第663章 联盟
孙儒军离去的烟尘还未散去，陈州的南门、西门就已经次第洞开，吊桥轰然放下。
早已集结在门洞后的陈州兵马，在刺史赵犨、其弟赵昶、赵瑚，以及牙校符楚、程达等人的率领下，鱼贯而出。
围困近三月的噩梦，终于结束了。
赵犨一马当先，这位在坚守中熬白了头，累弯了腰的老将，此刻再也抑制不住激荡的心情。他未着全甲，只斜一身半旧戎袍，疾驰至保义军阵前，在距离赵怀安四驴宝车尚有百余步处便滚鞍下马，抢步上前，推金山倒玉柱般，纳头便拜：
“陈州刺史赵犨，率阖城军民，拜谢吴王殿下解围救命之恩！陈州上下，没齿难忘！”
赵犨声音嘶哑，却字字发于真心。
在绝望中，是这位吴王不远千里来救自己！
当年自己不过是做了微末的小事，只是帮吴王和忠武军诸将调解了下矛盾，数年后，在绝望之际，却得这位吴王救援才得保全。
他当然明白这位吴王是有其他因素在里面的，不全是为了回报当年的帮助。
可能对一二负心人来说，他们甚至可以理所应当地享受赵怀安的回报，毫无感恩，说一句：“这对他来说，都是随手就做的事。”
“这吴王自己就别有企图，哪有什么真心。”
但赵犨说不出这种话，对于他来说，即便这只是吴王的随手之举，可对于他和他的家族，乃至整个陈州百姓来说，这都是活命的大恩。
就算是倾尽五湖四海都无法回报这份大恩。
更不用说，当他看着自己的长子被磔杀在自己面前，这种伤害足以让这位老人崩溃，要是没有吴王搭救，他别说日后为儿子复仇了，甚至满门还要被仇人虐杀。
试问，不仅报不了仇，还要死全家，这种憋屈，比死还难受。
所以他带着自己的弟弟和儿子们，真心实意给赵怀安磕头。
即便这位吴王只和他的儿子差不多大。
在赵犨的身后，赵昶、赵翊、符楚、程达等陈州军将，以及更多涌出城门的武士、士绅代表，黑压压跪倒一片。
也许是缓过劲了，这些人忽然就想起死去的袍泽和家人，没一会，哽咽与欢呼之声汇成一片。赵怀安早已下车，快步上前，亲手扶起赵犨，目光看着眼前这位同姓老将，用力握了握他的手臂：“赵公坚守孤城，力抗豺狼，保境安民，功在社稷！该是本王与保义军上下，敬服使君与陈州父老的忠勇才是！快快请起！”
赵怀安又对后面的其他人，喊道：
“诸位请起！都起来！”
赵怀安的声音清朗，真诚待人，这让赵犨等人心中涌出少有的温暖。
也许只有这样的大王，才能平定这方乱世。
只有失去过，才晓得过去习以为日常的安宁，竟然是那样珍贵。
他们陈州势弱孤穷，乱世的滋味他们已经品尝过了，后面要想活下去，就一定要依靠这位义薄云天的吴王了。
而赵犨在看到赵怀安待人接物的老辣和对他们的态度，心中也不再犹豫。
于是，他直接起身，紧紧抓住赵怀安的手，虎目含泪：
“若非殿下神兵天降，击破孙儒于项城瓦关集，再迫蔡贼于陈州，我陈州……恐怕迟早玉石俱焚！殿下于我赵氏，于陈州满城生灵，实有再造之德！”
说完，他就给赵怀安介绍自己身后的三人：
“大王，我老了，大恩大德也许报答不了多久了，但我的弟弟和儿子，还能继续报答大王恩德。”“来，昶弟、瑚弟，二郎，还不过来拜见吴王！”
赵昶、赵瑚都是年四十多的中年武夫，而且无不是一流的武士，平日也是自诩不凡的，此刻全然没了平日里的骄悍，恭恭敬敬上前，以大礼拜见。
赵怀安含笑受了，仔细打量二人，赞道：
“赵公，令公真是养得好儿啊，一门三虎将，真是不凡，不凡！”
那边，赵犨仅剩的儿子，赵岩正怯怯地站在那边，不敢说话。
还是赵犨推了一把儿子，然后对赵怀安笑道：
“殿下，这是我不成器的二郎，人有点勇力，可就是眼皮子浅，上不得面。”
虽然赵犨这么说，但赵怀安却不当真，而是仔细打量眼前这位青年武士。
此人猿臂蜂腰，豹头环眼，只看身架子就晓得是个猛将。
