第一百二十七章 明亮而耀眼
蒙福特伯爵鼓掌，神情平静，鼓掌认真。
只有这一次、这一天、只有此时此刻，他是真心实意看得起并支持高登。
其余宾客的掌声只能算是勉强合乎礼仪。
不轻不重，没得罪蒙福特家族，但也不会被别人误解为看好。
二楼包厢里，人们拿着单筒望远镜遥望。
“高登·维克？你们听说过这人吗？”
“我儿子的同班同学好像是。”
“据说他没有正式的炼金师资格……”
“年轻人勇气可嘉。”
“我看是冲昏了头……”
接着，典礼官宣布。
“按照交易所的传统，三位候选者将在宾客们的见证下，选择影响未来道途的源质。”
大厅彻底安静。
夏洛特深吸一口气，表现出完美的仪态。
无数视线落在她身上。
所有人看着她……
经过“万相无定型”，夏洛特没有停步。
接着，她又走过暗金色的“命令意志”。
最后，夏洛特停在了透明如钻石的“纯粹完美存在”面前。
夏洛特能感受到场内成千上万人的凝视，她闭上眼睛，深呼吸。
“我选这个。”夏洛特将手轻轻放在柜子上，陈述自己的决定。
人们深吸一口气，目不转睛地看着这一幕。
就这样，夏洛特踏上完美之道。
薇朵丽第二个上前。
她在暗金色的“命令意志”前驻足。
卡文迪许家的顾问曾经给过一份30多页的评估报告，认为它具备一定程度的“冠”之性相，相信它能够增强精神稳定性，提供某种程度的领袖风范。
没人知道这种判断是对是错，但薇朵丽已经接受了这份风险。
“我选择它。”
高登看着暗金色结晶向外放射的细密金线，暗暗点头。
最后走上前的是卢安娜。
她站在“万相无定型”之前，停得比其他两人更久。
从雷文赫斯特家族的渠道来看，这枚源质活性很高，适应性出色，有一定风险，却也可能带来不错的上限和适应力。
“那么，这枚就留给我了。”卢安娜轻声说。
高登看着那团不断变化轮廓的光，又看向卢安娜，她皮肤苍白，黑发卷曲，眼神中带着某种跃跃欲试的热忱。
三枚源质，三个人的命运，就此尘埃落定。
典礼官举起手杖，敲击舞台。
咚——
三座炼制室的门扉同时开启。
米达斯工业的布拉德肖大师向卢安娜致意，带着两名助手走入三号炼制室。
“水银贤者”赫尔曼走向薇朵丽，和她低声说了几句话，随后和几个弟子一块走入二号炼制室。
“高登。”夏洛特望向他。
“嗯。”高登点头，“该工作了。”
卫士们打开中央封存柜，护送“纯粹完美存在”进入一号炼制室，将柜子放在高登指定的地方，随后转身离开。
高登走入炼制室。
“相信我。”他转身，对夏洛特微笑。
夏洛特回以同样温柔的笑容。
“我知道。我一直都相信你啊。”
黄铜隔离门缓缓关上。
在最后一线门缝消失之前，高登心中留下最清晰的印象，仍然是夏洛特那双美丽的湛蓝眼眸。
炼制室内，只剩机械低鸣。
他转过身，整个白钢反应釜都在等待，压力表、温度计、滴注架、沉淀室、析离室依次排列。
另一边，则是价值巨大的中型源质“纯粹完美存在”，外观有如宝钻，由水晶托架守护，各处棱面均无瑕疵。
高登闭上眼，深吸一口气。
他拿出“浅梦的节拍”，按响，然后放在耳旁聆听。
咔哒、咔哒。
60秒后。
再睁开眼，高登的笑意已然收敛，只剩下一种纯粹的专注。
其他两名大师有传奇履历，有多年的职业经验。
而高登有一双独一无二的眼睛，还有一个决不能辜负的委托人。
炼制，开始。
他打开反应釜的预热阀，黄铜管道深处，蒸汽奔涌。
反应釜内温度迅速攀升。
