第678章 兄弟
田有德办事很麻利，第二天清晨就将人给约好了。
但实际上，别看叶常好像很急着见这马班德，他对于此人却是相当保留的。
尤其是田有德后面说，此人与长安旧臣、徐泗豪强乃至军中将领皆有千丝万缕联系，叶常心中就已将信将疑。
在长安闯荡那么久，能这么快就在家乡泗州编织如此复杂的人脉网？
有句话叫，家贫离乡千里路，那马班德又不是去长安考科举，能跑到长安去讨生活，能在泗州多扎势？而他就算在长安干得不错，但这人脉积累也是在长安，回到泗州，不还是从零开始？
所以，此人要么是真有通天手段，要么就是个善于吹嘘、招摇撞骗的江湖骗子。
但眼下形势紧迫，时溥大军虎视宿迁，任何可能的突破口都不能轻易放过。
抱着姑且一试的心态，叶常同意了田有德的安排。
会面地点选在淮阴城南一处不起眼小茶邸的后院雅间，由薛贞负责外围警戒。
当马班德被田有德引进来时，叶常不动声色地打量着他。
此人约莫五十上下，人看着干练，眼神温和，透着一种阅尽人情的练达。
这马班德穿着半旧的绸衫，不像寻常豪商那般张扬，也不似落魄文人那般酸腐，步履沉稳，气度从容。他进来后，先是向着叶常、薛贞、田有德三人团团一揖，口称：
“见过叶先生、薛东主、田巡官！”
礼数周到，却不卑不亢。
寒暄落座，田有德代为说明叶常身份与来意。
马班德听完，并无惊讶之色，只是轻轻啜了口茶，缓缓道：
“叶先生所虑之事，关乎徐扬两镇和气，关乎万千黎庶生计，非比寻常。”
“这等事，寻常跑官鬻爵的门路、金银开道的法子，恐怕未必灵光。”
叶常目光微凝，试探道：
“哦？马先生有何高见？常闻先生交游广阔，手腕高超，不知此事运作，需费几何？只要能成事，钱财不是问题。”
马班德闻言，微微一笑，放下茶盏，说了一番让叶常颇感意外的话：
“叶先生，这世道，有权的不讲理，有钱的没文化，既瞧不起别人，又看不起自己，都是常态。”“但真正要办成大事，尤其是这种牵动两镇格局、涉及主帅心意的大事，光靠钱砸，往往适得其反。”他顿了顿，仿佛在斟酌词句：
“打个比方，事前收礼的官，格调是不高的，因为这代表着被收买。”
“别人拿着五千贯求办事，你收下了，就证明你就值五千贯！”
“但事后收礼的官才有境界，别人拿着五千贯来感谢他，他收下了，证明办的事，就值五千贯！”他擡眼看了看叶常：
“叶先生所求，是想让事成，而非仅仅把钱送出去。”
“而要想把事办成，就要让对面觉得，帮你，是顺水人情，是互惠互利，甚至是他们占了便宜，而非被你收买。”
叶常心中一动，这马班德见识果然不俗，话糙理不糙。
“那依先生之见，此事该如何着手？又能有几成把握？”
马班德沉吟片刻，道：
“徐州感化军，看似铁板一块，实则内部山头林立，各有算计。”
“时司空能稳坐帅位，靠的是平衡。”
“如今南下之争，陈播主战，李师悦主和，僵持不下。”
“时司空本人态度暧昧，这正是机会，关键在于，如何找到一个合适的机会，让叶先生站在时司空面前，把该说的话说了，而且让他听得进去。”
“这机会，想必不好找。”
叶常皱眉说道。
“是不好找………”
马班德点头：
“但不能找那些直接冲着钱去、胃口又大的。”
“要找的，是那种能在关键处递句话、转个弯，而且自身也有意促成此事的人。”
“这样的人，他帮你，也是在帮他自己，至少不损害他自己的利益。”
“事情成了，他自然有他的好处，那好处未必是当场拿钱，可能是更长远的交情、未来的便利，或是解决了他的某个难题。”
叶常听得入神，觉得此人思路清晰，绝非空谈之辈。
“先生心中，可有这样的人选？”
