第633章 一石激起千层浪
仇恨堡的宴会厅。
铜制的火盆从大厅的一头排到另一头，将一具具森严的铠甲和刀斧照亮。
高山王国的国王铁须·贾斯塔坐在长桌的主位，手中握着一只能把胡子装进去的酒杯，醉醺醺的笑容里堆满了豪放。
他将酒杯高高举起，冲着坐在长桌前的群臣们高声道。
「为了高山王国！」
「为了贾斯塔家族！」
「为了群山的繁荣！」
「干杯——！」
「干杯！！！」坐在长桌前的矮人们纷纷举杯，木质的酒杯撞在了一起，震得两侧石壁嗡嗡作响，啤酒的泡沫更是恨不得飞到穹顶的铜灯上。
今天是铁须二百五十岁生日。
这个年龄对于矮人来说，意味着正值壮年，就好比人类的四十出头。而对于一位刚刚打完了一场漂亮仗的矮人国王而言，更是个值得大肆庆祝的好日子。
仇恨堡的领主、将军、祭司、矿主以及工匠行会的首领几乎全到了。
长桌上摆满了烘烤焦香的烤肉，从叫不出名字的魔兽到叫得出名字的岩山羊应有尽有。而除了这些矮人国度盛产的特产，长桌上还堆放着不少从坎贝尔公国进口来的玩意儿。
譬如用平原小麦做成的面包，譬如用玉米或者甘蔗酿成的酒。还有黄油饼干，水果蛋糕，各种浆果做成的派等等……这些都是只有巧手的人类糕点师傅才会做的珍馐。
虽然一些老古董批评，这些软不拉叽的玩意儿会弄坏矮人引以为傲的铁牙，腐蚀他们又宽又壮的下巴，但也有许多赶时髦的矮人喜欢上了这些来自人类世界的舶来品，声称那些老顽固都是没苦硬吃的家伙。
譬如长桌前就有几个靠着和人类做买卖发了财的矿场主。
他们的鼻子上架着从人类商人那儿买来的黄铜眼镜，看起来像极了学识渊博的学者。
虽然认识他们的人都清楚，这帮暴发户都是大字不识几个的文盲。那些眼镜真正派得上用场的时候，还得是在他们的帐房先生的鼻梁上。
一名留着三股胡子的领主举起了酒杯，朝着坐在主座上的铁须国王朗声说道。
「这一杯，我要敬我尊敬的陛下！去年若不是您拍板出兵，一举剿灭了血肉王庭，我现在恐怕还在地洞里和老鼠打架！」
「哈哈！我也要敬陛下一杯！」另一名矮人领主接过了话头，抖着酒桶般的身子和快要拖到地上的胡须，也从长桌前站了起来，「多亏了我们尊敬的陛下和坎贝尔人签了互通有无的协议，我看帐的时候终于不用把帐本贴到鼻子上了！」
坐在长桌对面的矮人嗤笑了一声。
「装得好像你看得懂一样，你先把字认全了再说吧！」
那个胡子快拖到地上的矮人，立刻瞪了一眼回去。
「我认不全……也比你认得多！」
「哈哈哈！」
长桌上的笑声又响了一阵。
坐在主桌上的铁须把酒杯凑到嘴边灌了一大口，胡子上挂满了酒沫。
始祖在上。
这是他近十年来，开得最满意的一次宴会。
而他相信，满意的不只是自己，他麾下的那些领主们也都是发自内心地为他的生日献上敬意，只因坐在这里的每一个矮人几乎都是「神圣协议」的受益者。
自打共同抗击混沌的协议签订之后，高山王国与人类世界的联系上升到了一个新的台阶，甚至和遥远的迦娜大陆都创建了紧密的贸易关系。
坎贝尔的商人带来了美酒和糕点，浩瀚洋对面的货物，以及做工精巧的机器零件。而高山王国则把矿石和煤炭卖给奔流河边的工厂，让他们生产更多好用的玩意儿。在这个过程中，双方都赚到了钱。
铁须毫不怀疑，与坎贝尔人定下盟约，绝对是他这辈子做的最正确的一个决定。
就在他咧开嘴，正要在宴会上再说几句的时候，宴会厅的大门忽然被撞开了，一名披着铠甲的传令兵急匆匆地冲了进来。