这个时候，赵昶忽然说了一句：
“二郎前些日随我兄长守南城，以弩射死了孙儒的弟弟孙程虎。”
赵怀安还没感觉，稍后面的刘知俊倒是擡眼看了一下，因为他后来晓得，当日他冲阵的时候，在那大纛下的蔡州将，就是孙程虎，没想到此人死在了他的手上。
听到叔父在这位吴王面前夸自己，这赵岩满脸通红。
他晓得父亲和叔父都是想让自己在吴王面前留下深印象，但一些话，他就是怎么也说不出口，于是着急得脸更红了。
赵怀安看出了这赵岩的窘迫，笑道：
“虎父无犬子！赵公有麟儿如此，陈州后继有人！”
说到这里，赵怀安叹了口气：
“可惜了。”
赵家几人马上就明白，吴王是在说大郎了，于是赵犨的眼睛一下就红了。
他努力，努力，努力地控制住自己，直到赵怀安忽然擡头说了句：
“赵公，你要是不嫌弃咱，咱想和你求个亲戚。”
“我有一妹，名大凤，就爱豪杰，而我今日一见令郎，就喜欢得紧，只觉得是天生该作的亲人。”“所以，不知令郎婚否？”
此刻，赵犨如何还不晓得，他抹着眼泪，对赵怀安深深一拜：
“殿下好意，老夫是真的感念，二郎虽未婚，但毕竟姓赵，同姓结婚终究是不合礼法。”
赵怀安愣了一下，没有再说话。
但那边，赵犨的三弟，赵瑚，忽然插了一句：
“殿下，实不相瞒，咱们家实际姓陈。”
“只是当年祖父避祸，才改姓为赵。”
旁边，老二赵昶也反应过来，忙点头：
“不错，不错，殿下，我们家的确本姓陈，有宗谱为证。”
赵怀安这个时候，笑了，然后对赵犨说道：
“没什么，唐律中，同姓为婚者，是要徒的。真要是同宗，这件事就算了。”
“只是可惜了，令郎如此豪杰，却不能为我家婿。”
那边，赵犨猛地擡头，认真道：
“殿下，我们家是姓陈。”
赵怀安哈哈大笑，拍了拍那边呆愣的赵岩，说了这样一句：
“哎，其实我说的也不算，家里这事还是看我母亲的，到时候先让陈岩去扬州，让他们相处相处，这事听我母亲的，也听我大凤的。”
“我呀，就是纯粹想做个媒！”
“哈哈！”
说完，赵怀安不再谈这个事，然后看向了站在兵马使符楚身后的年轻小将，正是其子符存审。“小符，咱们又见面了！”
再次见到吴王，年轻的符存审同样激动，他努力克制住自己，只是脸色涨红：
“见过大王！”
赵怀安看向符楚，勉励道：
“你生的好儿，小符以前在我帐下时就头角峥嵘，后面又为家乡，为父老，毅然决然回陈州，这种气节是我更看重的！”
“好好努力，他日必为国之栋梁！”
那边，符楚甚至都没他儿子那样稳，当场激动得连连称谢。
后面赵怀安对符存审说了句：
“要是后面得闲了，和二郎一并来扬州，我呀，不止一个妹妹！哈哈，要把握住！”
“机会，可不是什么时候都有的！”
一番话，说得赵家兄弟和符楚父子是患得患失，只有赵岩，哦，现在已经是陈岩的儿郎，不明所以，阿巴阿巴。
经过一番交流，陈州城下的武士和士家门，全是劫后余生的感慨与对吴王的由衷敬服。
他们对于投到吴藩势力下，是举双手双脚赞成，如是，此刻城外双方是郎有情妾有意，一片火热。稍聊了一会，赵怀安就下令，保义军大部于陈州城南择地扎营，不得入城扰民。
同时，从随军辎重中拔出一批粮米、盐巴、药材，紧急送入城中，赈济饥疲已久的军民。
此令一出，陈州城内更是欢声雷动，“吴王仁德”、“保义军万岁”的呼声直上云霄。
接下来的数日，赵怀安并未急于离开。
他接受了赵犨的再三恳请，亲率牙军暂驻于陈州子城内刺史府。
然后他就调度物资，开始着手帮助陈州恢复秩序，安顿民生。
另外，他还有一个重要的事要解决，那就是蔡州。
蔡州紧邻淮水，不解决蔡州问题，他的外围防御始终是有漏洞的。
而现在，随着孙儒退往许州，蔡州内部权力出现真空，他需要在此坐镇，以应对可能的变化，并为张自勉接手蔡州创造条件。
