第646章 倚为犄角，守而持之
嘉祐九年，十一月初二。
北风卷过横山，将黄土沟壑间最后一点残存的秋意剥得干干净净。
大顺城矗立在柔远川与白马川交汇处的地上，城墙以黄土夯筑，城周六里有余，高三丈，壕堑宽两丈、深一丈五尺。
城头的旌旗被北风扯得猎猎作响，旗角拍打着旗杆，发出单调而沉闷的“啪”声，城下就是当年陆北顾堆放解盐的棚子。
垛口后面，士卒们缩着脖子，将手拢在袖中，嗬出的白气在胡子上凝成一层薄霜。
赵明站在城楼最高处，手按腰刀，单手举着望远镜，目光越过壕堑，落在北面那片灰蒙蒙的原野上。
“来了。”
身旁的副都监张臣也从望远镜望去，喉结微微滚动了一下。
那道烟尘起初只是一线淡黄，像是被北风从地面上刮起的浮土，但渐渐地，烟尘越来越浓，越来越宽，从天边一直漫到眼前，将半边天空都染成了浑浊的灰黄色。
烟尘之中，隐约可见无数黑点在移动。
那些黑点越来越近，越来越清晰，渐渐能看出这支庞大骑军的轮廓......全都是党项马，马上骑士头戴毡帽、身着皮甲，马鞍旁挂着弓囊箭壶，马刀在日光下偶尔反射出刺目的寒芒。
骑军之后是步军。
步卒们的队列远不如骑兵看着唬人，松松垮垮地拉成一条长线，其间夹杂着辅兵与牛车、骡马和骆驼，车上载着云梯、砲梢、撞车等攻城器械的部件，轮轴在冻硬的土路上发出“吱呀吱呀”的尖响。
张臣将目光从烟尘上移开，落在城下那片被坚壁清野后的空旷原野上。
沿边三十里内的熟户寨子已全部内迁，粮食牲畜带走，带不走的就地焚毁，水井填塞，此刻那片原野上除了枯黄的蒿草和裸露的黄土，什么也不剩，北风掠过原野时，卷起的只有尘土，没有人烟，没有牲畜，连一只野兔都看不见。
而李谅祚的中军主力抵达大顺城北之后，却并未开始攻城，而是扎营。
夏军的营寨扎得极有章法，中军大帐居中，四周以辎重车辆首尾相连围成营墙，营墙外掘壕，壕外设拒马鹿角，营内各帐之间留出宽阔的通道，骑兵的战马拴在营后专门的马厩区，辅兵和民夫则安置在营寨最外围，与战兵营区隔开一道栅栏。
夜色降临时，夏军大营中亮起万千篝火，星星点点，从城头望去，像是一片坠落在原野上的星河。
翌日拂晓，天色尚未全亮，东面天际只泛出一线灰白。
夏军大营中响起低沉的号角声，那声音闷得像是从地底下传出来的，听得人胸腔子发紧。
赵明早已披挂整齐，站在北门城楼上，举起望远镜。
“要开始攻城了。”
伴随着号角声，夏军步卒从营门中鱼贯而出，在城北原野上列阵。
与昨日行军时的松散截然不同，此刻列阵的步卒队列严整，长矛如林，前排橹盾高及人肩，盾面蒙着生牛皮，在日光下泛着暗沉的光泽。
步卒两翼各有一队骑兵掠阵，骑兵皆不着重甲，只披皮甲。
至于夏军的骑军主力，却是缩在后面并未露面，显然另有安排。
赵明的目光越过城下密匝匝的军阵，透过望远镜落在远处那座高坡上。
高坡上立着一面大纛，纛下隐约可见数十骑簇拥着一人，那人胯下一匹极为神骏的西域汗血宝马，马身覆着锦缎马衣，在晨光中泛着金红交错的光泽。
李谅祚。
赵明虽从未见过此人，但只看那面大纛和那匹锦缎覆身的汗血马，他便知道夏国国主就在那里。
此时，夏军随军携带的三十余架单梢砲、双梢砲正在组装，砲梢以巨木刨制，长逾数丈，梢端系着皮兜，砲手们喊着号子，将砲梢绞紧。
随后，夏军的砲车群开始发威，拳头大小的石块被绞盘拉起的砲梢猛然抛出，在空中划过一道道沉钝的弧线，砸向大顺城。
