第5章 乾元城
“祈境疆域辽阔，幅员绵邈，川原沃野，物产殷阜……”
“其地女子，体态娉婷，风姿绰约，且尤擅歌舞，为一方独有之绝，其声清雅悠扬，婉转动人，如风拂修竹、泉落浅溪，高低错落，韵致绵长，聆之使人悸动，余音萦怀不绝……”
细密的雨雾如烟似纱，迎着楼阁高筑的乾元城扑落，穿过那薄幕一般的护城大阵，落在行人寥寥、空寂安宁的长街，将那青石路面洗得光亮如镜。
就在这条大街中段，西侧的一间茶楼上，搭着雨棚的三层露台坐着个身穿浅青长衫的男子，手中捧着一本《诸国风物志》，默读着其中的祈国篇，眉心不由得越皱越紧。
至于皱眉的原因，则是因为他觉得这本书的作者并未去过祈国，才会故意以这种勾人遐想的女子角度来描写大祈。
祈国遭遇三年战祸，五年天灾，百姓连生计都是问题，何来心思歌舞。
他匆匆翻过这几篇，看向后续。
“赤阳藿，祈国特产灵物，可补筋骨虚疲、肾阳衰微，固元填精，与健虫之蜕合用，可精气常驻，久持不泄，立竿见影……”
见到这行字，男子的眉心不禁皱得更紧了些。
又是些祈人都不知道的所谓特产，如此臆想之物，真是让人无言。
正当他自言自语之际，桌子对面，一位穿着月白交领的广袖襦裙，乌发盘起，别有一支素簪的女子轻轻端起茶杯，凝望向楼外的雨幕。
她名叫钱笙，是祈国大儒士钱策之女，自幼通读名家典籍，如今是稷下学宫的讲师。
两个月前，她父亲接到陛下任命，要作为朝贡大臣，随游学的储君出使大衍，说服大衍与祈国通商。
但因为父亲年事已高，身体不好，实在有心无力，于是推荐了她随车队前往。
而对面的男子则是她的未婚夫，户部侍郎杜越，也是朝贡大臣之一。
五日前，他们跟随礼部尚书魏荣来到大衍西南的乾城，此时正在等候护卫太子的车队前来汇合。
雨幕潇潇之下无事可做，也便有了这茶楼品茗。
“宋将军那边还是没有消息？”
杜越此时已经丢掉了手中的书，开口轻问一声。
钱笙点了点头：“距约定之期已有五日了，却始终不见人影，出去沿路打听的人也没传回任何消息。”
闻听此言，杜越轻叩桌面。
他们带着满车的贡品，速度不快，按道理来说，应该是护卫车队先到乾城才是。
可现在他们等了五日都不见对方人影，若不是他们提前出发，那必然就是路上出了事。
但若是提前出发，他们应该会留个人在此报信的，不至于让他们苦等，那也就是说，路上出事的可能性更大……
钱笙也有着同样的想法，此刻不知该喜该忧。
不过就在此时，楼梯上忽然传来一阵“噔噔噔”的踩踏声，瞬间吸引了二人的注意。
转头回望之际，一位穿着短衫的年轻小仆走上前来。
“钱小姐，杜大人，钰将军已经抵达驿馆，魏大人特命我来叫您二位回去。”
钱笙闻声起身：“宋钰来了，那其他人呢？”
小仆躬身：“据钰将军所说，太子在路上遭遇了刺杀，如今重伤垂危，玄甲卫正护送他一路寻医，此番前来报信的只有钰将军一人。”
刺杀……钱笙微愣一瞬，随后便提起裙摆匆匆下楼。
乾城雨势本就不大，在午后便又小了几分。
钱笙与杜越一前一后沿长街而过，逐渐抵达了他们落脚驿馆。
驿馆门前，已停滞五日的贡车正在石板路上列队，其上已重新覆盖了防雨的油布，纵三横四的麻绳也已被重新紧固。
本该在休息的祈国朝贡官员则都聚在门口，他们有的略显严肃，有的则若有所思，谈话中时不时地出现太子、杀手等字眼。
另外，由自己带队的儒士一脉也在，他们也在闲聊，不过眉宇之间倒满是喜色。
钱笙环视四周后并未看到宋钰，于是便朝着一位穿官袍的中年男子走去：“魏大人，我们这是要启程了？”
祈国礼部尚书魏荣闻声转头：“宋钰带来了宋将军的口信，要我们即刻启程，于京都外城汇合。”
“宋钰呢？我怎么未见到她？”
钱笙与宋钰是在靖王创办的【同舟会】相识的，两人虽同是女子，但一个身在军中，一个则人在庙堂，同样是巾帼不让须眉，于是一见如故。
这些年她们交情一直极好，称为闺中密友也不未过。