与此同时，保义军在陈州军的导引和协助下，开始以营为单位收复城外各要点，驱逐和歼灭残存的忠武溃兵和乱贼。
稍后，赵怀安利用水道，又紧急从光、寿后方调运第二批物资，主要是布匹、铁器、耕牛种子。既为陈州战后重建提供助力，也是向赵犨及陈州上下展示保义军的实力，以收揽陈州民心、军心。而那边，赵犨也是倾尽所能招待保义军将领，每日宴请，并将陈州库藏中仅存的一些钱帛拿出来犒保义军。
这个赵怀安倒是没拒绝。
兄弟们浴血奋战，这些也是他们应得的，既然人家想给，他也没必要打肿脸充胖子，让兄弟们吃亏。而且越是这样有来有往，双方的关系就越发稳定了。
此外，武人们的交谊是最简单的，就是吃酒。
之后日子，双方武人在酒宴间觥筹交错，角抵耀武，关系愈加融治。
正是这种情况，赵犨私下里多次向赵怀安表示，陈州愿奉吴藩为主，为吴藩守保中原、屏护淮西安宁。赵怀安自然从善如流，但提及具体盟约时，却建议等蔡州局势明朗、张自勉就位后，三方共议。那边，张自勉在这个过程中，心情颇为复杂。
他既为陈州保全而欣喜，又为赵怀安在陈州军民中如日中天的威望感到一丝隐忧，更对蔡州虎视眈眈。但他也清楚，没有赵怀安，莫说蔡州，自己能否在忠武军内斗中保全性命都未可知。
因此，他也是极力配合赵怀安，绝口不提什么忠武军节度使，而是以蔡、颍观察使的身份出现在众人面前，这让赵怀安越发看重张自勉。
这人可大用！
就在陈州局势日渐平稳，赵怀安开始考虑是否要派兵对撤退到许州的孙儒施加压力时，一个出乎所有人意料的急报，从南面传来！
踏白斥候带回了一个惊人的消息：蔡州方面发生剧变！
原来，孙儒在兼并秦宗衡部西撤许州后，并未能完全掌控这支成分复杂、新附未稳的大军。他虽以雷霆手段清除了秦氏核心，但秦宗衡旧部中仍有大量心怀怨愤者。
之前大军面临保义军的威胁，自然没人敢内斗，可一到许州，这些人马上就和许州本地牙将们联合起来，对孙儒的权威发起冲击。
孙儒在许州的威望并不高，当时在营会时，面对许州将们的不合作，他也只能忍耐。
但在暗地里，他立刻派遣心腹使者携带他的亲笔命令，火速南下返回蔡州治所汝阳。
他命令留守蔡州的大将刘建锋，立即筹措粮草军械，并抽调部分留守兵马北上许州汇合，以增强其在许州本部的实力。
在孙儒看来，刘建锋是他多年心腹，倚为臂膀，蔡州更是其经营多年的老巢，此令当畅通无阻。然而，他低估了刘建锋的野心，也错判了蔡州此刻的人心。
刘建锋，这位同样出身蔡州、骁勇善战且颇具威望的悍将，早在留守蔡州时，便已隐隐有自立之心。当孙儒瓦关集大败、狼狈西逃的消息传回蔡州后，刘建锋及其麾下将领的离心倾向更是急剧加速。他们看到的是孙儒丧师辱藩，威望大损，且吞并秦宗衡部后困守许州，前途未卜。
而北边，保义军赵怀安挟大胜之威，虎视眈眈；东面，张自勉在赵怀安支持下即将回归；而蔡州本土的豪强、军将们也在观望，人心惶惶，思得明主以保乡土。
所以，当孙儒的使者带着符节，准备到蔡州发号施令的时候，他的结局可想而知。
当时，刘建锋和先锋指挥使马殷一并接见使者，在看完孙儒的手令，刘建锋冷笑连连，对马殷在内的诸将，嗤笑道：
“孙公新败之余，不思固守根本，反欲榨干我蔡州子弟的血汗，去填他那无底洞，还要拉我们去许州那个是非之地！”
“他这是要把咱们蔡州最后的家当，也败个干净！”
“如今吴王威震淮西，仁义着于四海，张公即将持节故乡。孙儒逆势而行，岂能长久？”
众将早已对前途忧虑，闻此言纷纷附和。
更有激进者直言：
“孙儒已失天时人和，不如就此与他划清界限，向吴王、张公输诚，保全我蔡州一脉！”
刘建锋要的就是这个态度。
他当即做出决断，一拍案几：
