第679章 会盟
光启三年，春，四月初一，扬州城内外一片喜庆。
家家户户悬挂彩灯，坊市间旌旗招展，锣鼓喧天。
这份热闹并非寻常节庆，而是庆祝三月二十二日那场决定长江霸权的水战。
王进、刘威、陶雅、薛道凝、周本等将帅统率的东路军水师主力，于杨子戍外江面，以一场惊心动魄的逆转大胜，几乎全歼了镇海军周虎臣的主力舰队！
此战，江东水师遭受重创，除十余艘楼船主力及数量不等的朦幢、小船逃脱外，保义军击沉楼船五十六艘，缴获楼船九十四艘。
再加上投降的蠓航、斗舰、水手，保义军几乎接受了江东水师六成以上的水军力量。
这消息如同长了翅膀，早已传遍江淮。
这不仅仅是军事上的胜利，更宣告了吴王赵怀安麾下的舟师，已然取代镇海军，成为长江下游，乃至天下最强大的水师力量。
至此，无论是长江还是大海，保义军都可以辐射千万里，大大提高藩镇的影响力和力量投射能力。保义军在这场渡江战役中，也几乎立于不败之地。
控制了江面，就等于扼住了江东的门户，后续无论是渡江作战还是经略江南，主动权已牢牢握在保义军手中。
与此同时，中路军的捷报也飞传而至。
郭琪所部成功在采石矶登陆，并在宣州当涂一带站稳脚跟，打开了经略江南腹地的又一扇大门。再加上已经控制池州的西路军，保义军对江南的战略布局已基本成型。
东中西三线，皆获突破，形势一片大好。
也是这个时候，赵怀安传令王进等东路诸师，在确保追击残敌、巩固战果后，即刻返回扬州述职。一来，他要亲自犒赏这些为他立下汗马功劳的功臣；二来，渡江大局将定，下一步对镇海、宣歙的后续攻略也就刻不容缓，而这自然也是需要和这些一线将帅共同商议的。
最后，赵怀安也想好好见见这些为他立下汗马功劳的大帅们。
四月初一的清晨，阳光洒在扬州运河上，波光粼粼。
数艘装饰着凯旋彩旗、体型巍峨的五牙楼船，在众多朦幢快艇的护卫下，缓缓驶入扬州东关码头。岸上早已是人山人海，扬州留守文武、士绅百姓，自发汇聚，争相一睹凯旋之师的风采。
王进、刘威、陶雅、薛道凝、周本五人，皆着隆重朝服或军礼服，并肩立于为首巨舰“镇江”号的船头。
经历血火洗礼，几人脸上虽带着疲惫，但各个精神抖擞，顾盼间自有威严与豪气。
尤其是王进，这位以陆战闻名的总帅，首次独立统率如此大规模的水陆联合作战并取得辉煌胜利，其声望在军中更是如日中天。
刘威、陶雅等水师宿将，经此一役，也彻底证明了保义军水师绝非昔日吴下阿蒙。
码头之上，号角长鸣，鼓乐喧天。
赵怀安虽未亲至码头迎接，但派出了以裴钏、张龟年为首的核心幕僚团，并让自己的舅舅马保宗率背嵬亲军一部，列仪仗相迎，规格极高。
“恭迎王帅、刘都督、陶都督、薛都督、周都督凯旋！”
“万胜！万胜！万胜！”
山呼海啸般的欢呼声，几乎要掀翻扬州城的天空。
王进等人下船，与迎接的众臣僚见礼，简短寒暄后，便由仪仗引导，穿街过巷，直趋吴王王宫。沿途街道两旁，百姓夹道欢呼，抛洒彩纸花瓣，气氛热烈到了极点。
刘威、陶雅看着这满城欢腾，想起前些日子在江上血战、几乎濒临绝境的惊险，心中感慨万千，更觉此胜来之不易。
战争之成败，时也命也!！
薛道凝、周本这两位从和州、安庆远道率援军赶到的水师都督，也是第一次在如此盛大场面下进入扬州核心。
二人感受着吴王基业的蓬勃气象与军民同心，对未来的前景更加充满信心。
众人一路行来，但见扬州城虽经战乱，但在赵怀安治下恢复迅速，市井繁荣，仓廪充实，军容严整，一派蒸蒸日上之象。
众人见此，心中对吴王霸府政院官员分润功劳的怨怼也少了几分。
此时，王宫前正厅，也是刚被改为“崇德殿”的正殿内，早已布置停当。
赵怀安高踞王座，左右文臣分列，济济一堂。
其中左列是以裴铡、袁袭、张龟年、严均为首；武臣以鲜于岳、郭从云为首。