石块撞上夯土城墙，发出“砰”的闷响，激起一团团黄褐色的尘烟，有的石块越过城墙，落入城中，砸塌了民房的屋顶，溅起碎瓦与茅草。
城中百姓早已被疏散至南面，城内除了守军，便只剩一些不愿离去的老人，其中不乏已经难以动弹的，而即便有行动能力的，面对这般骇人的砲击，也只能蜷缩在自己屋中的角落里，双手捂着耳朵，肩膀瑟瑟发抖。
大顺城都监赵明和副都监张臣都站在城头，身后是数百名挽弓搭箭的士卒。
他没有下令还击，因为夏军的砲车尚在北岸，距离太远，弓弩射程不及，他只是命士卒们躲在垛口后面，静待砲击的间隙。
至于砲车，受限于城内空间，大顺城本身没有部署多少，而且也没敢贸然进行对射，因为仅有的这些砲车都是宝贵的远程投射力量，且阵地相对固定，短时间内难以迅速移动，如果被发现，就意味着会被集中轰击。
即便夏军的轻型砲车无法摧毁宋军的砲车，也足以大量杀伤人员了......这年头，操纵砲车可是相当费人的。
“都监，夏军砲击停了！”
瞭望哨上传来喊声，赵明将头探出垛口，只见北岸的夏军砲阵后方，黑压压的填壕卒正在列阵。
这些填壕卒都是夏军在沿边征发的，前排的举着木盾，后排就抱着沙袋。
说白了，这些人就是用来消耗宋军箭矢、填平壕沟的炮灰。
城头上的弓弩手开始齐射。
箭矢如雨，填壕的夏卒接连倒下，尸体横七竖八地堆在壕堑边缘，但后面的人没有停，在督战队弯刀的威逼下，他们扛着装满沙土的麻袋，继续向壕堑冲去，麻袋被扔进壕堑中，然后那些人转身往回跑，去扛第二趟。
麻袋越堆越多，壕堑在一袋一袋的沙土中逐渐变浅。
李谅祚站在北岸高坡上，望着那些前赴后继的填壕卒，面上没有任何表情。
这些人死了便死了，不是他的亲军，甚至连党项人都不是，不过是横山蕃部中被强制征发的熟户，或是从上次入寇中掳来的宋人。
他们的命，在他眼中一文不值。
“国主，壕堑已填了过半。”嵬名阿吴策马近前，拱手禀报。
“继续。”
这个十七岁的少年国主，嘴里只吐出这两个字。
残酷的填壕从拂晓持续到正午，当柔远川北岸的砲车停止抛射时，大顺城北面的壕堑已被填平了两处，豁口宽度足有数十步，足以让攻城的冲车与云梯车顺利通过了。
随后，夏军的真正攻势开始了。
第一批攻城的不是羸弱之兵，而是夏军嘉宁军司的正规步卒，这些士卒人人披着皮甲，手持利刃，跟在云梯车和橹盾后面。
赵明站在城头，望着那黑压压的攻城队伍，将手中令旗向下一挥。
“神臂弩——”
城头的神臂弩同时击发，弩矢破空，声音尖锐刺耳。
几十步的距离，皮甲在神臂弩面前如同纸糊，冲在最前的夏军步卒被弩矢贯穿，成片成片地倒下。
但夏军没有退，第二批步卒踩着同伴的尸体继续向前冲，云梯车的挡板落下，一架接一架地搭上城头。
“放！”
城垛后面，宋军士卒将狼牙拍和夜叉擂的拽索放下，碾过夏军士卒，骨骼碎裂的声音清晰可闻，惨叫声混着血肉模糊的闷响，被砸下城头的人如同断线的纸鸢，摔在城根下积成一层又一层的肉垫。
战斗从正午打到黄昏，夏军的攻势一波接一波，却始终未能攻上城头。
城根的尸体堆积得几乎与壕堑齐平，血水从尸堆中渗出，流进壕堑里，将浑浊的水面染成一片暗红。
暮色渐浓时，北岸传来了收兵的号角声。
夏军缓缓退去，留下城根下堆积如山的尸骸，与空气中弥漫不散的血腥气。
赵明扶着垛口，望着北岸夏军大营中次第亮起的灯火，长长地吐出一口浊气。