他的模样看着甚是狼狈，头盔歪戴着，胡子上还挂着碎雪，像是一路没停，从矿洞外面直接跑到了这里。
宴会厅里的笑声一下子没了。
正起身敬酒的两个矮人领主都愣在了原地，浓密的眉头皱起。
坐在长桌主位的铁须也皱起了眉头，盯着那个匍匐在地的传令兵。
「什么事情这么慌张。」
那矮人传令兵匆忙将头擡起，声音颤抖地说道。
「陛，陛下……黄铜关的方向……升起了狼烟！」
他的话音刚一落下，整个宴会厅里不只是笑声，就连那最后一点声音也消失了。
大厅中静得可怕，只剩下黄铜火盆中偶尔传来的噼啪。
直到「咣当」一声脆响，一只酒杯砸在地板上滚出去老远，才将宴会厅里的沉默打破了。
「黄铜关？！」
「妈的，是那群食人魔！」
「他们又在搞什么？」
「陛下，我看不如杀进次元沙漠里！找到他们的巢穴！把他们一锅端了！省得他们年年都来烦我们！」
「你疯了吗？那正中了混沌的下怀！别忘了500年前的那群叛徒是怎么冒出来的！」
「我听说他们躲在沙漠的地下，想找到他们还真不是一件容易的事。」
宴会厅被吵闹的声音填满。
而坐在主位上的铁须，脸色沉得可怕。
他忽然从座椅上起身，把王座旁的几个侍从都吓了一跳，也让坐在长桌前的领主们都停止了交谈。
铁须没有说话，大步流星地走向了宴会厅外，穿过走廊一路来到了升降梯旁。
长袍的下摆扫过台阶，他站了上去，扬起拳头捶了一下机关。
伴随着一连串的咯吱作响，升降梯被绞盘拉动，带着他们的国王一路向上，从仇恨堡的正中心升到了城堡的露台。
铁门打开，风雪猛地灌了进来，给那沾着酒沫的胡子挂上了冰渣。
铁须一把推开了向他递来棉袍的侍卫，从敞开的铁门越过，站在了眺望黄铜关方向的露台上。
群山起伏，夜色沉沉。
而在那遥远的天边，三道漆黑的烟柱斜着升起，像三道划破夜幕的爪痕。
铁须的手抓住了石栏，粗重的眉毛像青虫一样拧成一团，微醺的醉意一扫而空，剩下的唯有凝重。
三道狼烟……
只有最危急的状况，黄铜关的守军才会同时点燃三座烽火台。
「我们恐怕有大麻烦了。」
熟悉的声音从身后传来。
来者是高山王国的大祭司。他的手中握着一根枯木拐杖，花白的胡须编成了数不清的辫子，每一根辫子上都绑着篆刻了符文的戒指。
铁须没有回头，只用低沉的声音说道。
「黄铜关的守军有多少。」
「我们的守军有三万，帝国那边也是三万。」
「你觉得他们现在还剩多少。」
「不知道，但三道狼烟是同时升起的……」大祭司的脸上带着欲言又止的表情，但最终还是说出了他的判断，「我只能认为，他们遇到了前所未有的麻烦。」
铁须的眉头拧得更紧了。
他听懂了大祭司的意思。
如果黄铜关是逐个点燃了三座烽火台，则说明事态是逐步升级。
而现在的情况却不一样。
他只能为最坏的情况做打算。
「冈特在那里，还有萨鲁特也在……能把他们逼到这份上，毁灭之焰恐怕是下血本了。」
铁须转过了身，对着跟上露台的传令兵下达了命令。
「立刻派出我们最快的侦察兵，我需要确认黄铜关那边的具体情况！」
「是！」传令兵将拳头敲在胸口，随后急匆匆地传令去了。
铁须的命令还没有完。
他看向了站在一旁的侍从，继续下令道。
「通知全军进入战备状态，让所有的领主回到他们的城堡，动员所有能动员的族人！我需要他们随时做好出征的准备！」
「另外，把黄铜关升起狼烟的消息送去坎贝尔堡！告诉坎贝尔家族的新大公，那个叫爱德华的人类小子，我们高山王国依照神圣的协议率先开始了动员，也请他履行自己刚签下的协议。」
