第105章 赋课
七夕这日，天气依然很热。
申时刚过，一支军马吃饱喝足之后，缓缓离开。
这是近日调来的兵马，即山东河北蒙古军大都督府辖下的右手万户府一个千户，昨日还在颍上县城，近日已沿着颍水南下，准备渡河进入安丰方向。
他们很显然只是先锋，为后续大队打前站的，因此一直沿路征集车马、民夫、粮草，准备囤积到淮河北岸的渡口，等待主力大军前来。
没办法，官府准备的粮草不够，缺额很大，只能靠他们自己想办法了。
数百骑卷着大队人马消失之后，县户房司吏唐望带着几名官差又来，见到站在田埂上的某位壮汉后，拱了拱手，道：“刘兄弟，我又不请自来了，莫要见怪。”
壮汉扫了眼唐望，本欲发怒的，待见到他满脸疲惫之色，脚上的靴子也破了之后，稍稍缓了缓口气，骂道：“你这狗一般的人，每次来都没好事。”
身为县吏，却被地方豪强辱骂，唐望一点都不生气，也不敢生气，盖因站在他面前这人可是武断乡里的土豪，曾经还当过从八品巡检，醉酒误事后被开革。
但即便已是白身，也没人敢欺负他。
白鹿庄庄主刘福通，自幼习武，交游广阔，十里八乡都有和他称兄道弟的游侠、富户、豪强乃至香会成员，庄田上百顷，庄客千人，多多少少练过一些技艺，更有些黑不黑白不白的买卖，谁敢欺负？不怕人家半夜摸上门把你剁了？
即便不怕这个，为了自己前程考虑，也不能把这类大豪强给逼反。
白莲教徒起事，虽然麻烦，但没那么麻烦。
乱民起事，更是很容易镇压。
可白鹿庄庄主刘福通起事的话，短时期内根本压不下去，颍上县乃至颍州都没什么兵，很容易就被他拿下了。
但唐望这会也没办法了，弯腰深施一礼后，叹道：“庄主莫怪，我也没办法了。铁冶课催甚急，九月底之前必须交齐，不然便要杀头、流放……”
刘福通皱了皱眉，问道：“铁冶课不是不交了吗？”
“并非不交，只是以前不好收，交少而已。”唐望苦着脸道：“再说了，往日谁那么不长眼，敢到白鹿庄来收啊？朝廷有令，颍州、光化（位于襄阳路）今年必须交足铁冶课一百万七千斤，你看……”
刘福通一瞬间血涌上头。
颍州产铁，质地颇佳，从国初就多匠户，铁匠铺子更是随处可见，外地客商时常云集，采买诸色铁器，生意十分繁荣。
刘福通作为本地豪强，自然也插手铁矿冶炼、打制之事，按理是要交铁冶课的，但正如唐望所说，谁敢来问他收啊？于是重负都转嫁给了普通匠户，让刘福通很是逍遥。
但他怎么也没想到——不，或许隐隐有这种感觉，但一直不愿往这方面想——到了至正十年的今年，县衙居然顶不住上面的压力，跑来问他收铁冶课了。
“没有！”刘福通硬邦邦地回了句。
听到如此决绝的回答，唐望也没招了。
走吧，不敢，回去就被县尹、达鲁花赤收拾。
不走吧，白鹿庄上那些如狼似虎的庄客可不是什么善茬，手底下不知道沾染了多少人命呢，真当他们不敢杀你一介小吏？
唐望就站在那里，走也不是，不走也不是。
刘福通冷冷地看了他一眼，下了田埂，准备回家吃晚饭了。
刚刚被过路的蒙古军强行索取了上千石粮食，心里正窝着火呢，怎会给上门讨钱的一介小吏面子？
见刘福通要走，唐望心里一急，仿佛已看到自己被革职查办，家破人亡的下场，于是下意识喊道：“刘庄主，你铁冶课不交，农器课亦不交，是何道理？你好歹也是个响当当的汉子，难道要就此坑害县中其他匠户？有人可是说你私铸兵器、铁甲——”
刘福通如一阵风般来到唐望面前，一把揪住他的脖领，死死看着。
唐望也破罐子破摔了，骂道：“刘福通，你才是狗一般的人。铁冶课、农器课并未废除，你不交，就只有那些可怜的匠户为你交，他们家破人亡、卖儿鬻女，都是你害的，你——”
“啪啪！”刘福通甩了唐望两个耳光，将其掷在地上。
唐望呸了一声，一颗牙齿和着血水吐了出来。
几名官差下意识伸手想扶，待见到白鹿庄的庄客靠过来后，又站在那里，没有任何动作。
“农器课多少？”深吸一口气后，刘福通问道。
