第255章 ‘ 松枝骑士’的传说
黑色的高大骏马在草地上奔行，飘逸的鬃毛在风中翻动，连带坐在上面的希露媞雅也发丝扬起，露出那光洁的前额和柔和的眉宇。
骑行一段时间后，骏马的速度逐渐放缓，而后也跟上一匹白马，之后两匹马并肩在草地上踏步，上面搭载的两个身影这会也边走边说。
“没想到赫德拉大人还会骑马。”布里埃握着缰绳，声音中带着几分敬佩和好奇。
“以前学过一点。”希露媞雅稍微弯下身，用手指抚摸黑马的脖颈，然后目光遥望这片风景秀丽的草原。
她那黑色的裙装和骏马的毛色几乎融在一起，在风中飘动，腰身挺立，尽管下方的骏马略有起伏变化，但上身基本保持不动，显出不错的技巧。
两人骑马走在草原上，偶尔交谈，偶尔快步疾驰，在她们身后百米的地方，十几位侍从骑马远远跟着，保护二人不出什么意外。
今天正是大晴天，温度适合，两人骑马穿过长长的原野，抵达这次的目的地。
“翻过对面那座山丘，可以看到一条河从远处的杨树林过来，而河的对岸，就是风铃草原了。”布里埃介绍。
“我们现在来的有点早，如果等到四月份，据说可以看到成片的蓝色风铃花。”
希露媞雅微微地点头，两人继续前进，直到抵达那座山丘上方，骑在马上，希露媞雅望见了远处那片青翠如洗的大地，风徐徐吹过，在草地上留下长长的涟漪。
耳边的发丝轻晃，清爽的空气从衣领和袖口灌入，吹拂得呼呼作响，而后两人骑马奔向山丘下方。
中午，希露媞雅和布里埃两人抵达风铃草原的一处临河小镇，询问和了解当地的情况。
翻身下马，两人将骑乘的骏马暂且交给随行的侍从照顾，随后步入镇子里。
这里有着颜色清亮的碎石街道，红褐、浅灰、青色、赭黄的石头在地面拼接，形成好看而自然的纹理，高大的榆树下，是小镇的主要街道，可以见到一些从远方村落赶集过来的人，他们骑着马，后面固定的竹篓里放着不少东西，有拿来出售的奶制品、野果、小型猎物，还有一些晒干的草药。
希露媞雅边走边看，偶尔停下脚步，询问一些摊贩物价。
“这只兔子多少钱？”希露媞雅停在一处野味摊位前，地上摆着不少猎人抓获的猎物。
“兔子20铜币一只，松鸦15铜币一只，野猪肉10铜币一斤。”对方干脆报出摊位上主要商品的价格。
这些猎物应该都是最近几天猎获的，因为天气寒冷，倒也不用额外手段保存。
价格不算贵，若是附近的餐厅买回去，好好料理一番，还能翻倍售出，不过这样的小镇，能有钱在餐厅点这些的，并不多见。
听到赫德拉问价，布里埃也好奇走了过来，她看了下摊位上的野味猎物。
“野猪肉其实不好吃的，因为没有阉过，有种奇怪的味道。”她提醒赫德拉。
“嗯，那就买四只兔子，三只松鸦，再来一块鹿肉吧。”希露媞雅想了想，掏出几枚银币放在桌上。
“好勒。”摊主见这位少女这么大方，心情不错，很快帮忙收捡起来，还询问需不要需要拔毛。
买下这些后，两人将东西交给随行的侍从携带，然后去往镇上的餐厅，包下其中几桌，然后等候厨子的加工和处理。
这期间，布里埃帮希露媞雅找来当地的镇长，询问一些情况。
“布里埃大小姐，何必您亲自过来。”镇长大概六十岁，身着褐色的棉袄和外套，被布里埃请到餐厅。
