第919章 买米
钱宁又叹了口气道：
“可要是现在叫停搜粮，放宽戒严，那大人的戒严令就彻底成了废纸，以后再想戒严，没人会听的，大人的威信也就砸在江南了。”
“合着是地方官吏跟大户沉瀣一气，唱双簧坑惨百姓，再把锅扣在大人头上！”唐寅意识到事态的严重性，眉头紧锁地冷笑道：
“好好，真是好算计呀！”
“就是这么回事！”钱宁点头道：“大人在南京有更重要的事情抽不开身，苏州这摊子，就得你跟他们过过招了！”
“我？”唐伯虎吃惊道：“这可是苏州，我能行吗？”
忙解释道：“我不是推脱，大人有令赴汤蹈火，也在所不辞！只是苏州乃江南之中心，干系实在重大，大人是不是该派个资历老的、能力强的来坐镇？”
“嗬嗬……你考虑过的，大人指定都考虑过了。”钱宁却颇有深意地笑道：“之所以用你，自然有用你的道理，可能换了别人效果就不好了。”
“好吧。”唐寅抬眼望了望苏州城的方向，缓缓点头道：“下午我先进城摸摸情况去。”
“好，不错。拿出干劲儿来！”钱宁满意地点点头。“放手去干，一切有我！”
午饭过后，唐寅便换了件当年的旧袍子，戴上个老毡帽，悄悄从后门离了桃花坞，安步当车，往阊门外行去。
苏州城素来有“闾门富贵压江南’的说法，闾门外的上塘河直通大运河。上塘街上商铺鳞次栉比，绸缎庄、米行、瓷器行、南货行……挤得满满当当。平日里从早到晚人声鼎沸，叫卖声能吵到半里外，是一等一的繁华地界。
可如今罢工罢市闹了月余，街面的店铺全上了门板，一片萧条景象。整条街上，只有官府开的“平价粜米处’还开着门，成了唯一有人气的地方。
唐寅把毡帽又往下压了压，走到买米队伍的末尾。
其实他不用这么小心，就他那一身旧斓衫，洗得发白的布包挎在肩上，看着跟穷酸秀才没两样，根本没人认出他来。
这让本来还挺淡泊名利的唐伯虎，心里难免有些酸溜溜……前几日衣锦还乡时，苏州城万人空巷，人人挨挨挤挤争看新科状元的风采。可如今新科状元只换了身布衣站在人群里，就没人愿意多看他一眼，真真应了那句“先敬罗衫后敬人’。
队伍并不算长，但挪得极慢。因为粜粮的官差故意磨磨蹭蹭，半天才倒完一斗。有人忍不住催一句，立刻就被劈头盖脸骂一顿，连粮袋一起扔出去，不准再来排队。
百姓们个个面有怒色，用苏州话小声嘟囔道：
“还道是来了青天大老爷，能让促吃点便易米，哪晓得是拿喂猪锣的烂霉米卖拨泥！”
“就这敢卖五十文一斗，还要促感激他？”
“天下乌鸦一般黑，做官格妩不一个好货……”
但也只敢小声抱怨，没人敢让官差听见。
没办法，家里等米下锅牙……
唐寅排了一个时辰，终于挪到柜台前，客气道：“劳驾买米。”
“废话，你想买金买银这也没有啊。”官差没好气道：“限售一斗，五十文！”
“看到牌子上写的了。”唐寅便摸出一串铜钱，数出五十枚搁在柜台上，“您受累点点。”官差嗯一声，便将铜钱划拉进钱匣子里。
然后磨磨蹭蹭拿过米袋子，量了一斗米，“哗啦’倒进他布包里，一股沤烂的霉味瞬间扑面而来，呛得他一个劲儿地咳嗽。
“咳咳咳……”唐寅捂着鼻子，抓起把米来伸手一撚，指尖沾的全是细沙不说，米粒暗黄发绿，还混着不少米虫屎…
也不知道是从哪个百年仓库底下，翻出来的陈粮，别说人吃，喂鸡都嫌太糟烂。
唐寅攥着那把掺沙的霉陈米，怒气冲冲地质问那差役：“谁让你们粜这种米给百姓？这米是给人吃的吗？！”
那差役斜着眼扫了扫他身上的旧斓衫，见是个穷秀才，便把木斗往柜台上一摔，呸地吐了口唾沫：“你个酸子管得倒宽？有米卖给你就不错了！五十文还想买新米？当官府是开善堂的？”
“想吃好米去枫桥米市买啊！三百文一斗，保准都是今年的新米！”
“去呀，没人拦着你！”几个官差一起骂骂咧咧。
为首的那个还伸手要抢他的米袋撵人，唐寅把米袋挪到身后，脸一沉道：“跟你们纯属鸡同鸭讲，叫你们知县过来！”
“哟哟哟，你谁啊你？给你脸了是吧？”官差们嗤笑出声，赶苍蝇似的挥着手道：“大老爷也是你想见就见的？穷酸秀才还蹬鼻子上脸了，滚滚滚，别耽误后面人买米！”
