第561章 刘公补天
秋天本是仓廪充盈的时节，江南与湖广的夏粮，按例也该源源不断解送入京，充实空荡荡的太仓了……可今年天下大旱，赤地千里，稼穑无收。各省饥民四起，盗匪横行，不仅赋税收缴十不及三，漕运更是遭受了前所未有的重创一一漕船或因河道干涸倾覆，或遭饥民乱匪劫掠，折损竟多达三成。最终运抵通州太仓的粮草，尚不足往年的两成！
虽然夏粮并非国家的主要收入，秋粮才是真正的大头。但全年的旱情都没有缓解，夏粮收不好，还指望秋粮能打翻身仗，做梦去吧!！
这般惨淡光景，直惹得刘瑾雷霆震怒，一道谕旨下去便将漕运总督革职锁拿，押解入京问罪！但抓了漕运总督也没用啊，秋粮严重欠收已成定局，京里百万人口，还有各镇边军嗷嗷待哺，哪头断了粮，这责任刘公公都承担不起。
因为皇帝的底限就是京师不能乱……
有人要问了，边军饿肚子京师怎么就乱了？因为大明是天子守国门，皇帝非但差不动饿兵，边军还会用放蒙古人入关的方式讨薪……
把个刘公公急得尿都劈叉发黄，每天都得摔上三五七个茶杯。现在是一只苍蝇从他眼前飞过，都恨不得纯条腿儿下来……
他听信了兵部尚书刘宇的谗言，说“抄没刘大夏的家产，可得边费十分之二’，当即翻了翻旧账，随便找了条罪名，抄了这位前朝老臣的家。
结果刘大夏家无余财，一无所获，刘宇就说这位本家老大人转移财产，于是锦衣卫将其逮捕入京，逼其家里向边境输米赎罪。
遭殃的官员可不光刘大夏，为解燃眉之急，刘瑾又重拾罚米之法，以罚代刑，强逼官员“助饷’。他规定自正德三年七月起，但凡官员被指贪污、失职，或是考绩不合格，皆需纳银输米赎罪，罚额从数十石到数千石不等，每一次惩处，动辄牵连数十人。那些被罚的粮米，悉数解往太仓或是边镇粮仓补缺。大小官员每日里战战兢兢，从不敢迟到早退，办公时更是瞪大眼睛，一点错都不敢犯。不然那点俸禄哪够罚的啊？好多官员没办法，只能找粮铺借米缴纳罚款。
算是最早贷款上班的一批了……
但没人敢公开抱怨，因为如今朝中特务横行，锦衣卫东厂西厂内行厂，编织成一张恐怖的罗网。你今天敢抱怨一句，明天就会成为刘公公罚你输米的罪证。
有人问那这官还当个啥劲儿啊？赶紧辞官回家躺平得了，可此法之苛酷，就连已故官员也不放过……御史彭程早已身故，其家眷仍被勒令输米五百石。
你在位还能好歹活动活动，稍作减免，胆大点儿还有捞回来的机会，回了家就真的只能任人宰割了。所以虽然官不聊生，但并没有出现致仕潮……
然而靠罚款终究杯水车薪，怎么可能填得上那恐怖的财政窟窿？
于是刘公公打算再整顿盐政，试图从盐课中榨出几分油水，当然一时半会也是见不到成效的……黔驴技穷之下，素来独断专行的刘公公竟也放低了姿态，要主动召集内阁大臣议事了……
文渊阁。
听说刘公公请他们过去开会，三位大学士都惊呆了。
焦芳之前上本请辞，虽然被皇帝慰留下来，但之后就一直泡病号，已经好久没来上班了。
但这不是坏事，至少让内阁的环境好了很多……
“太阳打西边出来了？刘公公竟会主动找我们议事？”传话的太监离去后，李东阳难以置信道。如今内阁早已沦为刘公公的秘书阁，中外奏章必先经刘公公过目，要紧事全由他来定夺，内阁唯照抄尔，根本没有发表意见的机会。
当然他们也不完全是摆设，因为那些在刘公公眼里不重要的奏章，还是需要他们票拟的。而且从数量上，这才是大头……
王鼇抚须冷笑道：“还能有什么原因？没钱没粮，玩不转了呗。”
杨廷和搁下笔，神色淡然道：“说的好像我们能收拾这烂摊子似的。”
“未必不能试试。”王鼇眼中闪过一丝精光，压低声音道：“说不定可以借此机会，夺回些许权柄来？”
杨廷和摇摇头：“他召我等议的是财赋军需，而非官制权责。”
“哎，天下的事情说到底都是人事，财赋会议，亦可开成人事会议嘛。”王鼇道：“事在人为嘛。”“见机行事吧。”李东阳点点头。