又连续下完了两道命令，铁须稍作停顿了一下，又在后面补充了一句。
「还有我们的帝国朋友，把这里的消息也告诉他们。顺便再提醒他们一句，黄铜关若是失守，遭殃的可不只是矮人。」
命令一道接着一道下达。
看着匆匆离去的侍从，铁须脸上的凝重仍然没有缓解。
虽然他已经做了所有能做的准备，也做好了面对最坏情况的打算，但他心里同样清楚着，仅仅这些是不够的。
黄铜关若是失守，高山王国北部的堡垒恐怕坚持不了多久。
不同于健忘的人族，矮人对于曾经发生过的事情几乎不会忘记。
尤其是那场危机给高山一族留下的印象实在是过于深刻，几乎将他们逼到了灭族的边缘。
铁须的拳头不自觉地捏紧了。
也就在这时，站在一旁的大祭司忽然开口说道。
「您觉得人类会来吗？」
矮人虽然相对封闭，但偶尔也会从商人那里听来一些人族世界正在发生的事情。
莱恩王国的子民推翻了他们的国王，而诸王国结成了联军正在讨伐背叛誓言的子民。帝国将剑对准了学邦，而一直以来与他们关系不错的大贤者竟然是混沌的走狗。
突如其来的变化应接不暇，也让他的心中油然生出许多不祥的预感——
他很难不担心这背后有诺维尔的诡计。
铁须沉默了一会儿。
「至少坎贝尔家族的那小子会。」
「您这么肯定？」
「……他是个聪明人，知道胡子没了，脖子也保不住。」
扔下了这句话，铁须迈开步子，在大祭司的目送下离开了露台。
他重新站上了升降梯，踏上了一条石廊，不过却没有回到宴会厅，而是来到了王族的祈祷厅。
祈祷厅中陈列着历代矮人王的雕像。
他们有的手握战锤，有的举着旗杆，有的手捧火盆，还有的翻阅著书本。永不熄灭的火盆将光芒投射在石像上，用凹凸不平的影子，将那一张张古老的面孔雕刻得栩栩如生。
铁须走到最前方的那尊雕像面前，停下脚步。
那是高山王国的开国者，也是贾斯塔家族的第一代家主。
铁须将头上的王冠摘下，右手托于胸前，低头站了一会儿。
过了很久，他低声说道。
「伟大的高山之主，掌管炉火与战争的主人，您的子民正面临生死存亡的时刻，愿您赐我战无不胜的祝福……」
铁须如此祈祷着。
虽然他心里同时也清楚，始祖的祝福恐怕帮不了他多少。
现在他唯一能指望的，只有那些健忘的人族朋友，还记得自己签过的协议了……
……
坎贝尔堡的书房，煤气灯撒下橙黄的灯光。
自打这玩意儿在雷鸣城普及以来，越来越多的新鲜玩意儿也流进了坎贝尔堡，并一点点地走进了爱德华的书房。
虽然魔晶灯的光芒要更高贵，但他还是更偏爱这种能彰显坎贝尔公国实力的新奇玩意儿。
而且这东西有个好处，那便是它不用消耗昂贵的魔晶，只要接一根输气管就能用。
爱德华在了解它的好处之后，立刻下令对古老的坎贝尔堡进行煤气管改造。
随着王室采用了这种新技术，整个坎贝尔公国的贵族很快也会追随这股时髦，在自己的领地里完成新技术的推广。
不过此刻，爱德华却无暇将精力放在新技术的推广上。
站在书桌前的他面沉如水，手里正握着一封从高山王国发送过来的急报。
信上印有贾斯塔家族的徽记。
里边的内容很短，却让人心脏揪紧。
爱德华把信反复看了好几遍，才将其放回桌上，看向了站在书房中的三位客人。
他们分别是公国陆军的总指挥韦斯利元帅，以及公国的情报局局长希笛尼爵士，还有从他登基之前便在辅佐他的安第斯爵士。
三人都是半夜时分被请来的。
尤其是安第斯，他是被翼龙骑兵从雷鸣城直接接到了坎贝尔堡，不但身上还披着睡袍，头发更是被风全都吹到了一旁。
