第606章 远方来客（十一）
「我有点被搞糊涂了，」温特斯诚实地回答，他面带微笑，语调轻快，但口吻中又透露出一丝不容拒绝的意味，「为我解惑吧，利奥先生。」
「如若我未理解错的话，阁下，」费尔南多·利奥微微低着头，态度谦卑顺从，「这门垄断生意」的垄断」，应该是双向的？那位名为白狮」的赫德酋长只能与您交易？您也只能与他交易？」
温特斯想了想，「准确来说，只有对赤河部的贸易是这样的，其余诸部不受此限制。
「不过目前烬流江以北基本都是赤河部的地盘，更西边的海东部、苏兹部我们也接触不到。」
「时限呢？」
章节.?
「口头协议，」温特斯轻轻摇头，「没有时限。」
「口头协议————」利奥的神情愈发恭谨，另有所指地问，「蛮人酋长会履行吗？」
温特斯笑了，他明白利奥先生的意思，于是郑重回答，「是的，而且只要白狮不主动破坏协议，我也会严格遵守约定。」
利奥点了下头。
「那么，您应该尽快同意赤河部的提议，」他干脆地说，「趁着他们还没反悔。」
「为什么？」温特斯挑眉。
「因为他们迟早会想明白的！」利奥语速飞快地回答，「您与蛮酋的约定，看似是让您垄断了对江北荒原的贸易，实则是让蛮酋垄断了对帕拉图的贸易！一旦蛮子们醒悟，他们会立刻收回提议！
「这所谓的垄断」不是下金蛋的鹅，而是绑住您手脚的枷锁，蛮子居然主动把钥匙递到您手里—所以科纳尔阁下才说他们疯了！」
「眼下是您从这————」利奥顿了一下，改用了一个不会伤到家族女继承人未来的丈夫的自尊的中性形容词，「不合理的贸易协定中脱身的天赐良机，并且无损于荣誉。」
「请务必尽快答应他们，」利奥的小眼睛亮晶晶的，「别给他们回过味来！别让他们有机会反悔！」
费尔南多·利奥的话语极具煽动性，但温特斯不是一个会被轻易说服的人，他慢慢消化着纳瓦雷商行合伙人的理论，没有立即作出回应。
不过「咨询」并没有就此中止，反而在含金量上更进一步。
因为巴德开口了。
从温特斯向利奥先生、科纳尔先生谈起对赤河部的贸易开始，巴德就在专心倾听。
边听，他一边观察着两位维内塔大商人的反应。
虽然利奥先生的「不是你们垄断了赤河部，而是赤河部垄断了帕拉图」的观点让巴德很受启发，但是作为实际主持对赤河部贸易的人，巴德比温特斯更难游说。
因为杰拉德的巴德可不是甩手掌柜温特斯·蒙塔涅，他有大量具体的问题需要解答。
「利奥先生，」巴德冷静地加入谈话，「您说的很有道理，但目前的问题是赤河部能提供的货物多，我方能提供的货物少，我们拿不出与赤河部运来的货物等价的物资；
「假如允许赤河部与其他买方交易，一方面，意味着我们损失了未来的收入，另一方面，会进一步推高赤河部货物的价值。
「而且我们是不卖给赤河部武器和精铁的，这两样东西又是赤河部极度渴求的。
「倘若允许赤河部与其他商行自由往来，必然会有欲壑难填之人，让赤河部得到我们不想让他们得到的东西。」
为了能更深入地了解费尔南多·利奥的理念，巴德故意否定了利奥的建议，「所以对于赤河部的答复，我想还要斟酌。」
费尔南多·利奥和马泰奥·科纳尔闻言，齐齐看向长桌另一侧的巴德。
老科纳尔并不熟悉「蒙塔涅派系」的内部架构，自然不知道这个表面由维内塔人主导的小团体里，真正干活的其实是两个联省人，所以对于安静、内敛的「诗人」和「石匠」并未过多在意。
维内塔人有一句谚语：[闪光的不一定是金子，但金子将永远闪闪发光]。
但老科纳尔对于这谚语的理解更深刻：[金子不一定永远闪闪发光，但发不发光，金子都是金子]。
「诗人」条理清晰的发言，让老科纳尔不禁对于前者提起了几分兴趣。
