第608章 远方来客（完）
室内温度骤然降至冰点，连利奥先生脸上的笑容都被冻僵了。
「注意措辞，」约翰·杰士卡冷冷开口，「上尉。」
安德烈闷哼了一声，但是闭上了嘴。
好几个人这才把悬着的心放下来，尤其是费尔南多·利奥。
约翰·杰士卡捏着高脚杯的长柄，轻轻摇晃酒杯彻底失去光明之后，他发明了一种根据重心变化来判断杯中还剩多少液体的技巧——突然洒脱地笑了起来。
「怎么了？」温特斯娴熟地为老上级续上公牛之血。
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「没什么，」盲眼将军浅饮了一口十二年的陈酿，「从未想过也有我来提醒别人注意餐桌礼仪的一天。」
温特斯哑然失笑，连安娜也不禁莞尔。
餐桌上的烛光又变得温暖而明亮。
「科纳尔先生，」约翰·杰士卡转向黑瘦老者，客气地解释，「打仗并非是谁的武器多谁赢，倘若真有那么简单，老元帅也就不必千辛万苦地办学了。」
「[好剑也得好臂舞]，」杰士卡重复了一遍温特斯引用过的、陆院学员们无人不知的、老元帅的名言，「和你一样，我也见过帝国佬如何凭坚船利炮在季风海上肆意妄为，区区几百人就搅得远东航路不得安宁的。
「但武器终究要由人来用。况且赤河部也不缺军刀，他们想要的是火枪和大炮。」
杰士卡继续说明：「小部落伺候不起枪炮，就像小贵族无力供养用火药的军队。倾销武器，只会让赫德荒原重演一遍帝国的历史—小部落纷纷出局，而大部落愈发强势。」
「而一旦最终的赢家诞生，接下来遭殃的，就是奔马之国，」杰士卡淡淡地说，「相信我，我们帕拉图人对此再清楚不过。」
杰士卡的解释已经很深入浅出，但马泰奥·科纳尔并不满意。
因为盲眼将军给出的，并不是他想问的问题的答案。
「枪炮火药不行，刀剑盔甲又如何？」代表海蓝首富家族的黑瘦老者虽然刚才被当众冒犯，但他的脸上全无愠色，似乎根本不在意安德烈的粗鲁之举，他执着地追问，「赤河蛮人不缺军刀，就让其他蛮人也不缺军刀；赤河蛮人不缺甲胄，就让其他蛮人也不缺甲胄。」
「刀剑盔甲也是一样的，」盲眼将军今天格外有耐心，「都会让强者越强、弱者越弱，加速兼并。」
「所以你们真正想要的，」马泰奥·科纳尔一针见血地问，「是让赫德蛮人保持四分五裂的状态，继续混战。」
「四分五裂，没错，」杰士卡沉吟片刻，「混战，不。混战迟早会决出胜者，眼下，和平的大荒原对帕拉图更有利。」
马泰奥·科纳尔眯缝起眼睛，森然道，「那诸位不应止步于向蛮人们出售」武器，而是应该考虑白送」武器给赤河蛮人之敌。」
「白送？」安德烈笑出了声。
「是的，」马泰奥·科纳尔目光静如止水，「白送。」
安德烈哂笑，「苏兹部和海东部都在荒原深处，就算我们想白送，他们也未必能来取。」
「不能来取，就送到他们手里，」黑瘦老者仿佛丝毫听不出同桌小辈话语中的讥讽之意，居然开始替对方出谋划策，「我相信，尼科洛·波罗先生很乐意为诸位效力。」
「荒原凶险，犯不上只为给赫德人送点军械，就让波罗先生搞丢性命。」
「风险是旱拔子们要考虑的事情，您何必担心，」马泰奥·科纳尔看都不看同伴一眼，「利润足够大，佩鲁齐商行连沙海都敢下，赫德荒原又算什么？」
「沙海的路可能比荒原好走，但我向你保证，荒原里的蛮子肯定比沙海里的强盗多，」安德烈阴阳怪气，「不过话又说回来，我们为什么要白送蛮子武器？」