「陛下……请问是什么事情让您这么着急？」小心揣摩着爱德华脸上的表情，安第斯拘谨地问道。
爱德华没有寒暄，食指按着信推向前方，看着站在书房内的三位心腹直入正题道。
「高山王国那边刚送来一封信，说黄铜关陷入了危机，以及通知我们做好最坏的打算……与其我转述给你们，你们还是自己看吧。」
韦斯利元帅上前，率先拿起那封信，目光匆匆地看了两眼。
他的眉头皱起，随后将信递给一旁的希笛尼爵士，而后者在看过之后也露出了怪异的表情。
安第斯是最后看完那封信的。
他将信放回爱德华的书桌，表情微妙的说道。
「陛下，恕我直言……早在先王统治的时期，我就听说过摇摇欲坠的黄铜关这句谚语。」
「我也一样，」韦斯利元帅沉思了片刻之后，低声说道，「但如果事情真如我们的盟友说的那么严重……那恐怕这就不只是高山王国自己的事了。」
爱德华轻轻点头。
「我也是这么想的。说说你的看法吧，韦斯利爵士，如果我让你来应对这次危机，你会怎么做。」
韦斯利没有含糊，径直走到了地图前，拿起指挥棒点在了激流关的位置上。
「如果让我来应对这次危机，我会选择在这里与我们的敌人交手。」
爱德华下意识看了一眼激流关上方的暮色行省，随后目光才落在了激流关的位置上。
韦斯利没有停顿，继续说道。
「这里地形狭窄，两侧都有天险作为屏障，易于修建防御工事。而且最重要的是，激流关的后方有充足的铁路运力，可以方便我们从坎贝尔堡一带调兵遣将……这会是一场持久的战役，如果发生了最坏的情况，黄铜关真的落在了混沌的手上，我们必须做好长期对抗的打算。」
他听说过。
黄铜关不只是在物理上阻挡食人魔大军的关隘，同时也是封锁食人魔借助亚空间信道向人类世界渗透的重要关卡。
如果那里真的被攻破，他们需要紧盯的恐怕不只是前线，还得确保有足够的兵力在铁路上机动，随时支持受到食人魔侵袭的城镇。
所幸现在他们有飞艇可以利用，这场仗应该不至于太艰难。
爱德华点了点头，目光紧紧盯着地图，却并没有急于发表自己的评价。
而就在这时，情报局的局长希笛尼爵士开口了。
「韦斯利爵士的提议很有建设性，我相信他是站在一名职业军人的立场上做出了这样的判断。但恕我直言，一旦我们将防线放在了激流关，就等于主动把关外的大片土地让出去。」
听到了这句话中的委婉反驳，韦斯利元帅看向了希笛尼爵士，绅士地说道。
「我承认这是个艰难的决定，但我是坎贝尔人，我得优先为我的国家考虑。」
「我不敢苟同，坎贝尔公国在暮色行省拥有巨大的利益，不止如此，有很多坎贝尔人生活在那里，我们不能就这么将他们抛弃。」
「那你有更好的办法吗？我们如何在森林中与食人魔战斗？」
「那不是我能考虑周全的事情，但我必须将放弃暮色行省的代价与我的陛下说清楚。」
希笛尼爵士微微颔首，随后面向了陷入沉思的爱德华。
「陛下，如今的黄昏城已经与我们长在了一起。我们连接着同一条铁路，流通着同一种货币，甚至连血脉都彼此连接着……如果我们看着他们死去，他们会成为我们身上的腐肉，最终也将我们吞噬。」
顿了顿，他继续说道。
「最关键的是，如果让食人魔驻扎在那片肥沃的土地上，他们会变得更难对付，还会污染我们的母亲河，让奔流河变得臭不可闻，让沿岸的农田长不出粮食……这绝不是危言耸听。」
「最关键的是，如果让食人魔驻扎在那片肥沃的土地上，他们会变得更难对付，还会污染我们的母亲河，让奔流河变得臭不可闻，让沿岸的农田长不出粮食……这绝不是危言耸听。」
