第906章 追！
文渊阁。
秋日的晨光漫过雕花木窗，落在摊开的湖广舆图上。李东阳近来咳喘复发，又告了病假在家静养，便由杨廷和主持内阁会议。
今日的议题是，商定清剿湖广流寇刘三、赵隧的方略。四位阁臣围坐案边，神色都比往日郑重了几分。苏录南下前夕，特意将湖广一路的平叛事宜，尽数托付内阁定夺，不必事事函询。
这一安排诸位阁老心绪颇为复杂。按说内阁本就是辅弼天子、统摄军政的中枢，何曾轮到詹事府来“托付’国事？说出去，就像内阁失了权柄，要靠晚辈施舍差事一般，脸上难免有几分挂不住。可形势比人强，这几年来，从京营整顿到清丈分田，从海政开衙到九边调度，哪一桩要紧事不是绕开了内阁？
他们这些堂堂大学士，渐渐竟成了奉旨画诺的闲人。所以苏录这一手是在向内阁示好，以证明詹事府并不想独吃独占，吃干抹净。
比起被闲散投掷，只能袖手旁观、看着旁人建功立业的酸楚，这点微妙的不自在实在算不得什么。几位阁老嘴上不说，暗地里都攒着一股劲，定要把这一仗布置得妥妥当当，既不负朝廷重托，也让天下人和苏某人看看内阁的本事。
以后可多给他们派点活儿……
“先说贼情。”杨廷和指着舆图上的襄阳府，声音洪亮道：
“刘三、赵隧上月自河南南阳窜入湖广，连陷襄阳、荆门、京山数城，兵锋直逼荆州。那赵隧是个败类文人，最会笼络人心，下令不许淫掠妄杀，每破一城便开仓放粮，裹挟了不少流民，部众已恢复到五六万之数。”
“怪不得屡剿不灭，这恢复速度也太快了。”刘忠叹气道：“他们逃离河南时只有几千人马，这才一个月就又这么多了。”
“这不奇怪，”曹元沉声道：“哪里都有日子过不下去的流民，就等着他们来带头闹一闹呢。”“可不只是闹一闹那么简单，”梁储沉声道：“听说他们在武当山找了个叫明月的僧人，冒称宗室远支，奉其为名义上的国主。刘三也僭越为王，封了左右丞相、将军都督，甚至还拟了年号，开国建制，真是大逆不道。”
“这正说明他们黔驴技穷了。”杨廷和却淡淡冷笑道：“这伙流寇之所以难以剿灭，就是因为他们有自知之明，不断流窜作战，所以才能从北直跑到湖广去。”
顿一下他斩钉截铁道：“如今却一反常态，急着称王封官，恰恰是知道自己走投无路了。趁着还有口气，过一把皇帝瘾罢了。”
“有道理。”诸位大学士纷纷点头。
贼寇起兵两年，转战南北数省，看似声势滔天，实则从未建立起稳固的根据地，全靠劫掠补给。如今刘三、赵隧孤军深入湖广，从北方到了南方，远离他们熟悉的环境，也失去了骑兵作战的优势，实则已是强弩之末了。
杨廷和的目光顺着长江水道缓缓划动，最终停在荆州至黄州一线，沉声道：“诸位，当务之急只有一件一绝不能让贼众渡过长江。否则朝廷的钱粮重地遭了兵燹，后果不堪设想。”
顿一下又忍不住补充道：“也不能放他们西入四川，蜀道崎岖，山高林密，一旦钻进去，再想清剿就要耗费十倍气力。”
众人互相看看，心说杨阁老还是那么爱家乡……
“新都公所言极是。”曹元附和道：“以在下愚见，可檄湖广镇巡三道兵马，从襄阳、郧阳、常德三面步步推进，不急于决战，只稳步压缩他们的活动空间，刻意留出东南方向的缺口，将他们往长江边上逼。”他眼中精光一闪，沉声说出了核心方略：“同时调湖广江西全部水师封锁江面，将沿岸民船尽数收往南岸，断其渡江之路。等把这几万贼寇逼到江边，前有天堑，后有追兵，便是插翅难飞。到时候水路两军沿岸合围，就是贼寇的末日了！”
“好。”杨廷和闻言大赞，“曹阁老不愧是掌过兵部的，大家再斟酌一下，没有问题便就此票拟……”话音未落，就见一道身影气喘吁吁地冲进了议事堂中。
杨廷和刚要皱眉嗬斥，看清来人后表情又变为吃惊道：“张公公，稀客呀！”
“呼哧…呼哧……”张永干张嘴说不出话来。
“您先把气喘匀了，啥事急成这样？”刘忠道。
“呼哧…呼哧……”张永气息稍匀，便急赤白脸道：“皇，皇上跑了。”
“知道，皇上不是去南海子打猎了吗？”曹元道。
“屁！那是声东击西！”张永气急败坏道：“皇上不是去南海子，而是西出居庸关了！”