马班德略一思索，缓缓吐出一个人名：
“徐州节度幕府，孔目官徐邈，人称徐四郎。”
“徐四郎？”
叶常看向田有德，田有德立刻低声补充：
“此人是徐州军府的大管家，几任节度使都倚重他，掌管钱粮文书、迎来送往，人脉极广，心思缜密，处事圆滑。”
“徐州官场上至将校，下至胥吏，都说徐四郎好办事。”
马班德接着道：
“徐四郎这人，眼光长远。”
“他在徐州这么多年，深知战端一开，商路断绝，他手里那些往来江淮的私人生意立刻受损。”“若能促成两家和睦，至少维持现状，对他有百利而无一害。”
“而且此人为人精细，讲究“缘’！这“缘”字的笔画是弯弯绕绕，一横一竖不是缘。”
“他办事，不喜欢直来直去，喜欢把方方面面的利益都考虑到，让人人都觉得自己占了便宜，他还落个好名声。”
叶常沉思良久，终于下定决心：
“好！就依先生之言。此事，便拜托先生居中联络、运作。需要多少打点费用，先生但说无妨。”出乎叶常意料，马班德摆了摆手：
“叶先生，此事运作，眼下倒不需花一分现钱去打点徐四郎。”
“他不是那种见钱眼开的人，或者说，他看重的不是这点小钱。”
“我需要的是叶先生的信任，让我能以恰当的身份和理由去见他，陈说利害。”
“至于日后若真成了，该有的谢仪，那时再说不迟。”
叶常大为惊异，哪有办事不收前期费用的捐客？
但他看马班德神情坦然，不似作伪，联想到田有德之前的介绍和此人方才的谈吐，隐隐觉得此人或许真有不同寻常的处事之道。
不过，此事关系重大，叶常不敢全然寄望于不花钱办事。
“先生高义，叶某佩服。”
叶常从怀中取出一张印制精良的汇票，放在桌上，推到马班德面前：
“这是光大钱行的汇票，见票即兑，一万贯。”
“不是给先生打点之用，而是叶某一点心意，也是王上对先生仗义援手的酬谢。请先生务必收下。”“待事成之后，另有厚报。”
一万贯！
田有德在一旁看得眼皮直跳。
马班德看着那张汇票，神色依旧平静，既无狂喜，也无推拒，只是微微一笑，拱手道：
“叶先生厚意，马某愧领了。”
“既如此，马某便更有底气去为先生奔走。”
“请先生静候佳音。”
说罢，其人坦然将汇票收入袖中。
马班德收了汇票，并未直接去找徐四郎。
他先是在淮阴城内自己的小宅里闭门两日，细细梳理了徐州军府上下主要人物的关系、近期的动向、各自的喜好与烦忧。
尤其重点分析了徐四郎徐邈。
此公好茶，尤喜光州小光山；其幼子正在攻读经书，欲走科举之途，苦无名师指点；其妻弟在楚州有一批货被地方小吏卡住，正在烦恼………
第三日，马班德才乘一辆不起眼的青篷小车，悄然前往宿迁。
他没有直接去节度使行营，而是先拜访了宿迁城内几位与徐四郎相熟的旧识，送上些时新土仪。之后，马班德又在闲谈中无意透露自己刚从扬州回来，带回好些上好的小光山，还有幸得遇一位游历徐州的饱学宿儒，已应允在泗州小住讲学一段时日……
话里话外，透着些扬州来的新风向和可能的人情便利。
这些信息，很快通过不同渠道，似有若无地传到了徐四郎耳中。
这位精明的孔目官，立刻嗅到了不寻常的味道。
马班德此人他熟悉，是个人脉活络、消息灵通的厉害角色，他突然在宿迁出现，又隐隐指向扬州……徐四郎心中已猜到几分。
果然，次日，马班德便递帖求见，理由很寻常：
感谢徐孔目往日关照，特来奉上开春新茶。
两人在徐四郎宿迁临时寓所的书房见面。
屏退左右，奉上香茗后，马班德开门见山，却又不失委婉：
“四郎，近日徐州大军南下，旌旗猎猎，气势颇壮。只是这兵马一动，粮秣耗费如山，商旅为之裹足。听闻四郎在楚州的那批紧要货物，也受了些耽搁？”