今日这一仗大顺城守住了，但夏军的攻势之猛烈，依然超出了他的预期......填壕、砲击、步卒仰攻，李谅祚不惜将数千羸弱之兵和正规步卒的性命填在大顺城下，这份决心，绝不只是做做样子。
他沉吟片刻，召来亲兵，命其连夜往定平镇送信，请负责靠前指挥的张岊来决定接下来是否增援，同时建议刘昌祚部做好随时驰援大顺城的准备。
而赵明和张臣很是庆幸得是，还好原本作为环庆路兵马钤辖的内侍省押班、文思副使王昭明前段时间因病去职了，要不然的话，要让内侍来指挥他们，他们是真害怕。
不过嘛，此事其实也并非偶然，因为王昭明还兼着“管勾环庆路、鄜延路两路番部公事”的差遣，而他今年到任后做的事情，惹得西军上下普遍不满，很不得人心。
因此，有人往他食物里下点土特产，以至于上吐下泻不止，也就是很正常的事情了，这种事情没得查，查就是水土不服，毕竟也没把人毒死不是？而且内侍要做到押班这个级别，硬性条件就是四十岁，这个时代人均寿命又不高，年高体弱且来到生活条件艰苦的西北，生点病太正常了。
张岊则很快就给出了回信，他已经做出了部署，只要大顺城有需要，援军随时可以抵达。
之所以敢这么保证，是因为黄土高原地形特殊，夏军是没办法把大顺城铁壁合围的，同时宋军城池寨堡之间互相倚为犄角坚守不出，又有热气球悬在后方配合望远镜监控战场，这就导致夏军的诱敌、设伏等惯用战术都失效了。
毕竟，围点打援有个前提，那就是“点”是非救不可的。
而在没有热气球和望远镜的前提下，只要被围城，守军的信息确实难以及时传递到外界，即便是信鸽，也很容易被射杀，这就导致援军判断不准守军的情况，关心则乱，仓促之间增援，就会一头扎进伏击圈里。
但有了热气球和望远镜就皆然不同了。
首先，热气球上的观察员，可以看到被围的城池寨堡是一个怎样的状态，其次，即便信鸽和信使都不可用，双方还可以使用“镜语”来进行通讯......夏军再厉害，也不可能把光给射下来吧？
所以在能够实时监控战场态势的前提下，张岊是非常有信心进行及时的兵力调配，同时避免陷入伏击的。
李谅祚显然知道这一点，所以他选择了最简单粗暴的方式，那就是通过猛攻来增加守军的防守压力，逼迫后方的宋军进行增援。
而夏军，因为拥有庞大的野战骑军，所以可以随时择机进行突袭，即便不提前设伏，也可以在野战中击溃宋军的援军。
翌日清晨，夏军的攻势再次开始。
这一次的砲击比昨日更猛烈，石块几乎是不间断地砸向城墙与城内，好几处城垛都被砸塌了，数名士卒被崩飞的碎石击中，倒在血泊中。
赵明一面命人擡走伤员，一面命辅兵用沙袋填补豁口，同时指挥城头的弓弩手继续向填壕的夏军射击。
战斗持续到午后。
夏军休息了一阵子，随后下午继续攻城，直到日落时分才罢休。
当夜，夏军在城外鼓噪不止，又出奇兵试图夜间攀城，但被巡夜的赵明亲自带兵击退。
晨光未明，一夜未睡的赵明依旧在城头巡查。
他臂上与肋下的刀伤用麻布草草包扎，血渍从布缝中渗出来，将甲叶染得斑斑驳驳，但他行走时的步伐却是沉稳如常。
此刻他站在北面城楼中，就着晨曦的微光，举着望远镜审视着北岸夏军大营的动静。
夏军营中炊烟袅袅，那是生火造饭的信号，按前两日的规律，造饭之后半个时辰内，砲车便会开始发威。
然而今日的砲击没有来。
柔远川北岸一片死寂，夏军的砲车依旧整齐地排列在阵地上，砲梢没有被绞盘拉起，石块堆在砲车旁，但没有人去搬动它们，那些负责操作的砲手们都缩在砲车后面，交头接耳，似乎在等待什么。