第128章 诡声四起
“铁师兄——你快停一停罢！”
林木间飘摇的身影蓦然一停，收摄还一。
铁意在一段细杈上翩然回身，自口鼻中呼出一道白练。
自得昭儿妹妹点化，明了那先后天相转换，天人合一的诀窍之后，他便不再骑乘马匹，而在行进中练起这天罗步来。
这步法玄妙非常，每一方位有后天、先天两处踏法，组合起来便更有无穷变化，实在令人心驰神往，难以自拔。
经多日勤修不辍，铁意已将之挂上了乱环诀，方一炼化，果然便有异相顿生。
结合乱环诀行炁，他感到这门轻功中竟似是藏了内功，有以动功反过来带动内息流转的迹象。
只是修行日短，还未曾明了其中三昧。
铁意垂眸望去，见是韩昭儿喊他，不禁问道：“怎地了，可是走岔了道？”
少女摇头道：“不是...师兄还是下来看看吧。”
“好。”
就在少女眼前，铁意明晃晃抬脚退了一步，身形却如流风回雪向前而去，眨眼便落到了身前。
她拍手笑道：“体迅飞凫，飘忽若神，进止难期，若往若还。铁师兄进步神速，这便已很得其三昧了。”
铁意笑着摇头：“尚嫌匠气了些，还是不够熟稔。”
又一拱手：“全赖妹妹指点迷津。”
他修行此法时，每遇易经八八六十四卦上的疑难之处，便向昭儿请教。
此女甚为渊博，几乎无有不能作答的时候。
至于此昭儿与彼“小昭”之间......铁意一是没瞧出来，二是想了一想，也并不在意。
自己对她有救命之恩也好，她对自己有点化之义也罢，总是系于眼前的彼此二人。
因缘相系，恩义常念，自发于本心，与旁人旁事无干，又何必自扰。
“你们过来这边！”
远处传来苏、赵二人的呼唤，铁意与韩昭儿联袂过去，见她们正在挑翻一处熄灭已久的火堆。
“掌门他们已经不在此处了，而且...离开得很是匆忙。”
铁意不禁皱起了眉头。
这一路上有苏梦清、赵灵珠两个识得路途的峨眉弟子在，他只管一路跟着走便是。
怎地如今又好像是跟丢了踪迹？
“能看出去往何方了吗？”
赵灵珠道：“往北，他们往北去了，行得甚急，一应踪迹都清楚得很。”
铁意便颔首道：“如此急迫，想必是遇见了意料之外的情形。二位师姊，咱们恐怕非得赶一赶不可了。”
苏、赵二女自无相左之意，几人不及休憩，牵马上路，追索向北。
行出数里，起先还可频见痕迹，井然有序，隔不多远便有峨眉派独有的联络记号留下。
想必是队伍当时齐齐整整，虽急行却不生乱。
再行几里，风貌却陡然不同。
只见四下里一片乱象，凡枝叶繁茂之处必有刀劈剑刺的印记。
循着踪迹勘探过去，队伍更是频频变向，也再没人顾得上留下峨眉派的记号。
铁意在一方树墩前驻步，双眼凝视着上面划出的一个记号，眼色微沉。
逐渐西沉的日光落在上面，只见那记号中央画着一个三角形作山尖状，周遭有八道刻痕环而绕之。
崆峒山上，一派八门。
这是他们崆峒派的印记。
看来三峡江水将消息带到了川北，孤悬在外的游子知道会有人寻来。
此时此地，只有一个人会在这里留下崆峒派的印记。
“出事了。”铁意沉声道。
但什么人，或者说什么样的阵容联手，才能令倚天在手的灭绝师太都压不住阵？
若是果真到了这个地步，那芷若便是在灭绝师太驾前，也并不见得安全！
“苏师姊，赵师姊，情势危急险重，咱们不能这么慢吞吞的了。弃了马匹辎重，只带兵器，以轻功赶路吧！”
苏梦清秀眉微皱：“我二人自是无妨，只是昭儿...若将她一人落在这里，也实在危险不过。”
铁意望向韩昭儿，少女也正抬目望来，她忙摆手道：“我好生躲藏，等师兄师姊回来，一个人也没事的......”