三人如今关系倒是融治，除了要感谢焦芳，还跟苏录有些关系一一李东阳是他师公，王鼇是他座师，杨廷和亦是他的同乡前辈。有了这层共同的牵扯，相处起来自然容易多了。
“走吧，去会会这位刘公公。”看着时间差不多了，李东阳率先起身。
王鼇和杨廷和已站起身来，在长随的服侍下整理官服，端正地戴上乌纱帽。
三位大学士走出会极门，却见焦芳坐着擡舆出现了……这是他年过七十后，刘瑾替他讨的殊荣。就连首辅大人还得腿儿着呢，焦阁老却可以坐着擡舆出入宫禁了。
“哟，焦阁老，”王鼇见状哂笑道：“您这是病好了？”
焦芳脸皮厚似城墙，面上丝毫不见尴尬：“食君之禄，忠君之事，总不能老在家里歇着。”其实是刘瑾特意派人请他来的。两人狼狈为奸多年，日久生情，羁绊还是很深的。
时间一长，先前的火气也就淡了，刘瑾束手无策，便又想起了这头该死的老黑驴，阉党的点子王。再说没了焦芳在内阁盯着，刘瑾也怕被这三只老狐狸卖了还帮他们数钱。所以特意命他妹夫备了份礼物，替自己去请焦阁老重新出山。
焦芳也早就等着这个台阶了，马上颠儿颠儿就来了……
三位大学士的心情却糟了，不光是走在焦芳边上像跟班。关键是本来还想偷袭一下没文化的刘太监，但是焦芳来了只能作罢，不然会弄巧成拙的……
这就是苏录坚持留下焦芳的妙处。
四人便各怀心思，一同前往司礼监值房，刘公公和诸位司礼太监正等着他们呢。
司礼监值房，早摆好了东西相对的两排座椅。
穿着蟒袍的大学士和穿着蟒衣的司礼太监们见礼之后，便分坐左右。
刘瑾请李东阳坐在自己右手边，两人位居上首，看着堂中各自的手下。
“今天请诸位阁老来，”刘公公先做开场白。“不为别的，就为一桩事一一太仓入不敷出了！通州仓的粮草还不及往年两成！京里百万张嘴要吃饭，各镇边军天天催粮催饷，再想不出法子，这京城就得乱起来！”
说着他难过地叹了口气：“皇上把九州万方都交到咱家肩上担着，咱家无能啊，辜负了皇上的信任………
“这怎么能都怪刘公公呢？”焦芳马上接茬道：“这几年天灾人祸不断，全赖公公撑着大局。我相信换了谁也不会比公公干得更好。”
“是是是。”三位大学士也只好点头附和。“只会更糟糕。”
刘瑾满意地朝焦芳微微颔首，果然还得是老伙计。
焦芳会意地一笑，回来了，一切都回来了。
“好了，不要扯闲篇。”刘瑾又咳嗽一声满含期待地望着大学士道：“请诸位都出出主意，看看如何能为朝廷纾此困局啊？”
真让他们出主意了，四位大学士便静若处子起来……
刘瑾只好点名道：“焦阁老你点子多不妨先抛砖引玉。”
焦芳嘴角抽一抽，好嘛我是块烂砖头。面上却不敢怠慢，欠欠身便沉声道：
“刘公公运筹帷幄，罚米法、查抄贪腐之策已是对症下药。依老朽之见，眼下只需加大力度一一一是严督各地镇守、抚按、三司，务必把欠缴的赋税催上来。”
“地方上的油水远没到榨干的时候。”顿一下他冷声道：“只要限期追比，逾期不补就让地方官自掏腰包补上。让他们伤脑筋去，总比咱们在这伤脑筋强。”
“再就是，以雷霆手段整顿盐政，那些大盐商还有盐政官员，各个肥肠满脑，攥住挤一挤，油水哗哗的！”焦阁老在家休养数月，归来仍是战力满满。
“三是向大户借粮，不借就找个由头抄家，借了也不用还！国家落到这般田地跟他们有直接的关系，他们不出钱谁出钱？凡有隐匿家产者，一律连坐。如此三管齐下，必能缓解困局！”
“嗯，焦阁老言之有理啊。”刘瑾闻言那叫一个熨帖，还得是这头该死的老黑驴，真给劲儿！说着他问另外三个大学士：“元翁，还有二位阁老意下如何？”
三人一阵面面相觑，李东阳缓缓开口，语气沉重却克制：
“回公公，焦阁老此策，看似雷厉风行，实则是雪上加霜，剜肉补疮。地方大旱已致民不聊生，若再逼地方官垫付欠税，他们只会变本加厉盘剥百姓，届时民变四起，非但补不上税，反而要靡费军饷镇压实在是得不偿失啊！”
说着起身拱拱手，恳切请求道：“公公，苛政猛于虎，此时当以安民为先，而非一味强征。”