第665章 自掘坟墓
光阴荏苒，自汴州城外大捷已过去数月，时间进入光启三年的正月。
如今天下已经没多少地方可以有闲心庆祝春节了。
此时中原局势愈发混沌，朱温虽新得贾铎精锐，又挫败黄揆，声势大涨，但要彻底扫清汴州周遭势力，仍需时日。
而且，正因为朱温收留了贾铎，同样惹来了孙儒的怨恨。
孙儒在失了蔡州后，内部矛盾激化，他急需在外部获得战功，以缓和诸将的不满。
而他也知道自己实力不如赵怀安，于是，朱温这边，正好就成了孙儒新的扩张方向。
打不过赵大，我还弄不了你朱老三吗？
如此，时间进入光启三年后，孙儒开始攻打朱温，两方正式进入全面战争。
在中原纷乱不休时，在更南方的江南之地，从表面看，似乎依旧在新的一年里维持均势，实则暗流涌动，危机四伏。
而打破这一平衡的，正是宣州变故。
宣州，襟带吴楚，控扼长江中游，历来为兵家必争之地。
自王仙芝乱兵侵扰宣州后，朝廷先是以观察使王凝拒之，后委任窦潏为宣歙观察使、宣州刺史，旨在安抚地方。
窦潏此人，出身关陇世家，早年亦有军功，但已年老。
所以到任宣州后，窦潏虽力图整饬，奈何体弱多病，精力不济，州政多委于僚属，军务则倚仗一支号称“丹阳兵”的本地镇军。
这丹阳兵约有三千之众，多为宣、歙本地健儿，剽悍能战，素来就是强兵。
本来窦潏就弱，只能依附于镇海军，而这才过了春节没几天，窦潏却又是染上沉屙，久卧榻上。如此，形胜饶富之宣州顿时引起内外诸方势力的垂涎，皆蠢蠢欲动。
宣歙观察使抚三州，除了自领宣州，下面还有池州、歙州。
池州刺史是赵锽，以武勇闻名，早年率其兄赵干之及部将苏塘、漆朗等盘踞宣、池之间，名义上归附窦潏，实则拥兵自重。
他们同样对富庶的宣州，垂涎三尺，如今窦潏病重，赵锽自认为是继承宣歙观察使的不二人选。只是，他一直畏惧东面的镇海军节度使周宝，此人坐拥润、常、苏、湖诸州，势力雄厚，对于宣州地方非常重视，赵锽担心自己袭击宣州，会引来周宝大军。
所以整个正月，他都在犹豫着。
赵锽想的是，只要窦潏咽下最后一口气，他便直扑宣州，如此名正言顺。
殊不知，惦记宣州的还有其他人，而人家才是真正的敢想敢干！
此时的宣州有一支客军，正是奉周宝命驻扎在芜湖的李罕之。
自扬州城下大败，四州刺史死了两个，就李罕之和王重霸带着残兵跑到了江东，得到周宝的庇护。为了防备保义军南下，周宝将李罕之放到了江防重地芜湖。
而李罕之也的确坚强，凭借着剽悍的作风和杨师厚的辅佐，此人还真就在沿江州县势力夹缝中活下来了。
而且，他还从江上抽税，以随自己南下过江的四百精锐老卒为核心，收纳溃兵、亡命，凑成了一支约千余人的精锐队伍，之后就驻扎在宣州以北、长江南岸的芜湖戍。
这芜湖戍本是宣州江北防线的支点之一，但因窦潏病重，州内注意力集中于城防与内部权力交接，对此处偏远戍所的监控大为放松。
李罕之便借此机会，暗中休整，补充粮械，并与戍所中一些不满现状的低级军官勾连，实际上控制了芜湖周边。
而时间进入正月末，宣州城内传出确切消息，窦潏病情急剧恶化，已至弥留，卧床不起，州务几近瘫痪一时间，城内人心惶惶，文武官吏各怀心思，丹阳兵同样躁动不安。
芜湖戍内，李罕之已经通过眼线得知了宣州的情况。
此刻，他焦躁地来回踱步，眼中凶光频闪，终于，他忍不住对杨师厚狞笑：
“老杨！”
“看到没？”