“昭儿可信我吗？”铁意径直截道。
他微一躬身，示意道：“上来！”
昭儿轻“啊”一声，不知所措地掩住口鼻。
赵灵珠道：“事急从权，也只有铁师兄有此修为，能以轻功带人。”
韩昭儿这才先道声歉，轻巧地趴上铁意脊背。
方才趴稳，便觉耳畔风声呼啸而起，整个身子被一股大力甩向后方，顿时惊呼闭眼，紧紧抓牢了铁意肩颈。
苏梦清与赵灵珠起步便落在后头，只觉前方气滚如浪，人影行空若龙。
......
冷月无声掠过血红的枝桠，在林木间勾勒出一道锋利惊艳的腰线。
“凔——”
身姿玲珑的女子挥剑斩下面前尸体的首级，腰也不弯地随手挑了起来。
“嗯，使一对熟铜短棍，又是这个年纪相貌...应该没错，此人便是李喜喜麾下大将，烈火旗里的中坚人物，‘风火轮’鲍霆。”
断首处还淅淅沥沥滴着鲜血，在初春的寒夜中冒出热气。
浓郁的腥气冲进鼻腔，周芷若习以为常面不改色，轻轻将首级向后一抛，身上手上没沾到半点血迹。
“宋师兄，这个人头让与你罢。”
“呃......”
她身后之人却似是在愣神，下意识地答应一声，伸手却没拿对地方，霎时染了一手黏稠的血，面如冠玉的脸上顿时露出懊恼之色，遗憾自己失了风度。
“嗯？”
周芷若有些奇怪地回过头去。
那青年霎时便收拾了神情，抬目一看，顿时痴了。
少女侧身回头，只露出半面侧脸，凄冷的月光在她眼角勾出锋锐的一挑，荤腥的血气再熏染上浓淡相宜的绯红，更如一层轻纱在那晓露芙蓉似的容颜上飘摇。
宋青书直欲将自己一颗心陷进伊人的眼角之中，此生此世，再也不要拔出来一分一毫才好。
“宋师兄有心事？”少女问道。
若不是走了神，以这位玉面孟尝的身手，怎会接不住区区一颗人头。
宋青书道：“周师妹，你不是要在掌门师太驾前积攒声望，好在事后求她老人家出手去救令师兄吗？这颗人头，还是你......”
“你们便不要积攒声望，事后向峨眉求换九阳功了？”周芷若摆了摆手，吹着气擦拭起剑刃上的血。
她收剑还腰，迈开长腿与宋青书隔着一尺擦肩而过，血红的夺命丝被风吹着在他肩头虚虚一掠，险些碰到。
“我已有十足把握求肯灭绝师太应允，宋师兄不必客气。”
话音落下，人已离去。
宋青书抱着人头霍然转身，用尽好大力气才按捺下唤住那身影的冲动。
他望着那夜风中飘扬的红丝，心中不由随之一荡，又颇觉遗憾。
差一点儿便碰到了......
“芷若姐姐——！芷若姐姐——！”
林中远处忽地传来一阵高呼，周芷若面上冷霜顷刻化去，血一样绯红的面纱随着消散。
她站在远处昂起臻首，等候那一道娇俏身影落下地来。
来人初时运起轻功走得极快，至近前时忽地又不急了，双手一背，轻轻缓缓地扬起下巴。
“芷若姐姐，我有一个对你来说天下第一好的消息，你要不要听？”
来者是个青春靓丽的少女，一张圆圆的脸蛋，皮肤雪白粉嫩，眸子漆黑明亮，身形修长，容貌俏丽。
“能有什么天下第一......”
周芷若正笑着望她，眼波蓦地一颤，急声问道：“不悔妹妹，可是有我大师兄的消息？！”
宋青书正端着个首级跟近前来，闻言心中骤然一痛。
原来周师妹心中，天下第一好的消息，便是他家大师兄的消息。
不悔故意将嘴角边微微一撇：“好呀，姐姐还当我作妹妹吗？却怎么称其他来，只是‘你大师兄’了！”
周芷若走近两步，笑着去拉起她双手：“好妹妹，是我失言，自该是咱们的义兄才对。别卖关子了，到底是什么消息，快说，快说！”
不悔展颜一笑：“你瞧我还笑得出来，自然不会是什么坏消息。”
“咳咳...”
