤口，会害怕失去行动能力，任何一点受伤都会影响狩猎效率。
但夜魇豹不会，它们愿意用伤口交换胜利。
然而这一次，它们面对的是一种完全不同的生命。
“呼——”
狂风呼啸。
林间风向在短时间里逆转，首领从风中嗅到了作呕的腥臭味。
那家伙活动起来了！
得多大的生物才能带动起这阵腥风？
首领来不及思考了，它撕咬上去，誓要见到那家伙的真面目，自己的獠牙告诉对方，这片领地不是谁都可以踏入的地方。
但它扑空了。
黑暗中什么都没有。
只有泥地上的一道巨大痕迹，蜿蜒而粗壮，像某个水道刚刚从这里经过。
首领低头。
然后，它听见了身后传来的声音。
后面！
“轰——！”
震动轰然爆发，这是吼声，那吼声笼罩了整个台地，震得灵敏健壮的雄豹们两眼昏花。
然后，杀戮降临了。
巨大的黑影掠过大地，从侧面袭击了一头雄豹，这个动作就像是直接撞了上去，实际上那庞然大物张开倒齿，将整只雄豹衔在嘴里带到了半空中。
脖颈一弯，仅靠上半身缠绕，骨骼顷刻间断裂，内脏破碎，根本没有等待猎物窒息的机会，因为猎物会在怀抱里被压死。
珐穆松开了雄豹，让这头变得松松垮垮的夜魇豹掉在地上，像个瘪了的娃娃。
首领站在那里。
它终于看清了敌人的模样。
一头黑提丰。
见了豹神的活鬼，这地方怎么会冒出一头提丰？
并且从体型上看，这绝非什么在浅滩抓鱼的幼崽，这是一头正值巅峰期的纯血霸主。
首领见多识广，它见过提丰，这种统治着雨林深处的超级种族，一身的肌肉与蛮力，被认为是大地之母的长子，传说中这些大地之子拥有撕裂大地的力量。
这头黑提丰能不能撕裂大地，首领不知道，它知道这头提丰能轻易撕碎它的族人。
更糟糕的是，这头提丰盘踞的位置正好封锁了幼崽巢穴的出路，将巢穴与雄豹团体隔开。
凭雄豹们的爆发力与速度，它们只要转身投向密林，这头庞然大物绝不可能追上所有的幽灵。
但退路背后，是它们的妻子与流着它们血液的后代。
首领看了一眼珐穆。
它忽然意识到。
这个怪物犯了一个错误。
它来到陆地，进入了夜魇豹最擅长的战场，与家族的精英厮杀。
提丰的巨大身躯赋予它毁灭性的力量。但同样限制了它，在复杂的岩地，在这样空旷的空间里，灵活的夜魇豹可以不断消耗它。
它们还有机会。
至少，首领这样相信。
…………………………
在短暂的对峙中，珐穆没有给对方预留太多思考的时间。
黑色鳞片在花岗岩上擦出一串耀眼的火星，他发起了第二轮袭击。
目标直指距离最近的第二头雄豹。
雄豹如同一道黑色的电光凭空弹射开来，拉开了十几米的安全距离。
极其强大的跳跃与位移能力。
珐穆已经暴露在豹群面前，他的袭击没有得手。
喔，反应很快。
珐穆没有任何沮丧。
庞大的黑色躯体摆动，没有纠缠，他想也不想，朝着着台地深处那处充斥着幼崽气味的巢穴爬去。
这就是他得知巢穴的目的。
成年夜魇豹四散而逃，追杀起来当然费劲，所以不需要在乎猫科动物的游击战，只需要直奔它们的软肋。
“吼——！”
首领在看穿了黑提丰的毒辣意图，暴怒咆哮。
剩下的四头雄豹在首领的指令下合围过来。
它们保持距离，不断奔袭在珐穆绞杀范围的边缘，利用夜魇豹的敏捷与爪尖反攻。
在自然界的常理中，这是经典的围蜂战术。
利用数量与速度优势，在大型掠食者身上留下成百上千道微小的创口，消耗其体能与血液，直至庞然大物体力耗尽而倒下。
面对周围这些幽灵般闪烁的黑色残影，珐穆收缩躯干，肌肉隆起，鳞片便是最坚硬的铠甲。
