第489章 众人与众人之选
晚秋的最后一场雨，已经带上了些许刺骨的寒意。
瑟尔夫把最后一捆湿透的麦秆扔进谷仓，擡起胳膊抹了把热汗，重重地吐出一口白气。
「可算是干完咧！」
收获季总算结束了。
虽然命运并非尽善尽美，比如他忘了留意天气导致晾晒的麦秆泡了汤，比如今年领主没有打猎也没有剩下来的野猪和鹿肉可以分，但今年的秋天过得也还算凑合。
他是个容易满足的人。
一年中最繁重的劳作终于可以告一段落，接下来他将在温暖的被窝里度过漫长而安逸的冬天。
这是坎贝尔最冷的时节，却也是他生命中最美好的季节，因为也只有这时候他才有时间造人。
或许明年开春之前，他家里又能添一个小生命。
想到这里的瑟尔夫心中不禁浮起一丝暖意，哼着小曲回了自己的小窝棚，揉了揉那一只只脏兮兮却机灵的小脑袋。
虽然只有二十出头，但他已经是三个孩子的父亲。
不同于雷鸣城的市民们，北溪谷伯爵领的人们结婚总是很早，十六岁才算成年，十四岁就在造人。
而瑟尔夫生长的卢克维尔男爵的庄园也是如此，他们拥有一位励精图治的男爵，慷慨地免除了他们的「贞洁税」，还许诺结婚的新人将优先分到自己的窝棚和田。
在奥斯大陆的大多数地方，当一个农奴的女儿出嫁时，她的父亲按惯例是必须向领主支付一笔费用的。
尤其是嫁到隔壁的村庄，那对普通人来说将是一大笔钱。
这里必须得替男爵解释一句，雷鸣城的市民们总喜欢夸大其词，在他们的小说里把「贞洁税」歪曲成「初夜权」，顺便再污蔑一下他们最瞧不起的农民，说这些愚昧的家伙主动把妻子献给领主老爷辟邪。
真是愚不可及的说法！
辟邪为什么不找牧师和修女？
事实上，这帮家伙只要去乡下走一圈就知道了，甚至不用去到太远的地方，银松镇就够了。
连他们自己都瞧不上的婆娘，更有品味的领主老爷怎么可能看得上？
但凡长得漂亮一点，不是去了雷鸣城，就是去了领主或者骑士的庄园，压根不会成为农奴的夫人。
不过瑟尔夫也听说过，有的男爵会以此为要挟，只不过目的也并不是为了新娘的初夜，而是从新郎那儿再额外讹一笔钱。
没有钱，用劳动来换也行，而正常人都是会同意的，毕竟多数时候也只是给领主的仆人修修篱笆，或者掏个鸟窝而已。
为什么是给仆人修的？
鬼知道为什么！
不过在家门口修篱笆，总比去几十里外开荒好，他们哪敢在这时候顶嘴，有这时间都把活干完了。
总之，由于卢克维尔男爵的励精图治，生活在他治下的农民就和那地里的庄稼一样蓬勃生长着。
虽然单薄，但充满了希望。
没有小恶魔的骚扰，瑟尔夫生活得很幸福，每天日出而作，日落而息，春耕秋收，冬天修修工具，然后和妻子滚床单……如果有下辈子的话，他希望自己的灵魂一定要投胎到这风水宝地。
尤其是在见过了暮色行省的流民之后，他心中的那份小确幸更是前所未有的强烈。
能为卢克维尔男爵效劳，是他不知道多少次投胎修来的福气。
不过，今年似乎与以往不同。
就在谷仓大门合上的第三天，他还没来得及享受几天清闲的日子，庄园的钟声便响起了。
「所有人，到庄园前院集合！立刻！」
那钟声催得人心慌，瑟尔夫和他的同伴们满心困惑地聚在泥泞的院子里，伸着脖子张望。
「这是要干什么？」
「难道是给我们找活儿……」
「活儿？这个季节？」
「我们的老爷是不是疯了……」
瑟尔夫的好友，一个名叫皮特的壮实小伙，忽然压低了声音在他耳边嘀咕起来，「这个季节总不能让我们去开荒吧？地都快上冻了。」
瑟尔夫也觉得这事透着诡异。
开荒？
现在？
田里的泥巴比矿还硬！
