第14章 旱季
云层干涸。
雨季结束得干脆利落。
萨玫雨林泛滥的黑水开始成片寂静，泥浆干裂，能通往外部水系的支流迅速退化，割裂成一个个泥塘。
星芮也没有再来，这头绿提丰折返回她的马拉河湾。
而珐穆待在沼泽中心的小岛上，
他在蜕皮，赶在旱季到来之前。
他长得实在太快，距离上一次蜕皮还没有过去多久，又迎来了一次新的蜕皮。
蜕皮对蛇类是艰难漫长的过程，对提丰来说同样如此。
提丰的力量强悍，但皮肤坚韧，黑铁般坚硬的旧鳞在岩石的摩擦下破裂，他像一根粗壮的黑色钢缆，艰难地从自己褪色的旧皮囊中抽离出来。
那层空壳被他叼着塞进水底的岩缝，这是珐穆的习惯。
他不喜欢将带着自己信息的东西暴露在外，比如粪便，在雨林里，珐穆也不会随地大小便，他会返回自己的巢穴，在专门处理过的地方排泄，往往一拉就是一坨大的。至于更加明显，会暴露他体型的蛇蜕，他更是会藏的好好的。
珐穆爬进沼泽，水波荡开。
重获新生的黑色躯体，在水光下泛着锋利乌光，蛇躯摆动，搅动泥浆，珐穆沉入池塘，紧贴着淤泥潜水。
他又庞大了一圈。
肌肉更紧密地附着在粗壮的骨架上，鳞片的重叠处呈现出一种耐磨的角质厚重感。
他又陷入了饥饿。
他在生长，生长需要代价。
珐穆从沼泽的东边出水，沿着陆地蜿蜒，头疤跟了过来，它清楚这片区域有哪些猎物。
只不过旱季让这些动物们都变得谨慎起来，珐穆的狩猎也会扑空。
这是他能为即将到来的枯水期做的最后一件事，此后食物会越来越难寻，效率会越来越低，趁着还能进食的时候，把自己喂养到最好的状态，才是眼下明智的选择。
好在他在旱季封锁沼泽之前，猎杀到了足量的食物。
黑提丰享受了一顿盛宴。
之后，便是漫长的旱季。
………………………………
旱季比预想的更加漫长。
黑水沼泽缩水成了一口浅池，水面日渐下降，甚至连黑水深处那处隐蔽的巢穴都露出了真容。
一道横亘在中央巨大岩床上的缝隙，在雨季时深埋水下数十米，如今干枯的泥痕挂在岩壁上，露出了石窟的一角。
珐穆沉睡之后，白面猴群也跟着沉寂。
头疤不知去向，失去了黑提丰的庇护，它依旧是雨林最出色的猎手之一，不需要刻意去供养，它可以养活自己。
但没了这些家伙，黑水沼泽也变得安静，偶尔有动物冒险来饮水，它们会受到沼泽鳄鱼的袭击。
鳄群趁着水路没断之前找到了这片净土，潜伏在沼泽里袭击饮水的猎物，填补了珐穆沉睡的生态位。
珐穆对此毫无波澜。
黑暗中，螺旋树的根须在意识里扎根。
星星一个接一个地亮起来，每一颗明星下都是一具被珐穆吞下的躯体。
旱季前的那阵频繁的捕猎让整片根须被点得透亮，光斑连缀成片，就像在夜空俯瞰城市的灯光。
生命权杖记录着它们，记录着它们留下的基因。
珐穆缓慢移动意识，将一枚又一枚光点划过。
它们会显示出不同的信息，基因序列，生命结构，进化方向。
这些东西他曾经熟悉。
在人类时代，他研究过无数类似的系统。
可现在他只能在意识里滑动那些代表基因条目的光点，但终端无法给出响应。
在很久以前的人类时代，这种级别的生命权杖终端需要最高等级的信息认证与操作流程。可如今，超级计算机已经灰飞烟灭，人类的身体也成了这具十几米长的冷血巨兽，该如何操作这个系统成了摆在珐穆面前的难题。
实验室里，年轻的他好像问过类似的问题。
权杖系统的验证终端究竟代表什么。
那时候，他还是一个研究员，老师坐在堆满资料的桌前，看了一眼屏幕。
“你认为终端一定需要人去登录？”
“系统需要权限。”
“权限来自哪里？”
他沉默了一会。
“身份认证，验证操作者是否有资格使用权杖系统。”
老师点头，“所以问题很简单，高级系统没有密码，密码只是打开那个保护权杖系统的保险柜的钥匙，对于权杖系统来说，最重要的验证方式是让它知道你是谁。”
权杖系统的另一种登入方式，作为超级终端，权杖系统能自主认证登入人员的信息。
但怎样让权杖系统自主验证？
珐穆早就不是那个人类学者了，权杖系统大概也不是个超级计算机。
没有多少头绪。
但时间还有很多，休眠期足够长。
珐穆不断尝试，他尝试调动意识接触核心区域，去改变感知方式，通过这样的办法可以模拟出曾经的人类操作权限。
失败。
在权杖系统上创建一个登入窗口，试着输入登入指令。
还是失败。
虽然珐穆自己尝试的时候都不认为第二种办法能成功。
猎物提供的生命信息已经足够。
就像一个已经安装完成的软件，只差最后一步启动，差一把钥匙。
珐穆在寻找那把钥匙。
他继续开始尝试。
直到某一天，震动传入他的身体，打断了珐穆新一轮的实验。
珐穆醒了，感知沿着震动扩散，他第一反应是巢穴被发现了，有敌人入侵了这里。
但很快，珐穆发现没有外敌，也没有适合食用猎物，只有一群沼泽小狗在泥坑里愉快的玩耍。
震动感来自自己的身体内部，从那颗还未完全成型的炉心发出。
它在震动，它在渴望。
它需要更多的生命，更多的能量。
休眠对提丰而言是自我保护，可炉心的生长不接受这种保护，它有自己的节奏，不会因为主人选择了蛰伏，就放慢半分对血食的渴求。
珐穆的意识彻底苏醒。
他调整自己的身躯，厚重的铁鳞下，肌肉逐渐活动，力量涌了上来。
旱季还在外面等着，但他已经没有办法继续睡下去了。
说到底，不过是被自己饿醒了。