第一百二十八章 真红
大厅里传出一阵欢呼。
澄澈的金光冲破三号炼制室的观察窗，由折射镜照到大厅，整座交易所染成明亮的金色。
金光穿过数千块深蓝玻璃，在五月广场上空形成巨大的圆环。
街道上，夜行市民们纷纷抬头，连车夫都勒住缰绳，对天穹指指点点。
“澄金！”
典礼官宣布，掌声席卷大厅。
布拉德肖大师从三号炼制室中走出，动作得体，身后的助手捧着细长的魔药瓶。
“感谢您的工作，大师。雷文赫斯特家族会记住这份成果。”卢安娜微笑。
“分内之事，小姐。”布拉德肖大师淡淡道，“还是得感谢米达斯工业赞助的设备与长期资助。”
米达斯工业的席位上传来笑声和掌声，这句话值得在报纸上留下一席之地。
大约过了十分钟，二号炼制室也放出金光。
这一次的闪金更加浓郁。
熔化的黄金从穹顶倾泻而下，压过了先前的光芒，灵性光尘在高空中旋转，悬浮不落。
全场观众集体起立！掌声比刚才更响。
“水银贤者！”
“这就是大师的作品！”
“能看到这样的炼金奇迹，就是死了也值啊……！”一位老炼金师激动地拍打扶手。
赫尔曼大师走出炼制室，身后没有助手搀扶，看起来有些疲惫，但仍然从容。
薇朵丽从他手中接过药瓶，瓶中源质魔药的色泽近如古老琥珀。
若说布拉德肖大师制作的澄金是优中之优，而“水银贤者”赫尔曼大师则让他们看到了，什么叫最完美的完美。
金光在空中持续了数分钟仍然久久不散，光是残留的灵性，其浓度都达到了至纯级别。
接着，人们不禁把目光投向仍然关闭的一号炼制室。
“维克先生还没出来。”赫尔曼大师说。
“年轻人需要一点时间，也许是谨慎，”布拉德肖大师说，“也许……他根本不知道该怎么收尾。”
“别说收尾了，说不定他都不知道怎么开始。”前排一个年轻的炼金委员会成员说。
这句笑话很快引发一阵会心的笑声。
在两瓶澄金魔药面前，一号炼制室的沉默本身足够尴尬。
时间继续流逝。
二十分钟
三十分钟。
四十分钟。
一号炼制室仍然没有开启。
五月广场上的煤气灯已经全部点亮，外围聚集的人群越来越多，记者们站在铁栏杆外，隔着玻璃向内张望，手中的钢笔快速移动，里面每时每刻发生的事情都被记录下来，送往报馆，送往电报站。
只要十几分钟的延迟，洛格里斯帝国的海外领地就能同步这里的所有消息。
“……高登·维克出现重大延误……”
“……中型源质状态不明……”
“……勇敢举动遭遇危机……”
类似的标题开始扩散。
“无论维克先生在里面做什么，他都该出来了。”典礼官对蒙福特伯爵说。
“……”蒙福特伯爵正襟危坐，如一座石雕。
实际上他也真的就像一座雕像。
心中无数的思绪、煎熬、烦扰、忐忑互相撕咬。
如果不这样一动不动，他都不知道自己会做出什么、说什么。
痛苦像一圈渐强的压力，按在他的胸口。
“炼金委员会已经提出正式申请，当前炼制时间超过常规时间。我们有理由怀疑，炼制者可能已经昏迷，或者设备出现异常。”源质交易所的检验官快步走来。
见蒙福特伯爵一动不动，他又走向夏洛特。
“蒙福特小姐，按照安全条例，我们需要检查一号炼制室的情况。”
夏洛特的脸色有些苍白，但语气却很坚定。
“不。我拒绝。”
“您可能没有理解目前的情况。”
“我知道，我很清楚。源质是我选的，承担炼入风险的是我自己，组织这场盛事的是蒙福特家族。所以我为什么不能自己做一次决定？”
场馆内安静了片刻。
检验官压低声音。
“但您的决定可能受到情绪影响。”
“我现在很平静。”夏洛特说，“您的判断也可能受到典礼进度和外界压力的影响。既然我们都受到影响，那就请就事论事。高登还没做完，就是没做完，等他。”
检验官无法反驳，只能退开。
夏洛特知道，高登不会无缘无故的拖延。
他一定还在处理某个别人看不见的问题。
即便夏洛特做了抉择，质疑声仍然此起彼伏。
“太糟糕了……”
“完全被冲昏头脑……”
“她应该更理智的。”
“今晚有大笑话看了……”
“让我们这么多人等他这么久？”
“没有理由延误这么长时间，除非……”水银贤者赫尔曼沉吟。
——！
穹顶上方忽然出现一丝红光。
