第645章 远道而来，利在速战
几乎与此同时。
环庆路经略安抚使司衙门内，蔡挺正在伏案批阅文书。
随后，他搁下笔，揉了揉酸涩的眼角，将陆北顾那封私信又取出来，从头到尾细读了一遍。
「金汤城能守则守，不能守则弃，不必以孤城为念。
，蔡挺叹了口气。
要做出主动放弃城池的决定，说实话，并不容易。
因为对于他这个刚上任一年多的经略安抚使来讲，这是要背政治责任的，其中风险，甚至不亚于当年六塔河事件。
但问题是，现在不是存侥幸心理的时候了，因为种种迹象都表明，夏军接下来的行动，很可能与枢密院发来的研判如出一辙。
蔡挺将这封信折好，压在砚下，起身走到西墙的地图前。
图上横山一线的寨堡城池标注得密密麻麻，大顺城丶柔远寨丶荔原堡三处已用朱笔圈出，随后，金汤城的位置，被他拾起炭笔轻轻划了一道斜杠。
这道斜杠，意味着他已经决定放弃金汤城。
如果抛开政治，从纯军事角度，这个抉择肯定是没错的，因为金汤城是环庆路最北面的突出部，而且金汤城的城墙在今年塌了两处豁口，至今未能彻底修复，城中兵力和存粮又都不足，一旦被围，他也根本不敢派兵救援，里面的人基本上就是白死。
与其如此，不如趁早将这些士卒撤回大顺城，去充实那里的守备。
蔡挺的手指在地图上缓缓移动，从金汤城移到大顺城，又从大顺城移到柔远寨丶荔原堡。
这三处城池寨堡互成特角之势，一旦开战，只要能顶住夏军前几波的猛攻，便可以将敌军拖入相持的局面。
而相持，正是宋军的优势所在。
毕竟大宋乃是万里大国，论底蕴的话，是比夏国要厚得多的，而且夏军是远道而来，粮秣转运艰难，利在速战，宋军如果凭城固守，后方粮道通畅，则利在持久。
他转过身，对侍立一旁的管勾机宜文字徐禧吩咐道：「召诸将来议事。」
徐禧躬身领命而去。
不多时，环庆路兵马铃辖丶都监等将陆续到齐，分列堂中两侧。
「诸位。」蔡挺没有绕弯子，开门见山，「枢密院研判，夏军极有可能在今冬大举入寇环庆路。我已决意，放弃金汤城，将城中士卒撤回大顺城，同时坚壁清野，沿边三十里内熟户寨子一律内迁，粮食牲畜带走，带不走的就地焚毁，水井填塞。」
此言一出，堂中顿时响起一阵议论声。
「经略相公的意思，是将金汤城拱手让与夏人？」
率先出声的是接替因病去职的内侍王昭明任环庆路兵马钤辖的张岜，此人年近花甲，乃是西军宿将。
早年间，其曾因奉命赴夏军营中索俘户有功，补为来远寨主，后以教练使从折继闵进兵，破浪黄和党儿两族，迁右班殿直，为麟丶府二州道路巡检，后又升任麟府路驻泊都监兼沿边都巡检使，积年迁转，如今终至一路兵马钤辖的高位。
「是。」蔡挺的回答没有丝毫犹豫。
「那夏军便可从容进驻金汤城，以此地作为围攻大顺城的前哨，我军守势岂不更被动了？」
张岜的眉头微蹙，他并非反对撤退本身，而是担忧撤退之后的局面。
而其他将领的眼光没那么长远，他们则更多的是觉得可惜，毕竟为了拿下金汤城，这些年环庆路的宋军可没少流血。
但肯定也有明眼人就是了.....金汤城这地方，地理位置虽然重要，但地形太差，以至于这些年，在宋夏之间反复易手，谁都没办法彻底守住。
「张钤辖所虑，本官亦曾反复斟酌。」
蔡挺将地图上的几处寨堡逐一指给众人看，说道：「但金汤城城墙有豁口，粮秣也不足，若夏军大举前来，以数百士卒守之，能撑几日？即便勉力坚守，又真的能起到迟滞作用吗？况且，我军若坚持去救援，夏军则正好围城打援，届时损失的便不止是一座孤城.
