第2章 持刀者
坠鹰峡南侧荒林中，随着四野俱黑，古木虬枝交错，如鬼爪垂悬，遮断了月色。
一个好人带着一个瘸子，两人费劲走出深谷，刚刚抬头，就见远处有三道身影呼啸而至。
“钰儿！”
宋临岳寻人未果，带着宋明、宋德踏夜而来，远远就看到萧锦年正跟在宋钰身后，不禁松了口气。
“爹，人找到了，无甚大碍。”
宋钰上前两步迎了过去：“已经入夜了，那些杀手若是再来怕会更加如鱼得水，我们得赶紧找个地方落脚。”
宋临岳观察了萧锦年半晌，确认其没事后点点头：“是该找个落脚地，待过夜后再说。”
宋德闻声开口：“爹，东面有个石林，石林后侧有个暗坡，我在找人的途中已探查过，还算隐蔽。”
“好极，你兄弟二人去扶着太子殿下，我们现在过去。”
“是!”
宋明与宋德迈步上前，伸手就架住了萧锦年，与姐姐一样，他们两人对萧锦年也一向不齿，自然不会多么客气，所用手劲儿之大，捏的他五官顿时扭曲。
这两个……莽夫！
“爹，关于那些杀手，您可有何想法？”
宋钰走在宋临岳身侧，行路间不禁道出了心中疑问：“此地偏远，近乎人迹罕至，若非有意为之绝对不会相遇，且那些人个个训练有素，身法非凡，也绝非山匪一类临时起意的凶徒。”
宋临岳握刀在前，挥臂砍断几根挡路的枯枝：“你可是想到什么？”
“我当时的第一反应是被萧锦年残害过的百姓家眷雇凶，但后来觉得那些杀手应该身价不菲，他们应该没有这般财力。”
“不错，刺客只是刀，他们的身份不重要，关键的……是持刀之人，你要想的是萧锦年若是身死，对谁最为有利，谁的可能便会最大。”
宋临岳目光沉沉，轻吐一言。
峡谷东面的石林距离他们汇合的地方不远，一行五人行路匆匆，很快便抵达了宋德所说的那处暗坡。
正如宋德所说，此处有石林遮挡，还算隐蔽。
宋德与宋明将萧锦年丢在一棵背临山壁的枯树旁，接着便在周围整理出一片落脚的空地。
宋钰此时扶着宋临岳坐下，又轻声道：“父亲方才所说，可是意有所指？”
“我说的是陛下胞弟，素有靖贤王美称的萧明义，你为何不猜是他？”宋临岳转过头，目光沉沉地看向女儿。
宋钰愣了一瞬，眼睛微微睁大：“爹在说什么，靖王殿下贤明有德，忠君爱民，这些年一直为祈国鞠躬尽瘁，深得姑父信赖，为何要暗杀萧锦年？”
“陛下如今重病在身，寿元无多，二皇子与三皇子却还年幼，身在储君之位的太子若死了，自然对他最有好处。”
宋临岳说着话，脑海随之浮现出一道身影。
那身影巍峨如山，脊背笔直，穿一身玄金蟒袍，自带千钧压顶的气场，仅仅是站着，便似整座山峦横亘人前。
祈国土地肥沃，向来不与外争，于是千百年间，修行一事从未在【祈国】形成过风气，有善此术者，也只为健体驱病，而并不斗狠嗜杀。
这，也是祈国会被轻易入侵的原因。
后来，祈廷不得不倾尽积蓄，从与大衍并列的霸国【大乾】购得了名为《碎元霸劲》的武道功典。
那并非正统的修行之道，而是一部邪门的功法，修行者感气开脉后激活灵元，然后再主动震碎体内灵元，灵血混合后可暴增战力，顷刻间从凡夫化为战神。
但逆天增益的背后，是无人能承受的残酷代价。
那代价便是功法修成的数年间，随体内灵力不断流逝，修行者会逐渐失去神异，且因自毁根基而陷入长期的苦痛折磨，生不如死。
明肃帝为唤醒祈国男儿意志，身先士卒，修行此功后御驾亲征，浴血奋战多年，待战事末期，他体内灵力流尽，迅速陷入百病缠身之境。
然而谁都没想到就在此时，那位靖王殿下忽然高举救国之名，从其北境封地重回了皇都。
更惊人的是，他不知何时何地，习得了一身玄功。
大战后【祈国】灾乱不断，水患与旱灾接踵，但帝王却重病在身，无力朝政。
春秋鼎盛的靖王自然顺理成章地包揽一切，救灾平乱，恢复科举入士补充朝堂，又竭力扶持了最能引经据典的儒者一脉入仕。
很快，他便贤名在外，威望极高，深受百姓信任。
宋临岳记得那一年女儿也才十六岁，战火给她带来的阴影无比深重。
