第15章 鸟群
泥坑里，鳄鱼们欢快地玩耍着。
黑水沼泽对它们来说简直是美食天堂，在珐穆的精耕细作下，这里缺少同生态位的大型掠食者，水中更是只有有些草食性鱼类，大部分齿鱼还停留在幼崽阶段，至于更大的早就跑远了，鳄群可以放心大胆狩猎饮水的动物。
这是一种名叫眶棱鳄的小型鳄，形象与眼镜凯门鳄类似，都有一对凸出眼镜，以及连接眼窝之间有横贯骨脊，当然这个小型是对提丰来说，成年雄性体长通常在3至4米，少数可达5米。
它们是分布广泛的捕食者，环境适应能力极强，食谱也包括了绝大多数雨林动物，非常喜好捕食甲壳类生物，大概是因为眶棱鳄喜好牙齿压碎硬壳的声音。由于数量实在太多，在哪里都看得见，因而被称作雨林提督，意思是这些令人生厌的小玩意哪里都有。
比如这片黑水沼泽，珐穆沉睡之后，这些雨林提督们就兴致盎然地占领了这里。
珐穆没有留下任何属于他的记号，对于眶棱鳄来说，这里便是一片无主之地，没有大型掠食者占领。
珐穆从水底游出巢穴。
连水底都能感受到温度，可想而知陆地上有多么炎热。
他发现了眶棱鳄的位置，但生不出什么食欲。
这些家伙对他来说没有营养价值。
准确来说是对炉心的成长没有价值，炉心在需求生态位更高的物种，这些下位生物就像一堆无用的干柴，顶多用来充饥。
于是珐穆没去理会，沿着河床，贴着泥沙朝着东边游去。
那里是马拉河，是距离黑水沼泽最近的富饶之地。
不止是星芮在马拉河流域，还有诞生于那位高贵的穆尔加的血脉，在以马拉河为中心的密集水网中，鬼知道沉睡着多少大蛇。
这时，一个危险的想法从珐穆心头诞生了。
提丰是雨林中的超级物种。
他是否可以从同族身上获取所需。
炉心生物是最尊贵的存在，好像也只有这种生物珐穆没有尝试猎杀，没有吃过。
沼泽小狗们没有发现珐穆，黑提丰安静从它们的下方游过，可以看见黄黑相间的鳄群下方穿过的巨大阴影。
从水中爬上陆地，珐穆沿着记忆中的路径前进。
水路干涸，但还能分辨出河床的痕迹，那些泥巴被烤干之后像块铁板，烫的珐穆直呲牙，加上失去了水路的支持，在陆地上蚊虫盘踞在他的头顶嗡嗡作响，这些都让珐穆愈加烦躁。
从干枯的地带走向潮湿的区域，附近的杂音开始增多。
珐穆炉心的反应开始生效了，为他反馈着周围丛林中的动静。
马拉河仍然宽阔，河水向前推移，两岸的泥滩上挤满了避难的生灵，龟群叠着龟群晒在浅滩上，一动不动，水羚在岸边探头啜水，耳朵警觉地转向四面八方，成群的鱼虾在深潭里挤成一团黑压压的漩涡。
这里是旱季里的乐土，也因此，成了最危险的猎场。
至少有三头夜魇豹在附近游荡，彼此释放敌意，威慑对方。
三头势力不同的夜魇豹就代表了这里盘踞着三个夜魇豹家族，背后有数十头雨林幽灵对这片富饶之地虎视眈眈。
上一次旱季珐穆的食物需求并不大，因而没有离开过黑水沼泽，那时沼泽中丰富的猎物足够支持珐穆成长。
这才是珐穆真正意义上面对的旱季。
萨玫雨林的旱季，简直就是一个角斗场。
水源的匮乏，食物的紧缺，气候的炎热，将雨林中不会相遇的物种聚拢到了一起，不同物种围绕着河流云集争斗，多如散沙。
三头针锋相对的夜魇豹眯起眼睛，它们没再发出任何挑衅的声音。
因为珐穆来了。
这头黑提丰打破了这片河岸的平衡，铁水般的蛇躯从密林中爬出来，庞大的体型连威慑都不需要，这片河岸便当即静音。
珐穆瞥过那些四散奔逃的生物，连藏匿身形的夜魇豹也在他的视线内，如果他愿意的话，可以在半分钟内暴起，将其中一头夜魇豹咬死。
但没有半分食欲，连想象一下撕碎夜魇豹后，食用那鲜美肉质的感觉都有些作呕。