逃跑是这些雄豹唯一的选择。
利爪与利齿与鳞片剐蹭，雄豹们甚至无法让珐穆流血。
除了那头最大的首领。
成年夜魇豹的犬齿有十厘米长，咬合力惊人，能轻易咬碎猎物的脊骨，这头首领更是夸张，比它的同族大出三分之一，它的爪牙是唯一能扎进珐穆鳞片的利器。
首领意识到了这点。
它后退，暂停攻击，低伏身躯，喉咙里发出命令。
这是撤退的命令。
它让其他雄豹撤退，带着雌豹和幼崽离开。
珐穆听不懂豹群的交流，但夜魇豹首领下达的撤退命令让其中一只雄豹分了神。
尾梢如利斧般劈开空气，狂风划过，一记毫无前奏的横扫。
“砰！”
一头试图从侧后方袭杀雄豹来不及在空中转体，它被命中了。
那条生满角质黑鳞的鞭尾抽中它的侧脖颈，雄豹的半张脸被打碎，气管断裂，整头豹子被这股巨力打得肢体变形，它重重砸在地上，呜咽着吞吐空气。
紧接着，珐穆做出了一个转体，第二头听到首领命令正在撤退的雄豹抬头，那张散发着血腥味的巨颚在它头顶合拢。
“咔嚓。”
颅骨碎裂，血浆四溅。
五头雄豹，陨落其三。
眨眼之间，只剩下首领与一位家族成员。
首领终究是犯了错，它认为夜魇豹占据着主动权，它还有与这头怪物讨价还价的余地。
撤退的命令是为了保全家族，可在黑提丰面前，任何一点多余的干扰都会让一位雄豹死亡。
这就是雨林真正的超级个体吗？
绝对的力量与超越想象的陆地敏捷，连首领都感到绝望。
首领身边的另一头雄豹崩溃了，在一声悲鸣后，这头雄豹在岩石上蹦起，头也不回地化作一缕黑烟，疯了一般逃入了深邃的密林深处。
现在台地上，只剩下那头豹群首领。
珐穆打量着它，没有去追。
他更在乎夜魇豹首领这样强悍的个体。
以及，一头从后方台地上跃来的成年雌豹。
它毛发光鲜，是暗紫色。
那是首领的配偶，家族的王后。
首领与自己的妻子对视，明白剩下的雌豹与幼崽已经离开了巢穴。至少在这个怪物面前，它们还有延续血脉的机会。
它没有与自己的姐妹和子嗣离开，轻盈地来到战场，站在了自己丈夫的身侧。
就像这个家族成长起来之前面临的种种危机，多年配合让它们共同选择将爪尖彻底扣入大地。
一场毫无悬念却惊心动魄的终局。
首领与它的妻子踩着交织的舞曲，一左一右，就像那天夜里珐穆遇见的那对夜魇豹夫妻一样。
珐穆认真观察这两头夜魇豹。
它们很强，这个族群拥有一种勃然的生命力。
它们拥有彼此与家族，所以能够站在死亡面前毫不畏惧。
珐穆最后杀死了这对夫妻。
骨骼断裂的声音在夜色中只持续了片刻。
首领与它的王后交叠着倒在了它们守护了一生的台地上，它们的瞳孔渐渐扩散，凝视前方那片永远无法战胜的黑暗，那微微弯曲，盘踞在台地上的大蛇。
珐穆吞食所有尸体，进入了那个曾经属于夜魇豹的巢穴。
这里温暖干燥，地上还有幼崽留下的气味。
黑提丰盘起身体，巨大的身躯填满洞穴，就地沉入深沉的休眠。
这场狩猎带来的热量，会让生命权杖再次亮起。
………………………
数公里之外的密林。
那几头带着幼崽慌不择路逃出巢穴的雌豹们全部倒下了，它们倒在成片的血泊之中。
它们的肚皮被利爪撕裂，喉管被精准地咬穿。
在这些尸体中央，那头年轻的流浪儿静静地伫立着，身上满是伤口。
雌豹们仍是危险的猎手，流浪儿为了杀死它们付出了代价。
但它赢了。
踩着雌豹的尸体，流浪儿歪头，看着那些在往雌豹怀中躲藏的幼崽。
它张开嘴，一一咬断了这些幼崽的喉咙。