“老天爷又给咱送饭了!！那窦老头快不行了，宣州现在就是块大肉，谁手快就是谁的！”杨师厚抚着髯须，沉吟道：
“使君，宣州城内尚有丹阳兵三千，池州赵锽、周宝都盯着，咱们这点人马，从他们嘴里硬抢怕是……“硬抢？”
李罕之嗤笑：
“谁说硬抢了？窦潏一倒，城里那些人和兵，有几个真心给他卖命的？咱们只要快，那宣州就是咱们的‖”
随即，李罕之压低声音：
“我打听清楚了，宣州城北的敬亭山，是丹阳兵一处大营，扼守通往城里的要道。”
“但那里守将是个废物，兵也散漫。咱们以芜湖戍换防或报急的名义，连夜急行军，直扑敬亭山大营！“占了敬亭山，咱们就卡住了宣州咽喉，进可逼城，退可据险。就算一时打不下城，也能在城外立住脚，等着城里自己乱起来！”
“咱们要的就是快！打他周宝一个措手不及！”
“他现在需要咱们，只要咱们够快，他一定会承认！”
“现在赵怀安快南下了，咱们再不拿下个地盘，还要和丧家之犬一样跑路！”
杨师厚深知李罕之用兵虽显粗豪，实则不乏险狡之智，且眼下确实是千载难逢的乱中取利之机。于是，他也心一横，咬牙点头：
“富贵险中求！干了！”
是夜，李罕之、杨师厚尽起芜湖戍精锐千余人，对外宣称五千，以虚张声势。
之后，全军人衔枚，马摘铃，沿江边小道疾行南下。
李罕之他们绕开沿途可能报信的村落驿站，于次日黎明前，突然出现在敬亭山丹阳军大营之外。营中守军做梦也没想到会有敌军从北面江防方向突然杀至，且正值拂晓换岗、人困马乏之时。李罕之亲自持槊，一马当先，率敢死队踹开营门，疯狂砍杀。
杨师厚分兵绕后，四处放火。
营内丹阳兵猝不及防，又见来敌凶悍异常，顿时大乱，自相践踏，溃不成军。
不到一个时辰，敬亭山大营易主，数百丹阳兵被杀，余众或降或逃。
夺取敬亭山后，李罕之毫不停歇，挟新胜之威，驱降兵为前导，马不停蹄直扑宣州北门。
宣州城内得知敬亭山失守，敌军猝至，顿时一片恐慌。
窦潏卧病无法理事，其子及僚属匆忙组织防御，紧急调集城内丹阳兵主力上城拒守。
李罕之兵临城下，见城墙高厚，宣州军虽慌但人数众多，强攻必然损失惨重。
于是，他便命部下在城外鼓噪挑战，辱骂叫阵，试图激怒守军出战。
城内丹阳兵中一些悍勇武士果然被激怒，不顾上级约束，擅自率数百人开门出击，欲一举击溃李罕之。两军在城北郊野展开激战。
李罕之部不愧是久经沙场的老贼，结阵凶狠，厮杀顽强。
但丹阳兵亦非弱旅，且人数占优，又有城墙弓弩支援。
战斗从清晨持续到午后，李罕之部虽然毙伤不少丹阳兵，但自身也折损颇重，连杨师厚都肩头中了一箭，攻势渐疲。
眼看天色将晚，再战无益，李罕之当机立断，虚晃一枪，率部且战且退，重新退守敬亭山，凭险固守。首战不克，退守山营，李罕之心中不免焦躁。
但他生性坚韧狡诈，深知机会往往就在最混乱的时候。
他一面整顿兵马，救治伤员，加固营垒，做出长期对峙的姿态；一面派出细作，携带金银，混入宣州城内，大肆散播谣言，说保义军已率数万大军南下，又许以重利，暗中接触丹阳兵中下层武士，进行策反。李罕之在芜湖也快一年了，也暗中联络了不少人。
毕竞秦桧还有三两朋友呢？更不用说一直对宣州有想法的李罕之了。
此时，宣州城内，气氛更加诡异。
窦潏病危，昏迷时间越来越长。
其家人和心腹文官为了稳定军心，决定安抚刚刚经历城外恶战、损失不小的丹阳兵。
于是乎，州府大开库藏，犒赏三军，以激励士气，准备应对李罕之可能的下一次进攻。