他说完了最后一句，随后也如韦斯利元帅那样微微颔首，绅士地退到了一旁。
韦斯利没有反驳这位情报局局长，但也没有因为他的发言改变自己的主张。
他只是将目光投向了陛下，等待着陛下的抉择。
而爱德华的目光，则落在了仍未开口的安第斯身上。
「安第斯，说说你的看法吧，你现在正握着关键的一票。」
安第斯苦笑了一声，看了一眼韦斯利元帅，又看了看希笛尼局长。
「早知道两位朋友分歧这么大，我就先开口了。」
「哈哈，可惜现在后悔已经晚了，」爱德华朝着安第斯开了句玩笑，又安抚了他一句，「你不必有太大压力，无论你支持谁的主张，最终做决定的人都是我。」
韦斯利元帅也面带笑容地紧跟了一句。
「没错，安第斯先生，不管您的主张是什么，我相信您都是为了我们的公国。」
希笛尼爵士微微颔首，显然也认同了韦斯利元帅的观点。
安第斯不再犹豫，说出了自己的看法。
「我想说的话，希笛尼爵士已经说过了。我们与暮色行省的关系前所未有的紧密，情况与当年截然不同。甚至不止如此，雷鸣城的木材、粗砂、皮革、棉麻还有铁和煤……很多都来自于那里。」
「斯皮诺尔伯爵领没有吗？还有远山行省，」韦斯利元帅微微皱眉，「比如最关键的铁和煤，我记得那里有不少。」
安第斯微微点头。
「是的，斯皮诺尔伯爵领和正在开发中的远山行省能为我们提供大量的原材料，那是雷鸣城所有工厂的右腿……但众所周知，人不可能靠一条腿站稳。」
爱德华眼中闪过了一丝精芒。
「你的意思是，暮色行省已经成为了我们的另一条腿。」
「是的，陛下，」安第斯继续说道，「如果我们丢掉了暮色行省，我们失去的不只是那里的原材料和人力，还将失去我们自己的优势……仅从成本上来讲，我认为这会比退守激流关更加昂贵，甚至于这份代价将是我们承受不起的。」
希笛尼深吸了一口气，轻轻拍了拍手，作为对安第斯的掌声。
安第斯向他微微颔首致意，也向陷入沉思的韦斯利元帅致意，表示自己这番话并无恶意。
正如他所言，自己是站在公国的立场上，认真地考虑这件事情。
韦斯利元帅看向地图，沉吟了片刻。
「如果将暮色行省纳入我们的防线……我们恐怕得让他们也相应的肩负一些义务了，否则光以我们的力量，恐怕难以支撑如此庞大的战线。」
希笛尼爵士立刻说道。
「很简单，让他们也进入神圣的协议吧，以暮色公国的名义。」
「这个主意不错！」
爱德华的右拳敲了敲桌子，接着双手撑在了桌子上，看着自己的三位幕僚说道。
「我打算亲自去一趟黄昏城，和圣光议会讨论这件事情……不，应该说通知他们，眼下没有时间让他们慢慢吞吞的讨论。」
说完，他看向了韦斯利元帅。
「韦斯利，我需要你带着我们训练的新军立刻奔赴暮色行省，将指挥部建在那里！另外，立刻通知圣光议会的使者，让他们知道自己的边境上正在发生什么！」
「是，陛下！」韦斯利元帅行了个军礼，郑重地回应道。
爱德华接着看向了希笛尼，继续吩咐道。
「另外，高山王国那边由你负责通知，就说我们的人已经在路上了。我会尽快联系科林亲王，并召集古塔夫王国的使者，与他们讨论增援一事……无论是坎贝尔人，还是远在迦娜大陆的蜥蜴人，都不会让万仞山脉里的矮人独自作战。」
「能为您效劳是我的荣幸，我一定会将您的意志传达。」希笛尼爵士颔首行礼，将爱德华大公吩咐的任务记下。
最后，爱德华看向了安第斯。