她装腔作势地清了清嗓子，这才念道：“川北方靖，各处的消息才畅通而至。
打南边来送物资的弟子说，约数月前，追魂门与丐帮联手，大败白莲教于蕲州。
意哥哥与丐帮掌棒龙头联手，杀败了魔教五散人之一的铁冠道人张中。”
周芷若立时双眼一亮：“那岂不是说，他没事了，门中也已没事了！”
宋青书长吸口气，拱手道：“恭喜周师妹，令兄吉人自有天......”
“哎呀，急什么？”不悔连连摆手，“我还没说完呢！”
周芷若美目盯着她：“你说，你说。”
不悔又一声咳嗽：“一个多月前，意哥哥在江陵单枪匹马击败了来寻仇的魔教五散人之首，冷面先生冷谦！斩仙飞刀的大名已偏传三峡上下！”
周芷若檀口微张，整个人顿时愣在原处。
宋青书在一旁看在眼中，只觉自己竟从来没见过如此神态的周师妹，脱口而出：“不可能！”
唰！
两道目光霎时一齐刺到他面上。
“哼！”
不悔冷声道：“意哥哥可是为救护贵派莫七侠性命才与那冷面先生死斗，三峡上下无人不知无人不晓。究竟可能不可能，宋少侠尽可回去问你家长辈便是！”
宋青书一时慌乱，亟待辩解：“我...我是说...”
只不过他心底委实也觉得，年轻一代中不会还有人的武功能高过自己去，这句“不可能”实在是情真意切，一时竟想不到别的话来辩解。
不悔一拉周芷若：“走，姐姐，听我仔细跟你讲清楚！”
周芷若一颗心尽挂在了这消息上，点头“欸”了一声便给拉走，尚来不及与武当的少掌门打个招呼。
宋青书望着两人背影远去，有心将手上的人头狠狠砸了，却又见着周遭还有打扫战场的武当、峨眉弟子，终究是深吸口气，双手颤抖地忍了下来。
斩仙飞刀...铁意...弱冠之龄能搏杀五散人之首...
这怎么...这怎么可能呢！
......
不悔回头拿余光望了望身后，小声道：“芷若，这位宋少侠对你......有些显而易见了。”
“我之前瞧见，他跟江湖人推辞那‘郎君仙子，金童玉女’的说法，只不过...呵，他口上虽谦谦守礼，只怕心里在偷着暗爽也说不定。”
周芷若轻轻颔首，又微微摇头：“不悔，莫在背后言人长短。再者，君子论迹不论心，论心世上无完人。”
不悔嘴角一撇：“妹妹自不会在谁面前都这么说话。”
周芷若这才一点头：“武当派三丰真人久不理事，几十年来宋大侠才是实质上的掌门人。
而这位宋少侠...论武功、论人品、论名声，只怕武当第三代掌门不作第二人想。”
“我孤身在此，却不敢轻易恶了他，怕因此坏了本门与武当派将来的交情。”
不悔气道：“那就任他这般纠缠于......”
“欸——”
她眼珠一转，忽转口道：“周姐姐，既然这位少门主师承背景、武功名声、人品相貌皆是上上之选，你不若便去做了武当三代掌门夫人呗，崆峒派必会因此受益不浅哩！”
周芷若伸手在她肩头一拍，笑叱道：“古灵精怪！”
不悔嗤嗤笑着躲开，只听周芷若追问道：“意哥是如何在江陵与冷面先生死斗的，还不快说清楚。”
“听说是......”