「所以，」马泰奥·科纳尔立刻抓住红毛狗熊的话柄，「诸位阁下一方面承认，你们需要赫德蛮人继续四分五裂；
「另一方面，面对赤河蛮人已经对其他蛮人取得明显优势、赤河蛮人吞并其他蛮人的势头「无法遏制」的情况————」
他的目光像针一样扎向温特斯，讽刺地问：「你们却打算什么都不做？」
「眼下的帕拉图，确实经不起一次大规模的赫德入侵，」巴德代替温特斯的回答，「所以您说得没错，一盘散沙的赫德诸部更符合帕拉图的利益，但维持一盘散沙的状态的最好方式是和平。而武器很难带来和平，在大荒原，武器只会催生战争。」
「那不是更好？让蛮人杀得血流成河，」马泰奥·科纳尔扫视身着军服的年轻人们反问，「诸位难道不想看到大荒原血流成河？」
「是的。」
一个清冷的声音响起。
这次，是温特斯亲自回答。
「我不希望看到大荒原血流成河，」温特斯平静地说。
「为什么？」马泰奥·科纳尔目不转睛地盯着狼之血，「他们不是您的敌人吗？您难道不想消灭他们吗？」
「科纳尔先生，」温特斯似笑非笑，「您要明白，您所说的他们」，不是一个人、
两个人，也不是一百个人、一万个人，而是一个—也可能是好几个世代在那片土地上生息的族群。」
他目光炯炯，语气郑重，「想要消灭」这种敌人，只有两种方法。
「一，你亲自拿起军刀，把他们赶尽杀绝，字面意义上的赶尽杀绝，不分男女，不分老少；
「不要指望塞给他们一点武器、等着他们自相残杀把彼此杀光—自相残杀也是有限度的；
「也别想指望假借他人之手来办成这事，那样不仅愚蠢，而且怯懦——既然要干脏活，就别假惺惺地装作没有弄脏靴子。」
烛火在不安地颤抖，客人们的影子在餐厅的墙壁上狂舞。
所有人都感到一股寒意，某人的话还没说完。
「但是你要知道，科纳尔先生，人」这种东西，想要杀光是很难的，」温特斯的口吻理智到冷酷，「因为人有手，会反抗，有腿，会逃跑，有脑子，会躲藏。
「一个人是做不成这事的，能消灭一个族群的，只有另一个族群。
「这意味着你要动员很多人，耗费很大的力量，花上很长的时间，还要死上很多人，很多很多人一不是敌人」，而是自己人，才有可能做成这件事。
「最后，当你真的做成这件事以后，你会得到你的奖赏，一片无人的土地。就这么多毕竟你把人都杀光了嘛。」
「我不是商人，我不擅长计算成本和利润，」温特斯的后背离开了椅子，他身体前倾，双手压着长桌，倾身靠近位于他左手边的三位客人。
虽然狼之血仍旧是坐姿，但马泰奥·科纳尔、费尔南多·利奥和尼科洛·波罗都好像在被俯视，甚至感到窒息。
温特斯紧盯着黑瘦老者，「所以科纳尔先生，您来告诉我，这个办法是会大赚特赚，还是得不偿失。」
马泰奥·科纳尔没有回答。
「或者，用另一种方法，」温特斯摊开右手，「你承认他们也是人」，理解他们的需要，倾听他们的诉求，公正地统治他们，将他们」纳入我们」之中，你也就不必去消灭」他们了。
「7
温特斯重重用指节敲了一下桌面，「这也是我要做的。」
敲击声令听者从失神中惊醒，直到这时，马泰奥·科纳尔才发觉自己在不自觉地屏息。
「新共和国致力于对赫德荒原建立长久的统治，输出一批武器，挑动一场混战，只为一夕安寝，而无视未来的隐患？这种事情，我不屑做。」
「所以，是的，没错，」温特斯恢复了原本的坐姿，正色道，「我不想看到大荒原血流成河。」