徐四郎撚须微笑：
“马兄消息还是这么灵通。些许小事，不足挂齿。倒是马兄此番前来，恐怕不止是为了送茶吧？”马班德也笑了：
“真人面前不说假话。扬州方面，对时司空此次南下，颇为关切。”
“有贵人托我传个话，徐扬两镇，一衣带淮，本当唇齿相依，共御外侮。若能和睦相处，互通有无，岂不比干戈相向好上百倍？”
“于公，可保境安民；于私……”
他意味深长地看了徐四郎一眼：
“商路畅通，大家的日子也都好过不是？”
徐四郎沉吟道：
“此话有理。只是如今营中，主战之声颇高。陈银刀等人，可是力主要给扬州一点颜色看看。此时谈和睦，恐怕不易。”
“正因为不易，才需四郎这等能人斡旋啊。”
马班德正色道：
“陈将军勇则勇矣，可虑事或有不周。”
“北面泰宁军、天平军虎视眈眈，若我与吴镇交兵，无论胜败，都难免损兵折将，届时北面二朱南下，谁来抵挡？”
“再者，我听闻吴王使者叶常已秘密抵达淮阴，带来吴王亲笔书信，意在与时司空面谈，陈说利害。”“若能促成此番会面，让时司空亲自决断，岂不比下面将领争吵不休更好？”
“四郎若能玉成此事，于徐州是免了一场无妄兵灾，于扬州是结了善缘，于四方商旅是保了财路。”“于四郎自家……那批货，以及令郎求师之事，恐怕都能迎刃而解。”
“甚至，日后扬州方面，少不得还要记着四郎这份人情。”
马班德这番话，层层递进，公私兼顾，完全站在了徐四郎和徐州的角度考虑问题。
徐四郎心动了。
他本身就不希望打仗，那会断了他的财路。
促成和谈，对他有百利。
而马班德提到的一点，那就是他如能促成吴王特使与司空的会面，本身也是他徐四郎能力的体现，能加重他在时溥心中的分量。
至于那些隐含的个人好处，只是锦上添花。
徐四郎想了一下，说道：
“这事说好办也好办，难办也是难办，因为让司空见人容易，但见吴王使者难！”
马班德会意：
“四郎高明。此事运作，关节是在于如何让吴王使者出现在司空面前。”
“如直接报名，以陈蟠等人的秉性，必然阻挠。”
徐四郎不愧是人情练达的顶级协调高手，他略一思索，便有了计较。
“此事不能直接找时司空，也不能绕过军中诸将。得找一个能让各方面都同意的由头。”
他想了一下，也不避讳马班德，直接说道：
“时司空的侄子时丛，如今在营中掌管部分辎重，此人好财货，喜排场，也好面子。”
“大军临战，军中亟待补充大批貂袍补充银刀都，但府库不足，时丛这边正头疼。”
“你如此这般，这般……”
接下来的几天，徐四郎展现了他极致的协调智慧。
他先找到时丛，不提和谈之事，只说有扬州来的大商人，门路广，或许能帮他解决那批貂袍补充的麻烦，还能牵线搞到一些其他紧俏的北货。
比如鹿茸什么的，都是军中武夫们稀罕的。
时丛闻言大喜，连忙让徐四郎从中搭线。
接着，徐四郎又偶遇陈播麾下一名负责军袍的偏将。
闲聊中，徐四郎无意说时丛郎君好像找到弄貂服的门路了，只是因为对方是扬州豪商，他担心犯了忌讳。
那偏将将这事记在了心里，回去后就和陈播说了这事。
陈播虽然主战，但更在乎这批貂袍，这事关银刀都作为徐州第一都的荣耀，不容有失。
于是，陈播自己跑到时丛那边，让他不要有顾忌。
不论和淮南打不打仗，这生意都可以不影响嘛！
同时，徐四郎通过其他渠道，向李师悦等人隐约透露，可能有扬州方面的人想传递些消息，或许对缓和局势有利。
李师悦本就主和，自然乐见其成。
几番操作下来，徐州军中将领都晓得了，一个贩卖北货的扬州巨贾，有意为徐州大军供应物资，并请求拜见时司空。
陈播觉得这是补充自己都的貂袍，没理由阻拦。
李师悦觉察其中或有深意，暗自支持。