然而，正是这一决定，酿成了滔天大祸。
发放赏赐当日，窦潏已无法起身，只能由其子代表。
但府库钱帛的管理和发放，具体操办权落在了内库使手中。
此人贪婪刻薄，见窦潏将死，便起了私心。
他欺上瞒下，将本应发放的足色绢帛、铜钱，大量以次充好，掺杂劣品，甚至克扣分量。
而当满怀期望的丹阳兵士卒排着长队，领到的却是些稀薄褪色的布匹、成色低劣的恶钱时，积压已久的怒火瞬间被点燃了。
“直娘贼！老子们在前头卖命，死了多少兄弟？就给我们这些破烂玩意？”
“窦使君还没死呢，就敢这么欺辱我等！”
“定是这狗奴中饱私囊！”
愤怒的丹阳武士先是鼓噪，继而与发放物资的胥吏发生冲突。
内库使见势不妙，非但不思安抚，反而摆出官威，厉声嗬斥，甚至命令亲随鞭打带头闹事的士兵。这一下，如同火星溅入油锅。
“杀了这狗官！”
不知谁一声怒吼，暴怒的士兵一拥而上，刀槊并举，顷刻间将内库使及其几个亲信砍成了肉泥。一旦死了人，性质就完全变了。
本就不满的丹阳兵索性哗变，开始大掠，动乱在城内迅速蔓延。
一些和李罕之暗中联络过的武士，趁机振臂高呼：
“窦使君病重，儿孙无能，贪官污吏横行，这宣州城还有咱们的活路吗？”
“敬亭山那位李摩云，虽是外来，但骁勇善战，人又豪气！不如迎他入城，共保富贵！”
此言一出，应者云集。
丹阳乱兵裹挟着更多不知所措的州兵，蜂拥冲向州衙和城门。
窦潏之子及僚属试图弹压，但面对彻底失控的军队，毫无办法，或被杀，或仓皇逃匿。
城头守军见城内大乱，也军心涣散。
混乱中，早有准备的李罕之细作趁机打开北门，并飞马奔往敬亭山报信。
敬亭山大营中，李罕之正与杨师厚对坐，闷头喝酒，苦思破城之策。
忽闻此惊天消息，李罕之先是一愣，随即狂喜，将酒碗狠狠摔在地上，仰天大笑：
“天助我也！天助我也！”
“老杨，快！全军集合，轻装疾进，立刻进城！慢了就让别人摘了桃子！”
李、杨二人毫不迟疑，留下少量兵力守营，亲率主力八百余能战之兵，火速下山，直扑宣州北门。沿途未遇任何有效抵抗，乱兵甚至欢呼景从，等入城后，兵力直接多了一倍。
李罕之率军长驱直入，迅速控制了府库、官署、城门等要害，并派人软禁了奄奄一息的窦潏及其家眷。一夜之间，宣州易主。
李罕之入城后，手段果决。
他首先将内库使的人头悬首示众，然后宣布打开府库，将其中剩余钱粮，尽数犒赏丹阳兵及自己的部下这一手立刻赢得了丹阳兵大部分人的支持。
接着，李罕之自命为宣歙观察使、宣州刺史，发布安民告示，严惩趁乱劫掠者，迅速稳定了城内秩序。对于窦潏旧部，愿留者量才录用，愿去者发给路费。
病榻上的窦潏闻此巨变，急怒攻心，没过几日便一命呜呼。
李罕之假惺惺地以礼发丧，却暗中将窦家积累的财富搜刮一空。
宣州骤变的消息，迅速传到周边势力耳中。
镇海军节度使周宝在润州闻讯，先是震惊于李罕之的胆大和运气，继而深思。
他虽有意宣州，但眼下正是要防备赵怀安的时候，无力用兵宣州。
且李罕之骤得宣州，根基未稳，正需自己这个外援以抗池州赵锽。
周宝老谋深算，决定顺势而为，遣使携带贺仪至宣州，承认李罕之的宣歙观察使身份，并提出：愿与李观察永结盟好，并将宣州、池州段长江防务委给李罕之，两家一并阻挡保义军南下。李罕之正愁立足未稳，外有强邻环伺，见周宝递来橄榄枝，岂有不接之理？
他慷慨答应，对周宝使者极尽恭维，表示愿唯周相公马首是瞻，并立刻着手整顿宣州内部兵马，得兵三千。
