第1章 南宫连城
这是艘精巧的三桅船，洁白的帆，狭长的船身，坚实而温润的木质，给人安定、迅速而华丽的感觉。
楚留香正舒适地躺在甲板上，让五月温暖的阳光，晒着他宽阔、古铜色的后背。他坚实的手臂伸在前面，修长而有力的手指，握着的是个莹润而光泽的白玉美人。
公子伴花失美。
盗帅踏月留香。
楚留香刚刚做了一票大生意，在‘铁掌金镖’万无敌、‘生死判’薛执、‘白衣神耳’英万里的看守下，盗走了京城世家公子金伴花的白玉美人。他的确很得意，很开心。
这时一个美丽的少女走了上来，她穿着宽大而舒服的鲜红衣裳，赤着纤细、完美无瑕的双足走到楚留香身旁，轻轻用脚趾去搔楚留香的脚心。
楚留香翻了个身，用手挡住刺眼的阳光，眨着眼睛笑道：“李红袖姑娘，看在老天的份上，你莫要也变得如此调皮好么，有了个宋甜儿，我难道还不够受？”
李红袖笑得弯了腰，却忍住笑道：“楚留香大少爷，除了宋甜儿外，别人难道不能顽皮些吗？”
楚留香拍了拍身旁的甲板：“坐下来陪我晒晒太阳，讲个故事给我听，要有个快乐的结局，这世上悲惨之事已够多了。”
李红袖咬着嘴唇道：“楚大爷，你这懒鬼，自从京城盗回白玉美人后，你就连动都不想动了。比起快乐的事情，我现在想给你说些别的事情听。”
楚留香道：“哦，李姑娘想要说什么？”
李红袖从宽大的衣袖中取出了个小小的簿册，一面翻看，一面念道：“上次你从济南取来的那一批货，已卖了三十万两。救济王镖头遗孀花了一万两，趟子手赵、张两人家眷五千两。后来替黄秀才付了一千两丧葬费，替……”
楚留香叹道：“这些事我难道不知道么？”
李红袖白了他一眼：“总之，三十万两都已分配出去，你自己田庄里收来的五万两，我也替你用出去四万。”这位盗帅楚留香行侠仗义，挥手可聚千金，谈笑间又可全部散去，而且他自己还有一份不薄的家产，但这份家产也是随时都能散尽。
楚留香苦笑道：“好姑娘，你难道不能为我多留些么？”
李红袖道：“江湖中已有不少人在说你的闲话了，别人可都说你假公济私，小船开着，小酒喝着……”一句话未说完，脸色突然变了，失声道：“你瞧，你瞧那是什么？”
阳光照耀下，竟飘来一个人。
一具死尸。
楚留香抄起条绳索，打了个活结，轻轻一抛，长绳便箭一般飞了出去，套在尸身上，拉了上船。
这尸身穿着昂贵华丽的绸缎衣裳，左手上有三个奇特的精光乌金戒指。右手虽然没有戒指，却有戴过戒指的痕迹。
李红袖皱眉道：“七星飞环，此人莫非是‘天星帮’门下？”
楚留香道：“非但是天星帮门下，而且是天星帮总瓢把子，人称‘七星夺魂’的左又铮，但‘天星帮一向盘踞皖南，不知他怎么会死在这里。”
接着楚留香发现此人左胸赫然留着个紫红掌印。
——朱砂掌。
这是朱砂门独有的武功。
不久后，海上又漂来了一具穿着朱红色短袍的尸身，而这人正是朱砂门高手，人称‘杀手书生’的西门千，西门千的喉结处，有一寸长的剑伤，只有‘海南’与‘崂山’两大派的弟子，才会使用这么窄的剑。
第三具尸体漂来，是个身形魁伟的绿袍道人，楚留香也认出了这人的身份，海南三剑的灵鹫子，剑法之狠毒，当今江湖，只怕极少几个人才比得上，而他的脑袋也几乎被人劈成两半。
第四具尸体如同吹了气的皮筏，全身皮肤都呈现令人恶心的暗黑色，面目模糊。但楚留香还是通过他身上的细节，认出这人就是‘沙漠之王，无影神刀’札木合，而札木合明显就是被人毒死的。
这样的毒，楚留香只能想到神水宫的‘天一神水’。
据说这‘天一神水’一滴水的分量，已比三百桶水重，常人只要服下一滴，立刻全身爆裂而亡。
第五具尸体漂来，是个穿着美丽纱衣的少女，尸体的左面，赫然被人连肩带臂削了一半，而这种刀法也只有札木合才能使出来。
五具尸体，像是五个人经历了一场战斗，最后同归于尽。