他必须寻找更有价值的猎物，这些下位物种都不在此刻的食谱中。
黑提丰潜入水中，摆动身体，很快就消失不见。
岸上的动物们这才松了口气。
丛林里，一双眼睛缓缓睁开，那是一头独行的夜魇豹，脸上挂满狰狞的疤痕，强壮得令其他夜魇豹家族感到忌惮。
以家族为根基生存的族群很少诞生独行者，这些家伙要么是被抛弃的弃子，要么就是极度残暴强悍的个体。
是头疤，在珐穆沉睡之后，它也来到了马拉河的河岸。
它显然是后者。
头疤单独占据了一处位置，其余三个夜魇豹家族都为它让路。
它发现了珐穆，认出了自己的领主老爷，可珐穆没理会它，自顾自地沉入了河水里。
这次狩猎头疤派不上用处。
极有可能是同等级的厮杀。
珐穆潜入马拉河最深的那段河湾，让自己沉进泥色的水底，只留一双苍白的眼睛悬在水面之下的阴影里，静静地丈量着这条不属于他的河流。
他是入侵者，这一点他清楚，星芮的母亲盘踞在这条河的更上游，统治丈量着每一滴流经此地的水。
这里可不是星芮游荡的支流，这里是主干，是一位穆尔加的领土。
珐穆还没有胆大到去挑衅一位穆尔加的威严，按照星芮的描述，每一位穆尔加都是活过了五十岁的大个体，她们的骨骼与肌肉强悍的不像话，更别提数十年成长的炉心带来的力量提升。
搞不好这些穆尔加可以对抗人类文明的重装坦克。
头疤停在岸边一株倾倒的老树根须间，缩成一团深褐色的阴影，只有那对眼睛还保持着警觉。
哪怕珐穆没有发出命令，头疤依旧离开了自己占领的河岸区域，循着珐穆的踪迹往上游走去。
为珐穆放哨。
它扫视着密林边缘，扫视着河岸。
然后，听见了雷鸣般的叫声。
天空。
这是头疤不曾戒备的领域，它迷茫地抬头，误以为是雷声，但天空什么都没有。
头疤继续看，下一刻，它浑身毛发竖起。
天上是有东西的，金色的闪电！有什么东西正撕开云层本身。
头疤僵住了，它感受到可怕的威胁，将自己嵌进了树根的阴影里。
水中，珐穆抬起头。
水流在震动。
可更加巨大的轰鸣声盖过了水流的震动。
声音从头顶轰然压下，无比庞大，无比密集，珐穆可以听出金属摩擦的振翅声！
可雨林怎么会有这种声音？珐穆从水底浮出了一点，让他能看清外面究竟发生了什么。
金色闪电撕开了惨白天光。
是鸟群。
金色的鸟群。
完全不是一两只猛禽的巡弋行为，那是一整支军队。
一支珐穆从未见过的军队！
通体覆盖着金色羽毛的雄壮巨鸟，翼展宽阔得能在地面投下阴影，它们的喙如同弯曲的战斧，爪如同淬火的铁钩。
这些金色巨鸟就像密密麻麻的金色闪电从雨林上方掠过，在河道上空盘旋俯冲拉升！
这是什么鬼东西？
珐穆愣住了。
…………………………
撕裂天空者的名号是「拉」，与提丰同样古老的名号。
他们还有另一种称呼，源于雨林物种对他们的恐惧。
太阳鸟。
从地面上抬头看，可以看见拉的羽翼展开，便将太阳背负在了身后。
它们在旱季来到萨玫雨林，以这种体型来看，珐穆毫不怀疑这些巨鸟可以从海里猎杀虎鲸。
拉们当然不是为了鱼群而来，也不是为了地面上那些下位物种。
它们在做一件非常可怕的事情，趁着旱季盘旋在河道上，狩猎那些暴露出来的提丰。
旱季逼迫着河道两岸的雌性提丰放弃了她们最安全的巢穴，她们的大半个身躯暴露在越来越浅的水域里，让这片雨林里最强横的统治者站在食物链的错位处。
头疤躲进了密林里。
大地上群兽呜咽。
金色的光芒随之落下，鸟群俯冲，大地被撼动。
珐穆看见一头体型相当庞大的提丰，一头成熟的雌性，她比星芮大了整整一圈，鳞片坚韧，头颅的鳞片有数道纵横的疤痕，这是一位老练的战士。