魏荣闻声开口：“她一路冒雨而来，到此已浑身湿透，正在你房间更衣，正好你去见见她，也顺便收拾下行囊。”
“多谢大人。”
钱笙听后拱手，与杜越交代一声，随后便朝驿站二楼走去。
从离阳到乾元，宋钰马蹄不停地奔波了五日，此时正一脸疲惫地更换着湿透的衣物，就在刚刚换好之际，一阵叩门声响起，引她前去拉开了房门。
而当见到来人时，她的疲惫瞬间被喜色取代，眼眸也变得明亮了许多。
“笙儿？”
“钰儿，好久不见。”
“的确好久不见。”宋钰往房内退了一步，“快进来说话。”
钱笙款步走入房中，对着她打量一圈，而后轻轻松了口气。
宋钰有些奇怪地看着她：“怎么了？”
“没什么，见你未受伤也就放心了。”
“你已经听说了？”
钱笙点点头：“据说萧锦年遇刺了，真的假的？”
宋钰眼眸偏转间轻轻点头：“他被杀手刺穿了心脉，生命垂危，急需救治，我们因此改道前往了离阳，所以无法前来乾元汇合。”
钱笙杏眼微眯：“宋将军和你弟弟可曾受伤？”
宋钰摇摇头：“他们并未受伤。”
“遇刺地点在大衍边境？”
“嗯。”
“竟有此等好事，真是天佑大祈。”
钱笙捏住了手心，语气里忽然带出一丝颤抖。
与祈国百姓一样，这位稷下名师对萧锦年也是深恶痛绝。
原因之一是他杀人无数，残害良家，而另一方面，则是因为她父亲在两年前曾前往太子府登门劝学，想要引其重回正道，结果却被对方一脚踹出门去，在床榻躺了半年，险些丢了性命。
在钱笙看来，像这样的储君，以后若是真的继位，那很可能比这三年的战祸和五年的天灾更为可怕。
因为战祸和天灾只能打碎他们祈国的血肉，却打不断筋骨，但一个如此恶毒的暴君，却很有可能会将祈国带入无法挣脱的深渊。
萧锦年如今确实已被派往大衍为质，但就算为质，也会有归国的机会，又怎么会比死掉更令人放心。
而且他还是在大衍边境遇袭，这事若真深究起来，怕是连大衍神帝也说不得什么。
此前护卫车队一直不到，钱笙便已有出事的预感，而她之所以不知该喜该忧就是因此，她喜的是盼望萧锦年出事，让祈国摆脱这个最坏的选择，忧的则是好友及其家人的安全，不希望他们出事。
而现在见到好友平安，宋将军与其弟也无碍，偏偏是萧锦年重伤濒死，如何不是顺了心意。
当然，身为臣子，为储君遭难而欢欣，这本就是一件极为大逆不道的事，但此间没有外人，宋钰又是她至交，她自然也无需将这份心情背人。
只是钱笙的喜悦并未持续太久就开始迅速减淡，并逐渐化为疑惑。
因为她发现宋钰没有说话，也没有任何要回应她那热烈情绪的意思。
以往在祈国，她们经常聊起萧锦年，所以钱笙知道，即便是表亲，宋钰对他依然极其厌恶，所以在她看来，宋钰不该完全没有回应。
带着一丝困惑，钱笙抬眼看向了自己的好友，就见她确实并未流露出任何欣喜，相反，她下意识就松开了刚刚还在整理的包袱，表情显得恍惚而又凝重。
幸事么？
宋钰在心中默念一声。
她现在仍旧在想着那颗心脉丹，想着那座时辰刚好的离阳城。
这大概是因为父亲所说的那些事，让她知道那么贤明有德的靖王实际上也能心狠手辣。
那如果是这样，在她们心中色厉内荏，却又敢以身赴死的萧锦年，又究竟是个什么样的人呢。
思考之际，门外忽然响起一阵敲门声。
随行的侍女站在门前，轻叩门扉，同时轻轻开口：“钱小姐、钰将军，车队要出发了，还请快些收拾。”
钱笙闻声抬头：“知道了，烦请告知魏大人，我们马上下去。”
宋钰此时也已回神，伸手拎起包袱背在肩上：“你快些收拾吧，我先出去一趟。”
“你要去哪儿？”
“我的马儿奔波了五日，已经力竭，我要去马栈换马，你们先出发便是，我待会儿会追上你们的。”
钱笙目送好友离去，眼眸里迷惑更重。
她们既然是至交，自然是有什么问题当面就问，不会在心中暗自揣测。
可宋钰刚才明显是察觉到了她的意图，借故离开，没有给她这个机会。
钱笙对此感到奇怪，但临行之际无法深究，她还是暂时压住了心头困惑，收拾好包裹后匆匆下楼……