后来她加入了靖王所组建的【同舟会】，跟随其四处布施，心中阴影才得以疗愈。
所以他理解女儿对靖王的信任，也知道这样说必然会引起女儿的强烈反对，但他之所以还要说，就是因为他从未信过那位靖王殿下。
“这只是爹毫无根据的推测，怎么能算作理由，我看是偏见还差不多！”
果不其然，宋钰连犹豫都没有，对宋临岳再次进行反驳。
宋临岳沉默许久后开口：“我知道你信任靖王，那是因为有些事你一直不知，我们身在祈国，周围人多耳杂，我也怕你知道会因此生事，可钰儿，你可知你所认识的靖王和爹所认识的靖王，完全就是两个人。”
闻听此言，宋钰怒意微敛，眼神里流露出一丝茫然：“两个人，这是何意？”
“上元四年，先皇在位，陛下潜邸，你才刚刚出生，我当时是皇宫禁卫军统领，掌管内城，那时的我离朝堂极近，曾亲眼见过靖王结党夺嫡，手段狠辣至极……”
宋临岳转头看着女儿：“夺嫡争位一事本不罕见，也难分对错，但因为他的野望，朝中无数中立大臣惨死，前礼尚书冉雄忠君爱国，更是因他家破人亡，这才是我所认识的靖王。”
宋钰睁嘴巴微张：“靖王与姑父争过皇位？”
“事实上陛下并未与他争抢，是先皇看他如此心狠手辣，预言若是由他登临帝位必将残暴至极，于是设计将其赶回了北境封地，永和八年，战事取得初次胜利，他却无召而归，救灾平乱，贤德四方，忠君爱国，若你是为父，你信么？”
宋钰听后愣在原地，脑中嗡嗡作响：“可既然如此……姑父为何还对他信任有加？”
宋临岳目光沉沉：“我虽未问过陛下，但也能猜到一些，你想想，陛下现在病重在身，连宫门都出不去，太子又不争气，其他皇子与公主尚且年幼，他有何办法阻止靖王？更何况，他做的还是善事。”
“可靖王这些年救助灾民，斩杀贪官，难道不是有目共睹？”
“对，斩杀贪官，可这些年死的最多的不是贪官，而是当年经历过他残暴夺嫡的老臣，及其那些知晓真相的亲眷……”
宋钰感觉脑中仿若海啸汹涌，但多年的认知还是让她下意识开口：“那按爹爹的说法，姑父重病难愈，若靖王真的有此野心，为何不干脆现在就动手篡位？”
宋临岳目光微沉：“你太天真了，陛下当年自废根基御驾亲征，已是百姓心中不可撼动的信仰，靖王要的是一整个祈国又不是再来一场内乱，怎敢轻易出手。”
“怎会如此……”宋钰仿佛失神般喃喃一声。
宋临岳见状轻叹：“我常叫你不要对太子不敬也是这个原因，要知道，我祈国战事开始时他才十岁，经历过无数血腥与杀戮，心态或许早有扭曲，战祸结束后，他又在靖王的引诱下搬出皇宫，提前离开了陛下与你姑姑，无人看管。”
“虽说他滥杀百姓的确罪大恶极，但变成这般嚣张跋扈又懦弱至极的性格也不全是他一人之过，毕竟连你这个年纪都看不透，他又能懂得什么呢？”
他一边说着，一边转头看向那缩在枯树下的萧锦年。
这位太子殿下正在与自己的大儿子宋明对视，没多久，宋明便随手一抛，朝他面前扔了张烤糊的面饼。
萧锦年什么话都没说，起身捡起那张饼，便又一声不响地坐了回去。
唉……
宋临岳忍不住将双眼微阖。
内忧外患，储君却偏偏色厉内荏，他真的不知他们祈国的未来究竟在何处。
对他来说，如今的日子也不过是过一天捱一天，直到靖王再难克制野心，随后便与祈国一同，去赴那一场最坏的结局。
“爹。”
“？”
满心忧虑之际，宋临岳忽然就听到宋钰的呼喊，但奇怪的是，女儿呼唤有些音调发紧。
下意识间，他轻轻转眸，就见女儿虽在望着自己，但余光却谨慎地瞥向了石林的方向。
石林间有一股风。
山地荒林，有风其实是再正常不过的事情，可是在他身为修行者的感知之中，其中一缕风的方向与周围的气流循环并非一个方向，显得极其别扭。
见此一幕，宋临岳不动声色地探出身子，伸手攥住了横于地上的长刀，随后，猛然暴起！
长刀未鸣，人先破空，沉沉黑夜里，一道雪亮刀电骤然劈落，带着倏然炸开的气浪，狠狠斩向那片看似空无一物的暗处。
