第九百九十九章 ：残党
乾元元年，腊月二十三日，金陵，距离小年还有一日。
食肉者是卑鄙的，食力者是短视的。
可在真正的食腐者眼里，二者都是矫揉造作的！因为他们才真正活在泥潭里。
在金陵最繁华的灯火底下，总有这样一群人，围绕着秦淮河吃饭。
他们与那些船户、渔人、运货的脚船还不同，而是一群被金陵人称为“河捞子”的群体。
而他们的营生说好听些，是捞尸人，说难听些，就是吃死人饭的。
……
这日傍晚，秦淮河上灰雾未散，河面被城中灯火照得半明半暗，距离小年还有三个时辰了。
小年将近，金陵城里的年味已经起来了。
此前因为被金陵大学堂占用的太学因为不再独奉孔子，所以朝廷特意在临秦淮河的地方开出一片庙宇专门用来祭祀。
后因为孔庙对外开放，很快就成了金陵城内的又一胜景，此后也渐渐被金陵人唤为了“夫子庙”。
此时，入夜，夫子庙一带早早挂了灯，酒楼门口支着红纸糊成的彩棚，卖糖瓜、灶饼、芝麻饧的小贩沿街叫卖，嗓子都喊得发哑。
有钱人家忙着祭灶，忙着封账，忙着给府中下人发岁钱，也忙着把年前最后一批年货装车，往城外庄园送。
普通人家则忙着在烟灰里擦窗、扫屋、洗灶台，想着明日好歹也要买一块肉，供一供灶王爷，再哄一哄家里的孩子。
可这些热闹和柴家祖孙女关系不大，他们的小船正在秦淮河下游慢慢漂着。
这船比寻常脚船小一圈，船板上常年糊着黑泥，船舱里没有一块能坐得干净的地方，船头搁着一根生锈的铁钩篙，篙尖也被水泡得发黑。
总而言之，这是一艘谁都不愿意多呆的脏污污的小舟。
可这艘船确是这对爷孙女二人的家，也是他们在金陵卑微活着的唯一工具。
这会，柴家祖孙女二人都在船上。
撑着船的那个是柴家老翁，头发灰白乱蓬，脸色被风日和煤烟熏得发黑，鼻梁高而削，眼睛炯亮。
嗯，就和那种专门在夜里盯着腐肉吃的鸟那样的亮。
在船上坐着的，是一个十二三岁的女孩，穿着粗布短袄，袖口扎得紧，手里稳稳摇着两支短桨。
女孩叫柴阿荇，而她的祖父叫柴老鹳。
而这个名字是认识柴老鹳的人给他起的，久而久之，他自己也认了。
至于他原本是不姓柴，或者说，姓什么别人也不在乎。
毕竟一个干这样行当的，就算有个体面的名字，或者有个传奇的过去，都已经不重要了。
阿荇并不看两岸灯火，只看水，更确切地说，是在看祖父的脸。
柴老鹳的眼睛往哪里停，她的桨便往哪里去；柴老鹳下巴微微一抬，她便知道要避开桥墩下的回水；柴老鹳肩膀一绷，她便知道水里多半有东西。
他们祖孙女做这事已经有四五年了，对秦淮河熟悉的就如同农民家里的麦田一样。
只是在小年前夜出来捞尸，终究不是好事。
别人家今夜都想着灶神上天，多说好话，求来年平安。
他们祖孙女却要在水里找死人，找到了，才有明日买灶糖的钱。
阿荇今日出门时，曾在街口看见一个小孩拿着糖瓜，舔得满嘴都是白霜。
这种糖据说是来自海外的，她也不晓得是哪里，只是说这个比麦芽糖可甜太多了！
至于多甜，阿荇不晓得，因为她没吃过。
往日柴老鹳看见了，是不在乎的，可今日出门，他倒是骂孙女没出息，可骂完以后，坐在船上后，还是从怀里摸出三枚钱，递给她道：
“今晚要是运气好，明日自己买。”
所谓运气好，就是河里多浮一个人，也就是秦淮河里多一个死鬼。
这话实在不好听，意头也不好，可底层人的生活，哪有那么多好听话？光是活着就已经是筋疲力尽了！
……