用脑子来想，他觉得领主就算不爱惜他们，也得为仓库里的那些锄头和铁锹考虑。
那些古董可有些年头了，弄坏了他都觉得可惜。
瑟尔夫的困惑并没有持续太久。
一个身形干瘦的男人，很快走到了众人的面前。
他穿着一身体面的棉服，面无表情的脸就像庄园外面冻硬的泥土，而皱纹则是田埂，看不出喜怒。
所有人都下意识屏住了呼吸，不敢喘气。
他们都认得这位先生，他是男爵的管家，整个庄园除了男爵一家，所有人都得对他行礼。
冷漠的视线扫过人群，管家没有多说一个字，只是指向停在院子里的几辆篷车。
「都跟上。」
没人吭声。
所有人都乖乖的跟了上去。
篷车很快上路，马蹄的嘚嘚声让人心慌之余，更是又多了一分心神不宁。
瑟尔夫和皮特跟在篷车的后面，眼睛不断瞟向那篷车后面扎紧的布帘，看着时不时露出来的货箱，心中泛起嘀咕。
老爷到底要干什么？
可惜，没有人回答他们的问题。
所有人都被带到了庄园北边一片光秃秃的空地，不远处是稀疏的树林，林子里好像有只黑熊窜了过去。
寒风卷过，像刀子一样割在脸上。瑟尔夫和其他百来个农奴缩着脖子，不知道等待自己的是什么。
直到，管家示意仆人掀开篷车上的布帘。
车上装的不是农具。
那里没有锄头，没有斧子，也没有开荒用的重犁，取而代之的是一把把整齐码放的燧发枪。
漆黑的枪管在晚秋的日光下散发着森然的寒意，站在这里的农夫们心头都是猛地一沉。
这是……要打仗了？
「每人上前，领一支枪。」管家没有说话，这次是赶车的仆人，大声嚷嚷着下令。
农奴们骚动起来。
一个年纪稍长的男人壮着胆子开口，看着给他们发枪的领主仆役，紧张地问道。
「大人，这是……这是要打仗吗？」
那仆人显然也不知道太多，一边把枪塞给他，一边模棱两可地说了一句。
「不一定，只是例行的训练。最近北边不太太平，在闹匪患，领主也是为了你们好，那些绑着绿头巾的家伙可都是杀人不眨眼的主……」
听着仆人敷衍的声音，众人面面相觑，人群中一阵窃窃私语。
他们都觉得男爵怕是疯了。
他们虽然是农奴，但不聋也不瞎。
早在秋天到来之前，他们就听那北边来的行商说了，奔流河的商路又恢复了，艾琳殿下的军队将绿林军打得落花流水，那些土匪们早就跑得没影了。
如今北边哪还有匪患？
相反自打裁判庭去了那里，那里安全得不得了！
他们环顾四周一圈也找不到要打的对手，难道领主要他们去打万仞山脉里的矮人吗？
然而管家那张死人脸，明摆着不打算回答任何问题。
农奴们不敢反抗领主的权威。
在这里，男爵的意志就是法律，管家的话就是命令。
他们只能压下满心的恐惧和疑虑，排着队，用冻得发僵的手，从箱子里领走那沉重的武器。
训练很快开始了。
来的是一位孔武有力的外乡人，他的脸上有一块烫伤的痕迹，操着浓重的莱恩王国口音。
必须得说的是，虽然莱恩人不如坎贝尔人能打，但这位佣兵模样的男人却比男爵的侍卫专业得多。
他只用了不到一刻钟，便教会了他们服从与纪律。
「排成三列横队！快！」
「举枪！瞄准！开火！听说你们坎贝尔人在娘胎里就会打枪，这就是你们的水平吗？动作快点！」
「第一排后撤装填！第二排上前——！」
呵斥的声音让瑟尔夫暂时忘记了满肚子的困惑，和其他农奴们一起填进了整齐的线列。
他们的确是天生的战士。
莱恩王国的农民得从装弹和适应枪声开始学起，而他们拿到枪就可以开始操练队形了。
其实队形他们也会，只是时间长了会忘，需要有人来训他们两声，唤醒他们的肌肉记忆。
噼噼啪啪的枪声响起。
那个外乡人教官似乎很满意他们的表现，嚷嚷了一句「你们真他娘是个天才」，而这也是瑟尔夫今年听到的第一句夸赞，憨厚的脸上不禁浮起了一抹笑意。
