第262章 东川将倾
“天杀的！好欺心！”
正午时分，随着朱轸的书信被送到王之纶手中，待他看清其中内容，顿时便骂了出来。
从朱轸信中的言辞看得出，他确实很在意郑大逵的性命，但他更在意攻下巴县。
只要自己杀了郑大逵，自己绝对只有死在巴县这一条路。
这对于谙熟大明官场的王之纶来说，绝对不是个好消息。
他若是战死巴县，哪怕朝廷有所抚恤，但也绝对架不住地方士绅的盘剥。
没了拥有官身的自己，王家再怎么富贵，也不过就这一两代人罢了。
若是皇帝不在意，说不定只需要几年时间，那些地方士绅就能将自家掏空。
想到此处，王之纶将目光投向面前唯唯诺诺的民夫，瞧着他身上那件汉军的袄子，气得直接上前将其踹翻。
“狗东西，贼兵的袄子就这么好穿？让你穿便穿上了？！”
“将军饶命，小的只是怕不穿会被杀才这样的，小的现在就脱下这袄子！”
民夫被踹翻后，连忙开始磕头认错，同时将身上的袄子脱下。
副将见状，上前再度将其踹翻，骂道：“还不滚下去，留在这里脏了将军的眼！”
“是、是……”民夫顾不得脱袄子，连滚带爬的就跑下了马道。
瞧着他走下马道，副将这才对王之纶作揖道：“将军，这朱轸看样子不似装样，咱们……”
“轰轰轰——”
忽的，远处传来炮击声，王之纶与副将下意识趴下，紧接着耳边便传来了呼啸声。
“嘭！嘭！嘭……”
“额啊！”
“救人！”
呼啸而来的炮弹击中了城墙的墙面，更是击垮了女墙，波及到了后方的守兵。
石块如霰弹般激射，以至于墙后的守兵被打得头破血流。
“狗攮的，他们是真不怕老子宰了那姓郑的！”
王之纶灰头土脸的站了起来，嘴里谩骂的同时，心里也不由得升起了几分畏惧。
“炮手呢？怎么不放炮还击？！”
“将军，咱们的炮打不了那么远。”
副将的话，唤醒了被冲晕头脑的王之纶，而王之纶也踉跄着扶着女墙站起，目光朝北边看去。
只见在他的目光下，汉军阵地小的就像是蝼蚁那般。
可就是那么遥远的地方，却能将炮弹打到自己周身，威力甚至比他们手中的大将军炮还要大。
“这就是红夷大炮？朝廷里的那群狗东西，有这等好东西为何不发给我们！”
王之纶啐了口唾沫，也不担心这话会被人传出去。
“将军，咱们怎么办？”
“贼兵这火炮威力太大，而且水路又被他们所截断。”
“哪怕秦太保带兵来援，恐怕也无法轻易经过佛图关。”
“更何况那姓朱的贼将说得对，我们这里是山城，没有那么多柴火。”
“只要他们围攻咱们半个月，城内就得拆屋烧柴了！”
副将不忘提醒王之纶，而王之纶自然也知道朱轸在信中说的那些都是真的。
正因如此，他才会心生畏惧，也知道水路被断后，巴县便难以坚守。
巴县自先秦修筑以来算起，能走陆路的正西方，早就不知被历朝历代的百姓光顾了多少次。
从佛图关向西二十余里的范围内全是耕地或荒地，直到翻越歌乐山，才能看见成材的树林。
以巴县十余万人口的情况，每日所烧柴火数十万斤，而汉军只要出兵围困佛图关，巴县城内的柴火便会在半个月内耗尽。
如今可是寒冬腊月，最起码要到来年二月初才会回暖。
以巴县城内的情况，别说撑到二月初，恐怕连正月中旬都撑不到，全城十几万人不是被冻死就是吃冷饭，生疾病而死。
想到此处，王之纶愈发头疼，而此时汉军的火炮也再度开始了第二轮炮击。
“轰隆隆——”
“嘭！嘭！嘭……”
