第28章 湘西，战火起！
乾隆五十九年，六月。
湘西山区，苗寨木楼于夜色中若隐若现。
此寨被当地人称为黄瓜寨，寨长是个叫石三保的中年男人，不过石三保名为寨主实际家境也极为贫寒，与寨中苗民以务农为业，平时也做些烧炭、打猎的活计。
由于石三保为人豪爽，做事公道，因此于附近十几个苗寨中颇具威望，被当地苗人恭称为“苗王”，各寨遇到什么纠纷都会请石三保主持调解。
此时夜色已深，然而石三保同几个苗民并没有睡去，而是围坐在火塘边，一个个都是眉头紧锁。
“阿爹，官府的人又来了，说月底前必须交齐今年的苗税，否则就要抓人去蹲大牢……可是阿爹，官府今年已经给咱们寨子加三次税了，咱们哪里还交得上税啊。”
说话的是石三保长子石老西，二十出头的年纪，性子有些暴躁，言语间对官府也满是怨恨。
不怪石老西如此，只因清朝在苗疆实行的是“军屯民屯并进”赋税政策，因此除正常田赋外，苗民还需承担高达五成的屯租，每年另外还要缴纳每丁三钱徭役银，每丁四钱火坑钱，三钱的烟户钱等地方性苛捐杂税，使得苗民负担极重，苦不堪言。
打去年底，湖南巡抚姜晟为解决藩库“赤字”问题，强行在湘西加征“剿饷”，接连三次，不仅当地苗人要交，汉人也要交，使得湘西境内出现“鬻子输赋者相望于道”的惨状。
黄瓜寨这边为了凑足官府额外征收的“剿饷”，可谓砸锅卖铁，可即便如此官府依旧要再加征一次“剿饷”，完全不顾当地苗汉百姓死活。
限期一到，未能完成交税的寨子便会遭到官府派来征收队的祸害，到时见到什么抢什么，离黄瓜寨不远的木西寨就被官府的征收队扒房抢粮，连寨子仅有的两头耕牛都被抢了去，甚至连苗民们单薄的棉被都被征收队当成战利品拿走。
黄瓜寨这边情况也好不到哪里去，官府的通知下来了，凑不上钱粮等待寨子的就是征收队上门。
可寨子真的没有余粮了。
身为寨主又被四里八乡尊一声“苗王”的石三保猛吸一口旱烟，愤愤不平道：“交？拿什么交？寨子里如今连盐巴都吃不上了，就剩了些种子，都交了，我们拿什么种地？来年吃什么！”
“阿爹，可不交的话官府肯定会派人过来拆我们房的。”
石老西一脸担心。
“不交能怎样？大不了反他娘的！”
说这大逆不道话的是石三保侄子石代噶，猛地站起来盯着自家伯父，“阿大，咱们不能再忍了！再忍下去，不止咱们黄瓜寨要绝种，咱们苗人都要被绝种了！”
火光在石代噶眼睛里烧得发红。
这年轻人攥紧拳头，声音虽低却像滚烫炭火溅进水里，双目通红，“阿大，你低头看看！寨子里哪家锅里还有三天的米？后山的蕨根都要被刨绝了！官府那些狗官哪里是收税？那是拿刀子在刮我们苗人的骨头，要榨干咱们苗人最后一滴骨髓！”
“是啊，嘎都（头人），这日子没法过了。”
一个老苗民佝偻着背，哑着嗓子接话：“木西寨我三个外甥…妹夫实在没法子，把幺儿卖给永顺来的客民了.……换了五升糙米，那米还没吃完，我妹妹就吊死在屋后的樟树上了……再这样下去，就轮到我们了。”
火塘边一片死寂，只有柴火噼啪作响，像是骨头在断裂。
“嘎都！”
另一个汉子眼眶赤红，“我堂弟上个月去赶场，就因为在路边多看了税吏一眼，被当成抗税刁苗活活打死在圩场上！尸体抬回来…胸口全是马蹄印子.……狗日的官府压根不把咱们苗人当人看啊，嘎都，反了吧！”
“对，反了吧，嘎都！”
“反了还有条活路，不反就是等死！”
“跟狗官拼了，咱们苗人是人，不是牲口！”
“汉人有句话，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马！咱们苗山的悬崖深，剐不死！”
“.……”
在场的苗民个个情绪激动，年轻些的更是全站了起来，个个握紧双拳死死盯着他们的头人。
“阿爹！”
石老西将放在火塘上烧的滚烫的柴刀抽出。