他已经感觉到：或许这个其貌不扬、寡言少语的年轻人，才是未来他打交道的主要对象。
至于费尔南多·利奥，他对于「狼群」的了解比马泰奥·科纳尔多一些，但多得非常有限。
毕竟上次他来新垦地时，「狼群」还只是割据一郡、靠发人头券动员人力物力的「地方叛军」。
由于他刻意与安娜小姐保持着距离，所以对于某人动辄神隐的恶习，利奥也不甚清楚。
不过利奥知晓一件事：杰拉德的巴德是「狼群」核心成员中的核心成员，「左膀右臂」都不足以形容他的地位，「心脏」才是准确的比喻，因为大脑会休息，但心脏一刻也不会停止搏动，并且它和大脑同样重要，没了哪一个，都意味着机体的死亡。
所以对于女继承人尚未登记的丈夫、纳瓦雷商行的全部未来，利奥的态度是恭顺大于一切。
认定要押注温特斯·蒙塔涅以后，他甚至没再对前者说过一次「不」。
但面对长相憨厚的「狼之心」，利奥拿出了十二分的、应对商业对手时的谨慎仔细。
「当然是这样，阁下，」利奥花了点时间组织语言，认真地回答，「如果没有好处，赫德人又怎么会主动提出要解除协议？
「但这只是暂时的，游牧者对于定居者的需求，远比定居者对于游牧者的需求大得多。
「解除协议会让赤河部小赚一笔，但迟早他们会为自己的短视付出代价。」
「费尔南多说得没错，阁下！」
堪比安德烈的大嗓门响起，尼科洛·波罗不知什么时候暂停了与梅森的技术交流，也加入到谈话中来，他大刺刺道：「蛮子能掏出来的，无非是四大样牲畜、皮革、筋角、毛料；四小样药材、蘑菇、黄油、奶酪；再嘛，就是硬货黄金、白银、宝石、玛瑙。」
尼科洛·波罗的声音很粗犷，但不知为何，每当他开口，无论是讲故事还是说道理，总能令旁人微笑聆听。
他掰着手指头，「但他们掏不出来的东西可多了，面粉、布匹、铁货、烈酒，吃得、
穿的、用的、玩的————」
尼科洛·波罗露齿一笑，「尤其是玩」的，和诸位阁下这样说罢，在荒原上，很多物件没有也就没有，布料没有就穿皮子，白面没有就吃野麦，无非是脏一点、糙一点，咬咬牙，一样能生活。
「可是，一旦有了供应，需求就会被立刻释放出来。
「白身人要买麻布，那子弟」们就得穿锦缎；白身人要端木碗，头人」们就得用银盘；白身人要在毡帐里挂张毛毯，可汗」们就得换全套陈设。
尼科洛·波罗如同吟游诗人般咏唱，「千万别觉得赫德人穷，生意就没油水了，老旱拔子都说—越值钱的俏货，在大荒原上赚得越多。」
餐厅安静了片刻，温特斯率先鼓掌。
「精彩，」温特斯大笑，「想不到您不仅对沙海的秘密一清二楚，对于大荒原也如此了解，波罗先生。」
「耳熟能详罢了，」尼科洛·波罗苦笑着摇了摇头。
「哦？」
利奥和马泰奥·科纳尔对视了一眼，还是由利奥开口。
「阁下，其实————」利奥微笑着说明，「在踏足破碎之地之前，佩鲁齐商行是专门做赫德荒原的生意的。后来，因为帕拉图大议事会决议封锁赫德诸部，佩鲁齐商行才又在金顶山脉以南闯荡出了一番事业。」
「什么又闯荡出一番事业」？」尼科洛·波罗哈哈大笑，笑声透出一股凄凉，「明明是无可奈何、忍痛割肉、断尾求生、狗急跳墙、铤而走险、死中求活，但凡有得选，谁愿意舍弃十代人的生意，去破碎之地拉骆驼？到戈壁沙海里讨生活？至于说今天如何如何，也不过是侥幸罢了。」
扪心自问，温特斯从看到尼科洛·波罗的第一眼，就不太信任这个故作粗野的壮汉。
交谈过后，后者频频用一种无所谓的态度讲悲情之事的行为，更令他不喜。
或许斯佳丽这种涉世未深的小孩子会被这种姿态吸引，但在温特斯眼中，尼科洛·波罗的举止做作而招摇。
这个看似对一切都不在乎、对什么都不需要的强悍之人，实则极度渴望得到他人的关注。所以他很有可能会编造一些夸张的故事，只为让周围人的目光时刻保持在自己身上。