其下是刘知俊、韩琼、李继雍、张歹、韩通等尚未出征或已轮换的衙内、外大将，各个穿着武袍，雄健刚毅。
王进等五人入殿，依礼参拜。
赵怀安朗声大笑，亲自步下丹墀，将为首的王进扶起，又一一扶起刘威等人，目光扫过众人，满是赞赏与欣慰：
“诸卿辛苦了！杨子戍一战，以少胜多，先挫后扬，火海逆风，援军天降，打得荡气回肠！”“此战打出了我保义军的赫赫声威，更打出了我江淮水师的百年气运！”
“此战之功，不亚于十万铁骑踏破敌国！”
“孤，为有诸卿这般虎臣良将，深感自豪！”
他回到王座，示意内侍宣旨。
首先是厚赏三军，阵亡者厚恤，伤者优抚，参战将士皆按功行赏，钱帛、田宅、爵位不吝封赐。接着，重点封赏有功将帅：
王进，加封“扬子县公”，实食邑五百户，赐金甲一副、金剑一口，仍总领衙内亲军，兼领新设的“江淮水陆行军大总管”衔，总筹对江南战事。
刘威，以首功擢升为“镇东将军”，授“华亭乡公”，实食邑三百户，赏银万两，绢千匹，仍总督扬州水师，并负责整编新俘获的镇海军舰船、人员。
陶雅，加封“历阳县侯”，实食邑二百户，授“靖江将军”，赏金五千两，辅佐刘威，并具体负责东线渡江作战事宜。
薛道凝、周本，分封“巢县伯”、“舒城县伯”，各实食邑百户，授“定波将军”、“安澜将军”，厚赏钱帛。
封赏宣读完毕，殿内一片欢腾。
王进等人再次拜谢，感激涕零之余，更是斗志昂扬。
封赏既毕，赵怀安命人撤去宴席，换上江南舆图沙盘，转入正题，那就是现在要不要一口气打过长江去，消灭周宝！
赵怀安指着舆图上长江南岸的润州、常州、苏州等地，沉声道：
“如今江海之险，已大半在我。”
“镇海军主力水师覆灭，周宝胆寒，龟缩润州、常州，其陆师虽仍有数万，但士气已堕。”“郭琪在当涂立足，可西向威胁宣歙，亦可东进胁其侧翼。”
“诸卿以为，此刻我大军，是否应乘此大胜之威，挟新胜水师之利，直接从扬州渡江，主力南下，直捣润州，一举廓清江东？”
话音刚落，殿内气氛顿时热烈起来。
王进率先出列，抱拳道：
“大王！末将以为，此乃天赐良机！”
“镇海新败，人心惶惶，其水师尽丧，已无力阻我渡江。我军士气正盛，水陆皆锐，正当一鼓作气，以泰山压顶之势，渡江横扫！”
“若等其缓过气来，依托坚城，征发民夫，战事恐迁延日久！”
刘威紧接着道：
“王帅所言极是！我水师新获大舰数十，降卒、水手近万，正在加紧整编。”
“此时顺流而下，直逼润州江面，其沿江防务必然空虚。”
“以我军衙内之精锐，所当无有不破，再有我水师从旁封锁江面，间或配合陆军。”
陶雅同样激动，抱拳道：
“大王，末将愿为先锋！给我五千精兵，百艘战船，三日之内，必在润州南岸为大王扎下营盘！”薛道凝、周本也表示，本部水师休整已毕，随时可听调遣，顺江东下，保证江路畅通，绝无后顾之忧。其他站在右边的武人们，也纷纷出列请战，认为此时不渡江，更待何时。
殿内几乎是一片“速战速决”、“立刻南下”的激昂之声。
大胜之后，武人求战心切，将帅信心爆棚，都想趁热打铁，一举平定江东。
赵怀安静静听着，心中大定，士气可用，但还是没有立刻表态。
就在这气氛热烈、几乎要定下渡江方略的关键时刻，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名背嵬武士匆匆奔来，到殿边和持刀立在那里的孙泰低语几句。
孙泰神色微动，起身走到赵怀安身侧，低声禀报。
赵怀安眉梢一挑，眼中闪过一丝异色，随即擡手，止住了殿内的议论声。
“诸卿稍安。”
“南下之事，关乎全局，需再斟酌。”
“今日先议到此。诸卿新胜归来，鞍马劳顿，先回馆驿好生歇息，孤已命人备下宅邸、仆役。”“三日后，再议具体方略。”
众将虽然有些意外，但见赵怀安神色，心知必有更重要的事情发生，皆压下心中急切，躬身领命，依次退出崇德殿。