楚留香却有不同意见：“他们全都是江湖中的知名人士，如果他们突然失踪了，那他们的门人弟子，必然要查个明白。现在幕后黑手这样做，就是为了让人知道他们是自相残杀，这样他们的门人弟子连报仇的对象都没有，还查什么？”
李红袖轻叹道：“但他却未想到，还有像你这样喜欢多管闲事的人。”
“已不会再有尸体飘来了，我下海瞧瞧。”楚留香正想要跳下船，向尸体飘来的方向仔细瞧瞧，却忽然睁大眼睛：“难道我猜的都是错的，死的远不止这五个人。”
只因在这时候，楚留香又发现了一具飘过来的尸体，不过飘来的方向和先前那五具尸体不一样。
当尸体被楚留香用绳索打捞上来的时候，旁边一名穿着鹅黄色衣裳的少女道：“快看，还有呼吸，这人还活着。”
在这艘船上，除了楚留香还有他三位红颜知己，此时另外两位也走到甲板上。
三位红颜中，李红袖博闻强记、理智沉稳、头脑清醒，对江湖上的事了如指掌。
而说话的这姑娘唤做宋甜儿，她瓜子脸，有一双黑白分明的大眼睛，显得又妩媚又俏皮，是船上的厨娘，精通南北各式菜系，厨艺登峰造极。
“这人身上没有刀伤剑伤，也没有中毒，难道他就是幕后真凶？”说着话的则是楚留香最后一位红颜知己，苏蓉蓉，擅长医术易容下毒等手段，她穿着柔软而宽大的长袍，笑容温柔，看来就像是天上的仙子，久不食人间烟火。
“别的尸体都是从东边过来的，这人却是从南边漂来的，应该和另外五具尸体无关，你们先把这人安顿好，我去去就回。”楚留香突然飞起，向海水中游去。
李红袖大声道：“你要干什么？现在线索都断了，你要查，就等于大海捞针。”
“我正是要捞针。”楚留香‘噗通’一声，身子已像鱼似的消失在海中。世人都知道楚留香轻功天下第一，却不知道他的水性比起轻功也一点不差。
李红袖跺脚道：“蓉姐，你也不管管他。”
苏蓉蓉幽幽道：“这世上，有谁能管他？”
宋甜儿道：“蓉姐，你来看看这人还能不能治好？还有红袖姐，你不是什么都知道么？瞧这人的衣服打扮，你能不能看出他是哪个门派的人。”
苏蓉蓉走过去，给这人把了把脉：“这人经脉受创，内息散乱，似乎被人用重手法击在要害，本应早就该没命。可脉象深处，却有一股勃勃生机未曾断绝，似乎修炼了某种奇特的疗伤功夫，亦或者早年服用过某种天材地宝，体魄异于常人。”
至于李红袖，目光快速在这人身上扫过，身上穿的是很华贵的绸缎，而且他这时才发现，对方的衣服居然是干的，接着她看到对方腰间悬着个玉牌，上面有‘南宫’二字。
“都掉水里了，还戴着个面具，怪吓人的，差点还以为是水鬼。”宋甜儿嘟嘟囔囔，这人面上还戴着个狰狞丑陋的青铜面具，她伸手就要揭下。才刚掀起一角，隐约可以看见光滑晶莹的下颌，手腕就被一只手抓住了。
“姑娘，随便掀人面具可是不礼貌的行为。”
一道清朗温润的声音响起，那从水里打捞上来的怪人缓缓坐起身，他松开宋甜儿的手腕，重新将面具完美覆在脸上，缓缓站起身。
“你……你……是什么人？”宋甜儿面上一红，被人当场捉住掀面具这种糗事，顿时有些不好意思。
那人身形颀长，拱了拱手：“在下南宫家南宫连城，乘船时遇到了对头，受伤跳船，多谢三位姑娘搭救，还未请教三位姑娘芳名？”
宋甜儿道：“我叫宋甜儿，这是苏蓉蓉，蓉蓉姐，这是李红袖，红袖姐。”
苏蓉蓉道：“原来是南宫公子，不知你可认识这五位？”她指了指躺在船上的五具尸体。
“我从未见过这五人。”南宫连城扫了五具尸体一眼，摇了摇头，忽然又是一阵剧烈咳嗽，面色微微苍白，拱了拱手道：“在下被仇人所伤，想求一间静室疗伤，不知可否容在下疗伤后再向三位姑娘道谢。”
“请随我来。”李红袖做了个请的动作，然后就将南宫连城带到了一干净整洁的船舱中，微笑道：“南宫公子如果有什么事，唤我们一声就可以了，不过还请不要在船上随便走动，以免造成误会。”
“多谢。”
南宫连城进了房间，在软榻上盘腿而坐，默默感应体内的伤势。
他最重要的伤势便是胸口中了一掌，险些震碎他的心脉。在海上一顿疗养后，恢复了小半。