但温特斯也在时刻提醒自己—渴望他人关注在道德上并无任何问题，仅因为这个原因就对他人产生偏见，才是道德污点。
所以温特斯一面反思，一面谨慎地听取尼科洛·波罗的发言。
巴德应该也是如此—虽然温特斯今晚还没机会和巴德交流对于尼科洛·波罗和马泰奥·科纳尔的观感，但以两人的默契，一个眼神就足够了。
可是，从尼科洛·波罗方才的凄凉大笑中，温特斯感觉自己好像触碰到了一点「真」东西。
但越是「真」的东西，越是无法言说。
「确实，」温特斯只能一声轻叹，说一句正确的废话，「无可奈何。」
尼科洛·波罗吸了一下鼻子，干咳了一声，那种对什么都不以为意的桀骜不羁的神情又出现在他脸上。
「嗨，」他一拊掌，一摊手，咧嘴一笑，「这里又没有外人，干脆直说得了！」
「阁下，」尼科洛·波罗看向温特斯，「我就这么跟您说吧，别信帕拉图人那套说辞，什么封锁、围困、贸易禁运，都是鬼扯！
「就是帕拉图人竞争不过我们维内塔人，所以找了个借口把我们挤走，好独占草地生意。掐断我们的商路、查封我们的仓库、驱逐我们的伙计，他们自己的特许证却发了一册又一册。搜集情报？我吓！不要脸的日羊佬！抢东西就抢东西，还要说冠冕堂皇的屁话。」
尼科洛·波罗突然开始攻击帕拉图人，令在场其他人不知该做何表情，毕竟虽然这间餐厅里帕拉图人浓度很低，但无论如何计算，餐桌旁都至少坐着一个纯正的帕拉图人。
好在这位帕拉图人眼睛看不见，所以联省人、维内塔人、移民和移民二代的脸色再古怪，也不用担心被前者看到。
「好在现在变天了！日羊佬把自己玩崩了！」尼科洛·波罗话锋一转，放声大笑，豪迈道，「只要您给我们做主，佩鲁齐商行一定把草地生意重新做起来！我们的生意，就是您的生意！您的事情，就是我们的事情。只要您一声令下，佩鲁齐商行赴汤蹈火，绝无二话！」
温特斯忍不住笑了起来，他没有回话，而是先看向利奥先生和马泰奥·科纳尔。
黑瘦老者面无表情地品着葡萄酒，一副事不关己的样子。
利奥先生还是笑眯眯的，就是肩膀有点僵硬。
温特斯由此确定尼科洛·波罗是在即兴发挥。
「承蒙贵商行的信任，波罗先生，」温特斯轻轻揭过，方才那点「真」东西，让他包容了尼科洛·波罗的冒失之举，「不过我只需要你们做你们擅长的事，至于赴汤蹈温特斯牵了牵嘴角，「就不必勉强了。」
利奥微微活动了一下脖颈，狼之血没有动怒，他也松了一口气。
尼科洛·波罗可能还不知道温特斯·蒙塔涅是什么人，但利奥可是清楚得很，纳瓦雷夫人不愿接受的女婿和纳瓦雷夫人在某些方面可谓如出一辙都是吃软不吃硬的主。
「阁下，尼科洛误以为我与您提前沟通过了，才会如此莽撞，」利奥诚恳地说，「是我————」
温特斯摆了下手，把话题拉回正事，「利奥先生，你刚才只回答了一个问题，还没回答第二个—即使我方愿意牺牲短期收入，以长远利益，那又怎么保证赤河部无法得到我们不想让他们得到的东西？」
利奥擦了擦汗，清了清嗓子，刚想回答。
一旁的马泰奥·科纳尔突然发问：「比起这个，我更好奇，您为什么不愿卖武器给赤河蛮人？按您的说法，赤河蛮人极度渴求武器和精铁，您完全可以卖个好价钱。」
温特斯打量了一眼黑瘦老者，后者面不改色与他对视。
「赤河部有一统赫德诸部的潜力，」温特斯言简意赅地回答，「我不想看到这个情况，至少不想加速这一进程。」
「那很简单，」马泰奥·科纳尔冷冷地说，「也卖给赤河蛮人的敌人就好。」
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（还有耶）