第297章 群贤毕至
陆北顾穿过东大街上的人群向南，越靠近礼部贡院，街面上背着笈囊或提着考篮的身影便越多，这些身影大多沉默，不闻交谈，只闻脚步声。
他们都在向着同一个方向走去，以至于开始汇聚成一股人潮。
空气中弥漫着一种无形的紧张气氛，连带着开封城正月十五深夜的寒气都仿佛凝固成了实质，沉甸甸地压在人潮中每个人的肩头。
没走太远，礼部贡院那森严的轮廓就在大片摇曳的灯笼光中显现出来。
一排黑压压的高墙在视野中延展开去，仿佛蛰伏的巨兽。
墙外，一道新近扎下的，一人多高的「棘篱」，也就是带刺的木栅栏将整个贡院团团围住。
大量顶盔掼甲的禁军如同铁铸的塑像，面无表情地沿着棘篱一字排开。
在贡院紧闭着的大门前，已经黑压压地聚集了数百名考生。
而且肉眼可见地，随着时间的流逝，人越聚越多。
灯笼的光晕在寒风中明明灭灭，映照着一张张年轻或不再年轻的脸庞有忐忑不安的，有故作镇定的，有闭目养神的。
陆北顾挤入人群，凭藉着身高优势，目光在攒动的人头中逡巡，很快，几个熟悉的身影就撞入了他的眼帘。
就在人群相对靠外的位置，三苏与程建用、杨尧咨等眉州举子凑在一起，没见到崔文璟的身影。
「明允先生！子瞻兄！子由贤弟！程兄！杨兄！」
陆北顾挤了过去，拱手见礼。
苏洵闻声转过头，看到是陆北顾，脸上露出笑意。
苏轼把脑袋凑了过来，问道：「哎，你方才可去观灯会了？你可知金水河畔那飞天奇物，是谁所为？」
他看起来身体恢复的不错，虽然为了保暖几乎裹成了一个球，但眼神很亮。
陆北顾也不瞒他，如实道：「是我出的主意，钱塘举子沈括负责制造的，目的是为了给关中张载证明其『气本论』。」
「哦？竟是陆贤弟的主意？！」苏轼大为惊讶，随即拊掌赞叹，「妙！实在是妙！以有形之器，证无形之理！格物致知，莫过于此！那张载何在？」
「方才在河畔已分头行动，他应过会儿才能到。」
陆北顾答道，随后目光扫过程建用几人：「诸位都准备停当了？」
「差不多了。」程建用拍了拍自己的考篮，「只是这天气实在是寒意逼人，待到号舍之中，怕是要吃些苦头。」
几人正说着，旁边又传来一个温厚的声音：「今夜真是群贤毕至啊。」
只见曾巩带着曾布和几个妹夫等家人也走了过来。
「明允兄。」
「子固贤弟。」
苏洵和曾巩先是互相见礼，两人在过去的二十年里，已经有过数次交集了。
「不容易啊。」曾巩喟叹道。
苏洵也叹了口气道：「哎，这把老骨头了，就考这最后一次了。」
不得不说，科举考试确实折磨人。
尤其是对于苏洵这种家乡离开封很远的老年人来讲，光是一路颠簸到开封就已经去了半条命，再加上在天寒地冻的正月考好几天试，更是对身子骨极大地考验。
「从前你我青春年少，如今都不年轻了。」
曾巩依旧是一副儒雅谦和的模样，只是眼神深处也难掩紧张，对于苏洵来讲，这是最后一次了，对于他来讲，又何尝不是呢？
二十年的努力，总该有个结果了。
而他旁边的曾布等人年纪小，大多数都是第一次参考礼部省试，故而神情则显得更加紧绷。
陆北顾甚至能看到曾布的嘴唇上面的人中部分都在微微颤抖，也不知道是紧张的还是冻的。
与苏洵交谈过后，曾巩看着陆北顾，关切道：「此前子厚与我言明过『热气球』之事，此物耗费心力不小吧？省试在即，可别因此耽误了。」
「那倒无妨，多谢子固兄挂怀。」陆北顾点头道。
他没好意思说，其实他就是前后出了两笔钱做赞助，具体的东西都是沈括在花费时间精力去弄。
交谈过后，曾巩带着家人们，去了王韶等江西举子聚集的位置。
而在距离江西举子更远些的地方，还有好多福建举子聚在一起。
林希正与身边的吕惠卿、章惇等人交谈，言语间自信满满，意气风发。
章衡则显得很沉稳，只是安静地听着，偶尔插上一两句。
反倒是吕惠卿显得有些心事重重，到处张望着，也不知道他在找谁。
又过了一会儿，张载也到了。
他带着一个大考篮，里面很鼓，显然塞满了东西。
「子厚兄！」陆北顾招呼道。
张载放下考篮喘了口气，看向陆北顾就说道：「陆贤弟，今夜之象，足以震醒世人！『太虚即气』，非虚言也！」
看得出来他很兴奋，甚至兴奋到有点絮叨了.
不过苏轼对此很感兴趣，他上前搭话道：「我等远远望见，惊为天人！若非省试，定要好好讨教一番『气』之妙理！」
「这位是？」张载问道。
陆北顾给他介绍了一下蜀地众人。
张载来到他们这里交谈了片刻，然后就去了二程那边。
显然，考生们在等候期间，按照地域来抱团，几乎是一件不可避免的事情。
不知道等了多久。
「咚——咚——咚——」
一阵沉闷而威严的鼓声，从贡院深处传来。
「肃静！」
原本嗡嗡作响的人群瞬间安静下来。
「要开门了！」刚过来的崔文璟紧张地低呼一声，下意识地攥紧了考篮的提梁。
这个场景，他已经经历过很多次了。
陆北顾往旁边看了看，连一向洒脱的苏轼都收敛了笑容，显然这种大考，带给人的压力是非常大的。
「贡院即将开门！所有举子，按号牌先后次序，列队候检！」
在数名身着皂衣、手持水火棍的开封府差役的簇拥下，一名礼部官员登上大门前的石阶，高声呼喝。
号牌，就是举子们来礼部贡院交解状、家状的时候领到的铁牌，上面是有序号的。
「天字一号至十号，来这里排队！」
「天字十一号至二十号.」
在衙役的组织下，举子们开始排队。
不知道过了多久，沉重的木栓被抽离的声音传来，在寂静的凌晨显得格外清晰。
「吱呀——嘎——」
令人牙酸的摩擦声响起，贡院的大门在上千双焦灼目光的注视下，被缓缓推开！
(本章完)