石三保轻轻敲了敲手中的旱烟袋，抬头缓缓扫过众人脸庞，心中满是苦涩，叹道：“反？拿什么反？咱们寨子二百七十八户，能抡得动刀的后生不到一百个，官军在乾州有一千绿营兵，还有不少征收队，咱们打得过？”
“打不过，咱们那就等死吗！”
石代噶一拳砸在火塘边那张过节剁肉的木头墩上，震得上面的灰尘簌簌往下落，“阿大！你听见山那边的风声了吗？松桃厅的石柳邓，凤凰厅的吴八月，哪个寨子不在暗中咬牙？官府逼得全苗山的竹鞭都要从地底下暴出来了！”
先前说话的老苗民颤巍巍站起，从怀里掏出一把用麻绳系着的草标，这是苗人传讯的古老记号。
草标上打了三个死结，染着暗褐色的印记。
“嘎都，”
老人把草标捧到石三保面前，枯手在发抖，“这是三天前从贵州那边悄悄传过来的…打结染血，是万寨同心的意思，咱们苗人，从雷公山到腊尔山…快憋炸了。”
火光照着那枚染血草标，像一颗刚刚剜出的心脏，在众人面前跳动，也将众苗人的心烧到了极致。
反，反，反！
身为头号的石三保却依旧沉默不语。
他不是不想反，可怎么反？
苗民虽勇，但兵器粗劣，各寨又极为松散，怎么对抗山外的清军？
正此时，寨门外忽然传来一阵骚动。
“嘎都，嘎都！”
一个青年苗民急匆匆跑进来，“寨子外来了一伙汉人，说要见您！”
“汉人？”
石三保警惕起身，“是官府派来的么？有多少人？”
青年苗民忙摇头道：“嘎都，不是官府派来的，他们说是……说是白莲教的，有要事与嘎都相商.……十来个人。”
白莲教？
石三保与石代噶对视一眼，他们虽是苗人，但也听说过这个组织，知道白莲教在汉人中传教，且与官府不对付，经常聚众造官府的反。
可白莲教找他们苗人做什么？
思虑片刻后，石三保吩咐青年苗民：“让他们进来，小心些。”
“好！”
青年苗民招呼了几人赶往寨门，不一会那帮自称是白莲教的汉人便被带到了火塘边。
为首一人是身穿青布长衫的沈逸之，另一个则是商人打扮的齐水根，二人身后跟着十四个精壮汉子，且抬着三个沉甸甸的木箱。
“石头人，在下沈三江，白莲教湘西分坛坛主。”
已在湘西和黔东南活动半年之久的沈逸之自报家门，抱拳行礼，且说的还是苗人的话。
石三保有些惊讶：“你懂苗语？”
“略懂一二，不太熟。”
沈逸之点了点头，他的苗语是来苗疆后刻意学习的，不敢说十分熟练，日常交流却是没问题。
目光看向边上的齐水根，“石头人，这是我教中兄弟齐大柱，在贵州做药材生意，与你们苗家兄弟多有往来。”
沈三江，齐大柱是二人化名。
齐水根抱拳上前：“久闻石头人大名，我等今日冒昧来访，是有要事与石头人商议！”
“要事？”
石三保扫视沈、齐二人，“你们说的要事是什么？”
沈逸之正色道：“想必石头人对我白莲教应有了解，知我教信奉无生老母，且立志推翻满洲鞑子朝廷，恢复我汉人江山……这满洲鞑子不仅是我们汉人的敌人，也是你们苗人的敌人，所以我教希望能与石头人合作共同推翻满洲鞑子。”
此言一出，在场苗人均是面露惊喜之色，因为他们刚刚就在商议造反的事，如果能得到白莲教的帮助，这件事把握就要大许多。
石三保却是微哼一声：“满洲鞑子抢了你们汉人的江山，关我们苗人什么关系？我们苗人凭什么帮你们汉人？”
“石头人，你这话就大错大错！当年满洲鞑子入侵我中国，你们苗人先辈皮熊老将军便带着你们苗人奋勇抗清，明朝永历皇帝先封皮老将军匡国公，后晋黔阳王！
后来老将军被吴三桂这个狗汉奸抓获，老将军虽已八十多岁，但伉直不屈，锤颊堕齿，喷血大骂，粒米滴水不入口，誓死不降满清，绝食十三天反手抓床，舌蹇大叫抗清而死，真是响当当的苗人好汉！
你们湘西苗人在鞑子打过来后也自发组成筸兵，在张先壁将军指挥下与清军血战到底。更有你苗家无数好汉投身明晋王李定国麾下！