其他将领大多觉得见个商人而已，无伤大雅，还能得实惠。
时丛更是觉得脸上有光，积极促成。
徐四郎在其中穿针引线，人人都觉得他是在帮忙解决问题，谁都觉得自己可能占了点好处，谁也没得罪，气氛一片和谐。
时机成熟，徐四郎禀报时溥：
有扬州来的重要商贾代表，仰慕司空威名，特来拜见，并呈上吴王赵怀安亲笔书信，且有要事相商。时溥正为北面朱暄入掠徐州头疼，内部争吵也让他心烦，闻听赵怀安有亲笔信至，大异。
尔后，他又问时丛、陈蟠、李师悦等人，见他们都说可以见见这扬州豪商，也就顺水推舟同意了。数日后，宿迁节度行营后堂。
叶常终于见到了感化军节度使、检校司空时溥。
时溥身材高大，面皮微黑，留着短髭，端坐主位，自有一股沙场悍帅的气度。
叶常依礼参见，不卑不亢，首先奉上赵怀安的书信。
时溥拆信观看。
信中文辞恳切，先叙当年西川并肩作战的旧谊，接着盛赞时溥扫平草军余孽、镇抚徐泗的功绩，称其“威震淮北，义感东土”。
信中更有一句话，直接让时溥欢喜得眉头一挑、嘴角上扬：
“方今天下板荡，英雄辈出，然能守土安民、自成一方者，寥寥无几。”
“尝观之，天下英雄，唯司空与赵大耳！”
“天下英雄，唯司空与赵大耳！”
这句话，简直说到了时溥心坎里！
他在西川时，就见识过赵怀安的本事。
虽然两人当时不对付，甚至有些粗龋，但内心深处，他对赵怀安的勇略和胆魄是非常佩服的。他也一直将赵怀安视为需要超越的对手。
如今，赵怀安亲笔写信，以英雄相许，将自己与他并列，这份认可，极大地满足了时溥的虚荣心和好胜心。
一时间，方才还紧绷的脸，不由自主地松弛下来，甚至露出了笑意。
叶常察言观色，心知信已见效，趁热打铁，拱手道：
“司空明鉴。”
“吴王常言，徐扬之地，辅车相依。”
“北有泰宁窥伺，西有中原纷扰。”
“我两家若能摒弃猜嫌，互为表里，则北可共御朱暄朱瑾，西可观望中原之变，保境安民，共享太平。”
“吴王愿与司空约为兄弟藩镇，互通商旅，共维漕运。”
“徐州有铁，扬州有钱，两藩互易，各取所需。”
“如此，则徐州、江淮安堵，百姓乐业，岂不美哉？”
时溥听得频频点头。
赵怀安的信，加上叶常提出的背靠背，共同发展、互不侵犯，确实比贸然南下和保义军开战要诱人得多实际上，真正起关键作用的，就是赵怀安的这封信。
赵怀安在信中虽不是卑辞屈从，但也是把时溥捧得高高的，这让时溥获得了极大的满足感。堂内沉默片刻。
时溥忽然开口道：
“吴王美意，本王心领。两家和睦，共保一方太平，亦是本王所愿。”
可他话锋一转，目光炯炯地看着叶常：
“不过，空口无凭。若要取信，需有诚意。”
“吴王若真有结好之心，可敢渡淮前来？”
“如今正适合敢猎，吴王可与本王一道会猎于泗水之滨，届时，你我两家歃血为盟，昭告天下！”可时溥说完这话，叶常心头猛地一跳。
过淮河，亲临徐州军控制的北岸，与时溥会盟？
这风险太大了！
万一对方有诈……
但看时溥神色，虽有试探之意，却也带着几分豪强约定的直率。
若大王不敢来，势必被时溥看轻，这和议也成了空中楼阁。
电光石火间，叶常权衡利弊。
此事已超出他权限，但他深知此刻不能露怯。
叶常稳住心神，迎着时溥的目光，缓缓而坚定地点头，一字一句道：
“司空之约，乃英雄之会。在下虽不能代王上即刻应允，但必以最快速度，将此诚意禀告王上！”时溥闻言，哈哈一笑，声震屋宇：
“好！那就静候吴王佳音！”
走出节度行营时，叶常后背已被冷汗浸湿。
他擡头望了望北方略显阴沉的天空，当日就坐上了南下楚州的快船。
必须把这个消息尽快送回去。