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听此言，唐望哼哼唧唧地爬起来，道：“颍州、光化合交二十万件，本州多些，十二万。”
“什么样的农器？”刘福通耐着性子问道。
“不用真的铸农具，折成粮食、丝帛、金银、铁料亦可。”唐望说道：“白鹿庄需交——”
唐望本想说一万件的，但事到临头，想起方才被扇的两个耳光，心下记恨，便道：“要一万五千件。”
刘福通脸上又浮现出几分怒气。
唐望有些害怕，立刻说道：“可以商量的。”
刘福通冷哼一声，道：“一万五就一万五，我交粮食、布帛。”
说罢，也不给唐望说话的机会，直接转身离去。
晚风中传来了他略带压抑怒气的声音；“交了铁冶课、农器课，莫要再来搅扰我，否则便不客气。”
唐望愣愣地看着刘福通的背影。
许久之后，亦冷冷一笑：“都什么时候了，还摆谱。待王师大集之后，看怎么炮制你。县里拿你白鹿庄没办法，但十万大军压过来时，看你怎么办。”
说完，又摸了摸肿胀的脸庞，招呼着跟过来的官差，道：“去下一家。今晚连夜忙，不然来不及了。”
“是。”众官差有气无力地应道。
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唐望带着几个官差走出白鹿庄地界时，天已经全黑了。
他在庄外汇合一队巡检司的弓手，然后沿着颍水继续前行。
河面在夜色中泛着暗沉的光，两岸的村庄里零星亮着几盏油灯，凄冷孤寂。
下一站是李家庄。
庄不大，三四十户人家罢了，村口一棵老槐树被雷劈过，半边树皮焦黑，另半边还活着，歪歪扭扭地伸着枝丫。
唐望进村时，没有听到任何狗吠，他直接让人敲响了庄西头第一户人家的门。
不料门没关，弓手一推即开。
唐望朝里看了看，黑漆嘛糊的，看不真切，只隐约瞧见灶台上摆着半碗稀粥，粥面上浮着一层灰。
一个妇人坐在灶台边，怀里抱着个两三岁的孩子，孩子瘦脸上只剩一双眼睛，一动不动地睡着。
她看见唐望进来，没有起身，也没有说话，只是把怀里的孩子搂紧了一些。
“铁冶课、农器课，按户摊，可以折粮。”唐望的声音在空荡荡的屋里回响了一下，问道：“你家男人呢？”
妇人抬起头来。
她的头发干枯发黄，眼窝深陷，像是已经好几天没好好吃过一顿饭了。她没有哭，也没有争辩，只是把手伸进灶台边的破筐里，抓出一把干瘪的豆子，放在灶台上。
“就剩这些了。”她说道：“男人前阵子被签走了，说是随军打制器械，到现在也没消息。”
唐望看着那把豆子，没有说话。
身后的官差上前一步，被他伸手拦住了。
他沉默了一会儿，然后转身走了出去，没有再提铁冶课的事。
村西头第二家。
一个老农蹲在门槛上搓草绳，已经搓了很长一段盘在脚边。
唐望走到他面前。
老农慌忙起身，朝他行了一礼。
“铁冶课、农器课，按户摊，可以折粮。”唐望像复读机一样说了一遍，然后就着月光翻了翻簿册，道：“你家需交三斤铁料，农器课可折粮三斗。”
老农面色一变，哀求道：“去年秋上加的粮还没交清，春上又收了一次军粮。地里的麦子还没熟呢，又来。官人你就行行好吧，我家是真交不起了。”
唐望站着没动，也没说话。
“官人。”老农抹了把眼泪，道：“我家大儿被县里征去打铁，二子又被过路的探马赤军掠走，生死不知。幸好小女儿有点姿色，卖给了白鹿庄的刘大官人做婢女，换了点粮食，不然这会也饿死了。”
唐望沉默了许久。
他低着头，把簿册收进怀里，过了好一会儿才道：“你家的课，我先不记。后头的官差来了，我也管不着。”
说罢，转身便走，似乎在畏惧什么。
老农愣愣地站了一会，脸色有些茫然。
片刻之后，他又蹲回了门槛上，粗糙的大手无意识地抓了抓，终于还是把绳子捡了起来，继续搓着。
搓完绳子，拿去集市上卖，能换不少宝钞呢，兴许就能还清欠账了。
唐望一行人折腾到后半夜，才离开了李家庄。
看着车上装着的不到十石粮豆，他默默叹了口气，道：“再来几次，这个庄上就没人了。”