第18章 白芷杜若
「船呢？」
「人走了！」
胡老四带着人来到码头船埠，左右一扫，顿时愣住。
「我就说甭磨叽吧！这下可好.……」
姓齐的汉子心里一喜，横道：「放什么屁！干这等事不得趁天黑？」
胡老四不敢还嘴，正憋屈的时候，忽然瞅见了夜钓的老叟，连招手道：「不一定没戏了，跟我来！」
他很快带着七条大汉围在了老叟船头，舔着个二皮脸笑道：「余老汉，手气还好？跟你打听个事儿呗。」
余老汉看他一眼，默默收起鱼竿：「胡四爷，老汉头昏眼花，只怕误了您的事儿。」
「不妨不妨。」胡老四一扬下巴，「下午那艘船，哪去了？」
余老汉迷糊道：「这码头一日来往百八十条船，不晓得胡四爷问得哪一艘？」
「呵呵呵……」胡老四听了，笑着摇头点了点他。
余老汉正欲赔笑，却不防胡老四猛然一下变了脸，擡手便是一耳光抽来，立时便给他打得歪倒在地。
「妈的老东西，给脸不要脸是吧？！」
胡老四两步跨上船去，揪住余老汉的衣领，左右开弓又是「啪啪」两下。
「够不够劲道？爷总不能白给你磕几个啊，是不是？」
余老汉当头挨这几下，已然眼冒金星，无力挣扎。
胡老四这才停手，复问道：「那艘船何时走的？往上游还是下游去了！？」
余老汉深呼吸了几口，才颤颤巍巍地答道：「你走没多久，那船家便回来了，他们.……他们便即顺流而下去了……」
胡老四嘿嘿笑着，伸手在老汉肿起的脸上揉了揉：「早这么着不完了嘛，您说您何苦呢？」
他松了手跳下船去，在那几人面前含胸驼背地连声道：「贺爷，人没走多久，往西边儿江上游去了。您的船快，马上出发说不定还能追上！」
姓贺的皱眉道：「那老汉不是说往下游走了许久了吗？」
余老汉也正将将爬起，说道：「胡爷不是听岔了？我说是往下游去了，走了快有个把时辰了。」
胡老四哈哈一笑：「贺爷，这老儿我最清楚，他还想当个侠客哩！」
余老汉顿时僵住，一屁股瘫在了甲板上。
……
「铁大哥，你怎么有那么大力气呀？」
船篷里，两人抱膝坐在刘霄汉身前，女孩回忆着不久前的情景，小声道：「一只手就把那个坏人拽到地上了，好厉害！」
铁意笑着伸出一只手来：「这叫内功，一旦练出真力，便不可以凡理看待。」
小女孩儿盯着他掌心，喃道：「我……我也能学吗？」
铁意欣然点头：「咱们此番患难，全仰赖你们父女相助。等风浪过去，回转鄱阳湖，若周叔有意，我便作保请你们入帮。到时候，我来教你练拳。」
「只不过，练武这事儿要吃好大苦头呢.……」
小姑娘急忙道：「芷若不怕吃苦！芷若只怕总要人保护，总给爹爹和铁意哥添麻烦。」
她忽然发现面前的人愣住了，眨巴着眼睛擡起头问道：「铁意哥哥？」
铁意嘴巴微张，生怕自己听错了：「你刚才说，芷.……若？你不是叫周囡囡吗？」
小姑娘将脸埋进膝头：「那是父母唤我的乳名。旁人.……旁人一般不这么叫呢。」
铁意尴尬地挠头：「我……我以为.……嗨，我就是听周叔那么唤你……」
周芷若闷声道：「只怪你从没问过我叫什么名字。」
铁意当即正色一拱手：「怪我无礼，在下铁意，请教妹妹芳名。」
见他忽又这般正经，女孩儿噗嗤一笑，也轻咳两声提起腔调：「回哥哥的话，先母给我取名，叫作——周芷若。」
铁意又问：「可是白芷、杜若，香草之属？」
女孩儿即答：「哥哥博闻强识，正是之二字。」
真的是.……
铁意一时间竟感到有些恍惚。
他先前是真没往那里想，可这知见障一旦打破，回过神来又觉得，其实都能对得上。
固有的印象里，总以为这父女俩是在汉水之上。
可细细想来，原本是常遇春雇了周家的船，护送义军首领周子旺的遗孤逃到汉水的。
而那周子旺是在江西袁州举事，建制称帝。事败出逃后若要入长江走水路，可不得到九江一带来吗？
是了，周叔先前也曾提过，从此处上下几百里水路，他都一贯精熟。
如此说来……不是重名重姓，眼前这小姑娘，便应当真是那位芷若妹妹了。
他刚才说道练武，其实言尚未尽，除了要下恒心能吃苦之外，还得要身具几分天资，有那份儿根骨悟性才行。
只是如今这话，却不必说了。
这小姑娘的资质，可是灭绝师太钦点的「不可限量」，足以直接托付峨眉派掌门的程度！
铁意的心思当即活泛了起来。
若是自己入不得崆峒派的法眼，说不定也可抱着这位妹妹大腿，混进峨眉派去学得上乘武功哩！
须知那六大门派中亦有高低之分。
少林、武当自在头一档，其下便是峨眉、昆仑。
又因灭绝师太倚天在手锋芒太盛，隐隐压住铁琴先生夫妇，将峨眉顶上了第三把交椅，昆仑派便只能屈居第四。
再次才是崆峒、华山两派，敬陪末座。
正思忖间，船头忽然传来周叔焦急的一声喊：「不太对劲，似是有船追上来了！」
哥妹两个顿时一惊，一齐起身窜了出去。
江风割眼，铁意手搭凉棚向东望去，江面上确有一对灯火挂在百丈之外，浮沉摇晃。
他这才发觉，自己目力也涨了不少。
正好今夜月明星稀，就着泼在江面的华光，依稀可见是一艘中型的艨艟驶在江中。
铁意问道：「周叔，如何看得出是冲咱们来的？」
周叔指道：「你不经水事，故而看不出来。夜间行船本是大忌，那艨艟又是一副竭力全速之象，定是在追逐赶路。」
铁意心头顿时一凛。
大船追小船，比船速是拼不过的，早晚要被追上。
这可怎么办，该死……他想到那泼皮会回去搬救兵再来找场子，却没想到竟能在这茫茫大江上追上自己等人。
铁意心中不由一阵懊悔，当时应该将那泼皮扣住不放，等周叔回来，他们起锚离开时再扔进水里。
也不对，若那人还有同伙在码头上，也可转身去通风报信。
说一千道一万，就是自己的武功还不够强！
若是灭绝师太持倚天剑在此，还不给这些王八蛋全部细细剁成臊子？！
现如今，不知亮出鄱阳帮的牌子，能不能平了这事儿。
说话间，那艨艟已然越靠越近，铁意已能看见船舷上趴着的人影了。粗略一数，竟至少有五六个人。