“好！孙儒不仁，休怪我等不义！为了蔡州万千生灵免遭兵祸，刘某今日便做了这个决断！”他旋即下令，将孙儒的使者当场拿下，宣称其假传将令，图谋不轨，然后不由分说便将其推出去斩首示众！
之后，刘建锋直接以蔡州留守诸将的名义，共同起草了一封言辞恳切的归顺书，派快马疾驰陈州，呈送吴王赵怀安与即将上任的观察使张自勉。
书信中，刘建锋痛陈孙儒祸乱忠武，率兽食人，人神共愤，表示蔡州留守将士皆要与孙儒切断关系。他们不忍乡土再遭涂炭，愿弃暗投明，恳请吴王和张自勉接纳。
甚至，刘建锋表示，如果可以，他愿意率蔡州现有的五千兵马放弃蔡州，向西移防，进入唐、邓一带，为朝廷稳定山南。
这些人都是一些外乡户，既不敢和吴藩对阵，又担心张自勉这个本州人回来，会拿他们平怨，所以皆想离开蔡州，去西边重新寻找一块落脚地。
打不过，惹不起，我躲还不行？
至于蔡州本土，则对吴王和张自勉的回归抚治是殷殷期盼，热烈欢迎。
此信送到陈州时，赵怀安正与赵犨、张自勉商议蔡州的后续方略。
看完信，三人是反应各异。
张自勉先是震惊，继而大喜过望！
刘建锋此举，简直是直接将完整的蔡州拱手送上，扫清了他上任的最大障碍。
蔡州可不是小地方，一州就有十县，抵得上额州和陈州的总和。
而且蔡州和颍州加起来，正好是当年汉时汝南郡的全境。
要晓得，这汝南地方，自汉以来，就是天下雄郡。
试问谁得知不欢喜？
现在，虽然那刘建锋要带走部分兵马，但留下的府库、城池、民户，对张自勉而言依旧是梦寐以求的。他立刻看向赵怀安，眼中满是激动与恳求。
赵犨则感到一丝警惕。
刘建锋这人他打过交道，其人勇冠三军，最善将步兵，在老忠武时期，就曾数次率军先登，能得部下死力。
没想到，这人还有这份果决。
果然，乱世来了，遍地是草蛇啊！
但赵犨也承认，这确实是和平解决蔡州问题、避免再动刀兵的最佳机会，对陈州的安全也极为有利。赵怀安则是沉吟片刻。
刘建锋的主动投诚和让地之举，确实出乎意料，但细想又在情理之中。
此人审时度势，果断切割与孙儒的关系，以保存实力、另寻出路为第一要务，是个聪明人。刘建锋带走部分蔡州兵西去唐邓，固然会带走一些精兵，但也带走了蔡州的不稳定因素，为张自勉平稳接手蔡州创造了极佳条件。
至于唐邓那边是否会因此产生新的乱子……那是后续朝廷和其他藩镇要头疼的问题，眼下于他赵怀安、于淮西大局，利远大于弊。
想到这，赵怀安最终开口，脸上露出一丝笑意：
“刘建锋，倒是识时务。”
“他既愿让出蔡州，保全乡土，所求不过一条生路和部众的前程。唐邓一带，目前也确实需要兵力填充，防堵其他土寇。此事，我看可行。”
他看向张自勉：
“张公，你以为如何？刘建锋让出蔡州，你可愿接纳？可能保证蔡州军民，不计前嫌，安居乐业？”张自勉连忙起身，深深一揖：
“全赖大王神威震慑，方有刘建锋畏威归降！老夫感激不尽！蔡州乃我故乡，父老皆我子弟，老夫必以仁政待之，安抚人心，恢复生产，绝不让大王失望！”
赵怀安点点头，又对赵犨道：
“赵公，陈蔡毗邻，今后互为依托。张公入蔡，还需赵公多多帮衬。”
赵犨慨然应诺：
“此乃份内之事！陈蔡本为一家，今后更当同心协力！”
于是，赵怀安以吴王名义，正式回复刘建锋，接受其请和。
另外，他还承偌为刘建锋向朝廷请功，以嘉许他深明大义、保境安民之举，也允许其部按所请移防唐、邓，但要求其部沿途秋毫无犯，不得掳掠地方。
同时，赵怀安命令张自勉做好接收蔡州的准备。
刘建锋接到回复，心下一块大石落地，立即行动起来。
他迅速整顿蔡州留守兵马，公开与孙儒决裂，宣布服从吴王号令，迎接张观察。
然后，刘建锋率领愿意跟随的约四千余核心部众，携带必要粮草军械，弃了汝阳城，浩浩荡荡向西开拔，经方城缺口，进入唐州地界。