只听铿锵一声，那刀锋竟真的斩中隐秘之物。
砰！！！
幽暗夜色骤然动荡，如同一块布匹扭曲褶皱。
黑暗之中，一只紧攥短刃的手掌轮廓骤然浮现，下一秒，笼罩其身形的术法便如裂帛锦缎般轰然撕碎。
仓促之下，那攥刀的手倏然反握刀柄，借力横杀而来。
冰冷的刀锋在宋临岳喉前三寸倏然划过，一击未中，下一瞬，宋临岳的刀柄已经贯心而来。
彭地一声闷响，那褶皱的夜色瞬间跌出一道身影，浑身剧震间踉跄倒滑数丈。
五品炼神境，隐夜的身法，果然是白日里来的其中一个。
“兄台究竟是哪路高手，与我等有何过节，为何三番五次前来暗杀？”
宋临岳虎目圆睁，瞬间厉声大喝。
但对方并未回应，而是飞身反扑而来，且在夜色深处，另有五道黑影同步闪现，手持刀剑，杀意腾腾。
怎么可能？
第一次袭杀时，他们在坠鹰峡就是精准伏击，如今又迅速找到他们落脚地。
难道此间有靖王眼线？
可他们就是怕沿途有眼线，所以才一出境就走了隐秘路线，而知道这条路线的只有他们宋家与皇帝皇后。
难道靖王真的如此神通广大，连自己的亲卫也有他的人？
宋临岳在思索间转身看向宋明：“阿明，我想这些兄台大概是认错了人，不过刀剑无眼，你还是先护送公子先行离开。”
“爹，你们要小心。”
“莫耽搁，快去！”
长剑亮锋，如同刺破夜幕的闪电，极速而来。
宋临岳刹那回神，掌中铁刀骤然嗡鸣震响，臂膀筋骨紧绷发力，长刀悍然横斩而出，双锋轰然相撞，迸发刺耳金铁交击之声。
余下四名刺客则身若鬼魅，同步突袭，意图趁此间隙杀向萧锦年，却与飞身而来的宋德与宋钰相撞。
刹那之间，刀光与剑光狂叠，暗杀术的极速与军刀的铁血凶猛碰撞，林中石柱寸寸炸裂，狂沙漫天。
“跟我走！”
宋明此刻已纵身来到了萧锦年的身边，挥手就要去抓其手腕，谁知萧锦年并未随其而动，而是看着那火花四溅之处眉心紧皱。
“糟了。”
“什么糟了？”
宋明下意识回眸看去，脸色骤变。
三对六，这本身就是及其危险的局面，而更危险的，是对方本就是专司猎命的杀手。
既是杀手，自然身法极快，出手迅疾，在这种情况之下，他那持阔剑的姐姐便吃了大亏。
阔剑本就是军用兵刃，厚重刚猛、讲求大开大合，以灵气御持，最擅沙场结阵、正面阻敌，一人持剑便可横挡数名兵士，守势霸道，威势十足。
可用来对阵身形灵巧、游走突袭的杀手，阔剑就成了她最大的桎梏与短板。
尤其是眼下围堵她的两名刺客，皆是手持短剑，剑身轻盈灵动专走刁钻险招，剑尖寒芒点点，招式虚实交错，频频突袭，令人难以防范。
宋钰节节败退，喘息声迅速变得粗重。
很显然，那用以格挡的阔剑在极速消耗她的体力，让她愈发难以招架。
“该死！”
姐弟情深容不得半分犹豫，宋明当即便将父亲的命令抛在脑后，长刀偏转，带着咬牙切齿的表情踏空杀去。
萧锦年对此并未有半分阻拦，目光平静地送他离去，然后眼眸开始四下环顾，像是在寻找什么。
就在此时，一位黑衣蒙面人从枯树后走了出来。
不，准确来说不是枯树后，而是枯树边的夜色中，那人就像拨开了一层漆黑的潭水，脚尖轻点便到了萧锦年的身边。
相较于其他刺客，他身材显得有些矮小，但他周身没有任何气息波动，比那六个更加无声无息，简直像是只真正的鬼魅，站稳身形后静静地看向了萧锦年。
“你白日时怎么不在驾辇里？这和约好的可不一样。”
一阵沙哑的声音从他口中响起，让萧锦年自然而然地将目光转回，看向那神出鬼没的刺客。
如同老友一般的问候在此刀兵相见之际显得诡异而莫名，但萧锦年却神色如常，并未有丝毫作为被刺杀者该有的惊慌。
“那时玄甲卫就在我驾辇周围，你们想杀我便只能正面突击，他们很可能会有死伤，我寻思不如自己下来，谁知车后就是山坡，刚掀开幔帐便一脚踩空。”
那刺客微微一愣：“倒是我没想到的原因。”
萧锦年听后轻轻抬起双臂：“烦请兄台刺的准些……”
（后续每晚八点更新……or2）