可今日，他们的运气实在不好，至今未能开张。
秦淮河的水看似平，可到了桥墩、泊船、暗沟口、码头桩边，水势便会起小小的旋。
而这些旋涡会带出各种你想都想不到的东西，有时候，也会带出人。
柴老鹳站在船尾，手搭在铁钩篙上，嘴里叼着半根冷硬的灶饼。
那饼是昨夜剩的，已经冻得咬不动，他也懒得咬，只含在嘴里慢慢泡软。
桥上有人提着刚出锅的羊肉胡饼走过，纸包里的油气往外冒，香得要命。
桥洞下的阿荇闻见了，肚子轻轻叫了一声。
柴老鹳听见，没说什么，只把那半块灶饼从嘴里取下来，扔到她脚边。
阿荇摇头道：
“我不吃。”
柴老鹳道：
“不吃就喂河。”
阿荇这才弯腰捡起来，用袖子擦了擦，咬了一小口。
冷饼又硬又酸，可还是能顶饱的。
在这里撞不到运气，柴老鹳便指挥着小舟继续往下游去，一般那里会有一些尸体飘过去。
路上，小船擦着一艘停泊的米船过去。
米船上几个脚夫正搬袋，肩背被稻米压得弯了，见了他们，立刻有人啐道：
“晦气东西，小年前夜还出来寻死人，真不怕灶王爷嫌你们臭。”
可柴老鹳连头都没抬，这种话听多了，耳朵早就结茧。
而且那些苦哈哈的也是苦哈哈，这晚上不照样被工头逼着如牛马一样干活？
也不对，正常牛马还能值得个价，能休息呢？他们？干不死就往死里干，反正有的是人来干！
所以对于这些力工的羞辱，柴老鹳内心是波澜不惊，毕竟二者指不定谁能挣得多呢！
而且相比于力工们永无尽头的繁重工作，他们这些捞夫还能得别人一句恩谢呢！
就和上个月，有个人在画坊上欠了巨额赌债，不想连累家人，索性直接跳了秦淮河，人被发现时都被泡得稀烂了。
到最后，画坊和衙门还有死者的家人不都来求他来打捞？甚至还得了一份坊主的红包。
而像这样的事，柴老鹳不晓得遇到过多少，所以他是有钱的，只是这些都被他藏了起来，准备给孙女作为嫁妆。
总不能一辈子随他在船上做这个吧？能上岸就上岸！
……
金陵是一处名副其实的不夜城，即便快天亮了，路上依旧人来人往。
小船慢慢滑入一处桥洞阴影。
桥洞上头就是热闹街市，行人脚步声从木架桥梁上传下来，沉沉闷闷，像天上有人走路。
桥边有一家酒肆，后门正往河里倒泔水，一桶浑浊东西泼下来，油花、碎骨、烂菜叶子一并漂开，引得几只河鼠从石缝里探头。
阿荇皱了皱鼻子，她讨厌这股腐烂的味道。
柴老鹳却忽然抬手！
阿荇立刻停桨，小船在暗水里轻轻一晃。
柴老鹳盯着桥墩后方，那里有一缕水纹不对，常年做这个，他只要打一眼，就晓得下面是什么。
他颇为欣喜地伸出铁钩篙，也没急着钩，只拿篙尖点了点。
船上，阿荇的脸白了，她当然晓得那是什么。
祖父安慰道：
“别怕，不是新鲜的。”
可他说出的这话，实在是没办法安慰人，只因不新鲜，往往更吓人！
此时，柴老鹳将铁钩往下一沉，一拖，水底的东西便被带了出来。
起先只是半片湿透的衣角，随后是一团纠缠的头发，再后来，整个人影顺着水面翻了一下，露出一张泡得发胀的脸。
面目全非，只有一团巨肉。
阿荇别过头去。
柴老鹳却波澜不惊，伸篙钩住那人的腰带，又让女儿把船慢慢顺水带出来，到了桥洞外稍宽的水面，才将绳子套过去。
死者是个男人，看衣料像是外地来的小商，腰间钱袋已经不见了，鞋也少了一只。
柴老鹳摸了摸袖口，又摸了摸胸前，最后只摸出一枚铜钱。
他把那钱在河水里洗了洗，往怀里一塞，道：
“穷鬼。”
阿荇低声道：