然而，消息传到隔壁的池州刺史赵锽耳中，却引发了激烈争论。
池州治所秋浦城，刺史府内。
赵锽与其兄赵干之，以及心腹将领苏塘、漆朗等人齐聚。
赵锽身材魁梧，面色紫红，此刻正满脸怒容与不甘。
“李罕之！一个草寇出身、丧家之犬般的野和尚，也配占宣州，称观察使？”
赵锽狠狠一掌拍在案几上：
“宣州富庶，本应是我囊中之物！窦潏老儿病死，合该由我接手！如今却被这贼子捡了便宜，还有那周宝老儿，竟公然承认他！真是岂有此理！”
部将苏塘粗声道：
“使君，那李罕之不过千余人，骤得大城，人心未附。”
“咱们池州兵精粮足，何不立刻发兵，顺江而下，直取宣州？趁他立足未稳，一举灭之！”那边，兵马使漆朗也附和：
“不错！咱们还有舟师之利。打他个措手不及，抢在周宝反应之前拿下宣州！届时生米煮成熟饭，周宝又能如何？”
赵锽闻言，颇为意动，眼中凶光闪烁。
这时，一个清朗而急切的声音响起：
“使君万万不可！此举乃取祸之道！”
众人看去，正是赵锽麾下重要幕僚、以智略忠诚闻名的李德诚。
李德诚快步上前，对赵锽深深一揖，语气恳切而焦急：
“使君明鉴！那李罕之虽出身草莽，然其人枭悍绝伦，用兵狡诈狠辣，绝非易与之辈。”
“他能在乱军之中袭破敬亭山，又敢以寡兵临坚城，更在城内生变时果断入据，足见其胆略、机变与气运，皆非常人。”
“今其已据宣州，收丹阳兵，又有周宝表面认可，已成一方势力。我军若仓促征讨，胜负难料！”赵锽不悦道：
“依你之见，就坐视他坐大不成？”
李德诚摇头，顿了下，眼中闪过一丝决然，最后深深一揖：
“非也！使君，眼下有一策，或可扭转乾坤，甚至能让使君更上一层楼！”
“何策？”
“投诚！”
李德诚一字一顿：
“向北岸，向保义军节度使、吴王赵怀安投诚！”
此言一出，满堂皆惊。
赵干之更是怒骂：
“个措大，你是收了保义军多少钱了，敢说这样的鬼话！你是要让我兄弟二人，将基业拱手送给赵怀安？”
李德诚面对责骂，面色不变，腰板挺得更直，语气更加恳切坚定：
“大郎君！我李德诚是何人，你当晓得！自干符年间随二位使君起于行伍，参谋军机，筹划内政，何曾有过二心？
“我一片赤诚，皆是为了大伙，如何以这样的言语辱我？”
说完，李德诚环视堂上众将，目光最后落在主座上面色阴晴不定的赵锽身上，声音急促：
“使君！诸位将军！请听我一言！听我一言！”
“我并非长他人志气，灭自己威风。正因我日夜思虑池州出路，才得出此策啊！”
“这位吴王赵怀安，绝非寻常藩镇可比！”
李德诚提高了声音：
“此人崛起于草莽，却纵横捭阖，从光州一刺史，短短数年便迫降孙儒、结盟陈蔡、收江淮精锐、受封王爵！其在太原、长安之威势，诸位难道没有耳闻？”
“其用兵、治军、安抚民心，哪一样不是当世顶尖？”
他顿了顿，见众人虽然仍面带不忿，但至少都在听，便继续分析：
“如此雄才大略，必会南下江东，而以周宝老预，能挡得住？”
他转向赵锽，几乎是哀求：
“使君！与其等到吴王大兵压境，我等力战不支，束手就擒，沦为阶下囚甚至刀下鬼，不如趁着现在，局势未明，我等还有池州，主动放开江防，恭迎吴王！”
李德诚加重语气：
“这是审时度势，择木而栖的道理！”
“以池州为进身之阶！使君若能率先归附，便是为吴王打开南下图谋的第一道大门，此乃首义之功！”“届时，吴王为了安抚江东、树立榜样，必会对使君大加封赏，委以重任，池州军民的富贵前程，亦可保全，甚至更进一步！”