敢问石头人，这些苗家先辈为何要助我汉人抗清？若我汉人江山与你们苗人没有关系，这些先辈为何要抛头颅、洒热血！
因为，苗汉一家！
所以我们今日来不是要苗人帮汉人，而是要苗汉联手共创一番新天地！”
说完，沈逸之示意手下打开木箱。
第一个箱子里，白花花的银子在火光下耀眼；第二个箱子里，则是三十把崭新的钢刀、十张硬弓和数百支箭矢。
第三个箱子打开后，更是惊的石三保和在场苗民倒吸一口凉气。
箱子里，十几杆乌黑油亮的鸟枪并排躺着，枪管在火光下泛着冷硬的青光。底下是码放整齐的牛皮纸包，一闻就知道是上好的火药，还有两袋沉甸甸的铅弹。
这些可是山里苗人一辈子都没摸过的好东西，他们寨子里仅有的几杆土铳还是太爷爷辈传下来的老古董，因为年代久远都不敢用了。
“这是我教给石头人的见面礼！”
沈逸之再次抱拳，“若石头人愿意与我教合作反清，我教将提供更多兵器给头人，此外，湖南、贵州、广西…我教之人，皆可为援。”
“好刀！”
石代噶第一个忍不住，一个箭步冲到装刀的箱子前抓起一把腰刀，“豁”的拔出，刀刃出鞘瞬间，一道寒光掠过所有人的眼睛，伸出拇指轻轻一刮刀锋，指腹立刻显出一道白印，简直锋利得吓人。
“阿大！”
狂喜的石代嘎回头看向伯父，声音都在发抖，“你看这刀口，不比官兵差！”
石代嘎的这一声喊让原本还强压激动的年轻后生们轰地围了上来，粗糙的手争先恐后抚摸冰冷的枪管、掂量沉实的铅弹、拔出钢刀在空中虚劈听着那“呜呜”破风声。
“这铳…比我阿爷那杆轻多了！”
“铅子真圆，一袋子能打多少官狗！”
“刀柄缠的麻绳都扎实，手心出汗也握不滑！”
火塘边炸开了锅。
老人们还勉强坐着，但眼睛无不死死盯着那些兵器，胸膛剧烈起伏着。
石三保也慢慢蹲下身拿起一杆鸟枪，入手比他想象的重，木托打磨得光滑，一看就是不容易炸膛的好东西。
而这些好东西仅仅是见面礼，按白莲教的说法，只要他愿意起事，对方还会给他提供更多的武器。
有了武器，还怕清狗么？
“说吧，你们想要要做什么？”
石三保声音很冷静，熟悉他的苗人都知道，头人这是已经决定了。
“很简单，请头人率领族人起兵反清！”
沈逸之目光灼灼，“我们白莲教愿意为起事提供银钱、军械，甚至粮草，也会出人出力！事成之后，汉苗一家，互不压迫！”
此话令石三保心跳加速，对方开出的条件太诱人了，但他毕竟是老成之人，立时闷声道：“就凭我们？清军人多，他们还有枪有炮，我们.……”
“石头人可知，如今清军的绿营根本不经打，那帮东西不过是仗着人多，”
齐水根接过话头，“而且我们不是孤军，好叫石头人知晓，凤凰厅的吴八月、松桃厅的石柳邓，我们都已经联系过了，这些头人也都愿意同我教一起反清！”
“什么？吴八月和石柳邓他们同意了！”
石三保惊讶过后旋即想到在各寨私下传递的“万寨同心结”，看来，这件事与白莲教脱不开关系。
“吴头人已经答应，只要永绥这边一动，他就在凤凰响应。石柳邓头人更是早就想反了，只是缺兵器和钱粮。如今，万事俱备，只欠东风。”
沈逸之静静看着石三保。
所有人都在看着这位被十里八乡尊为苗王的中年汉子。
火光将石三保魁梧的身影投射在不远处的木板墙上，忽明忽暗。
此时的石三保心跳得厉害，因为全寨人的命运，此刻都系于他一人之身。
许久，在白莲教和寨中人的注视下，石三保沉声问道：“你们白莲教说话可算数？事成之后，真能苗汉平等，亲如一家？”
沈逸之毫不犹豫道：“请石头人放心，我教可在苗家祖灵面前与诸位头人歃血盟誓，请天地鬼神共鉴我教之心！”
苗人最重誓言，尤其这种在祖灵面前的血誓。
“好！”
对方都愿歃血盟誓，石三保还有什么不放心的，“为了黄瓜寨，为了所有苗家兄弟，我石三保愿与贵教反了他满洲鞑子！”