第256章 无名骑士的真相
经过两天的旅途，希露媞雅一行人抵达柯林城，这座曾经的王都。
城市依山而建，后山是曾经的王家园林，现在则是官方管辖下的育兽林苑，用来培养和观察珍稀兽类。
“城墙很高呢。”希露媞雅透过车窗，遥望那座气势巍峨的城市，灰白的高墙在阳光下有如伫立的山石般。
“因为是曾经的王都，历代王族都进行了加固，很是看重。”布里埃简单解释。
数分钟后，一行人进入城里，这会希露媞雅也走下马车，和布里埃在宽阔的街道上游览。
这里道路整洁，路边还种着树荫宽大的行道树，即便正午时分走在街道，也不会觉得太过炎热。
当地的居民喜好一种较为宽松的袍子，街道上的商品也颇为丰富，只是稍微逊色于佩丽卡主城区。
但如果说给希露媞雅印象最深的，还是这里随处可见的青年骑兵，他们年纪大多在18岁左右，颇有朝气和活力，头上戴着头巾，手持松木制成的枪杆，会结成队伍在城中巡逻，维持治安，偶尔也会担任信使和护送人员，完成一些工作和使命。
是青年骑兵吗？希露媞雅想起那个从提拉杨草原发扬光大的青年骑兵制度。
听到希露媞雅的询问，布里埃想了想然后回答。
“提拉杨草原吗，我听说过，好像是有一些关系。”
“风铃草原一直就有很重的骑士文化，因为当地很适合养马，训练骑兵也容易，就如赫德拉大人所言，以前王族每隔两年就会举办骑士选拔大赛，获得冠军的人会授予荣誉和奖励。”
“松枝骑士的故事中也描述了大量骑士的内容，因为这在当地确实很流行，很多人都以成为骑士为目标。”
说着，两人走进一家当地的店铺里，这里出售各种蜂蜜、蜂蜡、橄榄油，还有一些蜜饯果酱等。
[百花蜂蜜——80铜币/瓶]
[菊花蜂蜜——2银币/瓶]
[风铃花蜂蜜——5银币/瓶]
[蜂蜡—— 1银币/盒]
[橄榄油——90铜币/壶]
“两位小姐，需要买点什么呢？”店主是位大婶，热情地走了过来。
希露媞雅看了看，然后选了瓶比较清澈的‘风铃花蜂蜜’。
“好的，我给您包好。”说完，大婶拿下那瓶蜂蜜，还用布擦了擦瓶子，然后用亚麻制成的绳子将瓶子系起然后放入袋子里装好。
看她熟练的模样，应该是没少打包，这样的包装也让一些贵客比较喜欢。
买到当地蜂蜜后，希露媞雅询问了一些问题。
“你们这些蜂蜜是哪里来的呢？”
“这些部分是收购自村镇的蜂农，然后我们再过滤精炼一遍，品质会更好些，至于您买的这瓶风铃花蜂蜜，是杜兰庄园产的，那里有专门种植的风铃花，而这些蜂蜜其实是风铃花的副产物。”
“哦，那里是有位厉害的园艺师吗？”希露媞雅好奇起来。
“是的，那处庄园的主人是艾德琳夫人，她是已逝杜兰伯爵的妻子，自从丈夫去世后，她就居住在那，已经二三十年了。”
“二三十年啊，那她现在年龄是？”
“艾德琳夫人已经七十多岁了吧，不过据人说，看着不算很苍老，只是一直穿着黑色衣裙，常年忧思。”
“本来，她是有好几个子女的，可惜现在都不在了。”
“这又是为何呢？”
“长子据说曾很有天赋且健康，17岁就成为二阶的骑士学徒，那会法师联盟还没接管这里，在当时贵族圈子里颇受女孩子喜欢，我幼年时就远远见过一面，非常英俊。”
“可惜，在他18岁那年参加骑士大赛的时候，发生意外，被人一枪戳下战马，没有抢救回来，当场就去世了，这给杜兰伯爵夫妻造成了很大的打击。”
“次子的话，没有兄长那么有天赋，本来走的是学者道路，性格有些软弱，还比较害羞，早年据说不受艾德琳夫人喜欢，经常拿他和兄长对比。”
“在长子去世后，艾德琳夫人不得不把注意力和精力转移到次子身上，希望他也能拿起枪，成为勇猛的骑士，因为风铃草原的规矩是，你想继承爵位，就得骑马战斗，这样手下那些战士才会信服，不然他们觉得效忠一个只会躲在背后的懦夫是件非常耻辱的事情。”
“可惜，次子并不适应这种转变，好几次都想放弃，但艾德琳夫人每次都强压下来，逼迫他参加骑士训练，但次子从前身体就不是很好，并且基础也不够。”