高登检查好密封状态和隔热层，接着戴好手套，打开水晶柜，取出“纯粹完美存在”。
它看起来就像由无数完美切面组成的钻石，受光照射时，强光在内侧分层展开，形成宫殿一样对称的内部结构。
看着看着，高登忽然察觉到异样。
不对，光芒是从更深处产生的。
这钻石结晶体般的外壳，压根就不是源质，只能称得上常年包裹在源质外面的灵性外壳。由于它受“完美”影响，外壳也呈现出无暇状态，符合人类对珍宝的想象。
若把它当成源质本体一起炼化，外壳中的灵性就会变成无法过滤的杂质，污染整瓶魔药。
他得先把源质从内部“解救”出来。
高登固定好它，用神之一线瞄准，先轻拍晶体表面，聆听主要结构，接着再打磨和抢救，不断通过切割与震颤，破坏外面的灵性结晶。
细线高速切割移动，晶体表面先出现细小裂痕，最后交错成网，再化为一层层鱼鳞般的碎屑。
他开启同步传导，额角沁出汗水。
这个动作不能太快、太糙，不能伤害到源质本体。
等打磨掉最外层的结晶体外壳，高登才将源质放入沉淀室，加入沉淀盐结晶。
二者碰撞的时候，最后的一些坚硬碎屑也完全和源质剥离。
源质终于显露真身。
就像一枚纯白的珍珠。
任何忽略这一事实的炼金师，都会把外面那钻石般的表层当成源质拿去加工。
【纯粹完美存在。真空中的球形体。】
高登把源质救了出来。
他深吸一口气，接着又卯尽全力，刮掉“珍珠”外面的丝丝碎屑，一点接着一点。
乳白光芒纯净了一分。
然后，高登把它送入加热室，开始活化超凡特性。
他微调温度，寻找对它来说最合适的温度。
零下，0度，50度，100度……
怎么都找不到。
源质光芒仍然保持一种兴致寡淡的亮度，只有在温度上升的时候偶尔闪烁一下。
它要更高的温度吗？
它并不满足于凑合，它在追求一种完美的热量。
高登深呼吸，看向恒温装置。
现在反应釜内的温度是300度，再往上就是实验性区间了。
“……”高登咬咬牙。
在看到它放出璀璨华光之前，他是不会停止尝试的。
他想看到那一刻！
高登打开备料柜。
【炉相灵性结晶。铸炉位于天顶，在那里，太阳不过也是待融化的料材。】
他将猩红结晶倒入燃烧槽，推入反应釜中。
烧！
橙红光焰在反应釜中升起，一股灵性之火骤然大炽。
没人会冒险把源质加工到这种温度。
但高登就是要找到那个最合适的区间。
温度可能已经超过上千度，高登死死盯着。
霎那间——
源质的光芒忽然大盛！
高登的眼前一片灼白，痛得他流泪，视觉在强光下已然失真，这股眩光确切危害到了他的双眼。
他咬牙闭上眼睛，用黑刺李手杖敲打地面
高登不再靠视觉确认状态，只是通过手杖传回的信息，感应反应釜内每个微小物质的存在。
温度……够了吗？
高登拼死睁开眼睛一线。
【纯粹完美存在。等待真正完美的温度。】
怎么还不完美？
这些文字烙印在高登的视网膜上。
已经到极限了！
没法再升温了，除非……
高登咬牙，从排气孔中深入神之一线，令这根显化的线深入超高温的炉膛当中。
它不断裂，也不灼烧，在高登的意志下缠绕住悬于支架上的源质。
然后，它把源质从支架上取出，往下移，让它亲自靠向下方那团爆燃的灵性之火。
靠近火焰本身！
温度更高、更高……
外面的声音变得模糊，高登浑身暴汗淋漓而浑然不觉。
他的全副注意力都集中在源质上。
他甚至忘了这是一场全城瞩目的典礼，忘了有多少人在外面等着，忘了这枚源质价值多少金镑。
他感觉自己要飞起来了。
现在，它的光真得很亮很亮。