“别以为你是秀才，不敢揍你啊，滚！”一旁维持秩序的官差重重一杵水火棍。
没办法，在苏录老家秀才就能横着走。但在苏州这种科甲圣地，年轻的秀才还能稍微地装一装，年纪大的最多只能保证不挨揍。
唐寅暗叹一声，只能摘下毡帽，亮明身份了：
“我乃唐伯虎，有没有资格见你们知县？”
“你是唐伯虎，我还是秦始皇呢……”官差刚要捧腹大笑，却看清了唐寅的面容。
唐伯虎是土生土长的苏州人，又年少成名，苏州城哪有不认识他的？
“还真是唐状元。”众人纷纷倒吸冷气，紧跟着轰的一声炸开了锅！
“新科状元唐伯虎？咱们苏州的文曲星？！”
老百姓一下就激动了，纷纷凑上前问好，想要沾沾他的文气。
那个刚才还嚣张跋扈的官差，脸上的横肉登时僵成了石头，手里的木瓢“眶当’掉在地上。其他官差赶忙作揖不迭，结结巴巴连话都说不利索了：
“唐，唐状元？小的，小的有眼无珠。冲撞了状元，小的该死……”
“可以去请你们大老爷了吧？”唐伯虎哼一声。
“哎哎，您老稍后，这就去请！”官差们赶忙应声。
没一柱香的功夫，吴县知县胡文静仪仗都没打，就坐着轿子赶了过来。
轿夫们一个个累得气喘吁吁，显然路上超速了。
轿杆刚一压下，胡知县便自己掀开轿帘下了轿子，扶了扶头顶乌纱，便快步到了唐寅面前，拱手忐忑道：
“下官不知状元公微服私访，有失远迎，万望海涵！”
要是唐寅到别处，他还不至于这么慌，偏偏穿着便装跑到粜米处来，胡知县可就庙里长草一一慌了神。因为他是秃尾巴驴一一后梢里虚！
唐寅拱手还礼，手里还攥着那袋掺了沙的霉陈米。
他缓缓对胡知县道：“本官听说官府平价粜米，才五十文一斗，心说这可是天大的善政！特意换了便装过来瞧瞧。结果不看不知道，一看吓一跳！”
说着他敞开米袋子，浓重的霉味便扑面而起，也呛得胡知县咳嗽不停。
“这啥玩意儿这是？快收起来。”胡知县掩鼻道。
“这就是你粜的大米！”唐寅怒气难耐，举起米袋，怼到胡知县面前，“自己看看，这是些甚玩意儿？！”
胡知县退后一步，他就进逼一步，质问道：“胡知县，你摸着良心说，这是什么米？是人能吃的东西吗？！”
胡知县斜眼扫了下那袋霉陈米，强笑着打个哈哈道：“这米……是陈了点，但淘洗干净也能果腹嘛。荒年灾月，哪能讲究那么多。”
“你说能吃是吧？”唐寅点点头，转头冲围观的百姓扬声道：“劳烦哪位街坊借口铁锅来，当场把这斗米煮了，请胡知县和他的同仁吃了，好不好啊？”
“好啊好啊！谁不吃谁是王八！”苏州不愧盛产“刁民’，街坊们竞当着胡知县的面轰然叫好！胡知县登时尴尬万分，讪讪道：“我……我不饿，就别浪费粮食了。”
说着朝唐寅递个眼色，往他身前凑了凑，小声道：“状元公，借一步说话？”
唐寅却纹丝没动，声音反而又高了半分：“君子坦荡荡，什么话不能当着大伙的面说？”
胡知勉强一笑，近似乞求道：“还是借一步说话吧……”
唐寅却一点面子都不给：“就在这说！有什么话不能让大伙听到啊？！”
胡知县一翻白眼道：“那我不说了。”
“那请回答我的问题吧，”唐寅坚持道：“为什么把霉陈米粜给百姓？钦差行辕可是三令五申，不许将发霉变质的米粜给百姓！”
“这……”胡知县脸上挂不住了，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，声音也冷了下来，“唐状元，您衣锦还乡，我们苏州一府两县自然竭诚欢迎。但地方事务十分复杂，您刚入翰林院，不了解州县的难处，还是少掺和为妙，免得惹一身骚，大家都不好看。”
“我不怕骚！”唐寅也拉下脸来，沉声道：“今天我非要你说说，为什么要把这种霉陈米卖给百姓？”见他油盐不进、咄咄逼人，胡知县也板起脸来，不再客气道：“我凭什么跟你交代？你又不是我的上司！状元公是清贵不假，可你一个翰林，管不着我这七品知县头上！”
“凭什么？”唐寅冷笑一声，从袖中摸出一方沉甸甸的铜印，怼到他眼前，“就凭这个！”只见红色的印面上，赫然刻着十一个大字一“巡按苏松等处监察御史印’!！