南宫连城服下了一枚疗伤丹药，化解药力后，开始运转‘九转回春功’。
这是在无名岛得到的疗伤绝学，号称‘九转功成，回春不死。伤愈如初，永在完美。’宫九凭借着九转回春功，能将危急生命的伤势快速恢复。怜星手腿能够痊愈，也和这门绝学少不了关系。
他得到这‘九转回春功’后，虽然自身很少使用，但也知道这是保命绝学，所以把这门武功吃得很透。而这绝学的疗效也不负南宫连城的期望，他的伤势在迅速恢复。
半个时辰后，南宫连城长长呼出一口气，伤势好了大半，至少不用担心内力催得太过，动作幅度太大而牵扯心脉伤势。剩下则需要静养，慢慢恢复。
南宫连城睁开眼，开始整理这一世记忆。
南宫世家，武林三大世家之一，只是南宫世家目下已衰弱，比起高手辈出的另外两家显得人才凋零，而他就是南宫世家的嫡系。
南宫连城习武天赋不凡，自小甚至被当做少家主培养。弱冠后他便打算游历江湖，让武林人知道南宫世家还有他这么个少年高手，不会彻底衰败下去。
前段时间还闯出了一些名头，但在三个月前，他遇到了一个人，最后不得不受伤跳海。
“石观音……”
南宫连城嘴里缓缓吐出个名字来。
……
星光渐渐升起，海水亮得像是缎子。
苏蓉蓉寻了一块很大的帆布，将五具尸体都盖住。
三女虽然舒服地坐在清凉的海风中，心里可一点也不舒服。有五个陌生人的尸体在旁边，没有人能感觉舒服。
宋甜儿道：“红袖姐，你对天下各门各派都熟得很，认不认得那个戴面具的家伙。”
李红袖道：“人家都说了，他是南宫世家的人，不过这位南宫公子身上的确有些可以说道的有趣事迹……”
宋甜儿拽着她衣袖道：“快说快说，人家想听听。”
突然她整个人跳起来，在甲板上又叫又跳，一样东西滑出她袖子，那是一条鱼。
李红袖拍手笑道：“甜儿你厨艺天下无双，平日不知杀了多少条鱼，刚刚被吓到是不是以为有鱼的鬼魂来找你报仇了？”
只见楚留香不知何时也笑嘻嘻的站在那里，他左手抓条鱼，右手本来也有条鱼，却已在宋甜儿的袖子里。
宋甜儿脸都吓白了，跺脚要去拧他。
楚留香笑道：“刚刚我瞧见了你最想见的人，你若拧我，我就不说。”
宋甜儿道：“快说是谁？”
楚留香笑道：“当今天下谁的琴弹得最好？谁的画画得最好？谁的诗做得令人销魂？谁的素菜烧得妙诀天下？”
宋甜儿拉住楚留香的手道：“妙僧无花，你在那里见过他了？”
楚留香道：“这些尸体是从东面飘上来的，东面上每条船我都查过了。只一船半有武林人士。”
苏蓉蓉疑惑道：“一船半？”
楚留香笑道：“无花是和尚，所以只能算半船，还有一船上是‘丐帮’的四大护法，四大长老，以及他们的新任帮主南宫灵。”
李红袖道：“无花大师远在红尘外，南宫灵也自然不会和这件事有关，所以……”
楚留香苦笑道：“所以我也没法子了。”
苏蓉蓉柔声道：“你没法子最好，我也不想多管这种闲事。”
楚留香道：“对了，先前被救上来的那个戴面具的人，现在怎么样了？”
宋甜儿道：“人已醒了，在静室中疗伤。”
楚留香道：“你们弄清楚他的身份了么？”
李红袖忽然道：“江湖人人都知道，武林中有三大世家，其历史之悠久，名声之响亮，俱不在三大帮、七大派之下，而且每一家都有世代相传的武功秘籍。只是极少在江湖中走动。”
她忽然谈论起当下武林大势，楚留香猜测这和被救的那人有关，也不插口。
李红袖又道：“武林中世家有不少，但之所以这三大世家最出名，是因为这三家都做出过轰动江湖的大事。比如说，‘南宫世家’的南宫平，昔年就曾在一夜之间，扫平太行十八寨，而令横行天下的太行群寇一蹶不振。不过这已经是五十年前的旧事了，昔年风采翩翩的南宫公子，便已羽化登仙，近年来南宫世家也渐凋零……”
楚留香眼睛一亮，道：“那人是南宫世家的人？”
李红袖点头：“南宫连城，南宫世家有名的天才，约莫六个月前剑出江湖，武功精妙，大有振兴南宫家威势之象，可不知怎么最近这三个月销声匿迹，不想今天居然被我们救上船了。”