还有数千援军！恐怕这才是李谅祚最想要的结果。」
「所以，与其让这这些本来堪战的精锐士卒白白送命，再搭上救援的兵马，不如主动撤回，充实大顺城的守备，至于夏军进驻后以此地为前哨......金汤城距离大顺城尚有四十余里山道，夏军若以此为据点，补给线便拉得更长，我军若要骚扰其后路，反倒更方便。」
张岜沉默了几息，缓缓点头，未再反驳。
「坚壁清野之事，务必在十五日内办妥。」
蔡挺的目光移向环庆路转运使司派来的判官，吩咐道：「此事需烦劳贵司与各县官吏合力督办，沿边三十里内大小蕃寨丶熟户庄子，一个不留，悉数内迁。若有不愿迁者，晓以利害，晓之不听，强制执行......总之十五日后，夏军哨骑越过边界时，所见之处当空无一人丶牲畜绝迹丶水井填塞。」
判官拱手应下，额角却沁出一层细汗。
他当然知道这事不好办，蕃部熟户世代居住于此，骤然要他们抛家舍业内迁，抵触情绪必然是极大的。
但军令如山，此事又是经略安抚使与转运使司联署行文，他不能也不敢推搪。
「至于大顺城丶柔远寨丶荔原堡三处城防，本官已拟定了一份增筑与备械清单，分发诸位。」
蔡挺示意徐禧将誊好的文书逐一递到诸将手中。
「烽燧加倍，墩增筑，守械添备，务必在月底前完工。」
诸将接过文书，各自细看。
文书上列得极为详尽，哪一处寨堡需增筑几座墩丶添备多少弓弩箭矢丶储备几月粮草，皆有明确数额。
本路兵马都监是个粗豪的关西汉子，看罢清单咧嘴道：「经略相公放心，别的不敢说，那几处烽燧墩，末将亲自盯着去修！」
蔡挺微微颔首，目光最后落在坐在角落里的一名中年将领身上。
此人虎背熊腰，颔下短须修剪得极为齐整，正是刚从泾原路率部驰援而来的刘昌祚。
「刘将军。」蔡挺的语气比方才对旁人多了点客气，「贵部远来，兵马疲惫，本帅暂将贵部安置在大顺城以南的定平镇休整，一来便于补给，二来一旦前方有警，可随时驰援。」
「末将遵令。」
刘昌祚起身抱拳，然后道：「只是，蔡经略，末将有一言。」
「讲。」
刘昌祚擡起头，这位在洮水之畔曾与夏军主力对撞而不退半步的汉子，平静的眸子里透着一股锐气：「末将此次率部前来，是奉陆相公之命协助环庆路御敌。末将所部有步卒两千丶骑卒三百，皆是经历过熙河开边时的老卒，弓马娴熟，可堪一战。若战事一起，末将请求让本部兵马率先支援大顺城，而非久留于定平镇。」
蔡挺看着刘昌祚，沉默了片刻，才开口道。
「刘将军，本官知你好战。」
蔡挺双手交叠搁在案上，缓缓道：「但此番御敌，方略已定。固守大顺丶柔远丶荔原等城寨，不得出城野战。这不是蔡某一个人的意思，是陆相公的判断，也是枢密院的军令......刘将军所部乃此战预备队，需留待最关键之时方能投入。」
刘昌祚嘴唇翕动了一下，终究没有再多言，只是抱拳再行一礼，退回座位。
「至于大顺城那边。」
蔡挺的目光转向张岜，说道：「大顺城兵马驻泊都监赵明丶副都监张臣，皆是良将，于大顺城驻守多年，该城的城防丶壕堑丶烽丶粮储，都是他们一手经营的，不过此战定不仅限于大顺城一城，故而本官便命你统摄大顺丶柔远丶荔原等前线城寨守战事宜。」
「末将必不辱命。」
「好。」
蔡挺站起身，双手按在地图边缘，目光扫过堂中诸将。
「此番御敌，诸位各司其职，各守其寨，不得浪战，不得擅离驻地，能守得住，便是头功！」
诸将齐齐起身，轰然应诺。
十月末，从蒙古高原上直直席卷下来的寒潮，使得横山一线气温骤降。
而李谅祚的夏军大举南下的消息，也终于从各路哨探的口中汇聚成确凿的军报。
夏军步骑约三万众，分作三路。
左路出白豹城，攻柔远寨；右路出浪讹川，攻荔原堡；李谅祚亲率中军主力万余骑，直扑金汤城。
蔡挺接到军报时，已是深夜。
他没有立即召集诸将，而是独自坐在值房里，就着一盏孤灯，将地图重新审视了一遍。
地图上标注的寨堡丶烽燧丶粮道丶水源，每一处都已做了他所能做的一切准备..