“千人射的野贼种，先撤回衙门去，这城墙不能继续待下去了！”
再度下意识扑倒在地，熬过了汉军的第二轮炮击后，王之纶便要求返回衙门。
副将见状护送着他返回衙门，而此时的巴县城内则是混乱得一塌糊涂。
由于县衙没有钱粮，所以城内的道路破损严重，地砖都被泥土掩盖，而泥土则是在来来往往的人群脚下变得夯实。
三丈宽的街道，被侵占的只有七八尺宽，道路两侧都是避难的百姓，穿着破烂无比。
有些青楼的老鸨趁此机会来挑选容貌俏丽的小女孩，若是这些百姓不肯卖人，她们便会安排人在夜里强抢，所以百姓们都将女孩打扮得邋里邋遢，以此躲避人牙子和老鸨的注意。
王之纶在家丁护送下返回衙门，沿途根本懒得注意这些人。
若非需要民夫帮助守城，他恨不得将这些人都赶出城去。
这般想着，他在副将护送下返回了府衙，并在返回的第一时间对副将道：
“派出快马，看看老太保距离巴县还有多远，另外告诉老太保，巴县水路丢失。”
“是！”副将连忙应下，随后便亲自写信，安排快马送往了成都、遂宁两个方向。
在此期间，汉军则是以每刻钟一轮炮击的频率，不断炮击着巴县城墙，时不时停下半个时辰为炮身降温。
饶是如此，巴县城墙每日还是要承受三十几轮炮击，数百枚炮弹的袭击。
所谓的川东第一坚城，在三千斤红夷大炮的炮口下，显得那么的脆弱。
正因如此，王之纶也只能将希望投向成都与遂宁。
其中率先接到消息的，无疑是距离巴县不过三百里外的遂宁。
由于蓬溪被汉军攻占，且汉军击退了前来接应秦良玉他们的援兵，所以秦良玉他们只能南下遂宁。
在耗费七日时间走出群山后，他们才刚刚在遂宁落脚了半日，便接到了汉军走水路攻打巴县，切断了出川水路的消息。
“老太保，水路被切断，咱们便是驰援巴县，也得在经过佛图关时遭到贼兵的袭扰，不如先在遂宁休整，防备贼兵走涪江占据潼川各县。”
遂宁县衙内，谭大孝对主位瘦了一圈的秦良玉建议着，而秦良玉却目光扫视了众人。
只见堂内众将都瘦了一圈，显然过去七天的翻山越岭让他们吃了不少苦头。
“老太保，非是咱们不愿意南下，实在是许多弟兄被冻伤，难以南下。”
由于没有预料到蓬溪会被汉军攻陷，明军的准备并不充分，以至于当翻山越岭的时间被拉长后，李万庆等三部兵马都因为深山冷寒而减员了不少。
一万六千多兵马，如今近三成都患上了冻伤和风寒，急需调养。
李万庆、拓养坤、惠登相三人面露难色，而秦良玉也看得出他们实在无力南下，于是她便开口道：
“抚台下令我等驰援重庆，我等自然不可不去。”
“然军中伤病过多，确实不能带伤病上阵。”
“老身决意留李、拓、惠三位参将率部留守遂宁，由老身亲率白杆军与土兵南下巴县增援。”
李万庆三人闻言，面色先是高兴，但听到秦良玉亲自南下后，脸色又不免浮现几分尴尬。
好在秦良玉没有令他们尴尬太久，而是转头看向谭大孝：“大孝，你也率领伤病的白杆兵和土兵留下。”
“是。”谭大孝先是应下，随后才担忧道：“若是如此，那您手中便只有不到七千兵马了，这……”
“无碍，老身欲请溪峒的土兵来击破贼军，若有溪峒的土兵，想来能收复失地。”
所谓溪峒土兵，实际上就是那些生活在河谷低洼地的土司兵。
这些土司并非秦良玉直接管辖，但只要朝廷肯出钱出粮，那就能驱使这些溪峒土兵为朝廷作战。