对镇长来说，这位大小姐可是天大的人物，要知道整个佩丽卡区相当于一个小型国家，而布里埃的父亲，就是这个国家最强大且具有实权的人物之一，手下那些四阶五阶的法师，能轻而易举覆灭城市和成千上万的军队，而布里埃的身份尊贵程度，和公主也差不多了。
“好啦，不要说这些客套话了，待会你好好回话就行，和我一起来的那位是非常尊贵的客人，就连我父亲也要重视。”布里埃提醒镇长，将有些惶恐的这位老人，带上二楼。
希露媞雅坐在临窗的位置，黑色的绸缎长裙覆盖椅凳，气质淑雅，听到两人的脚步声后回头，那浅黑清澈的眼眸搭配柔和的眉宇，让这位老镇长一时怔住，好一会才缓过气来。
没想到会有这样美丽的人物，即便没有布里埃提醒，他也知晓眼前这位少女非同寻常。
怀着谨慎和小心，镇长低下头，缓步走近，然后躬身行礼，小心询问。
“布里埃，不要吓到老人家了。”希露媞雅柔声提醒，随后才询问起镇长一些事情，其中有关当地的过往，这些年的大事，还有一些风土人情、特产等等。
话题聊到后来，镇长也慢慢缓和放松下来，知晓这位少女不是那种娇蛮不讲理的人。
“您在当地有听说过什么知名的园艺师吗？”希露媞雅想知道法兰夫人的下落。
“园艺师……我对这个不太了解，只知道在柯林城有几位。”
柯林城是风铃草原唯一的大城，也是过去的王都，现在则是佩丽卡区人口排第五的城市，远离佩丽卡区的主城地区。
“这样呀，我知道了。”看来柯林城是必须去一趟了。
了解完后，希露媞雅让布里埃送老人家回去，之后不久，餐厅的主厨也将她们购买的食材烹饪完毕，端上餐桌。
兔肉切成小块和当地特色的蔬菜一起熬成汤，松鸦则是整个烤熟端上桌，香酥可口，鹿肉油煎，搭配香料和浆果，也是美味。
吃完午餐，希露媞雅和布里埃离开小镇，继续前进，去往风铃草原的柯林城，一路上也不时停下，游览当地的村落和城镇。
“两位尊贵的小姐，不知道能否听我歌唱一首古老的诗歌。”
在路过一处小镇时，两人在广场上见到了一位吟游诗人，见他故事弹唱的好，布里埃打赏了两枚金币，之后这位吟游诗人就跟了上来，说想跟两位一起去往柯林城，并一路为二人献唱。
虽说有点像牛皮糖一样，但他说故事的技巧确实不错，一些还是当地的民谣和极具当地特色的传说诗谣，于是希露媞雅便没有让人驱赶。
路途的后半程，希露媞雅和布里埃骑马累了，改换乘坐马车，而这位吟游诗人就抱着七弦琴，骑马跟随在车旁，继续弹奏和说唱，随行的侍从和骑士也会饶有兴趣的聆听，打发略为枯燥的路程。
“这次，我要讲述的是‘松枝骑士’的故事。”他拨动琴弦，声音沉醉，将众人的注意力缓缓拉入那古老而遥远的时代。
“大雪降下的第七年，城镇和村落为白雾隔绝……”
“人们组成长长的队伍，用绳子连接彼此，行走在道路上，穿过那危险的野外，一路上，猎弓搭手，长矛握持，不敢松懈……”
“巨大的冬兽自雾中踏出，地动山摇，它撞倒一排排树木，呼出的气息将路过的人和兽冻结，化为死寂的冰雕，然后将其拿起啃食，那冰渣咀嚼的声音，毛骨悚然，使万物畏惧。”
“王国内无数人恐惧它的威名，国王立下重赏以求勇者击败这横行山林和道路的巨大灾厄之兽，可依旧无人敢接下这份重任。”