坚壁清野已毕，沿边三十里内空无人烟，得到警讯后，金汤城也已撤空，城门洞开，城中水井已填，粮仓已焚，只留一座空城给夏军，而大顺城的壕堑已加深加宽，城上增筑了五座墩，守械添备了一倍的弓弩箭矢，柔远寨丶荔原堡亦已加固完毕，各寨守军皆已进入临战状态。
能做的都做了，剩下的，便只有等了。
他提起笔，在给枢密院的军报末尾添了一行字。
「边备已固，将士用命，待敌来犯，必不令其得志。」
搁下笔，他靠在椅背上，阖上眼。
窗外北风呜咽，远处隐约传来巡夜士卒的梆子声，单调而沉闷，像是这片沉睡的边地在寒夜中的心跳。
十一月初二，李谅祚的中军主力抵达金汤城外。
夏军的哨骑早已越过边界，与宋军派出的斥候交了几次手，互有死伤。
而宋军斥候虽然弓马不如夏骑娴熟，但胜在熟悉地形，每每遇袭便退入事先踏勘过的沟岔中，夏骑也不敢深入追击。
但哨骑交锋不过是大战前的试探，真正的主菜还在后头。
李谅祚立马于一处高坡上，望着对岸那座矗立在两川交汇处的孤城。
「金汤城果然是空的？」
「禀陛下，金汤城门洞开，城中空无一人，水井尽数填塞，粮仓已焚。」
说话者是嘉宁军司统军嵬名阿吴，此人须发皆白，身形魁梧，笑着说道：「宋人自己将金汤城弃了，倒省了我军一番功夫。
「6
李谅祚没有接话，更没有笑。
因为他当然知道宋人为何弃守金汤城......不是怕守不住，而是不想守。
蔡挺这一手看似示弱，实则将所有兵力撤回了大顺城丶柔远寨丶荔原堡三处要隘，等于将防线收缩了，不给他分而击之的机会。
「蔡挺此人，倒是聪明。」
李谅祚缓缓吐出这句话，然后拨转马头，策马回营。
嵬名阿吴紧随其后，身后数十名亲卫骑兵齐齐拨马，马蹄在冻硬的河滩上刨起一阵碎土。
当晚，夏军大营中灯火通明，李谅祚在中军大帐召集诸将议事。
「明日南下。」他的开场白简短而直接，「左路佯攻柔远寨，牵制其不得分兵救援；
右路佯攻荔原堡，同样牵制；中军主攻大顺城，先填壕，再攻城，务必在三日内拿下此城......大顺城一破，柔远丶荔原便成了孤寨，环庆路门户大开。」
「陛下。」嵬名阿吴出声道，「大顺城守备严密，正面强攻恐伤亡不小，可否分一支骑兵绕过大顺城，直插其后方，断其粮道？」
「不必。」李谅祚的回答出乎意料地干脆，「此城的粮道不是从柔远寨或荔原堡来的，而是从南面的白马川来的，白马川两岸沟壑纵横，你的骑兵进去了便展不开，宋军只要在川道里设伏，你这支插后的骑兵便是有去无回。」
他顿了顿，又道：「而且，此番攻城，朕要的不是一座城，是一场胜仗！」
李谅祚看着众将，说出了他心里的想法：「只要攻城声势足够大，便能让那些观望的蕃部看到，夏国依旧有正面攻坚，攻破宋军所据守城池的决心！」
嵬名阿吴明白了李谅祚的用意。
此番攻城，不是要打一场歼灭战，而是要打一场威慑战......让横山沿边那些因为青盐之禁断了生计的蕃部看到夏军的实力，从而让他们重新倒向夏国。
而李谅祚决意死磕大顺城，其实跟陆北顾也是有点关系的。
因为当初，正是在盐铁判官任上的陆北顾，在庞籍的支持下，从大顺城开始对整个环庆路进行了大规模的缉私......那次西北之行，不仅扳倒了环庆路都部署丶庆州知州马怀德，给环庆路的宋军将领进行了一轮大换血，并且还顺手俘虏了嘉宁军司的副统军野利莽。
因此，大顺城也是整个环庆路青盐禁绝最开始，也是最彻底的地方，具有很浓厚的政治象征意义。
在这种情况下，李谅祚想要以军事行动来达成目的，可以说，没有比大顺城更好的目标了。
不过嘛，陆北顾却是早已经预判了他的行动。