「安第斯，你刚从莱恩共和国那边回来，我恐怕得麻烦你再去一趟了。」
安第斯苦笑一声颔首。
「愿为陛下赴汤蹈火。」
爱德华绕过了书桌，走到安第斯的面前，笑着拍了拍他的肩膀。
「放心，我不会让你独自前往，我会把我麾下最精锐的侍卫派给你。」
说完，他看向了希笛尼和韦斯利两位。
「你们先下去吧，我有点事情要和安第斯先生聊聊。」
两人微微颔首，识趣地带着命令退下了。
随着木门关上，空旷的书房里只剩下了爱德华和安第斯两人。
就在安第斯琢磨着陛下要和自己商量什么的时候，爱德华主动打开了话匣。
「我本来打算让你休息几天再召见你，但事发突然，我就派人把你接来了。」
安第斯不好意思地笑了笑，挠了挠凌乱的后脑勺说道。
「确实挺突然的，陛下，我才刚刚睡着，一只翼龙就降落在了我的露台上。」
「哈哈，这事我得向你道歉！」
「不敢，陛下，说起来……那只翼龙是您新买的宠物？」安第斯试探着询问。
「那可不是什么宠物，我从漩涡海东岸的异族商人那里买了一批这玩意儿，打算用来组建空中部队，部署在军用飞艇上。」
爱德华笑了笑，继续说道。
「其实这也是科林殿下的建议，他说如果能用廉价的飞行魔兽来组建一支会飞的魔法师部队，以飞艇为中心进行作战应该会很有趣。我听完也觉得挺有趣的，于是和韦斯利元帅商量了一下，就把这事儿提上了日程……你是第一个体验者。」
每次提到科林殿下的时候，爱德华的笑容都会变得格外温柔。
对于他来说，那位殿下不只是他的挚友和潜在的妹夫，更是一位给予了他巨大帮助的恩人。
无论是在事业上，还是在家庭上。
安第斯没有接话，只是安静等待着陛下继续开口。
他知道这位陛下之所以留下自己，绝不只是为了和自己聊家常。
果然如他所料的那样。
随着严肃的氛围从书房里褪去，爱德华很快抛出了真正的意图。
「安第斯，你从罗兰城回来了，你对那里的国民议会有什么看法。」
安第斯思索良久，拘谨地说道。
「陛下，您想听实话还是假话。」
看他仍是一副四平八稳的样子，爱德华没有和他打哑谜，直入正题道。
「你就别废话了，有什么说什么，这里没有外人。」
安第斯轻叹了一声说道。
「那么如你所愿，陛下，实话就是……我看到了一个文明的死亡。」
爱德华微微挑了下眉毛，没想到会听到这句话。
「什么意思？」
安第斯维持着低垂的眉目，继续说道。
「就是字面意思，古老的城堡不复存在，而尸体上也没有开出新的花朵。要说这场混乱给予我最大的启示，大概便是云端上盖不起城堡，旧时代的砖头筑不成新时代的城墙。」
「如果要我预言他们的未来，或许只有等一位能够真正赋予宪章尊严的人出现，他们才能等来他们盼望的共和。而令人遗憾的是，法耶特元帅虽然有足够的能力和魄力，但仍然缺少了很多东西。」
爱德华若有所思地开口。
「比如？」
安第斯继续说道。
「比如，他没有意识到，他得先将王冠戴上，然后才有资格将王冠放下。」
「当然，我必须承认，同时兼具勇气与克制的人实在太少了。哪怕是史诗中的英雄，大多也只是具备其一……而我们的元帅先生，连其一都不具备。」
「他甚至不敢承认，自己其实就是新的国王。」
……
就在坎贝尔公国因为黄铜关的噩耗而行动起来的时候，远在奥斯大陆中部的圣城也同样接到了来自铁须·贾斯塔的警报。
圣城的元帅府，夜色才降临不久。
军务厅中，拉科·艾伯格元帅站在桌前，手里正握着一封来自发送室的信件。
他的副手马尔科斯站在一旁，脸色沉重，一句话也没有说。
