第22章 侧足独窘步
刘乘已经有了充足的军旅经验，但却是第一次以一师之长的身份独立领军，然后他就晓得，为什么古往今来有一类诗唤作《从军行》了。
无他，脱离大后方的行军太累，太苦，太紧绷，且太琐碎了。
好在来之前把袁宏这类人全都带上了，他们这些人，还有那些河北来的几个人，确实有经验。
当然，不好问是哪种经验，但经验就是经验，有些经验反而刻骨铭心，效果更好。
有这些人帮忙，再加上几个主要将领全都靠谱，所谓沈劲炯炯之态，毋庸多言，刘虎子和高衡也都妥当，朱宪晓得前面是他爹的辖区，自然也不会失了精神，刘乘真正要全身心计较的其实就是自己所谓中军的两步一骑三幢人，可还是觉得心累。
好在桓伊是个好小伙，他年纪比范宁大一些，信任度三个字肯定也要差一些，此番到了洛阳见到了桓温说不得就留不住了。但非常好学和认真，一路上上手非常快，白天安排行军，晚上还能在营帐里吹个笛子跟人聊天，中军这三幢人发生一些细小的问题和矛盾，怎么都不可能找刘乘，就来找他，他都能妥善处置。
这个时候，刘阿乘真的进一步意识到了当时桓温对自己的心态，这么多事，这么多人，你怎么可能管的过来？有个能办事的趁手称心下手，还指望啥？
知道他想往上爬，知道他想复兴家门，知道他可能会跳高枝，那也要好好用啊。
而且要赏罚得当，等到了洛阳，见到了桓温，第一时间给人推荐过去，不然其他人看着谁给你跳出来继续干这种活？
这么一想的话，自己在桓温心里地位是不是比之前想的要高很多？
“军中还有什么需求？”
九月廿八日，下午时分，刘乘立在沙河东岸，对着身侧的刘虎子做例行询问。
“也没什么需求。”刘虎子想了一下，认真以对。“我觉得这七日间，部队不说士气如虹，也算是军心安定……”
“是吗？”
刘虎子迟疑了一下，反过来问道：“阿乘，你是不是对部队要求有些高？这些兵里面，其实一多半是新兵，跨了一整个郡，每日五十里，丝毫不乱，士气也佳，已经极好了……”
我当然知道多半是新兵，而且我当然要求高！
我巴不得你们能七千兵横行万里，先破洛阳，再下邺城，然后兵锋直达蓟县，再回身击破慕容恪的十万大军，来个千军万马避白袍，天下就此安泰。
心里这么想，刘乘面上却只是摇头：“就是知道他们是新兵，所以才不敢懈怠……我不说跟史书上那些精锐比，只一件事，就咱们这支兵，若是有五千鲜卑骑兵突然从上游一百里外渡河，然后连夜奔袭，于天亮前突袭我们，我们有抵抗之力吗？”
刘虎子沉默片刻，摇了摇头：“肯定没有抵抗余地，能靠着那些鲜卑骑兵不熟悉地理，逃出去三四千就不错了，但是有这种能力的五千鲜卑骑兵，按照之前你自家的说法，估计也就是慕容儁、慕容恪、慕容垂、慕容评能调度，整个燕国能有两三万这种精锐骑兵？现在慕容恪率领燕国大部分主力围困广固，攻略齐地，若是他们还能有这个兵马余裕在河南，为何不去对付桓公，不去攻荀北府的后路？要来对付我们这七千残兵、新兵凑得偏师？”
“别人可以不把咱们当回事，咱们自己却要当回事，不然新兵、残兵何年何月能成精锐？”刘乘心中当然无言以对，但嘴上却不放松。
刘虎子也不知道是不是渐渐摸到了刘阿乘的一些脾气，也不驳斥，只是点头。
反倒是刘阿乘本人见到如此，不由有些感慨……刘任公、刘三阿公，包括刘虎子两个哥哥、嫂子，乃至于刘家大姐，有一个算一个，都说当初刘虎子在淮上时是混球，刘乘本来还没概念，后来对照着朱绰就知道大概是个什么样子了。然而，少年时那种性情的人物，一旦流离起来，无依无靠，随着阶级跌落，要么如刘虎子这般不自觉就会成熟，要么就如刘阿干那般哄骗自己，变成无赖。
一念至此，刘阿乘忽然又想起一事来，复又询问：“阿虎，你迟迟不计较婚姻，是有什么特殊缘故吗？”
“倒也不是什么缘故。”刘虎子略显诧异，但还是立即做答。“阿爷那里一直替我联络，但是这几年你官升得快，抬举我抬举的也快，家门也明显上去……所以不停的变，现在已经有人跟我阿爷说，可以让我晚几年，说不得能撞到一个正经士族的寡妇。”
“也不是不行。”刘乘听到寡妇二字，直接点头。“但是子嗣也是重要的……你若是想早些成亲，我倒是有个主意，你看毛家、朱家，或者桓公麾下一些将门，乃至于荆襄的一些士族，是不是都是可行的？这次趁机做个联络，要有合适的也不是不行，何必一直拖拉下去？”
“也是。”刘虎子点头。“当年刚刚来从军的时候，哪里想过能跟毛、朱联姻？”
就这样，二人说了一番闲话，刘乘便离开此地，继续往前追上了高衡部，继续开始问——“军中还有什么需求？”
这七日间，凡行军途中，无论天气如何，这位前军将军、偏师主帅每日活动都很规律。