人们总说坎贝尔公国是骑士之乡的典范，但他却从不这么认为，明明火枪才是他们的骄傲。
据说在那遥远的旧纪元，国王的军队需要集结上千名长矛手，并付出惨重的代价才能战胜一名白银级的超凡者骑士。
然而现在，一支坎贝尔的百人队就够了，密集的火力足以让白银级的超凡者退避三舍。
而黄金级乃至铂金级的超凡者，也可通过队列与队列的配合以及炮兵的支持来将其击败。
当然，如果对方是魔法师，那会有些麻烦，需要考验指挥官的战略调度以及对各种法术的熟悉。
不过那些都是指挥官需要考虑的事情，身为士兵的他无需操心那些复杂的东西。
他只需要站稳，装填，然后开火——
直到战争胜利。
紧张而忙碌的训练持续了一整天，直到黄昏来临，出了一身热汗的农奴们才获得稍微的喘息。
他们试着和教官套近乎，然而教官却冷着脸，对所有疑问一概不答，沉默地就像远处的树林。
「我们到底在和谁战斗？」
「我们什么时候出发？」
「北边到底发生了什么？」
教官的回应只有一句——
「闭上你们的嘴，管好你们的枪，想活下去就老老实实练，有问题去问你们老爷。」
他们可不敢问自己老爷。
整个训练场鸦雀无声，所有人都很消沉。
也许是看出了他们的消沉，在他们被赶回自己的窝棚之前，那位教官终于再次开口，给他们扔下了唯一的一句承诺。
「这次的训练不会太久，冬天结束之前就会让你们回家。」
冬天结束之前就能回家……
虽然这意味着他们的假期泡了汤，但人们的脸上还是露出了欣慰的表情，觉得日子有了盼头，训练似乎也没那么难熬了。
还了枪之后，瑟尔夫拖着沉重的身子，沿着来时的路返回了家中，心里反复揣摩着教官那意味深长的表情。
虽然揣着满肚子的疑问，但他却觉得这句承诺还是很合理的。
庄园的农活总是需要人干的。
总不能让男爵和管家大人，亲自去种地吧？
……
艰难的日子总是健步如飞。
一开始众人在庄园北边的空地上训练，但很快训练的地点就换到了更掩人耳目的地方——伯爵的猎场。
在这里他们看到了其他村的小伙子，他们惊讶地发现受到动员的不只是自己的村庄，还有好多个男爵领的村子。
接下来要训练的是多支部队联合推进。
他们将以千人队为单位，在友军的火力掩护下向前挺进，并在与敌人足够接近之后开火还击。
不远处还有其他队伍。
至少瑟尔夫听见的枪声不只是一片，远处的森林中还有练习刺刀拼杀以及冲锋的呼喊。
天气越来越冷了。
然而比天更冰冷却是他的心，不知从哪一天开始，他突然就回不了家了，他只能求人帮自己给家里带句口信。
那仆人满口答应，但究竟有没有做，他也只能祈祷那位先生的良心，看着自己祖祖辈辈为卢克维尔男爵效劳的份上不要骗自己。
训练营里的日子，就像北溪谷的天气一样，一天比一天冷。
十二月初的寒风已经可以卷着雪沫，像沙砾一样抽打在帐篷上，让人不禁担心那风雪会将他们连根拔起。
瑟尔夫和他的同伴们还裹着秋收时那身单薄的粗麻布秋衣，男爵似乎忘了给他们发冬装，而伯爵也没想起这件事情。
他最近才知道，这次的计划并不是男爵的主意，而是伯爵的意思。至于伯爵的后面是谁，那就不得而知了。
一些消息灵通的伙计似乎猜到了要出远门，揣了点家里带的南瓜干在身上，但也早在上个星期就吃完了。
现在所有人唯一的食物来源，就是领主仆人们分发的粥食。
那是一种稀得能照见人影的麦粥，每天两顿，和平日里服徭役时一样。只不过人一多起来就有个问题，按照人头数配发的粮食一定没法喂饱每一个人。