正开口时，面前忽又有一丽人焦急寻来，见着她二人，好似长舒了口气一般。
“还好，你二人没事。方才一时找不到你们，可把我吓坏了。”
周芷若眉峰一挑，立即相问：“贝师姐，可是出什么事了？”
贝锦仪颔首道：“有两个弟子不见了。”
“不见了？”
“活不见人，死不见尸。”
二女闻言，不由齐齐皱眉。
这乱战拼杀之中，一时不慎丢了性命是常有的事，可哪能连尸体都不见了。
不悔问道：“可是逃兵？”
这话只有她好问出口，周芷若毕竟是别派外人。
贝锦仪摇头道：“都是庵中的师姐妹。”
“莫乱猜了，快随我去向师父报了平安。”
二女即随她去了，不多时到得一片火把四起的空地上。
灭绝师太倚树盘膝而坐，连柄四尺的长剑横在膝上，一双眉毛斜斜吊着。
直到看见贝锦仪身后二女，脸色才稍微缓和。
“师父，四处都找遍了，委实不曾见二位师姊的踪迹。”
灭绝师太听了汇报，自鼻腔中冷哼一声站起身来：“必是有魔头不敢面我倚天锋芒，不要面皮暗中作祟！”
她下巴一扬：“芷若，你带不悔去叫散开的人手都收紧回来，我们继续向北追索！”
“我不信一点踪迹都留不下，活要见人，死要见尸！”
周芷若俯首称是，便与不悔领命而去。
又有数道指令依次下达，安排拔营诸事。
等众人各领差事去了，方有一名女尼凑来灭绝师太耳边，轻唤师父。
她乃灭绝座下亲传大弟子，法号静玄。
此人之于峨眉，便如宋远桥之于武当。
“嗯？”灭绝师太不解回头。
静玄低声道：“弟子有一言相劝，请师父三思。”
灭绝道：“讲来。”
静玄便斟酌着说道：“芷若师妹毕竟是别派弟子。虽与师父投契，但......但却不可真将之当作峨眉弟子一般差遣，尤其还处处使在本派弟子之前。”
“此事多了，难免要叫门中弟子心中生出异样，于周师妹也非好事。”
灭绝师太闻言微微一怔，过了数息才叹息一声。
这一声叹虽轻却沉，直叹进了静玄的心口里去。
“你说得有理，是为师失态。为师只是感到...遗憾。
不悔那丫头已算是甚好，可终究还不至于能令我如先师一般早早下定决心。”
当年灭绝师太年方十五，峨眉二代掌门风陵师太便已将其定为掌门继承人。
灭绝师太亲传弟子不少，近五年来更是将不悔带在座前亲手调教，至今其业已过了及笄之年。
但灭绝师太始终不曾选定下代继承之人。
静玄劝道：“世间之事总先来后到，无论如何，芷若师妹是先入了崆峒门墙。”
“其实恩师又何必心急？您春秋鼎盛，不悔年纪尚轻，再过几年才见成果呢。”
灭绝师太摇了摇头：“该秀出的，早便秀出了，这世间哪有什么大器晚成？
罢了，听你的，我自更正举止便是。”
“去做事吧。”
“是。”
......
灭绝师太亲口吩咐下去，自是令行禁止，无人敢于阳奉阴违。
整支队伍虽才经历一场不小的战事，却也立即行动起来，不多时便收拾停当，向北追索而去。
只是行出数里，却始终摸不着一星半点的踪迹，仿佛没了的两个人真是如水化气，人间蒸发了一般。
又行数里，静玄进言道：“恩师，夜渐深邃，众弟子久战之后又急赶路，恐露疲弊之像，是不是该先扎营歇息？”
灭绝师太纵然心中气急，却也晓得大弟子所言有理，便提宝剑单独迈了出去：“你指挥众弟子扎营吧，我自家再去北面逛逛。”
静玄又劝道：“恩师留步，万一魔头有调虎离山之意......”