她从半干涸的浅滩巢穴中惊起，庞大的身躯在泥浆里翻滚扭动，试图钻回深水，可她已经无处可退。
最先到来的利爪撕开了她颈侧的鳞甲，这会破坏提丰的脖子的灵活性，第二只紧随而至，尖喙如钢钉般凿进她的脊背，这是炉心的位置。
第三只，第四只，越来越多的金色身影从空中垂落，如闪电，如暴雨，泥浆迸射，可拉的羽翼一尘不染。
它们是高超的猎手，清楚地知道提丰的弱点。
提丰挣扎着，用尾巴狠狠抽向空中，卷住了一只俯冲太低的巨鸟，将它绞得骨骼碎裂，坠入泥中。
可这样的胜利只是短暂的喘息，更多的利爪已经攀附上她的躯体，将她的血肉一条条地从骨架上撕扯下来。
她的哀鸣穿透了旱季干燥的空气，狂躁的吼声不断引发震动。
提丰是超级个体，可敌不过成群结队的天空威胁。
珐穆潜伏在远处。
许久之后，天空重新安静下来。
密密麻麻的鸟群从那具残破的躯体上飞起，利爪与尖喙上挂着湿漉漉的鳞片与暗红色的肉块，它们在空中彼此争夺，撕扯，一部分血肉从半空跌落，砸进泥浆与浅水，激起细小的水花。
那具曾经足以统治一整段河道的躯体，此刻只剩下一副被啃噬得七零八落的骨架。
森白的蛇骨摊在泥滩上，她居然还活着，在整个身躯几乎被掏空的情况下，她仍在怒吼，一口咬死了一只降落下来放松警惕的巨鸟。
然后一只铁爪落下，扼住她的头，把颅骨捏了个粉碎。
是鸟群中最大的那个头领。
按碎了提丰的头，巨鸟踩在提丰的尸骸上巡视河岸。
这是一头收拢羽翼都足足有四米高的庞然大物，体型是其他巨鸟的两倍，像一尊金漆铸成的妖魔像，凶恶的鹰目将河岸中所有细节收入眼底。
“嗡——”
水流沸腾。
一股低频震动从马拉河上游传出，沿着河水与地面扩散。
巨鸟收回了目光，另一只铁爪发力，轻而易举地把这具提丰骨架提了起来，随后张开翅膀，轰的一声巨响，狂风以他为中心向四面八方吹去。
这头妖魔般的巨鸟没有借助气流就径直攀升飞远。
……………………
头领带队离开。
可鸟群中除了这位首领外，纪律性似乎不怎样，鸟群嬉戏打闹，大量碎片在降落。
肉块，鳞片，还有包括一些断裂的骨节。
这些提丰碎片被争夺的巨鸟拖拽着掠过河面，又在某个失误的瞬间脱手，坠入珐穆潜伏的这片水域周围，激起一圈圈涟漪，将暗红色的血丝晕染进浑浊的水中。
一只金色的巨鸟落在了岸边不远处，收拢那双恐怖利爪，低下头，用喙叼起一块散落的鳞肉，动作利落。
但它进食的间隙里，那颗覆着利斧般的鹰首忽然停顿了一下。
歪了歪。
那双猛禽的眼睛越过泥滩，撇开水草和丛林的阻碍，落在珐穆的藏身之地。
水面很平静，太平静了。
水下有东西，他下了判断。
巨鸟收起进食的姿态，保持警惕，向前迈出几步，翅膀微微张开，随时准备扑向天空。
该死。
它察觉到了。
珐穆没有给它机会。
水面轰然炸开，珐穆先是潜入到河流的最深处，就像鲨鱼发动袭击前的下潜一样，然后他猛地跃起。
这是珐穆的蓄势一击，全身的肌肉被调动到极限，连那还未成熟的炉心都在体内轰隆作响。
速度太快了，力量碾压。
伏击型猎手就是这样将猎物一击毙命！
珐穆的锯齿刺穿肌肉，咬住那一身华丽的金羽，紧接着猛然的发力，上半身卷了上去，庞大的体重顷刻间就将这只巨鸟压入怀抱，没有停顿，巨大的身躯翻卷着扎回水中，带着那具还在痉挛的躯体沉入深水。
巨鸟求救的鸣叫声被水流扼杀。
浑浊的水流里舒展开一团墨色的血云，盖住了来自水面的天光。
岸上，其他的巨鸟或许听见了那一声异响，或许什么都没有察觉，它们仍旧沉浸在那场盛宴的余韵里，互相争夺着提丰残骸，谁也没有低头去看那片平静的水面。