想到此处，秦良玉对马万年开口道：“川东局势糜烂如此，罪责都在老身身上。”
“大郎你派快马前往成都，将老身此举告知傅抚台，便说不论溪峒要多少钱粮，老身均愿出一半，其余一半则需官府支持。”
“祖母？！”听到自家祖母说要出一半钱粮来驱使溪峒土兵，马万年顿时瞪大了眼睛。
秦马两家这些年虽然也多有缴获，但缴获远远少于支出。
从播州之役到浑河血战，再到后来的奢安之乱和中原剿匪……
白杆兵是死了一批又一批，整个酉阳和石柱的男丁死了大半，秦马两家不知抚恤了多少钱粮。
如今又要拿出钱粮来驱使溪峒土兵，恐怕战后即便讨平了刘峻，秦马两家也要衰败了。
“祖母，还请三思。”
“请老太保三思……”
见秦良玉不似玩笑，马万春和秦佐明、谭大孝等人纷纷站出劝说。
惠登相等人面面相觑，阻止也不是，不阻止也不是。
面对众人如此，秦良玉则是摇摇头：“老身辜负陛下、抚台，理应如此，尔等不必再劝说老身了。”
秦良玉想通了，她此前就不应该瞻前顾后，而是应该主动出击和汉军短兵交战。
若是自己当初给汉军带来了足够的死伤，哪怕白杆兵死伤惨重，刘峻也不会如此肆无忌惮的分兵攻城。
东川局势糜烂，罪责都在她的身上，所以她必须解决刘峻这个问题才行。
哪怕是付出秦马两家余财，她也在所不惜。
“大孝，派快马！”
秦良玉正色看向谭大孝，谭大孝闻言则是张了张嘴，眼见劝说不住，最后只能叹气走出了县衙。
见他走出县衙，马万春及马万年、秦佐明三人顿时如泄了气般萎靡下来。
惠登相等人暗中咋舌，虽然觉得秦良玉此举有些愚忠，但心里还是佩服的。
“传令三军，明日辰时拔营南下，你们三人亲自挑选能战的兵卒。”
“此外，老身走后，遂宁便交给三位参将了。”
秦良玉先后对马万年三人，惠登相三人开口，前者麻木作揖，后者三人则敬重的躬身行礼，末了退出衙门。
在他们退出的同时，谭大孝已经吩咐好了快马，并催促快马向成都、巴县分别赶去。
翌日辰时，秦良玉亲率由白杆兵，酉阳、石柱土兵所组成的六千多兵马南下，准备绕过合州，走铜梁前往巴县。
与此同时，秦良玉派出的快马则是与王之纶所派出的快马，先后抵达了成都的巡抚衙门。
傅宗龙刚刚看完王之纶的急报，气得面红耳赤，便被秦良玉的真诚热切给抚平了愤怒。
“抚台，刘逆兵马不多，不过是仗着火炮犀利，故此才能轻松切断出川水路。”
“眼下他们虽然切断了出川的水路，但于我们而言，此事并没有那么大的影响。”
“反倒是朝廷得知此事，必然会出兵援川，以此保障水路畅通。”
正堂内，刘养鲲对傅宗龙说着水路被切断的问题，而傅宗龙也听出了他话里的意思。
朝廷之所以这么着急的剿灭刘峻，无非就是刘峻的作乱导致四川粮价骤涨，出川粮价变高，继而导致南方各地粮价不断走高。
对于可以自给自足的四川来说，成都平原还在手中，钱粮便不会缺少。
汉军切断水路，导致粮商无法将粮食运出四川，继而粮食囤积过多，粮价便会变低，而这便有利于傅宗龙操训新军。
与此同时，随着朝廷知晓出川水路被切断，朝堂上那群不食人间烟火的大臣也不可能继续冷漠下去，而是会想办法打通四川水路。
唯有如此，四川的粮食才能出川送往各地，平抑各地粮价。
不过汉军切断出川水路虽然不影响四川局势，但若是丢失巴县，那整个东川便出了问题。
因此水路可以被切断，但巴县不能丢失。