沿途果然约束较严，未有大肆抢掠，但他这支强军的进入，无疑给本就混乱的唐邓地区投下了一颗石子，激起了新的涟漪，此为后话。
蔡州各县，原本就在观望，见刘建锋已走，孙儒势力彻底退出，又听闻张自勉在吴王支持下即将回归，纷纷易帜，派出使者前往陈州表示归顺。
一些原本依附孙儒或秦宗权的地方豪强、军头，也见风使舵，转向张自勉输诚。
眼见时机成熟，赵怀安决定亲自护送张自勉进入蔡州，以定根本。
他留赵犨坐镇陈州，并留下部分保义军协助防务，自己则亲率背嵬亲军及飞龙、飞虎二都精锐骑兵，辅以步甲，共计约万人，护送张自勉及其颍州旧部，南下蔡州。
大军所过之处，蔡州各县无不第食壶浆，开门迎接。
张自勉本就出身蔡州大族，在州内素有清望，此番在吴王强军扈从下归来，更显威仪。
他每至一县，必亲自接见父老，宣布减免积欠、鼓励耕织、整顿吏治，很快赢得了广泛支持。对于原先的老忠武军将，他也采取怀柔政策，量才录用，稳定军心。
抵达州治汝阳时，全城士绅百姓出郭十里相迎，场面热烈。
张自勉入城后，迅速接管府库、官署，任命亲信僚属，发布安民告示，蔡州局势以惊人的速度稳定下来。
这固然得益于张自勉的威望和赵怀安的武力后盾，也因长期战乱后，人心思定，渴望一个能带来秩序的强有力人物。
待蔡州初步安定，赵怀安认为三方盟约的时机已然成熟。
他发出邀请，赵犨从陈州带着儿子和符存审等州内青彦，轻骑而来。
光启二年七月中旬，赵怀安、赵犨、张自勉三人，齐聚于汝阳城外的洄曲水畔，举行了庄严的歃血为盟仪式。
是日，天高云淡，洄曲水波光粼粼。
设香案，宰白马，赵怀安三人各刺臂出血，滴入酒坛，混匀后各饮一碗。
盟誓由行军学生范祖冲起草，赵六诵读：
………皇天厚土，实所共鉴：陈州赵犨、蔡州张自勉、保义军节度使，吴王赵怀安，感念时艰，共勖忠义。”
“今歃血为盟，誓结兄弟之谊，共保陈、蔡、许、光、寿、庐诸州境土。”
“互为唇齿，患难相扶；内修政理，外御强寇；保境安民，共靖地方。有违此誓，人神共戮，天地不容‖”
誓毕，三人将酒碗狠狠摔碎于地。
周围观礼的保义军、陈州军、蔡州军武人，无不肃然，继而爆发出震天的欢呼。
至此，一个以赵怀安保义军为核心，联合陈州赵氏、蔡州张自勉的颖、蔡、淮军事政治联盟正式形成。这个联盟虽然松散，好像只是以恩义约束，但实际上无论是张自勉还是赵犨都是紧紧围绕在赵怀安身边的。
赵怀安无暇经略淮北，但通过这二人，也足以在短期内稳定淮西北部局势，将势力触角延伸到了中原，并屏保江淮。
盟成之后，赵怀安不再停留。
他在蔡州又盘桓数日，与张自勉详细敲定了后续的物资援助、情报互通、联合防务等具体事宜，还留下少量保义军武人协助蔡州军整训。
之后，张自勉和赵犨一样，将儿子张御还有麾下重将的子侄都输入保义军中，赵怀安应允，将他们安排进了背嵬，悉心调教。
随后，于光启二年八月初，赵怀安率保义军主力，拔营起寨，满载着战利品，旌旗招展，踏上了返回光州的归程。
这一次陈蔡之行，耗时近三个月，战果远超预期。
不仅彻底击溃了孙儒对陈州的威胁，并严重削弱了忠武军的实力。
然后，赵怀安又通过一系列谋划与运筹，兵不血刃地拿下了蔡州，将张自勉扶上位。
至此，保义军的影响力和势力，一举向北推进到了陈州边缘。
总而言之，陈州一战，整个淮西的防卫纵深和战略主动权，都得到了前所未有的巩固与提升。归途上，赵怀安回望渐行渐远的陈蔡山川，心中却并无多少志得意满，只有更深沉的思虑。淮北事了，还有江东。
“路漫漫其修远今……”
他轻轻吟道，随即挥鞭指向前方：
“回师！待来年二月，春水一生，兵发东南！”
赵六等人，纷纷振臂欢呼，对未来充满信心。
胜利从来都是武人最好的醇药！