“耶，报河泊所吧。”
“自然要报。”
柴老鹳点头道：
“不报，明日被巡河的看见，倒说咱们藏尸。”
“那钱……”
柴老鹳看了她一眼：
“死人花不了钱。”
阿荇不说话了。
这句话她从小听到大，可每次听，心里还是不舒服。
柴老鹳也晓得她心里不舒服，便冷笑道：
“你还替他心疼？你看他腰间空了，鞋也少了，明显是遭了事了。咱们拿的这一枚，是他感谢咱们捞尸报官的辛苦钱！”
“他就是做鬼，也该谢咱们！这钱咱们拿得安心！”
阿荇道：
“那他家里人呢？”
柴老鹳没答。
家里人？金陵河里浮出来的人，哪一个没有家里人？
只是有些家里人在几百里外，有些早就死光了，有些即便晓得人死了，也没钱来认领。
尤其到了年关，这样的人更多。
哎，金陵啊，只有他这样的最底层，才晓得它的另一面！
桥上的，都是体面的人，有钱的人，有希望的人！
桥下的，都是各种各样遇到事，挺不过去的。
他遇到过，有外地脚夫讨不到工钱，也不晓得报官，夜里喝了顿劣酒，坐在河边骂了半宿，天亮就漂在下游。
有小商被人骗光本钱，不敢回乡，便将布往眼睛一蒙，跳了下去，结果第二被发现的时候，布都和肉烂一起了。
还有工坊匠户伤了手，坊里给了一笔抚恤，却只够买两个月米，这人想不开就跳了，妻子只能第三次改嫁。
还有娼楼里的女子，赌坊里的输家，被拐来的孩子，被主人打死的奴婢，被劫了财的外乡商旅。
大明新朝法度是严，京都府、巡检司、河泊所、五城兵马司、甚至各坊各街的联防，哪个不是有说有法的？
可金陵太大了，人太多了，从来都是灯火越亮，影便越深。
只是到了这年关啊，尤其深！
因为过年这种事，本来就是给活得下去的人过的，活不下去的人，最怕过年。
……
阿荇重新摇桨，小船拖着尸体往下游去。
走不多时，旁边又滑来一只船。
船比柴家的船新些，船头还挂着一盏新式煤油灯。
灯下坐着一个歪斜眼男人，嘴里叼着草根，见柴老鹳船后拖着尸首，便笑道：
“老鹳，又开张了？小年前夜有这运气，没准真能给你孙女嫁出去呢！”
“要不我委屈点，你给俺一贯钱，俺就娶了！”
柴老鹳冷冷道：
“你也出来了？”
“出来碰碰运气。”
那歪斜眼男人把船靠近些，往尸体那边瞧了一眼，还上手摸了下：
“看衣裳不错，身上没点好物？”
阿荇厌恶地低下头。
柴老鹳道：
“滚远点。”
斜眼男人笑道：
“这么凶做甚？都是吃一条河的，以后没准还是家人。”
柴老鹳终于抬头，盯着他：
“我吃死人的，你吃活人的，不是一路。”
那人脸色一变，眼神带着凶戾，可他晓得这个柴老鹳不简单，手上是有狠活的，于是讪讪道：
“话说这样干嘛？你摸死人钱袋，难道就干净？”
柴老鹳道：
“死人要钱何用？钱是这个世上的东西，死人已去了另一个世上。”
“可活人不同，是要留着救命的！”
“你伸手去摸活人的钱，那叫贼。”
歪斜眼男人彻底恼怒了，作为这小片地方的城狐社鼠，他自认是有牌面的，如何让一个糟老头子当面骂？
于是，起身骂道？
“老东西，装什么纯？俺……”
话已经说不下去了，因为柴老鹳已经把铁钩篙慢慢提起来，篙尖还滴着水。
可只要有眼色的人，就晓得这持篙的架势是标准的居中中平大槊的姿势！
而能像柴老鹳这样端持得四平八稳，没有二十年寒暑不辍，是不可能练出来的。
谁能想到有这般武艺的，不在军中，却在秦淮河的阴沟里？可话又说回来了，当大明开基后，前代多少豪杰不也只能如老翁这般，隐姓埋名，苟延残喘？