“苦恼的国王看着一个个城镇因为道路断绝而陷入危机，不得不发布公告，如果有人能解决那头可怖的冬兽，就将最宠爱的公主嫁给对方。”
“这个命令发布后，立刻有四名强大的骑士站了出来，接下重任。”
“第一位骑士来自高山上的弗登城，他身着赤红的铠甲，勇猛无比，曾用骑枪和野猪对撞，并将对方击败，人们相信以他的勇敢和无畏，定能战胜冬兽。”
“第二位骑士来自湖畔的佩顿堡，他戴着蓝翎羽的头盔，曾用计谋让一支强大的匪盗内斗，并轻松将这些人击败收服，人们相信以他的智慧，定能解决冬兽。”
“第三位骑士来自王都柯林城，他有着华丽的紫色披风，有着英俊无比的面容，得到无数人追捧和喜爱，人们相信以他的魅力，定能团结众人围杀冬兽。”
“第四位骑士来自森林中的沃杉镇，他有着青松木制成的盾牌，可以抵挡野兽的扑击，即便被毒蛇撕咬，也能自愈解毒，不惧危险，人们相信以他的坚韧，定能抵御冬兽的攻击。”
“四位骑士先后出发，寻找冬兽的踪迹，有了他们的出征，王国内的居民重拾信心，开始恢复商路和贸易，一些偏远的城镇危机终于得到缓解。”
“如此，直到第三十七日，那冬兽的身形终于出现，得知消息后，四位骑士都宣布，击败这头冬兽是自己的使命，他们带领大军向这头冬兽进发，并在山间与之相遇。”
“烈阳映照，赤红的铠甲如火徐行，第一位骑士手持战刀，有如闪电冲向那冬兽，那升腾的气势有如千军火焰席卷山野，将沿途的落叶和树木引燃，也点燃所有人的希望。”
“然而，战刀在那巨大的兽爪下断裂，如赤焰般的骑士也被冬兽冻结，成为僵硬的冰雕。”
“令箭射出，湛蓝的烟花在空中绽放，众人随即拉动绳索，巨大的坑洞出现，冬兽失陷其中，接着万箭齐发，如暴雨般倾泻而下，将冬兽淹没，这样的情景让众人相信智慧终能战胜野蛮。”
“可惜，那冬兽再度从坑洞中爬起，抖落身上堆积的箭矢，仅用怒吼就震碎施展计谋的蓝翎骑士。”
“歌声如雷，深紫的燕尾旗翻舞，一队队强大的骑士入阵，他们来自各地，因为第三位骑士的号召而来，这位深具魅力的骑士以动人的演说说动了一位位战士，他们此刻将冬兽包围，然后拿上武器并排冲锋，那汹涌的阵列和马蹄声，让人们相信团结的力量。”
“不过，这样的冲锋依旧倒在冬兽呼出的白气中，恐惧四下蔓延，最后导致整个阵列溃散，那些寄予厚望的骑士们纷纷逃跑，踩踏的马蹄将后方指挥的第三位骑士撞下马，让其在失望中咽气。”
“弓弦震动，一抹不可见的青绿箭矢从林中射出，那支箭矢上涂抹着箭毒木的汁液，没入冬兽的眼眶，使其痛苦地嘶吼，看到冬兽停下脚步挣扎，这时一面面巨大的木墙被拉着撑起，拦住发狂的冬兽，人们相信只要抵挡住冬兽的反扑就能胜利。”
“可是，发狂的冬兽依旧撞碎撑起的木墙，并冲向那站在山丘上的第四位骑士，即便对方有着强大的盾牌，依旧不敌冬兽的蛮力，被拍击在木墙上，撞碎骨头，失去生命倒下。”
“四位骑士的战败，让所有人失去信心，没人敢再挑战这头可怖的灾厄之兽，只能困在屋中噤声祈祷，希望能苟且活过今晚。”
“王国凋敝，国王因愁郁病死在冬夜，王座空悬，曾经无比渴求权势的贵族们，如今也毫无欲念，只是惶惶不安，祈求那冬兽不要来到自己的领地和城堡。”