马泰奥·科纳尔缓缓呼出胸中积郁的气体，点了下头，「有魄力。」
「听起来可不像是赞许，」温特斯呲牙一笑。
「所以归根结底，还是道德问题，」马泰奥·科纳尔若有所思，「不是能力问题。」
「如果您真的计算过赶尽杀绝」的成本的话，」温特斯礼貌地纠正，「您就会明白，根本轮不上道德考量，而是单纯办不到。」
「不过，我还是不明白，」马泰奥·科纳尔仍旧在执着地提问，「如果我没理解错您希望，不，您需要蛮人四分五裂、需要赤河蛮人与其他蛮人继续僵持。但分裂和僵持就意味着摩擦，换而言之，您需要蛮人流血；
「与此同时，您又想要将蛮人诸部彻底纳入帕拉图，所以您又不想看到未来的帕拉图人流血。」
马泰奥·科纳尔审视着温特斯·蒙塔涅，「也就是说，您既要让蛮人流血，又不想让蛮人流血。」
温特斯想了想，理直气壮地承认，「没错，是这样。」
「也就是说，您明知您的矛盾之处，却不打算解决它？」今晚第一次，马泰奥·科纳尔皱起眉头，「要知道，阁下，世间有很多事，都坏在「既要、又要、还要」上。」
「我当然知道，」温特斯反问，「可也像你所说，世上哪有不欲壑难填之人」？谁不想既要、又要、还要」？」
他一字一句地问，「如果世上的事情都这么容易做，那要我做什么？」
黑瘦老者陷入沉默，片刻后，同样是今晚头一遭，马泰奥·科纳尔笑出了声。
这一次，他真诚地给出评价：「有魄力。」
「我可把这句话当成赞美了，」温特斯笑着致谢，下一刻，他脸上的笑容消失得无影无踪，「科纳尔先生，您今晚已经问了够多的问题了，可否也允许我问您一个问题？」
「当然，阁下，」马泰奥·科纳尔颔首。
温特斯直视黑瘦老者深井似的双眼，仿佛要刺破井中的迷雾，一探水下究竟，「你到底想问什么？」
「科纳尔先生，」温特斯沉声说，「我不认为你问这么多问题，是因为你关心赫德人的命运你没那么博爱；
「我也不认为你说服我们向赫德诸部出售武器，是因为你垂涎这门生意荒原贸易的利润或许会让佩鲁齐商行眼馋，但是对科纳尔家族而言，根本什么都不算。」
温特斯拉住安娜的手，与安娜对视了一眼，又很快将视线转回马泰奥·科纳尔身上「您是安娜的客人，也就是我的客人。在这里，你可以问任何问题，只要条件允许，我都会如实回答。」
温特斯重重地说：「所以，您到底想知道什么？请干脆地问吧，别再拐弯抹角、云山雾绕了。」
餐桌上的其他人闻言，不约而同地看向黑瘦老者。
「我的问题其实很简单，」马泰奥·科纳尔微笑回答，「我需要知道您是一个什么样的人，譬如，我需要知道，您是否会因为道德约束，而无法做出正确的决定。」
「什么算正确的决定？正确不正确，只能事后验证，无法事先判断，」温特斯反问，「而且您凭什么认为，您来到我家、与我共进一次晚餐、问几个问题，就能知道我是什么样的人？就能知道我是否会因为道德约束，而无法做出正确的决定」？
「您又凭什么确定，我的回答都是出自本心，而不是曲意逢迎或虚与委蛇？」
「确实不能，」马泰奥·科纳尔从容不迫地说，「所以才需要不断地提问。」
「那您现在有答案了吗？」温特斯问，「你知道我是什么样的人了吗？」
「您呢？您有答案了吗？」马泰奥·科纳尔反问，「您知道自己是什么样的人了吗？
」
温特斯气得直发笑，「是不是如果我说不知道」，你就会回答，我也不知道」？