灭绝一听，也停了脚步：“罢，罢，明日天亮再说罢。”
她心中不由想念起武当张松溪还在的时候。
多一个一流高手坐镇，她自己行动起来可就自如得多了。
其实要说她座下静玄、静虚等方外弟子，放诸江湖之上而论，也该有一流的武艺修为。
想起当年静玄带同纪晓芙等人上武当山向三丰真人祝寿，已可与昆仑、崆峒诸派掌门人分庭抗礼、平起平坐。
这些峨嵋派的大弟子显然在江湖上都已颇有名望，任谁都能独当一面，处分大事。
只是若对上魔教中有名有姓的厉害人物，却还是显得有所不足。
偌大的峨眉派，能有如今武当、少林之后第三大正派的声望，其实大半是靠灭绝师太一人撑着而已。
队伍方才开始扎营休憩，二更时分，忽听得丁铃、丁铃的清脆声响自北面传来，打铁一般连绵不绝。
众人本已睡倒成片，可在野地之中原就不敢睡深，一听响动便纷纷惊醒。
声响本从西南方响来，但片刻间便自南而北，响到了西北方。随即转而趋东，竟又在东北方出现。
如此忽东忽西，形同鬼魅。众皆相顾愕然，均想不论是谁在作祟，决不可能一会儿在东，一会儿在西。
除非是有人身具缩地成寸、纵地金光一般的术法，否则必是有数人分处四方，先后作声来装神弄鬼。
静玄等人立即指挥弟子拔出刀剑四处去寻贼人。
众弟子劈开东边的灌木丛，西边便起声响，再去捣了东边树冠，南边又起声响，却偏偏一个鬼影子都没寻见。
过了一会儿，声响自近而远，越响越轻，陡然之间，东南方又铃声大振，吓人一跳。
夤夜之中月黯光淡，听这铃声如此怪异，人人都在心中暗暗惊惧。
有那胆子小些的年轻女弟子，脊背上都已吓出一身冷汗。
灭绝师太旋即朗声喝道：“是何方高人到此！若来相阻，便请现身相见，这般装神弄鬼，又成何体统？”话声远远传送出去。
她说了这句话后，那声响便就此断绝，似乎作怪之人怕上了她，不敢再弄玄虚。
等了好一会儿，声响再没出现，众人暗自松口气时，周芷若忽地喝道：“静玄师太，是不是清点一下人数？”
静玄这才反应过来，立即喝令点人，数了半晌，好在并未有人莫名失踪。
灭绝师太甩袖哼道：“鬼蜮伎俩，疲兵之策，不要去管它！有贫尼在，叫弟子们安心睡觉便是。”
如此一夜安稳，第二天白日里也平安无事，只是追不到敌人令人恼火。
可到得晚上二更时分，那金铁声忽又作起，忽远忽近，忽东忽北，灭绝师太又再斥责，这一次人家却对她毫不加理会。
声响一会儿轻，一会儿响，有时似乎停歇断绝，但蓦地里却又暴响一下，吵得人人头昏脑涨。
灭绝师太怒气盈胸，提着倚天剑飞身巡游一圈，虽仍未寻得贼人，可那响动果然绝了。
消停之后，人群中有人呼喊：
“陈师兄？陈师兄你到哪里去了？！”
静玄师太面色大变，即刻下令清点人数，果然又不见了一男一女，却俱非峨眉弟子。
这一夜那声响再没响起，林中却无人敢闭眼安眠。
至天亮之后，川中武林的小门小派纷纷来向灭绝师太辞行。
为首者乃达州四海楼的况老英雄，他在峨眉掌门面前抱拳道：“我等小门小派，人少力薄，真刀真枪与贼人拼杀从不曾惧，却实在禁不住魔教高人这般折腾。”
昨夜消失的那位男弟子，正是他们四海楼门下。
灭绝师太大怒：“尔等是在怪我压不住阵势吗！”喝罢即拂袖而去。
众人皆自尴尬，静玄师太上前圆场：
“本派亦有两位弟子失陷，掌门因此心焦上火，还请诸位见谅。”
如此，面子上才勉强算是过得去。
他们显然昨夜中已串联清楚，数个门派一齐与峨眉分道扬镳，向南方撤去。
潮水散尽之后，除却武当派之外，居然还有一位年轻剑客冷笑着不动。
峨嵋派排行第三的静虚师太见状上前招呼：“未知阁下是哪一派的同道，何不与彼等一道明哲保身？”
那人瞧着三十上下，一身道袍洗得发白，身后背着一长一短两柄长剑。
他闻言一哂：“龙不与蛇居，彼辈畏魔教如虎狼，某家却欲求一够分量的对手不得矣。”
“师太请了，在下不过是青城山中一座无名道观中的无名道士，俗姓贺，名九霄！”
静虚师太拱手道：“阁下既有除魔卫道之决心气魄，纵一时籍籍无名，将来也未必不会显赫武林。”
那道人哈哈一笑，打个稽首：“有赖师太吉言，待斗罢魔头，愿请峨眉同道去贫道的松风小观，烹雪煮茶。”