先来的一定能吃饱，而后来的总是没得。
绝望和不满如同帐篷外的霜冻一样，在营地里无声地蔓延，人们开始小声抱怨，咒骂暮色行省的刁民们不让他们的老爷省心，害得明明有粮食的自己和他们一起饿肚子。
绝望和不满如同帐篷外的霜冻一样，在营地里无声地蔓延，人们开始小声抱怨，咒骂暮色行省的刁民们不让他们的老爷省心，害得明明有粮食的自己和他们一起饿肚子。
「北边的匪患……」
夜里，瑟尔夫挤在如雷的鼾声中根本睡不着。他盯着黑暗的帐篷顶，反复咀嚼着这个印象快要模糊的词。
他们在这里操练了快一个月了，吓得森林里的鸟儿不敢落脚，却一个土匪的影子都没见到。
倒是前几天有几个不长眼睛的伙计想偷偷溜回家，却被一群凶神恶煞的佣兵按倒，竟然为这点事儿把人吊死了。
卢克维尔男爵从不这样。
他对农奴的爱惜，就像对农具的爱惜一样，连鞭子都不舍得用，不是偷了东西，往往打几棍子就放了。
但这帮家伙是来真的。
战争还没开始，他们瞪大的眼睛就已经红了……
……
转折点发生在十二月的第二个周末，一阵急促的马蹄声踏破了营地黎明的死寂。
一名骑兵不顾泥泞，一路狂奔到千夫长的营帐。只见他翻身下马，盔甲上还带着冰碴，一刻不停地冲了进去。
瑟尔夫的心脏猛地一跳，跟着那急促的脚步一同七上八下了起来。
而也就在这时，他旁边的皮特却用胳膊肘捅了捅他的肋骨，压着嗓子兴奋地说道。
「是传令官！我们可以回家了！」
说到这儿他顿了顿，担心瑟尔夫忘了似的，在后面补充了一句。
「还记得吗？我们出发之前，教官和我们说的那句！」
瑟尔夫的脸上这才露出恍然的表情。
皮特不提这件事，他还真差点忘了。好像的确有人和他们说过，冬天结束之前就能回家。
他紧绷了一个月的神经终于松懈下来，甚至已经在想着如何应付妻子和孩子们的埋怨，将今年冬天亏欠的陪伴补上。
然而不幸的是，冰冷的现实很快击碎了他的幻想。
千夫长和那骑兵一并走了出来，却没有宣布他们可以回家的事情，而是用高昂的声音喊道。
「所有人集合！」
集合？
皮特愣住了。
集合去哪儿？
瑟尔夫也呆住了。
他们知道回家的路，给他们点干粮带着，他们自己就走回去了，以前都是这么干的。
但这次却不一样。
他分明听见那千夫长的最后一句话不是「回家」，而是一声嘹亮的「出征！」。不等他将那满肚子的困惑问出来，他就随着那浩浩荡荡的人潮，和漫天的碎雪一同卷进了那风雪中去了……
……
瑟尔夫终于离开了那个被他诅咒了快三个月的营地，和其他一脸茫然扛着燧发枪的农奴们一起。
有了被吊死的前车之鉴，倒是没有人敢逃跑。何况周围有骑马的士兵虎视眈眈，谁也不敢赌自己是跑得最快的那个。
总之……
先跟着好了。
然而行进的方向却让所有人再次感到了困惑，他们明明是为预防北边的匪患而训练，长官的靴子却指向了南边。
队伍被拉到了奔流河的岸边。
这里有一座小型的码头，码头边上停满了大大小小的平底驳船，主要是用来运粮食的，有时候也会带带客人。
不过今年和往年不同。
收粮食的行商都被赶走了，尤其是安第斯家族的商队，更是连一个都没看到，这座码头自然也就荒废了，冷清的就像被亡灵占领了一样。
河水在寒风中翻涌着灰色的浪花，一如那农奴们心中的茫然，不知道下一步要迈去哪。
所幸跟在千夫长身边的那名骑兵走了过来，扯开嗓子大喊了一声，催促着他们上船。
「上船！快！」
带着那一肚子的困惑，人们推搡着进了狭小的船舱。船舱里散发着一股谷壳发酵的酸味，就像牲口住的畜棚一样。
「快点！往里面再挤挤——」
「这艘还能再上三个。」