如果我说知道」，你就会回答，我也知道」？」
「不，」马泰奥·科纳尔从容不迫地回答，「我已经有了答案原本我以为我知道，但越知道就发现我越不知道，所以我希望以后能知道更多。」
温特斯不禁皱起眉头，过了好一会，他才再次开口。
「您————」温特斯怀疑地问，「认识瑞德修士吗？」
「谁？」马泰奥·科纳尔不解。
「您刚才的话，听起来像是我的一位故人会说的，他也是一位了不起的旅行者，」想起老神棍，温特斯不禁扬起嘴角，却又不自觉叹了口气，「那么，您为什么要知道我是什么样的人？」
「因为您是什么样的人，关系重大，」马泰奥·科纳尔看向费尔南多·利奥，淡淡道，「利奥先生，您可以和蒙塔涅阁下说「合伙」的事情了。」
「是啊，利奥先生，」温特斯笑了一下，「也是该告诉我，您这次来访的目的是什么了。」
利奥站起身来，这一次，轮到他成为众人自光的焦点。
同样是第一次，温特斯在利奥先生万年不变的和气笑脸上，看到了哭笑不得、迟疑不决的表情。
而此时此刻，费尔南多·利奥也无比抓狂。
如果说尼科洛·波罗的即兴发挥并不让他感到意外，那么马泰奥·科纳尔突然袭击，却是着实让他猝不及防。
因为他不确定马泰奥·科纳尔让他说的是哪件事，他此次前来一共有两项使命，一项是公开的，一项是秘密的。
其中，秘密使命干系重大，而且决定权并不在纳瓦雷家族、更不在利奥手上。
所以在事情彻底敲定前，他不能跟温特斯·蒙塔涅透露分毫，哪怕他已经认定后者是纳瓦雷家族的未来。
保险起见，利奥最终决定说能公开的使命。
「阁下，」利奥诚恳地开口，「我与科纳尔阁下、波罗先生此次前来，是受海蓝毛纺织业同业公会所托，请您伸出援手，拯救海蓝的纺织业者们于水火之中————」
长桌另一边，梅森听到利奥的话，如释重负地长出了一口气。
「不，」不等利奥说完，马泰奥·科纳尔便直接打断了前者，「不是这个合伙。」
费尔南多·利奥愣住了。
「还是让我来解释吧，」马泰奥·科纳尔干脆地站起身，拍了拍利奥的肩膀，「毕竟在座诸位不都是海蓝人。」
利奥僵硬地坐回了原位，这可和他与马泰奥·科纳尔事先约定好的不一样，场合也完全不对。
「在海蓝，合伙有三种含义，」黑瘦老者左右环顾，侃侃而谈，「第一，就是诸位所熟悉的合伙几个人各出一部分本金，投入一门生意，共同承担债务、分享利润；
「这种合伙可以建立在一个家族内、无期限一就像我们科纳尔家族。也可以是约定时间，到期解除。」
「第二种合伙，就像是利奥先生之于纳瓦雷家族的合伙，」马泰奥·科纳尔把手搭在费尔南多·利奥的肩头，「虽然利奥先生不姓纳瓦雷，但他毫无疑问是纳瓦雷家族的重要成员；虽然他不拥有纳瓦雷家族的生意，但作为合伙人，他也分享利润，参与管理。」
「除了这两种合伙之外，还有另一种合伙，一种更古老的合伙，」说着，马泰奥·科纳尔念出一个陌生的词汇，「[合伙]。」
他面露怀念之色，「这种合伙现在已经不常见了，但是在我年轻时，还十分流行。
「这种合伙方式，是由许多家族共同出资，为一个值得信赖、前途无量的年轻人购买货物甚至是船只，让他可以出海闯荡；
「被托付的年轻人不用出任何本金，他以勇气和才干入股；
「他也不用承诺任何固定的回报，即使商船倾覆、生意亏本，也不会有任何投资者向他追索债务。」