众将退去后，赵怀安并未离开，而是对裴铡、张龟年等几位核心心腹道：
“叶常回来了，正在偏殿等候。他这一趟北行，关乎徐州，关乎我军后背。且听他如何说。”原来，刚才武士通报的，正是秘密出使徐州的江淮转运副使叶常，已然返回，并求紧急觐见。偏殿之中，叶常风尘仆仆，但精神尚可。
他在归途中已经听闻了东路水师大捷的惊天消息，心潮澎湃之余，立刻意识到局面已然发生根本性逆转。
如今已不再是需要担心徐州南下掣肘，而是保义军挟大胜之威，反过来可以拿捏徐州，迫使其做出更有利于己方的选择了！
他原本准备的汇报说辞和底线，此刻都有了巨大的提升空间。
见到赵怀安入内，叶常连忙大礼参拜。
“不必多礼，叶公，速将北行之事详细道来。”
赵怀安示意他起身，赐座。
叶常深吸一口气，开始讲述，他是如何通过田有德结识马班德，如何运作见到徐四郎，又如何借徐四郎之手巧妙安排，最终得以面见时溥，呈上书信。
然后他又将会面时溥的态度变化，尤其是最后提出要求赵怀安亲自渡淮会盟的条件，原原本本、毫无遗漏地汇报了一遍。
殿内寂静，只有叶常清晰的声音回荡。
听完叶常的叙述，裴铡撚须沉吟，张龟年眉头微蹙，袁袭则是目光闪烁，都在急速权衡其中的利害与风险。
赵怀安静静听着，脸上看不出太多表情。
直到叶常说到时溥提出“淮上会盟”的要求时，他才微微眯起了眼睛。
片刻沉默后，赵怀安忽然放声大笑！
“哈哈哈！好一个时司空！还想考较咱赵大的胆色！”
笑声在殿内回荡，带着一丝脾睨与豪气。
笑声止歇，赵怀安莞尔，对叶常道：
“叶公，你此行办得极好！尤其是前期运作，借力打力，分寸拿捏得当，使我未费一兵一卒，便在北线撬开了一道口子。但如…”
说着，赵怀安起身，把袖子一扫：
“但如今我水师大胜，威震江东，情况不同了！”
“时溥此人，色厉内荏，又好虚名。”
“当初他或许还有南下分一杯羹、或阻我壮大的心思，如今见我雷霆之势，其内部又纷争不休，北有泰宁、天平威胁，他比任何时候都更需要稳住我，甚至借我之势以自壮。”
“他提出淮上会盟，看似是拿捏我，实则暴露了他急切想确认与我藩的关系，以求得保障。”裴钏点头附和：
“大王明鉴。此时会盟，我为主，他为从。盟约条款，大可从容拟定。”
赵怀安转身，走到书案前，铺开一张雪浪笺，提起狼毫笔，蘸饱浓墨，略一思索，挥毫写下四个龙飞凤舞的大字：
“相盟淮上！”
笔走龙蛇，气势磅礴。
写罢，他将这张纸递给叶常，沉声道：
“叶公，你再辛苦一趟，持此字，再返宿迁，去见时溥。“
“告诉他，咱赵大，允他所请！时间、地点、盟誓细节，由他提出，咱无不应允！”
“唯有一条，咱的座舰就开到淮阴口，他敢上来吗！”
“哈哈！”
叶常双手接过那张墨迹未干的字纸，心神激荡：大王果然有王霸之气。
“臣，遵命！必不负大王所托！”
叶常躬身领命，眼中充满坚定。
叶常还未北上宿迁，时溥的心态就已然不同。
原来，此时，他也同样收到了保义军水师在扬州水域几乎全歼镇海军主力的详细战报。
最初的震惊过后，时溥是深深的忌惮和后怕。
他发现自己对保义军，尤其是其水师力量的估计严重不足。
赵怀安的崛起之势，比他想象的还要迅猛和猛烈。
此刻，北面泰宁军朱璋、朱瑾兄弟蠢蠢欲动的消息也越来越频繁。
如果南面再与这样一个恐怖的对手陷入僵局甚至开战，徐州将陷入南北夹击的绝境。
陈播等人虽然还在叫嚣，但声音明显弱了许多，连陈播自己，在得知保义军如此战绩后，也暗自心v惊，不再如之前那般坚持立刻南下干预。
所以这一刻，已经不是赵怀安想盟约了，而是他时溥更需要这个盟友了。
“天下英雄，唯司空与赵大耳！”
赵怀安信中的这句话，此刻在时溥心中反复回响。