此刻，柴老鹳眼神杀意四起，内心变幻万端，最后到底还是说了句：
“滚。”
那歪斜混子看了看柴老鹳，又看了看阿荇，终究没再靠近，只撑船往下游去了。
等那船影没入雾里，阿荇才轻声道：
“耶，他会不会害咱们？”
柴老鹳道：
“怕他做什么？这种人胆子只敢对醉鬼下手，真见了硬的，跑得比河鼠还快。”
阿荇嗯了一声，却仍不安心。
柴老鹳看她一眼：
“你想上岸？”
阿荇没答，这便是答了。
柴老鹳沉默许久，忽然道：
“也好。”
阿荇一愣。
柴老鹳道：
“你若能离开，便离开。河上这碗饭，不适合你们女娃家家。”
阿荇忙问：
“那耶呢？”
柴老鹳难得笑了：
“这就是耶的家，耶去哪？”
阿荇眼圈微红，却仍稳稳摇桨。
……
小船拖着那具尸体往河泊所去，中途要从一段新清出来的水口经过。
这水口原本不宽，最早只有几片废弃园子。
后来朝廷要在这附近营建金陵大学堂，工部和都水司便把这段水路也顺手清了一遍，挖淤泥，修石岸，立木桩，还在两边栽了不少柳树。
如今柳树还细，远没到成荫的时候，可岸上那一片新起的屋舍已经很有气象了。
白墙黑瓦，讲堂高敞，廊庑相连，门前立着新刻的石碑。
碑上四个大字：金陵大学堂。
柴阿荇划船经过时，忍不住多看了几眼。
这地方和秦淮河其他地方不同。
没有酒肆的脂粉气，也没有作坊的煤烟味，更没有码头上的叫骂和脚夫汗臭。
嗯，这里干净得就不像她眼里的金陵。
这时天光放亮，大学堂门前的广场上，已经有役夫拿竹帚扫地。
几个穿青衫的学生刚从大门里出来，手里抱着书卷，腰间挂着木牌，说话声音不高，却个个挺胸抬头，好似天下的路已经在他们脚下铺好了。
而另外一边，有几个喝得醉醺的学子却在大门打开后，连忙润了进去，低垂着头，包着头巾，生怕别人认出。
阿荇看得出神。
柴老鹳瞥了她一眼，道：
“看什么？”
阿荇道：
“那就是大学堂？”
“嗯。”
“听说进去读书的，出来就能做官。”
柴老鹳嗤了一声：
“哪有这么便宜？真要人人进去都能做官，那还不得把狗尾巴当貂尾续？”
阿荇才上蒙学，自然听不出祖父这话的文化程度，只是呆呆地看着岸上。
她看见一个年纪与自己差不多的少年，穿着干净青袍，被两个仆役送到门口。
少年嫌仆役拿的书箱慢，回头说了两句，仆役连忙赔笑。
阿荇撇了撇嘴。
柴老鹳见她这样，复又冷笑道：
“别看了。那不是咱们这种人去的地方。”
阿荇有点生气，大声道：
“怎么不能？朝廷不是说，寒门也能进学？”
“说是这么说。”
柴老鹳道：
“可寒门也得有门。咱们这种，连连门槛都没有。”
这话说得很是扎心！阿荇的眼睛一下就红了！
其实她也晓得，她现在还能上蒙学，但学堂里的同学就已经嫌弃她身上的味道了。
一开始她是闻不出来的，直到她听同学说，她的味道和家里的死老鼠的味道一样，阿荇就哭了。
自那开始，她就越发读书，却也开始讨厌祖父这艘船上的味道了。
还有，她也问过学堂的老师，就是现在朝廷是支持上蒙学的，县学就要考了，后面更要自己负担学费了，当然要是成绩好，可以免束脩。
但学费就算能免，她也是要吃饭的，更何况，耶也需要她！她不能离开！
一个河捞子的女儿，白日里要划船，夜里要洗衣补网，家里还欠着药铺的钱，她拿什么去读书？
朝廷便真发善心，不收她束脩，她又哪里来那几年的闲工夫？