“这不比冒险与李罕之这豺狼搏命、前途未卜要强上百倍吗？”
一番话语，情理兼备，利弊分析得头头是道。
堂内一时寂静，赵干之张了张嘴，却没再骂出声。
苏塘、漆朗等人也面面相觑，似有所动。
然而，赵锽的脸色一直是阴晴不定，他缓缓站起身，魁梧的身躯带来压迫感。
“老李啊，你说的……或许有几分道理。但是！”
他猛地提高声调，一掌再次拍在案几上，震得茶碗跳动：
“我赵锽自起兵以来，历经大小数十战，方有池州这方基业！”
“这秋浦城，这数千儿郎，都是我一刀一枪拚杀出来的！你让我将这基业，拱手送给别人？哪怕他是吴王，是赵怀安！都不行！”
“宁为鸡头，不为凤尾！”
赵锽几乎是吼出来的：
“我赵锽还没到需要看别人脸色、寄人篱下的地步！李罕之？一个流寇野和尚，侥幸得了宣州，就真能翻天？”
“我池州兵精粮足，舟师犀利，趁其立足未稳，雷霆一击，必可成功！”
“届时吞并宣州，实力大增，周宝也要忌惮我三分，何须仰那赵怀安鼻息？”
“对！使君说得对！”
苏塘立刻附和，他是纯粹的武将，更相信手中的刀枪：
“咱们自己打下来的江山，凭什么送给别人？李罕之那点人马，怕他作甚！打！”
“战机稍纵即逝，等李罕之站稳脚跟，就更难打了。咱们先下手为强！”
漆朗也点头，随后阴恻恻说了句：
“李长史过于谨慎了。”
“开始咱们等着窦观察病死，他非要催咱们出兵，现在咱们想打了，又不能打了！”
“这就把咱们弄不懂了，你李德诚是想打还是不想打？”
赵干之见赵锽在听到这句话后，脸上彻底阴了下来，连忙说道：
“二弟既有决断，为兄自然支持。咱们兄弟同心，其利断金！”
但李德诚不顾赵干之的转圜，焦急大喊：
“使君！三思啊！那李罕之绝非易与之辈，鹘蚌相争，渔翁得利………”
“够了！”
赵锽不耐烦地打断，嗬斥：
“你们这帮措大，一听打仗，骨头就软，看见别人强，就要跪！”
“我告诉你，我们武人，不看你这个那个，不服气，就是打！”
“总之，攻打宣州之事，我意已决！不必再言！”
随后，赵锽望着李德诚，语气转冷：
“至于你方才那投诚之论……哼，动摇军心，危言耸听！”
“念在你往日功劳，我不追究。”
“但从即日起，你且在府中静养，不必再参与军机议事了！”
这话一出，便是变相的软禁了。
李德诚如遭雷击，脸色瞬间惨白。
他踉跄后退一步，看着眼前这些曾经并肩作战、如今却被野心和短视蒙蔽了双眼的同僚，一股巨大的悲哀和绝望涌上心头。
赵锽不再看他，开始发号施令：
“苏塘，你即刻整顿步军，精选两千甲士，备足粮草器械！”
“漆朗，你调集所有战船、走舸，水军尽数听用！”
“大兄，你留守秋浦，镇守根本，并筹措后续钱粮。三日后，我亲率大军，顺江而下，直取宣州！”“得令！”
苏塘、漆朗、赵干之齐声应诺，斗志昂扬。
李德诚已经被牙兵撵了出去。
他脚步虚浮，走到庭院中，早春的寒风吹在脸上，却不如心冷。
回头望去，府内灯火通明，时不时传出赵锽与诸将的豪迈大笑。
似乎他们都已经打下了宣州一样！
李德诚仰天长叹，老泪纵横，口中喃喃，声音低得只有自己能听见：
“竖子不足与谋……竖子不足与谋啊！”
“真一步错，步步错！”
“赵使君……你今日囚我，他日……恐怕这秋浦城，便是你赵家兄弟的葬身之地了。”
“自掘坟墓，不外如是！”
“哎！”