「赶紧进去！」
在那催促声中，狭小的船舱被硬生生塞了二十个全副武装的士兵。他们像沙丁鱼一样挤在棚子底下，枪托抵着地板，膝盖顶着别人的屁股。
驳船的缆绳被解开，船很快动了，在冰冷的河水里摇晃着臃肿的身子，顺流而下。
那颠簸让不少小伙子的脸色一阵青一阵白，坎贝尔公国虽然靠海，但不是每个人都坐过船。
压抑的气氛让人窒息，而更令人窒息的是那突然传来的呕吐声，以及弥漫在空气里的臭味。
瑟尔夫被挤在船舱的角落，通过狭小的缝隙看着不断远去的岸边，祈求着圣西斯的庇佑。
而也就在这时，船头的方向传来了沉重的脚步声，一名神情严肃的骑士扈从踏进了甲板。
他穿着精良的锁子甲，手按在剑柄上，目光如同鹰隼般扫过船舱内挤成一团的农奴。
虽然他不是白银级强者，但他的眼神明显比白银级的超凡之力还要有威慑力。
至少瑟尔夫敢在枪炮齐鸣的战场上和超凡者对视，却不敢与这家伙对上视线，更不敢想得几支百人队才能将他摆平。
或许——
几支也没用。
超凡者大不了一剑把他杀了，但这家伙只需要一个眼神，就能把他身边所有人都淹死在冰冷的河水里。
船上的骚动立刻平息了。
扈从站立在船头，任由呼嗖的河风肆虐，吹动他那绣着格兰斯顿家族徽记的袍子。
船舱里的众人早就知道动员他们的是谁了，不过这确实是格兰斯顿家族的徽记头一回出现在他们面前。
看来伯爵终于准备好了。
那骑士扈从也开口了。
「坎贝尔的士兵们！先王陛下的子民！虔诚而善良的圣西斯仆人，格兰斯顿家族在此召唤你们！」
众人都在等待着他的下文，一些人的心中已经隐隐生出了不好的预感，感觉有很坏的事情要发生。
而果不其然。
那扈从的下一句话，彻底揭开了伯爵的密谋，并将在场的所有人都推到了万劫不复的崖边！
「我们的公爵爱德华·坎贝尔，背叛了先祖寄予的厚望，背叛了我们的先王亚伦·坎贝尔，也背叛了忠诚于他的子民！」
「这头无耻的豺狼篡改了遗诏，篡夺了不属于他的公爵头衔。他没有受到『传颂之光』的承认，就是最直接的证据！」
「真正的遗嘱一直保管在格兰斯顿家族的城堡，真正的继承者是我们的杰洛克陛下，而这一法理已经得到了王国国王的承认与证明！」
「卢克维尔男爵，以及所有北方的领主，将响应德里克·格兰斯顿伯爵的号召！我们将拥立杰洛克陛下，成为公国的新王！」
船舱内一片死寂，随后一片喧哗，愤怒与惊恐的声音差点将这小船给掀翻过去。
「你，你想干什么？！」
「你疯了吗！」
「我不跟你们闹了，让我下去！」
一个公国，竟然出现了两个君王！
瑟尔夫只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，他听不懂什么「传颂之光」，但他听懂了后半句。
这家伙——
是要造反！
冷汗浸湿了他的背后，他从未如此惊恐。因为不只是格兰斯顿伯爵能吊死他一家老小，大公陛下当然也行……
「安静！」
扈从「铿锵」一声拔出了腰间的长剑。
借着船舱外的天光，雪亮的剑锋在阴沉的天空下折射着刺骨的寒意，也震慑住了人们骚动的声音。
船舱里只剩下牙齿打颤的声音。
看着这群被吓破了胆的农奴，扈从面无表情。他将长剑竖在身前，剑尖直指船舱的棚顶。
「诸位，我知道你们心中充满了恐惧，但我希望除此之外，你们卑微的灵魂里也有一点别的东西。譬如对领主的忠诚，对圣西斯的热忱，以及不惜一切捍卫秩序的决心！」
「你们是为了坎贝尔的未来而战！为了我们所有人的未来，为了不被带进那无底的深渊里，杰洛克陛下需要你们的勇武！」