或许，与这样的“英雄”结盟，共同划分江淮势力范围，才是眼下最明智的选择？总比去啃硬骨头、最后被南北夹击要强。
所以当叶常再次持赵怀安手书抵达时，时溥的态度发生了一百八十度的转变。
时溥不仅以正式王使的身份接待了叶常，在看到赵怀安提出的条件后，更是想都没怎么想，便点头应允其实他也晓得，赵大这人做事真是有里有面，这一次会盟就让他来定时间、地点，那是非常给自己面子。
“好！吴王果然快人快语，英雄本色！时某亦非反复小人。就依吴王所言，咱们两家此后就是一家人了！”
“至于这会盟嘛，地点可选在泗州临淮关，时间嘛，就定在四月十五，如何？届时，时某当洒扫以待，与吴王把酒言欢，共叙盟约！”
叶常心中大定，知道此事已成。
双方又就盟约的大致框架交换了意见，核心便是：
互不侵犯，承认彼此现有势力范围。
徐州承认赵怀安对淮南及即将取得的江东之地的统治，赵怀安承认时溥对徐泗、以及之后中原等地的统治，双方还互通商旅，共同应对北面泰宁军等外部威胁。
消息再次传回扬州。
赵怀安闻之，抚掌而笑：
“淮上定，则我可专心向南矣！”
他立刻召集王进、刘威等众将，以及核心幕僚，宣布了已与徐州时溥达成淮上会盟意向的消息。众将初时惊讶，随即恍然，明白了大王暂停即刻南下讨论的深意，原来是要先彻底解决北顾之忧！“诸位……”
赵怀安目光炯炯，扫视全场：
“打天下难啊！”
“此时与天下其他任何时候都不一样，各藩都已经发展百年，远交近攻、拉一打一，围魏救赵，驱虎吞狼，群起攻之，他们太明白了。”
“咱们这还只是在江淮，有淮河作为防线，外部的形势还是比较好的，但还是按下葫芦浮起瓢。”“一旦我们打江东，北面时溥就来捅咱们，而如果咱们打时溥，镇海又会来打咱们。”
“这就是天下均势的缘故，一旦谁要崛起，周围就会群起攻之。”
“但现在好了，咱们终于迎来了外部形势的重大机会！”
“因为咱们把镇海军水师重创！所以长江就成了咱们最天然的屏障，镇海军已经没办法再威胁到咱们。“而那时溥就是晓得这个，他明白，一旦咱们转向北，南面的镇海是再没有办法配合他夹击咱们，所以他只能无奈同意与咱们会盟！试图想稳住咱们！”
“但他要稳住咱们，咱们也要稳住他！”
“我们不怕徐藩，就是真刀真枪干，我也相信最后赢的是我们！”
“但做什么事情，都要明白为何要这么做，这么做后的代价！”
“此时，我们最重要的战略，就是南下收取江东，而拿下江东，整个南方实际上就为我们打开了。”“到时候，我们分兵多路，几年内就可略定南方，那时候，我以完整南方为基业，久战残破的中原如何挡得住我一击？”
“而反过来，一旦与徐藩纠缠于淮上，我保义军最后除了获得一个残破的徐州，还能有什么？”“而占了徐州后，我军更是要深陷中原和北方的乱斗中，就更无法南下。”
“等这样耽搁个五六年，南方必然就崛起一方新霸，那样咱们这场水战就算是白打了！”
“我常听老子说，知其雄，守其雌，为天下溪；知其白，守其黑，为天下式；知其荣，守其辱，为天下谷。”
“真正能笑到最后的，不是那种随意滥用武力的，也不是那种一味刚强而不知退后的。”
“如今与徐藩会盟，也许军中会有人不理解，觉得明明是这时溥咄咄逼人，怎么反而是咱们保义军要和他会盟呢？”
“甚至有些人还会被人带偏，说咱们保义军是要签什么城下之盟了！”
“对于这些言论，你们当然要回击，但对这些最好的回击，就是全力南下，犁庭扫穴，彻底平定江东！”
“所以，诸卿且回去，整军备武，清点粮秣。”
“待咱淮上会盟归来，便是我保义军旌旗南指，饮马钱塘之时！”
“而我，将带领淮水、扬州、巢湖、安庆四道水师，北上淮阴口。”
“到时候，咱们上千舟师横亘淮水，时溥也会很冷静的。”
说罢，下面众将随即爆发出震天的吼声：
“谨遵王命！”
“万胜！万胜！万胜！”