从起床开始，到正午为止，刘乘基本上都留在自己所谓中军序列中，与那三幢人一起吃饭、行军。等到中午，便会随机抽一支五六十人的骑兵队伍，带着张重、丁匡、谢玄、朱绰中的随便两人到其他各部巡视，例行观察各部和询问将领。而到晚间扎营的时候，再集中一次文职幕僚开个晚餐会，一起吃饭，同时听取汇报。
只中间偶尔遇到来“投效”的谯郡本地小坞堡主，才会中断这个过程，前去接见安抚。
且说，沙河固然是直达陈县，可颍水也能通，当日谢尚北伐就是从颍水走的，而刘乘之所以要从沙河走而不是颍水走，一个重要原因就是他身为谯郡太守，当然要趁机稳固自己的辖地。他从这里过一趟，再加上有丁氏这个地头蛇的提前准备，整个谯郡的西半部，基本上就理顺了，七八个小土圩子那种坞堡，在面对名正言顺的朝廷统治者加王师加本地人的引导，根本没有抵抗的意志。
实际上，也就是刘乘心思太活泛，非要这个那个的，连一伍军士能不能晚上分到一桶热水，先洗脸再泡脚都要过问，弄得这些人莫名其妙。
其他人真心觉得称得上士气如虹了。
不过，这种已经让刘乘心下不安的行军好日子很快就结束了。
因为再往前就是陈郡范畴了。
陈郡是理论上北豫州的州治所在，算是北豫州之核心地区，而一旦进入此地，虽然立即迎来了老将朱腾的向导，可行军的速度还是迅速下降了起来。
之前穿越谯郡，三百多里的陆路加上一百里顺流而下的水路，只花了七日，意味着每日能行军五十里。
这基本上算是半个后方行军的速度了。
而从抵达陈郡境内开始，速度很快就下降到了三四十里每日……甚至还在五日内发生了两场小规模战斗，被迫中止了行军。
一次是刚刚进入陈郡，具体来说是河东还是谯郡，河西主要行军队里在陈郡范畴内，就发现有人窥视行军队列，被发觉后抓起来，询问到他们坞堡所在，本着练兵心态，刘乘立即让沈劲部和中军骑兵配合，发动了突袭，坞堡内完全没有防备，竟然被一举夺取。
夺取之后，刘前军没有来个车轮斩，也没有将人迁移到寿春，更没有安抚使用，他现在没这个能力，只是谴责了坞堡内的人不来主动拜见，反而窥视王师行军的行为，然后将人交给了朱宪做处置。
朱宪则选择留一幢人暂驻此处，然后将领头的人发往陈县，让他爹来处置。
借着这次事件，为了确保侧翼安全，队伍主动改变了行军方式，乃是让朱宪将其部向西移动十里，与沿河行进的部队进行平行行军，以作警卫和相互支援。
另一场战斗发生在沙河畔，这是一股明显据河劫掠的乱兵盗匪，而且居然占据了一座明显是以前充做兵站现在已经废弃的临河小城，唤作宁平城。
城内乱兵见到大部队来，便想要逃窜，但之前朱腾的向导便已经告知情况，刘乘则也提早下达了一个简单命令，让骑兵绕后截击，朱宪部侧击，剩余部队水陆齐发，当面来攻。
这使得这四五百盗匪几乎没有几个逃出去的，死者过半，余下充为军奴。
至于这座扼守沙河的重要据点，则交给了事先约定好不往前线的郭满与丁准。
然而，这场战斗胜利后，军中士气没有增加，反而多了一些抱怨。
“龙怀公这么大的名声，怎么将陈郡搞成这个样子？”朱宪不在，沈劲都忍不住吐槽。“谯郡这么大，都没这么乱，五天打了两场烂仗，只进了百里不足。”
“他兵力有限，而且跟谯郡不同，谯郡虽然广大，却只与寿春、马头城一水之隔，与彭城也很近，秩序天然更好一些，你信不信，真要鲜卑人过了大河，不需要太近，只是控制了陈留，谯郡也要乱成这个样子的。”刘乘主动为朱腾辩解。“所以说，北伐不是只取洛阳、长安、邺城就行的，得步步为营，好生经营起来才行。”
沈劲一时也无话说。
“有了一些缴获，偏偏都是些破烂东西，扔不舍得扔，带着也是累赘。”高衡及时转移了话题。“队伍里也有些浮躁和计较。”
“这个只要处置公平就好，大不了选有用的让公家赎买回去。”刘虎子倒是觉得这件事无所谓。“关键是进入陈郡后，部队明显行军速度降下来，又遭遇了两仗，却无几分好的缴获，军心有些焦躁，尤其是听说过了陈郡，船队就不跟着我们走了，得自家陆路转运粮食，甚至有了谣言，说要大家每人背五十斤粮食……这才是关键。”
“这个到时候不攻自破，怎么可能让他们背这么多粮食？”沈劲直接摆手吐槽。
“哎呀！”就在几名主要将领因为进入陈郡开始行路艰难而议论纷纷的时候，刘乘忽然以手扶额，似乎想起什么了不得的事情。“让官奴写信回去，给阿蛇，让她动员芍陂的女劳力，缝制七千个苎麻白布背包来！我怎么忘了此事？！”
七千白袍军复刻不了，七千白包军可以有啊！
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太祖初领军，安西幕属皆从之，私以陶侃比之。左右将佐不晓其意，闻而赞翼，太祖乃笑曰：“初出茅庐，不经战事，寸功未立，此非赞吾也，实言吾治军苛刻细碎。”左右怒，欲追比之，而太祖不从。
——《江左春秋记》.齐裴松之