北部荒原的战争才刚刚拉开序幕，奥斯帝国却在这时丢掉了最不能丢掉的黄铜关。
一千年来，奥斯帝国的处境从未如此艰难。
「我们早该想到，那个疯子什么事情都做得出来……我们低估了他的疯狂。」
一道略显苍老的声音，打破了军务厅中的死寂。
说话的那人站在长桌的一侧。
他的身形消瘦，穿着一件没有任何纹饰的灰白色长袍，花白的胡须修剪得整整齐齐。
如果是走在圣城的街头，大概所有人都会把他当成一位在大学里教了一辈子书的老教授。然而站在这里的每一个人都清楚，这位老者的名字，足以让元老院半数以上的贵族在法庭上瑟瑟发抖。
「银之天平」普布利乌斯·兰贝尔。
作为兰贝尔家族上一代的家主，帝国最高法院的前大法官，现任家主维克托公爵的授业恩师。他既是学邦律法学派的创始人，也是帝国现行法典的编纂者。
自打辞去公务以来，他一直隐居在兰贝尔家族最古老的橡树图书馆的花园，很少在众人面前露面。
如果他不主动坦白，恐怕很少有人会把他当成一位半神级强者。
而他的确有这样的实力。
听到普布利乌斯的声音，拉科元帅没有接话，甚至没有擡头看一眼这位备受尊敬的老法官。
「现在说这些都晚了，我们要做的是商量对策，以及解决眼下的麻烦。」
拉科看向了马尔科斯，后者立刻会意，将收在木框里的地图也摊开在了桌上。
其中有漩涡海东北岸的区域海图，也有北海至北部荒原前线的沿岸海图。
一条条航线构成了奥斯帝国在旧世界东部的生命线。
现在看来，这些连接着帝国这具庞大血肉之躯的血管，的确有些单薄了。
「黄铜关一旦陷落，莱恩王国的暮色行省首当其冲，然后便是坎贝尔公国……如果我们让混沌在漩涡海的东北岸站稳脚跟，食人魔的军队很快会顺着这些航线，将整个漩涡海东部都纳入他们的掌控。」
「然而现在的问题是，帝国的主力军团一半陷在新大陆的泥潭，一半正在跟学邦的魔法师在北境荒原上死磕，我们正在陷入三线作战的困境。」
「虽然我们的动员能力距离耗尽还很远，但现在我们正面临着一个严峻的问题……我们没有足够的运力，将我们的兵力和补给投送到可能已经沦陷的黄铜关。」
拉科把话说完，将目光投向了站在军务厅中的另一个人。
那人是安德烈·卡斯特利翁，是被称为「青铜海马」的卡斯特利翁家族的家主。
他今晚难得没有穿那些浮夸的礼服，只在身上披了件深色的外套，领口上的络腮胡显得有些潦草。
见拉科的目光落在了自己身上，安德烈公爵叹了口气说道。
「我知道你想说什么，拉科阁下。然而很遗憾，就算是卡斯特利翁家族，也很难在短时间内凑出这么多船……」
似乎是为了增加自己这句话的说服力，他在停顿了片刻之后又补充了一句。
「别忘了之前的大风暴，那场发生在浩瀚洋上的天灾带走了我们太多舰船，直到今天，我们也没有完全缓过劲来。」
「看来我们只能徵调附庸国的商船了。」站在普布利乌斯旁边的维克托公爵沉默了一会儿说道，「但即便如此，能解决的也只有前半程……后半程怎么办？士兵们在坎贝尔公国下船了以后呢？靠双脚走到前线吗？」
军务厅里很快传开了议论的声音。
「等他们走到，黄花菜恐怕都凉了……或许我们应该使用发送阵？」
「得多大的发送阵才能投送数以万计的兵力？还有他们随身携带的装备。」
「恐怕不只是发送阵的问题，消耗的魔晶也将是个天文数字。」
「如果只是小股部队还好说，大规模的投送……恐怕就连我们的对手都做不到。」
奥斯帝国的对手，指的当然是地狱。