「这就是我们那个时代的合伙」，」马泰奥·科纳尔看向温特斯·蒙塔涅，目光热烈，「属于勇敢者的合伙，许许多多赫赫有名的行商，最初都是通过这种合伙」，才登上前往远东的桨帆船。
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「不出本金，也不用承诺固定的回报，甚至亏了也不用还债，」温特斯不为所动，笑着问，「那投资人想要什么呢？」
马泰奥·科纳尔直截了当地回答：「四分之三的利润。」
温特斯大笑起来，「无条件」的资助很好，科纳尔先生，但您凭什么如此笃定，我一定会接受？」
「因为您还没理解这次合伙」的规模，」马泰奥·科纳尔饱经风霜的脸庞也露出笑容，「这一次的合伙」，由科纳尔家族主导，所有海蓝豪门的参与————」
「这意味着，只要点一下头，」马泰奥·科纳尔轻描淡写地说，「从今以后，您再也不必为钱发愁。」
与此同时，在枫石城大教堂，卡曼也在面临抉择。
「看到你健康，我很高兴，宗座——当然我是说已经在天堂陪伴我主的那位——也会很欣慰的，」大审判官笑着问，「对了，你姐姐还好？」
「很好，」卡曼眼眶抽搐。
「你的外甥和外甥女？」大审判官继续笑着问。
「也很好，」卡曼的半张脸都在扭曲。
大审判官见状，换了一个话题。
「我很高兴，你成为了温特斯·蒙塔涅的私人神父，」大审判官说，「他有向你忏悔过吗？」
卡曼咬牙切齿，「我不是温特斯·蒙塔涅的私人神父。」
「无所谓，」大审判官说，「你已经取得了他的信任，不是吗？评估温特斯·蒙塔涅。」
「上任宗座在去世前已经解除了我的服务誓言，」卡曼攥紧了拳头，「我不再为任何世俗领主服务了。」
「但他没解除你的其他誓言，你还是普世教会的一员，还是圣米迦勒修会的修士，」大审判官说，「评估温特斯·蒙塔涅。」
卡曼全身都在颤抖，「我不会做损害温特斯·蒙塔涅利益之行为，也不会泄露温特斯·蒙塔涅的秘密。」
「没错，就是这样，」大审判官拍手称赞，「看来你还没忘记圣米迦勒修会的训练。
就是要这样！要记住，忠诚于你所服侍之人，否则，你如何能取得对方的信任？」
但是接下来，大审判官话锋一转，「我不要求你做损害温特斯·蒙塔涅利益之行为，也不要求你透露温特斯·蒙塔涅的忏悔，我只要求你尽作为一名圣职者的义务，服从、忠诚、纯洁评估温特斯·蒙塔涅。」
卡曼脸色由青转红，又转紫。
片刻后，他言简意赅地说：「心中充满怀疑的领袖，往往难以获得狂热的追随。但温特斯·蒙塔涅身边从不缺少愿为他赴汤蹈火之人。因为他绝不止步于怀疑，他是炽热的火焰，比起为了不犯错宁可什么都不做，哪怕燃尽自我，他也会一往无前。」
大审判官耐心地听完，片刻后，他下定决心，「为我安排一次会面。」
「我会向温特斯·蒙塔涅转达您的请求，」卡曼回答，「但我什么都不能承诺。」
「他会答应的，」大审判官笑了一下，「因为「使者」要来了。」
与此同时，枫石城大教堂附属修道院的地下室。
门悄无声息地打开。
一个长相俊美的军官出现在门外。
军官一声不吭，只是比了个「跟我来」的手势。
「费尔特修女」背靠着石墙，警惕地看着军官，没有动作。
「现在，」军官用本应只有姐妹会成员才能看懂的手语告诉对方，「你必须信任我。」
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（还有耶）