“枯木枝丫上，一只只乌鸦并排站立，街道和墙脚随处可见发霉的尸体，残存的居民躲在地窖，等待死亡的到来。”
“如此灾难，如此可怖，如此绝望。”诗人以咏叹的声调歌唱，将众人的期待拉高，期待故事的后半段。
“第五十六日，一个落魄的身影骑着瘦马走在道路上，没人知道他的名字。”
“马上的铃铛声，穿过白雾，踏入沉寂的小镇，让等待死亡的人们感到诧异。”
“这会是谁？难道还有人敢走在这道路上吗？”
“那落魄的身影没有停下，行走在无人的王国道路上，直到那一天的到来，他终于碰到了山林白雾中的冬兽。”
“高出松树的庞大身躯，如山一般缓缓前进，瘦马不安地划动蹄子，低下头去。”
“那个落魄的身影却没有停下，他拉动缰绳，挥舞锈迹斑斑的长剑，冲了上去。”
“可惜，那长剑在途中就被树枝撞断，等来到冬兽身前，他手中只余剑柄。”
“冬兽的吐息让瘦马僵硬，倒在落叶里，这落魄的身影奋力奔逃，而后撞在树木上昏迷。”
“对于这样弱小的人，冬兽不愿理会，径直离去，它要去那王城，据说那里有吃不完的食物。”
“一天后，那个身影从树林里苏醒，他支撑着身体站起，以一根松枝为拐杖，走出山林，追逐着冬兽留下的脚印前进。”
“第二天里，他逐渐感觉身上不再疼痛。”
“第三天里，他觉得残破的旧衣服也能保暖，不再寒冷。”
“第四天里，他奔跑得和骏马一样快。”
“第五天里，他力气大得可以捏碎石头。”
“第六天里，他的吼声可以吓退山间的猛兽。”
“第七天里，他可以啃食树木填补饥饿。”
“第八天里，他手中的松枝重新焕发生机，长出嫩芽。”
“第九天里，他在王城中见到了那只冬兽，并以松枝为枪，将其击败，杀死在王宫中。”
“后来，他如约娶了公主为妻，不过这位骑士并不想成为国王，而是带着公主离开，人们为了纪念他，于是将其经历编为诗歌，流传下来。”
故事讲完，随行的众人缓缓从那诗歌中的意境脱离，有种恍若隔世的感觉。
“前半段很精彩吸引人，但为什么后半段感觉就很奇怪，不应该是以某种深刻的寓言或者道理，讲述那位骑士的胜利吗？”有人点评。
“谁知道呢，这个故事我好像在哪听过，但是另外一个版本，据说那位‘松枝骑士’，其实是花了九年时间，经过诸多磨炼和成长，才最终击败冬兽。”
“这样一来，就合理了许多。”
马车内，布里埃听完后也是升起许多感想，话音不停地和希露媞雅分享。
“这故事编的不好嘛，换我肯定要加点噱头，比如那位松枝骑士，其实就是王宫里的公主，或者用九年的磨难成长也行，这样才合理感人起来。”
“赫德拉大人，您觉得呢？”
“呃，要这样改吗。”希露媞雅没说什么，她其实也听过这个故事，但那是法兰夫人亲口讲给她听的。
在那个版本里，‘松枝骑士’只是在山间路过，用随手折断的松木枝，就将那冬兽击穿，而后离开，所以无人知晓他的姓名和来历。
可惜这样的故事太过简单无聊，配不上前面那死去的一位位强大骑士，如果承认过程如此简单，那就是否定前面几位骑士的实力和功绩，使其沦为笑柄。
人们期待英雄和勇者，也更愿意相信那位英雄有着感人的故事和信念，这样朴素而美好的心愿也激励着后来者们，一点点向那个传说靠拢。
至于真相，或许只有当事人和山间树木的年轮知晓了。