“这就导致他在训练中，经常被同龄人击败，受到各种讥讽和嘲笑，最终次子难以承受重压，独自在房间自尽。”
“唉……”
“那其他的孩子呢？”
“最后就只剩一个女儿了，在目睹两位兄长接连去世后，女儿和艾德琳夫人的关系也慢慢变差，而艾德琳夫人在悲伤之后又坚强起来，为了将杜兰家族的爵位传下去，她必须招揽一位天赋不错而出身尚可的女婿，这让她又将精力转移到培养女儿身上。”
“艾德琳夫人是个不服输的人，她坚信努力就会有回报，坚强也是最好的品德，而后她也努力教导女儿这些，希望她能完成家族的使命，延续杜兰家的荣光。”
“为了达成目标，她花很大代价请了当时王国的名师来教导女儿，内容包括礼仪、秘史、舞蹈、梳妆打扮，还有她自己擅长的园艺等等。”
“就这样，最小的女儿一天天长大，也确实出落得格外漂亮，气质淑女，举止端庄，还会插花，养育花草等等。”
“艾德琳夫人视其为骄傲，并表示这都是她教导的成果，也引得不少贵族名媛羡慕，提亲的人也逐渐多起来，甚至王族当时都考虑过，只是艾德琳夫人想到，要是女儿嫁入王室，杜兰家就不存在了，于是婉拒了王室的联姻。”
“本来，那个时候，艾德琳夫人已经看中几位大家族的年轻人，准备商讨联姻的事情，但突然在某一天，那个最小的女儿也失踪了，只留了一封信，说自己不喜欢母亲和她的一切。”
“艾德琳夫人当时气得发疯，下令让人必须将女儿抓回来，可惜好些年过去，始终没有人抓到她女儿，再后来杜兰伯爵去世，家中只留下艾德琳夫人一人。”
“再往后，法师联盟接管了这个国家，原本的贵族都失去了爵位，拿到一大笔补偿后搬到了其他地方，如今也很少有人关注那些曾经的贵族大家族了。”
听完这个故事，希露媞雅沉默了一阵，然后感谢大婶给她讲述这些往事。
“对了，最后可以告诉杜兰庄园要怎么去吗？”她想见见那位艾德琳夫人。
“这个呀，最简单的方法是您去公会，找一位车夫领路就行，他们往来附近各地，对路况和地点很了解。”
“好的，谢谢。”希露媞雅想了想，从怀里再次取出一枚金币，放在桌上。
“您收下吧，就当是我的私人感谢。”然后在大婶还来不及说各种客套话的时候，希露媞雅带着布里埃走出这家店铺。
见这会希露媞雅神情有些沉默，布里埃觉察气氛不对，于是没敢多问，只是陪着这位少女走在街上。
好一阵后，希露媞雅脚步停下，然后看了看身侧的布里埃，露出让对方安心的微笑。
“你是不是好奇，我为什么沉默了这么久？”
“这是因为，艾德琳夫人的故事，让我想起了很久远的事情。”她看了看远方的天空，微微摇头。
可惜，这里已经不是地球了，再多的念头、情绪、想法，也没有发泄和倾诉的对象。
“走吧，我们先在城里逛逛，过两天再去那个杜兰庄园看看。”好不容易来这里一趟，还是好好游览下再走。
当夜，听闻希露媞雅抵达，柯林城的镇守法师热情地邀请这位少女，参加专门为她准备的盛大晚宴，因为对方的恳切邀请，希露媞雅想了想，还是没有拒绝，和布里埃一起参加了这次晚宴。
会场是在城中的法师公会，但这里有个更加合适的名字，那就是曾经的王宫，金碧辉煌的大厅里，依旧可见那些古老的贵族壁画和装饰。
身着黑裙，绸缎般的长发为那七渐花发卡点缀，灯光下宝石闪烁，格外耀目，当晚希露媞雅踏入大厅时，整个会场的声音都降低了，现场的客人和侍从不禁将视线凝聚到这位少女身上，仿佛她就是这个夜晚唯一的光，一切的漩涡中心，每一个轻微的动作，都让人心神颠倒。
以希露媞雅进入会场为分界点，整个宴会进入后半段，演奏的乐团更换曲目，一位位当地的名媛和绅士上前，试图和这位少女搭话亲近，将她围在人群中央，这样的情景直到柯林城的镇守法师到场，才逐渐分开。
“让赫德拉小姐见笑。”对方举着酒杯，略带歉意地敬酒。
“没事，其实现在也慢慢习惯了。”
希露媞雅回想她在米希尔区担任镇守法师后，也是这般，只要出席宴会，就会被人簇拥包围，难有安静自处的时间，所以每次参加这种宴会，她都不会待太久，看差不多了，就会提前告辞离开，后来米希尔区的上层都知道了她的这种习惯。