“啊？！”梁储手里的蓝笔“啪’地掉在奏折上，墨汁泅开一大片。
“皇上出居庸关干什么？南海子的獐子还不够他打的吗？！”杨廷和只觉得太阳穴突突直跳，眼前浮现出八十年前的不堪往事。
“皇上不是去打獐子的，皇上去宣大找小王子了！”张永嘶声道。
“啊”大学士全都惊呆了，皇上还真是要走他太爷的老路啊？！
“皇上带了多少人？”杨廷和强迫自己稳住心神，压着怒火问道。
“就五百兵马。”张永忙道：“说是怕多了动静太大。”
“那还不够给小王子塞牙缝的！”张永失声道。
当年朱祁镇带了五十万大军，遇上也先尚且没回来。
今天朱厚照只带了五百随从，要是遇上小王子，还不骨头都不剩了？
“你们怎么不拦着皇上呢？”大学士们感觉天都塌了，顿时没了建功立业的心思。
“咱家要是能拦得住，还用得着来找你们吗？”张永跺脚道：“别问了诸位，赶紧跟我追皇上去吧！”“张公公说的没错，”杨廷和恢复镇定，有条不紊地发号施令道：“来人，备马！”
“曹阁老，你赶紧去找元翁，请他回来坐镇。”
“梁阁老，你跟我和张公公去追皇上！”
“刘阁老，你赶紧拟票，命人八百里加急送往居庸关，就说有人要冒充皇上出关，勒令守将绝对不可开城门！”
“是。”几位阁老纷纷领命，刘忠问道：“皇上硬要出关，内阁的廷寄能拦得住？”
“能，因为居庸关的巡关御史是张钦！”杨廷和信心十足道。
“是红脸张，那应该能拦得住。”众位大学士稍稍松了口气。
别看杨廷和指挥若定，好像很沉稳，但心里已经慌成狗了，而且越来越慌，越想越怕。
马一备好，他便立即抓过缰绳翻身上马，对着梁储和张永喊了一声：“追！”
三人也不管什么紫禁城内不能跑马了，带着几个随从，疯了似的往阜成门方向狂奔而去……另一边，朱厚照果然如张永所说，一出了崇文门便即刻向西，奔向通往居庸关的京西大道。他当初跟苏录信誓旦旦地保证，只在京里虚张声势，绝不真去宣府。
可他对着九边地图日思夜想，小王子那种打了半辈子仗的老狐狸，怎么可能轻易上当受骗？只有自己这个大明天子真真切切出现在宣大，那老狐狸才会真的犯嘀咕，才不敢倾巢出动去讨伐河套！所以他其实早就打定主意，一定要亲身去一趟宣大。嗯，绝对不是为了找刺激……
但他也知道，此举在有严重心理阴影的大明臣子眼中，绝对是天崩地裂。
哪怕苏录再支持他，也不可能同意他走他太爷的老路。
而且他知道，告诉好兄弟就是给他出个大难题。
如果苏录同意了，那就是王震第二，等着被吐沫星子喷死吧。百官得排着队逼他以死谢罪……如果苏录不同意，那自己就不去了吗？朱厚照扪心自问，显然不会，那多伤感情呀？
所以思来想去，朱厚照决定瞒着苏录，等他南下之后再偷跑出关。
出发前，朱厚照满心就是我非要去宣大，整个人都上头了。这一偷跑出来，又觉得对不起好兄弟了……“皇上，出都出来了，总不能再回去吧？”谷大用从旁安慰他道：“相信苏大人也能明白，皇上不告诉他，正是在乎他呀。”
“是啊皇上，”马永成也附和道：“苏大人不会不知好歹的，他不会觉得自己真能管得着皇上的。”“你住口，我兄弟管得着我。”朱厚照冷哼一声，瞪一眼马永成道：“他要是伤了心不管我了，我就彻底没人管了知道吗？！”
“是是，老奴说错话了。”马永成赶紧抽自己两个大嘴巴子。
“那皇上，咱们？”谷大用察言观色问道。
“去宣大！”朱厚照一咬牙，横下心道：“朕不能总在京里坐享其成，光靠我兄弟东奔西跑。这回我哥俩要南北并进，两头开花！”
“遵命！”众人便不复多言，簇拥着皇上上了京西大道。
这路朱厚照不是头一回走了，给他祖宗上坟就是走这条道。行至傍晚，队伍到了昌平，朱厚照这才下令停下来稍歇，命谷大用持自己的手令先行一步，叫居庸关守将开门迎候。
喝点水吃过干粮，队伍继续上路，忽听身后大道上响起急促的马蹄声，几个穿着红袍的老头，一个个披头散发，满脸煤灰，人不人鬼不鬼地追了上来。
“皇，皇上，留步…”为首一人说完便一头从马背上栽了下来。
“哎呀，这不是杨师傅吗？”朱厚照赶紧命人把那黑脸红袍鬼扶了起来。“你这是唱的哪一出？”