那些躲藏在新大陆地底的恶魔们，虽然战斗力远不如奥斯帝国，但在亚空间领域的研究却是数一数二的。
毕竟他们需要利用亚空间的技术，来腐蚀地表上的贵族，以及增援遥远的迷宫。
经过一番激烈的讨论之后，众人实在拿不出主意，纷纷陷入了沉思。
就在这时，安德烈却轻轻咳嗽了一声，打破了军务厅中的沉默。
「我想……我可能有办法。」
他是犹豫了很久才开口的。
因为老实说，他并不想将怀里的图纸拿出来。卡斯特利翁家族在造船以及航运领域都有着巨大的利益，维持现状才是最符合他利益的选择。
然而如今奥斯帝国却走到了关键的时刻，纵然心中有着一万个不情愿，他也只能站出来了。
见一双双视线都看向了自己，安德烈将怀中的图纸取了出来，平铺在了地图的旁边。
拉科看向那张纸，疑惑地皱了下眉头。
「这是什么？」
安德烈的嘴角轻轻抽动，最终还是将那句话说了出来。
「是我小女儿的作品。」
拉科没有说话，只是露出了无语的表情。
而站在一旁的普布利乌斯则是干脆地皱起了眉头，意味深长地看了一眼卡斯特利翁家族的年轻家主。
虽然安德烈已经不年轻了，但对他来说还是很年轻的。
「现在不是开玩笑的时候。」
「我没有开玩笑，你们也别小看了这玩意儿，」安德烈一边说着，一边将食指点在了图纸中央，那艘造型古怪的双层船上，「这玩意儿叫飞艇。顾名思义，是一种能飞在天上的船。」
维克托公爵忍俊不禁。
纵然他是安德烈的盟友，也被这句话给逗乐了。
「你说你没在开玩笑，那我只能认为你没有睡醒了，安德烈阁下……恕我直言，要不你先回去睡觉吧，这里就交给我好了。」
「我就知道你们不会相信，其实一开始我也不信，直到亚岱尔男爵从雷鸣城回来，亲口告诉我他在那边见到的奇迹。」
安德烈彻底豁出去了。
这一刻，他不再想着什么家族利益和维持派系间的平衡，也不再想着自己是否会被其他元老用怪异的目光看着。
此时此刻的他仅仅是奥菲娅的父亲。而摆在他面前的，则是他最钟爱的小女儿和她的同学们一起完成的作品。
毫无疑问——
这是这个世界上最伟大的奇迹之一！
如此想着的他，心中竟然不由自主的涌现了一丝得意。
或许他早该这样了。
与其抗拒改变可能带来的风险，不如主动拥抱那注定会到来的新时代。
卡斯特利翁家族的祖先也正是这样，开辟了通往新大陆的航线，打开了一个崭新的时代……
安德烈停顿了片刻，环视了周围的众人一眼，提高了说话的音量。
「无论你们是否相信，这种不可思议的空中行船已经航行在了雷鸣城的上空。听说过科学这个词吗？其实我也是听奥菲娅说的，那玩意儿正在孕育许多不可思议的奇迹，而飞艇正是其中之一。」
拉科元帅轻咳了一声说道。
「无论怎么说，我们都不可能把胜算压在一件谁也没见过的装备上。而且从现在开始生产这种叫飞艇的东西，恐怕也来不及了。」
「但这是我们唯一能做的选择不是吗？」
目光炯炯的看着拉科元帅，安德烈公爵不等他回答，便继续开口。
「我们能徵调附庸国的商船，但没法把商船开到陆地上，而坎贝尔公国的飞艇刚好能够解决我们补给线的后半段！」
「至于生产，那同样不是问题！如亚岱尔男爵所说，雷鸣城有现成的工厂！」
「我们可以一面向当地的工厂下订单，催促他们生产更多的飞艇。然后一面雇佣坎贝尔公国现有的飞艇，将尽可能多的人员和战争物资送到黄铜关附近，阻止食人魔大军继续向内陆进军！」
「这是我能想到的最快的办法……诸位，认真考虑一下吧！」