“老太保兵力虽少，但贼兵兵力也不会很多。”
“下官以为，可令老太保在佛图关以西的歌乐山驻营，同时节制各处乡民屯田，以此供应巴县粮草。”
“巴县若是柴火不足，则可令王之纶散民出城，走佛图关前往歌乐山集结。”
“刘峻素以为民举义自称，若是他敢袭击出城百姓，抚台则可将此事大书特书，教民心重回朝廷麾下。”
刘养鲲将自己的想法说出来，可傅宗龙却皱眉道：“若是贼兵发觉老太保驻兵歌乐山，继而驻营于歌乐山与佛图关之间，我军又该如何？”
“此事简单。”刘养鲲稍微思考，接着便道：“成都、眉州、泸州等处皆有船场。”
“总督可令各船场打造战船，以火船顺江而下，强攻汉军水师。”
“据下官所知，一艘火船不过七八两银子，上千艘也不过七八千两。”
“只要以火船强攻，便可效仿《三国演义》中火烧赤壁之举，将贼兵战船焚毁，切断汉军南北通行。”
“届时可令老太保率溪峒土兵渡江前往南岸，将南岸数千贼兵剿灭，从其手中获取红夷大炮。”
“只要有溪峒土兵和红夷大炮，以及水师助力，再加上我军操训的两万余新军，不愁剿灭不了刘逆。”
刘养鲲用火船攻打汉军水师的办法，倒是令傅宗龙眼前一亮。
不过对于夺取红夷大炮，反攻收复失地的想法，他却有不同看法。
从李维薪派援兵前往蓬溪接应秦良玉失败的情况来看，他所操训的新军，似乎并不是刘峻的对手。
攻克蓬溪并驻守，继而击退李维薪所派援兵的那支汉军，其将领不过是个普通千总，兵力不过千余，而李维薪派去的援兵足有两千人。
即便如此，援兵最终还是以伤亡近半的惨况撤回了潼川。
以此来看，即便他手中有两万新军，再加上秦良玉手中兵马和溪峒土兵，恐怕也未必能收复顺庆、重庆的失地。
“据维薪回禀，贼兵皆着重甲，且马兵甚多，作战骁勇。”
“仅凭二万新军，恐不是其对手，还得仔细打磨才行。”
“不过溪峒土兵之事，既然老太保都愿意出半数钱粮，我傅元宪又有何可担心的？”
“回信老太保，便说若能驱使溪峒土兵为朝廷作战，那半数钱粮不日便将送抵前线。”
傅宗龙说罢，刘养鲲这才作揖道：“话虽如此，可雇佣溪峒的钱粮不在少数，仅凭府库中的钱粮，恐怕……”
“本抚从未想过仅凭府库钱粮就能驱使溪峒土兵。”
傅宗龙打断他的话，趁他抬头时开口道：“前几日，派你去查的那几家情况如何？”
刘养鲲闻言恍然大悟，接着回禀道：“若以《大明律》来看，蜀中就没有不触犯的士绅豪商。”
“不过，若是动了太多士绅豪商，逼得他们群起弹劾，朝廷那边恐怕……”
“弹劾？”傅宗龙闻言轻笑，忍不住道：“水路被贼兵切断，他们如何弹劾？”
“若是走陆路，且不提川北被刘逆占据，单说贼兵如今已经渡江在南岸炮击巴县，那他们是否会派塘兵四处游走？”
“他们若派人走南岸弹劾本抚，恐怕不等走出四川，便要被贼兵的塘骑斩杀了。”
刘养鲲闻言眼底闪过精芒，已然想到了傅宗龙的意思是什么，于是作揖道：“抚台放心，此事交给下官。”
“嗯。”傅宗龙颔首回应，接着道：“此事不用顾虑其他，只要有触犯《大明律》之人，尽数依律处置。”
“若能以此充实府库，有了足够多钱粮，哪怕无法剿灭刘逆，也能为下任同仁操训出足够剿灭刘逆的兵马。”
“时不我待，非常之时，唯有行非常之事，才能挽救朝廷于危亡之际，重振社稷于倾颓之间。”