最初只是薄薄一线，像谁用烧红的针尖刺中穹顶上方的玻璃星空。
接着，它的轮廓变得更加清晰。
赫尔曼抬头，神情第一次出现变化。
“这是什么？”
……
炼制室内。
高登刚刚完成活化。
他驱动细线，彻底绽放到极限的源质放回支架上。
机器转动。
源质进入析离室，过滤液不断滴落，为它做最后的洗礼。
乳白液滴落在超高温的源质上，瞬间汽化，而源质的光芒也微微闪烁，似在表示不满。
它还在挑剔。
它所需的完美就像一种不容争辩的秩序。
既然可以再纯净一点，那就应该更纯净一点。
高登换了个方式。
流势操演！
他先提取大量析离液，再用命运之潮将析离液变形为一个包裹源质的液态水球，让它靠近高温源质，同时蒸发，置换出源质内最后的惰性残渣。
如此反复数次。
它便澄澈到无可寸进。
真是……美妙。
他的两眼已经看不太清。
炉相结晶制造的高温、“完美”源质自身的强光，以及持续数小时的精密观测影响……高登的视野，现在一片灰白！
然而，他仍然用余光捕捉颜色，用手杖感知周围环境情况，再用精密的神经分析，判断每次变化是否合乎预期。
最后……
成了。
源质再度变形。
析离结束，源质重新呈现出无暇晶体的状态。
现在里面没有任何杂质和沉积物，也没有多余的灵性结构。
就是源质本身。
高登取出顶级溶液。
璀璨的金玫瑰花蜜，用于承载这一性相的源质再合适不过。
源质投入花蜜之前，它的光芒更加集中，似乎在自行寻找一个合适角度。
高登呼吸放缓，不再干预。
接着，似乎是自己找到了最合适的瞬间，源质在没有外力介入的情况下，主动地跳入花蜜，最好的时机，最好的角度。
它在里面融化、消散，没有溅起一滴液体。
红光大炽。
整座交易所的穹顶，骤然亮起！
数千块蔚蓝玻璃霎那间被鲜红铺满，一轮壮丽光环在穹顶上铺展，那光芒锋利而庄严，将所有人的面容照出血色！
它越过交易所内部的钢梁，向外界喷薄而出。
像一轮崭新的日出，将五月广场本身照得通红！
人们先是安静下来……
接着，就开始躁动！
“那是什么！”
“出结果了！”
“今晚的第三道光芒，是红的！”
红光！
场所内，炼金委员会的委员们瞬间站了起来，有人踹翻了椅子，有人顾不上礼节，满脸震惊。
他们知道这意味着什么。
澄金意味着极高的源质活性。
而“真红”意味着，炼金师将源质的真实本性揭露而出，那要求极高的洞悉力和认知力，无异于揭开世界真理！
许多炼金术师一辈子的最高梦想，就是炼制出传说中的完美真红魔药！
而今天他们看到了！
却不是他们自己，是这个叫高登的人做到了！
“那是什么？”
“传说中的品质？”
“真的吗？”
“这是怎么回事！！”
“大师，这、这是……”他们纷纷围向水银贤者赫尔曼。
赫尔曼深吸一口气。
真的。
红光映入他的眼睛。
他一生见过无数种魔药，苍白，闪银，澄金，也见过有人把澄金推到极致，近乎阳光本身。
但金色永远不会变成红色。
红色是另一个层次。
“……‘真红’。”赫尔曼缓缓道。
人们沉默了。
他又重复一遍。
“是的，这是真红品质。”
真红！
这个词坠入人群，瞬间激起无穷的回响。
“真红！”
“那不是传说吗？”
“真的存在？”
“炼金学记录中……传说中的最高品质！”
人们交头接耳起来。
记者抓住最近的人询问“真红”意味着什么，又在得到答案后转身飞快书写。
贵族们纷纷互相交谈，心潮澎湃。
布拉德肖大师看着满室红光，深吸一口气。
他和赫尔曼制作的澄金魔药，足以接受掌声与祝贺，并且让今晚充满故事。
但这道刺眼的红光，已然把这个晚上提升到了未曾设想的高度。
“我收回那句话。”布拉德肖大师承认，“这个年轻人知道怎么开始，也知道怎么结束。”
他和赫尔曼对视一眼，不禁向那座一号炼制室致意。
慷慨卿伊丽莎白站在红光之下。
她感受着周围人潮中无数的惊异、赞叹和鼓舞。
她看向炼制室的目光更加惊喜，忍不住勾起嘴角。
以慷慨卿的阅历，她也不过见过寥寥数次真红现世而已。
今晚过后，高登·维克就不再是个无名小卒。
各方人马会争夺他，围绕他。而伊丽莎白好奇的是，一向特立独行的高登，今晚过后会怎么选？