苏蓉蓉道：“他受了伤，甚至被逼得重伤跳海。你们说，这三个月销声匿迹，是不是遇到了极厉害的对头，所以一直在亡命奔逃，最后逃到了海上，然后被那对头追上，最后受伤跳海？”
楚留香皱眉：“且不说这位南宫连城本身剑法精妙，他背后可是南宫世家，南宫世家纵然式微，那也不是谁都能招惹的。他若真惹到了厉害对头，怎么不遁回南宫世家，反而一路逃到海上来？”
这却也是谁也回答不了的问题，总不成真是招惹到了少林武当两派掌门，亦或者水母阴姬、薛衣人这样的绝顶高手吧？
李红袖又忽然看向宋甜儿：“你是不是掀开他面具看过？”
宋甜儿点点头。
李红袖双眼顿时放光：“他是不是很俊美？”
宋甜儿脸蛋微微红了红：“没完全掀开面具，最多只看到下半张脸，不过的确很好看。”停顿了一下，又仔细强调道：“很好看，很好看。”
李红袖喃喃道：“璧落星河，璧落星河，小鬼你倒是比我们都有眼福些。”
……
静室中，南宫连城来到一面镜子前，将铜面具取下，面具下赫然是一张英俊绝伦的脸，这张脸俊美得几乎无法用言语形容，仿佛天地初分时第一缕光就照在这眉眼间，从此万年，再不曾挪移过。
如果南宫连城回到‘绝代双骄’，时间线再往前推个十来年，那世上就没有‘玉郎江枫’，只有‘玉郎连城’。而俘获邀月、怜星的芳心，也将变得轻松无比，甚至只需要微微一笑。
这张脸，从小便给南宫连城带来了许多麻烦和好处。几乎他遇过的所有女子，只要一瞧着他这张脸，语气便不由软上三分，和他对视，说上几句话，便会不由自主地脸红低头。
他闯荡江湖，本来是以家传剑法名动武林，结果被人冠了个‘璧落星河’的绰号，容颜如价值连城的玉璧，光辉足以掩盖漫天星辰。
而在游荡江湖三个月后，这张脸却给他带来了一场前所未有的灾难。
一个人找到了他。
那是个十分美丽的女人，风采神韵，世上简直没有任何言语所能形容。即使不看她脸，也会令人觉得她必定是天香国色，绝代无双。更何况，她那张脸也本就找不出丝毫瑕疵。
这女人就是石观音。
石观音找到他时，凝注在他脸上，足足看了四个时辰，在这四个时辰里，几乎连眼睛都没有眨过。然后对他说：“你是愿意我杀死你，还是愿意毁去自己的容貌，亦或做我的男仆……”
这话虽问得可笑，但南宫连城却手脚发凉，一句话也说不出来。因为他从家里听过这女人的武功和手段，知道这女人的可怕，或者说天下间就没有比她更可怕的女人，名震天下的华山派就因她而衰落。而那已经是很多年前的事了，她现在的武功之高，已远超南宫连城的想象。
石观音给了南宫连城三个月的时间考虑，三个月后，她会再次来寻……
南宫连城既不愿意去死，也不愿意毁掉容貌，更不想去当石观音的面首男仆。
最后，他选择隐匿踪迹，他选择逃走。
但他也不敢逃往南宫世家，因为这或许会给南宫世家带去无法想象的灾难，就像当初的华山派。也是在逃亡期间，他戴上了这面具，以免引起更多麻烦。
然而三个月后，逃到海上的南宫连城，还是被石观音找到了。
在船上，南宫连城拼尽全力和石观音交手，但两者的武功差距，实是难以想象。他剑法尽出，剑光漫卷，然而石观音却只是手指轻弹，就将他所有招式破解了。然后随手一掌，破空掌力就击在他胸口，让他跌入无边大海。
也许是对自己武功的绝对自信，石观音在没有瞧见南宫连城尸体的情况下，便飘然而去。
南宫连城本来也的确是要死在这一掌之下，就在这关键时刻，他打破胎中迷，觉醒了上几世的记忆，施展‘九转回春功’护住心脉，治愈伤势。也因太过关注疗伤，所以任由自己身体漂浮在大海上，最后被楚留香打捞到船上。
“石观音……”南宫连城再次念叨这个名字，这还是他穿越多世以来，第一次如此临近死亡。这女人现在应该回到大漠了，不过现在她的两个儿子无花、南宫灵正在中原兴风作浪，正好用他们来撒撒气。