「如果你们不想活在一个耕者无其田的时代，那就与我们的陛下一同战斗吧！」
瑟尔夫的大脑一片空白，已经听不见船舱里嘈杂的声音，也来不及捋清那混乱而又缜密的逻辑。
如果有个聪明人在这里，大概会逐条驳斥那蛮不讲理的逻辑——
传颂之光固然没有选择爱德华，但也没有选择杰洛克。
他们根本不是在捍卫秩序，而是在打破秩序，且只因众人的选择不符合他们的利益。
而耕者无其田更是荒谬至极，农奴们种的田从来就没有属于过他们自己的，更不会因为他们打赢了另一个领主就属于他们自己。
但僭主都很聪明。
当爱德华向平民们让渡权力的第一时间，他们便意识到有个蠢货在动摇他们的根基，于是根本没有姑息。
为钻石开什么拍卖会只是障眼法，这个大公在意的压根就不是钱和王冠上那颗亮晶晶的钻石，一切都是为了借助科林公国的力量来办他自己的事情！
而艾琳显然也不是一个更好的选择。
她把工业积攒的财富挥霍在了无用的福利与教育上，那是比她的兄长更糟糕的事！
一旦坎贝尔人真的摆脱了愚昧，他们将释放出一头恐怖的怪兽，而这头怪兽会最先吃掉自己身上的肿瘤。
那颗肿瘤，就是他们自己。
奥斯历1053年12月，坎贝尔公国的溪谷平原没有一粒粮食运往雷鸣城的港口，但运粮的河面上却诡异地飘满了压着吃水线的驳船。
浩浩荡荡的大军兵分两路，贵族们的联军直奔坎贝尔公国的首府坎贝尔堡，而伪装成运粮船的士兵们则直取雷鸣城的郊区，与迷宫中蠢蠢欲动的恶魔们里应外合。
一场席卷公国的浩劫，正在悄无声息中来临……
坐在安第斯庄园里的爱德华看完了手中的密信，叹息一声，将信轻轻送进了壁炉。
他最担心的事情还是发生了。
而那也是科林先生一直以来对他的提醒。
没有任何一个贵族会姑息他所推进的变革，他们不会等到坎贝尔的春天来临之后再掀桌子。
想到那个躲在阴影中偷着乐的国王，爱德华那张年轻而英俊的脸上闪过一丝阴霾，拳头死死捏紧。
这时，门口传来了敲门声。
站在壁炉前的爱德华头也不回，冷声说道。
「进来。」
门开了。
走进来的是他的管家，看着他微微行礼。
「陛下。」
爱德华转过身，面无表情地说道。
「他们走到哪里了？」
管家愣了下，随后表情沉重地说道。
「他们……已经到了你的城堡。」
爱德华点了点头，随后又问道。
「我们的人呢？」
「已经按照您的吩咐出发……」
那张紧绷着的脸上终于露出了一丝笑意。
他走到了书房的窗边，看着外面稀疏的白桦树，盯着看了许久，冷冽地说了一句。
「很好。」
等收拾完那些不听话的封臣，下一个就是那个昏昏欲睡的老头。
他发誓，要让那家伙付出代价！
坎贝尔人流的每一滴血，都会由莱恩人来偿还！
「陛下……」
听到管家的声音，爱德华将头转了过来，面无表情地说道。
「还有什么事吗？」
因为心中带着怒意，他的声音不自觉的带上了几分冷意，就像拍打着玻璃窗的寒风一样。
管家直愣愣地盯着他的额头，许久都不知如何开口，最终默默地递来了一面镜子。
爱德华微微皱眉，接过了镜子，看着镜子里的自己却是愣了一下。
那冷冽的寒霜不止爬上了窗沿，也悄无声息地爬上了他的头顶。只见那如正午阳光一般耀眼的金发，竟是钻出了几缕银丝。
奥斯历1053年12月，意气风发的坎贝尔公爵正值壮年，刚刚度过他的三十六岁生日不久。
因为局势微妙，今年的生日他并未大操大办，只在皇后街的「晨曦之拥」酒店，与来自迦娜大陆的朋友以及城中的贵族和市民们小聚了一下，表示王室对工商业者以及远洋贸易的支持。
爱德华摸了摸自己的鬓角，好久才回过神来。
他长白头发了……