穷人的孩子，最贵的不是书钱，而是不干活的时间。
阿荇低声道：
“要不蒙学就不读了吧，这样白日时间多了，还能去坊里做点工，给耶买药吃。”
柴老鹳沉默了一下，最后僵硬地笑了：
“也对，去蒙学做什么？识几个字，就晓得自己命苦了。还不如不识。”
阿荇却不满，仰着头道：
“可识字总是好的。”
“好，自然好。”
柴老鹳笑道：
“不然咱住的边上那些小户人家，为何拼了命也要送孩子进去？他们又不傻。”
说到这里，他抬头看了一眼那块石碑，声音更低了些：
“这大学堂啊，修得好，真好！”
“以后出来的人，怕都是天上的星宿，管账的、管兵的、管水的、管火的，随便一个人动动笔，就能让一条街拆了，让一条河清了，让一坊人搬家。”
阿荇听出父亲话里不对，问：
“耶不喜欢？”
柴老鹳道：
“我喜欢不喜欢，有用吗？”
他顿了顿，又道：
“我就是觉得这些读书人可笑。”
“昨日还嫌咱们河捞子晦气，今日说不定就要在堂里讲什么民生疾苦。讲得口干了，喝一口好茶，写两行文章，便觉得自己懂了。”
阿荇忍不住道：
“也不都是这样吧？我学堂有个张师范，据说是当年救宋州水灾。”
柴老鹳看了她一眼。
阿荇声音小了些：
“若像他们这样的好人读了好书，就能做好事。”
“也不对，那样秦淮河里的尸体就少了，咱们倒是没饭吃了。”
“哎呀，好为难啊！”
柴老鹳本要讥笑，可话到嘴边，又咽了回去。
他看着岸边那些新修的石阶，看着那赵怀安亲自题名的“厚德载物”四个字，内心的愤怒和不甘也只能化为一阵流水。
最后，柴老鹳只哼了一声：
“做好人，行好事？过好人生？这赵怀安啊，真是假仁假义！”
“哎，黄王，可要是你能一直假仁假义下去，也好过你变了呀！”
小船从大学堂外慢慢滑过。
岸上学生有人也看见了他们。
看见那条破船，看见船尾拖着的尸体，几个学生脸色一变，立刻停住脚步。
其中一个捂住鼻子，另一个皱眉道：
“怎么让这种船从学堂前过？”
旁边年长些的学生低声道：
“别乱说。河道本就是公用。”
柴老鹳听见了，却不回嘴。
他只是把铁钩篙往船板上一敲，发出沉闷一声。
阿荇咬着唇，低头划桨。
等船过了那段清水口，重新入了旧河道，本该有的臭气和污浊，又迎面扑来。
身后的金陵学子因为他们祖孙女而起的争吵，也像从另一个世上飘来，渐渐无声。
阿荇忽然问：
“耶，你说那些学生以后会不会管到咱们？”
柴老鹳道：
“会。”
“那是好是坏？”
柴老鹳看着河面，过了很久才道：
“看他是从书里看见咱们，还是从河里看见咱们。”
阿荇没听太懂。
柴老鹳也没有再解释，他看着前方，目光无神，最后终于叹了口气：
“阿荇，耶会让你读下去的！”
阿荇愣住了，正要说话，却听自家祖父站了起来，对她说：
“阿荇，我们要向前看了！”
阿荇不明所以。
前方不远处，便是秦淮最热闹的一段。
渐渐升起的大日，与画舫的灯火一并映在水里，歌女唱着新曲，通宵的酒客拍掌叫好，桥上车马络绎不绝。
河道上，尸体被绳子系在船尾，四肢半沉半浮，偶尔撞到漂来的木片，便轻轻一晃，好像拨弄着清波。
柴氏祖孙女的小船再穿过最后一道木架桥后，前方的河道所已经赫然在望。
而在他们的桥上，三名从北方风尘仆仆赶来的大明驿传，就这样穿越金陵的灰雾，带着北方最新的塘报，直奔宫城。
远方，大明的大日已经缓缓升起，开启又一日的花团锦簇。
今日，是乾元元年的小年！