既然见到了这位当地的镇守法师，希露媞雅也好奇地打听柯林城的过去，还有当时法师联盟是怎么接管这里的。
“这件事啊……”对方回想了一阵，然后邀请希露媞雅来到宴会厅二楼的小桌旁坐下，缓缓讲述。
“我当时恰好也参与其中，并跟随老师处理了许多事务。”
“原本统治风铃草原的是柯林公国，这是个不大的国家，统治者是柯林大公，其爵位凝聚的‘城堡’性相位格不过五阶。”
“虽说在当地已经是很强大的人物了，但对于联盟而言，无关紧要。”
“风铃草原除了畜牧和农业，没什么法师需要的超凡资源和材料，所以过去联盟一直没怎么介入当地，这样的情况一直到二十年前。”
“联盟议会当时下达了一系列指令，要求将过往宽松管辖的一些国家逐步纳入联盟的体系，也就是改国为‘区’，柯林公国就在这项名单之中。”
“当时有五位强大的五阶法师带队出发，率领一众精英法师抵达柯林公国，我老师就是其中一位，而当时我才四阶，也是队伍中的一员。”
“到达柯林公国后，老师等人以强势的态度直接进入柯林王城，也就是现在我们所在的王宫。”
“当时的柯林大公在得知联盟议会的指令后，非常不满，甚至出言说柯林公国数千骑士随时待命，等候来战。”
“但这样的语气，只持续了不到一小时。”
“王宫内，公国的第一骑士被带队的法师击杀，宫中镇守的四十二位骑士都被斩首，这样的惨状瞬间将柯林大公吓傻，他很快就跪倒下来，表示愿意接受一切指令。”
“就这样，公国的交接流程开始进行，联盟为了名声，给了这些交出领地和权力的贵族一大笔钱，作为补偿，但要求是今后远离此地，且五十年里，家族后裔不得回来久居。”
“如果赫德拉小姐对柯林公国的历史感兴趣，我可以带您参观王宫内的收藏，这里一直保有不少过往王室的东西。”
“那就谢谢您了。”
次日，希露媞雅受邀，参观王宫内的珍品，这里有历代柯林大公的王冠、画像，以及曾经冠军骑士的盔甲、骑枪、传国的宝剑等等。
在游览这些藏品的时候，希露媞雅停在一处玻璃展台前，这里存放着一根松木枝，看着平平无奇，只是末端沾染了一些暗褐的血迹，还散发着微弱的‘眠冬’气息。
“这就是当地流传故事‘松枝骑士’的原型，那位无名骑士用过的松木枝。”镇守法师给希露媞雅介绍。
“松枝骑士确有其人吗？”少女好奇。
“没错，我们接管这里后，有学者好奇，过来考察历史，研究当地贵族的藏品和记载，发现松枝骑士确实存在过，并且王宫深处就保留有这传说中的松枝。”他介绍这段历史。
“事情大概发生在五百多年前，当时司辰降下灾厄，冬之灾兽在风铃草原出现，所到之处，草木凋零，寒霜弥漫，饥饿和寒冷之下，死了很多人，一些贵族家族都断绝了。”
“解决冬之灾兽的，是一位路过的骑士，根据学者研究松木枝上残留的气息，那头冬兽实力应该在六阶，且有司辰的加护，实力仅稍弱于同阶的巨龙，能够击败这样的灾兽，那位骑士的实力确实非常强大。”
“但这也留下一个疑点，因为骑士大部分属于‘王权学派’的体系，就算有依靠其他方式进阶，例如‘铁骑士’的创立者莫森德，依靠驱逐黄昏之兽而获得认可，但这两种方式进阶的人，都不会默默无闻，要么有领土封地支撑，要么有巨大的功绩得到众人崇敬认可。”
“可那位骑士的来历依旧不可查，学者们后来猜测，那位可能不是‘骑士’，只是一名骑马的强大战士，而风铃草原自古就有崇拜骑士的文化，所以将其美化为‘模范骑士’。”
“如果真相是这样，那许多事情就说得通了。”
“对于战士而言，当地的王位、封地、领土、权势，并不能直接提升他的实力，而在那个年代，不仅是风铃草原，大陆各地都有灾兽肆虐，许多战士职业，都有击败强大对手而进阶的仪式，甚至还能吸纳战败者的部分力量，那个时代里，如此强大的战士肯定不甘于停留在这样的国家太长时间，后来离开也非常正常。”
听完对方的讲解，传说中的萦绕迷雾逐渐散去，一种清晰而又意料之外的历史真相逐渐浮现在希露媞雅眼前。