第2章 出镇（下）
车子已经行驶到郊外，寒风料峭，闻得刘乘言语，会稽王司马昱本能愣了一下，然后这位素来以喜怒不形于色而闻名的执政亲王，忽然间在自己妻子灵车后方放声大笑起来。
笑的那叫一个恣意，笑的那叫一个释然。
一时引得其余几辆车子上的人侧目来看。出乎意料，这些人并没有几个感到惊讶的，也没有人议论什么，只是看了几眼，便随着笑声渐渐止住而转过头去。
司马昱笑完了，摸了下不知道是笑出来还是被寒风吹出来的眼泪，又摇了下头：“御龙啊御龙，我和荀尚书要输给吉利、文度各自一匹丝绢了。”
“确实。”刘乘也笑。“吉利和文度在抚军大将军府内，殿下怎么可能不晓得我欲何往？”
“但我今日动身前，还是有那么一些期待的，觉得你或许愿意担任丹阳尹。”司马昱敛容正色道。“毕竟，往后几年还是相持居多，北伐只是吃苦，未必有什么进展，趁着这几年担任丹阳尹，名声资历都能再上一个台阶，将来再去江北，位置也好找……于我来说，你若能在丹阳尹任上将渐行土断继续推下去，也是极好的。”
刘乘想了一下，抓住重点：“这便是殿下期待我留下的一处缘故了，此时过去江北，不好找位置？”
“你是功臣，又愿意为国家奋命向北，你且说你自家想去何处？”司马昱先做摆手。
“我想去寿春。”刘乘言简意赅。
“为何？”
“因为谢安石以他大兄近来身体衰弱，专门在会稽那边延请过我，想让我去辅佐协助，而我当年受过谢安石举荐之恩，总要还他这份恩义。”刘乘张口就来。“此外，寿春在北豫州之后，若是将来朝廷反击，最可能的战事就是桓公出洛阳之战，从寿春这里出发方便参与战事。还有就是……”
“还有如何？”司马昱心中明显早有猜度。
“还有就是我个人一片私心了。”刘乘拢手道。“北府那里荀令则年富力强，这几年稳扎稳打，也没有什么过错，明显是能有作为的，我去北府的话，不管给我多少名头，总不能让我居于其上吧？便是与之并列，也该有当日殷、谢在寿春的前车之鉴，所以只能居于其下。而居于一位年富力强的主帅之下，倒不如居于一位年长又有交情的长者主帅之下……谢安西总会念着旧情放我一些权责，让我做事的。”
“这倒是无可辩驳。”司马昱幽幽道。“其实，御龙返京之前大家便有讨论，若你真要去北伐，无外乎就是三处，往北豫州乃至于直接任命到司隶替桓元子做铺垫；往西府辅佐谢仁祖；往北府与荀令则并出青州……但说实话，每一处都有难处。”
刘乘点了下头。
“往北府你已经说了，荀令则只比你大十岁，今年刚刚过三旬，年富力强，而且执掌北府数年，你不愿意受他把控，他也不愿意分出权责与他人……我其实已经让荀尚书与令则做了通信，令则的意思是，你去北府，他很高兴，但最多是一任之将，一郡太守，多者免谈。”司马昱不急不缓叙述起来。
刘乘只是颔首。
“去北豫州或者司州，平心而论，职务位置都好说，反正朝廷只是空置，并没有深入治理，给你个豫州刺史或者河南尹，再加上一个高位将军，足够搪塞人口了……但是朝廷上下都不愿让你去，也都觉得去了那里，与你此番功勋不符，没道理帮助朝廷立下如此功勋，却只是一个空置职务。”司马昱继续言道。“当然，我也不忌讳，朝廷上下都看重你的才能，不想让你轻易回到桓元子麾下。不过，按照孙安国之前讲述，似乎你当日归江左出任琅琊，也有跟桓元子生分的一些说法？”
“确实与桓公争吵过，我劝他留在长安，自行其是，他却留恋江左，最后弄得不欢而散。”刘乘干脆承认，隔了两三年，有些东西渐渐传开是一回事，但之前促成了西洲相会，本身也可以冲淡事情影响了。
“所以，你也不愿意回到桓公麾下？”司马昱笑问道。
“不是不愿意，若桓公有召，我虽轻身也要过去的，只是我与桓公心照不宣，若无他主动征召，我也不好回去。”刘乘坦荡来言。“我二人其实在赌气。”
“原来如此。”司马昱点点头。“不管如何，这点跟朝廷反而是相合的，他不愿意召你回去，我们也不舍的放你回去……所以，你选了寿春，可是御龙，你若去寿春，该当何职啊？”
这话问到点子上了。
去北豫州、司州，要多大名头有多大名头，只都是虚的，还需要桓温同意，刘阿乘才不愿意装模作样给老头台阶呢，双方总得证明点什么，才好说话，现在回去，只怕桓温也会小瞧他。
甚至还有风险，因为这几年天灾过去，关中一旦大乱，继而丢失，桓温为此陷入被动，说不得见到他就心烦意乱，直接又把他撵回来，那到时候算什么？
所以一旦过去，很容易被相关职务困住，而且要警惕在上下游之间失去超然身份，最后落得啥都没有。
去北府，也就是青徐兖那里，如果荀令则大方一些，愿意分出一个虚名的兖州刺史，让他刘阿乘在北府有个一人之下的地位，那他也不是不能去。
但是荀令则那个人脾气，早年刘乘就因为这个差点被饿死，怎么敢去尝试，其人的回复更是彻底断绝了这条路。
这个时候，倒是谢安的邀请成为了契机。
只不过，谢尚此番复职，除了那些乱七八糟的加官外，身上只有一个使持节、安西将军领豫州刺史，那能分刘阿乘什么呢？
“愿求淮南太守，加一将军号，足矣。”刘乘拱手以对，这是他今日在这车上难得的主动动作。
“这就足够了吗？”司马昱明显一惊。
“若能北伐用命，那些虚名官爵又算什么？”刘乘放下手来，依旧淡然。
“御龙。”对方主动放下身段，司马昱却反而严肃起来。“你与我说清楚，是不是存了谢仁祖身体不好，过几年取而代之的心思？”
“若无此意，也是胡扯。”刘乘点点头，复又摇头。“但我心知肚明，谢氏方镇乃是太后之倚仗，便是谢仁祖一日不妥当了，怕还有谢奕石，谢奕石不妥当了，怕还有谢安石、谢万石……只是，谢安石才能在后不在前，他自己必然不乐意在前，谢万石更不是托付国家重任之人。我愿意等谢奕石之后，待谢氏后人成长起来之前，替他们掌握西府，为国家镇守！这也是我带着谢玄在身侧，着力培养的本意。”
车子说话间已经停下，那边已经开始卸棺材，很多人都开始下车。
而司马昱终于感慨：“你能如此顾虑大局，以我这边来讲，断没有不许的道理，若是这般，将军号上我必然与你一番好计较……你放心，当年元子离开琅琊北伐之际，所领的辅国将军，我已经替你准备好印绶。”
“我不做辅国将军。”刘乘今日全程直来直往。“殿下，当年桓公离开琅琊时，是北伐小督，我如今自问没有他的资历、身份，若强行做如此高位的将军，只怕要被人嘲笑成邯郸学步、狗尾续貂，桓公也未必乐意。淮南本是扬州大郡，请按照国家制度与传统，授我禁军中的前军将军……这就足够好了。”
司马昱摇头不止：“御龙，你为了北伐二字，竟真要做到这个地步吗？”
刘乘没有回答，司马昱一问之后也没有说什么，两人都只是默契闭嘴，一起从车上下来，旁观王简姬下葬。
有人哭泣，不是那位被废掉的世子，而是几个半大不大的男孩女孩，都是司马昱的其他孩子，那位被废掉的世子依然在圈禁中，而在场的其余成年人，包括王述父子，多与刘乘一样，拢着手立在那里，仿佛在看一个不相干人入土一般。
当然，也肯定没有碑记的。
过了一阵子，填土堆坟完毕，司马昱明显是一刻都不想多待，便要回去。
王述几人也都心烦意乱，无话可说，也都要上车。
刘乘此时反而不好再上车了，因为他本就是从琅琊这里入城再出城的，便与众人道别。
只王坦之要留下，说是要去随刘乘一起往南园探望一下对方刚出生不久的儿女，刘吉利闻言，也乐意留下，众人自然无言语的。
就这样，几人很快走的干净，只有零散几个奴客还在坟土旁边修整，王坦之便邀请刘乘和刘吉利上他的车，上去以后，刘吉利立即来问：“已经定下去何处了吗？”
“要在文度阿爷手下做事了。”刘乘回答简略。“大约是以前军将军出镇淮南，辅弼安西。”
“那地方我阿爷可管不了。”王坦之摇摇头，吩咐自家车夫赶紧离开。
旁边得到答案的刘吉利闻言明显想说什么，但王坦之在侧，也不好说，三人随即无言相对，任由车子启动。
而大约又走出去两三里地，车子主人王坦之忽然又开口：“御龙刚刚回来，知道谢仁祖家的那位宋祎去世了吗？”
“我还真不知道。”刘乘略显诧异。“什么时候的事情？”
“就是这个冬日。”王坦之幽幽道。“据说，死前还在整理乐谱，完善汇演编曲，结果忽然病倒，一下子便没扛过去……”
“可惜。”刘乘不由黯然。
“坟墓就在左近，我带你去拜谒一下吧。”王坦之提议的顺理成章。
刘阿乘自然无话，刘吉利也没有反对的理由。
而片刻后，车辆果然拐入岔路，来到一处新坟前，宋祎固然是个传奇女性，且得很多士人贵族推崇认可，但本质上只是一个奴客身份，此番去世，坟墓与刚刚王简姬的坟墓并无多大区别，只多了一个薄薄石碑，上面不知道是谁写了几句骈文，也看不懂什么意思。
三人下车后，刘乘尚在感慨之际，刘吉利尚不知道该如何面对这个只有零星几次交集的死者之时，旁边王坦之已经“扑通”一下直接跪倒在地，抓着地上枯草泪如雨下，泣不成声。
刘乘醒悟过来，赶紧扯着刘吉利退后了几步，让死了姑姑的那人先哭完再说。
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永和十二年，乘因功转淮南、谯郡两郡太守，加前军将军。
——《晋春秋》.孙盛