第347章 渡江宜都
“夷陵加急！”
“夷陵加急！”
崇祯十年二月初十，当传令快马在晨雾中勒马在巴陵县衙外，他口中的话，顿时教巴陵县衙门口的天雄军将士都警惕了起来。
一盏茶后，随着卢象升脚步匆匆的来到巴陵县衙的正堂，雷时声、陈安国二人早就来到，正等着他示下。
“贼军要出兵了！”
卢象升沉下的脸色与语气，使得早有准备的雷时声和陈安国都不由得紧张了起来。
在二人的目光注视下，卢象升来到主位将地图摊开，示意二人上前的同时，手不自觉按在了宜都县的隔江北岸。
“据荆襄快马来禀，贼兵昨日便在江北扎营，瞧着规模不下十万人。”
“他们既然选择在此扎营，显然与我军预判相符，是准备南下夺取湖南。”
“虽说营盘足够容纳十万之众，但贼军远道而来，必定有随军的民夫和辅兵，因此可调动的战兵应该不会超过四万。”
“从长江到宜都县，距离足有五里之遥，所以贼兵的水师火炮是无法打到宜都的。”
“不过贼兵有水师，我军也不敢在岸边设防去阻挡他们渡江，所以贼兵渡江已经是板上钉钉的事情。”
“依照眼下情况，你们觉得是该继续在宜都坚守，还是退守澧州或常德治所武陵县？”
卢象升准备集思广益，商议如何阻挡汉军夺取湖南。
因此对于他的询问，雷时声不假思索地摇头道：“宜都城小兵弱，根本挡不住贼兵的红夷大炮。”
“再者，增兵宜都也无用，贼兵完全可以水陆并进地绕过宜都，直取岳州或常德。”
“只是退守澧州的话，便等于放弃澧州北边数百万亩良田。”
“虽说可以依托澧州城和澧江挡住贼兵，但贼兵有了这数百万亩良田，便可以与我军鏖战。”
“他们有水师且紧邻长江，可轻松与我军对峙到夏收或秋收。”
“届时数百万亩良田产出的粮草尽属贼军，而我军丢失澧州，反倒是少了十数万两的赋税，长此以往，必败无疑。”
雷时声的目光还局限在澧州和澧州北部的平原地区，旁边的陈安国闻言却道：“他们有水师，根本没有必要和我们在澧州死磕。”
“我若是贼军将领，以大军收复澧州以北的各县，同时派遣偏师攻打岳州。”
“只要将岳州治所的巴陵拿下，贼军水师便可轻易纵横洞庭湖，同时沿着湘江直接拿下长沙、衡阳。”
“常德虽然是重点，但巴陵更是重点。”
陈安国说着，目光看向了卢象升：“督师，我军的新军操训不过月余，就连甲胄都缺额两万五千有余，根本不是贼兵对手。”
“末将以为，既然要退，那就不要在乎太多，干脆直接退往常德，教左军门依托沅江和洞庭湖坚守，同时我军从武昌抽调其余天雄老卒来援巴陵，将武昌交给勇卫营坚守。”
“只要守住巴陵，贼军水师便不敢轻易进入洞庭湖，而左军门也只需要守住常德即可。”
“守住巴陵和常德，哪怕对峙数月，贼兵虽能从澧州数百万亩良田获取粮草，但我军的新卒也经过操练，装备了甲胄，不愁对付不了他们。”
“退万步来说，即便对付不了，数个月的时间，也足够朝廷从宣大等处调遣兵马来援。”
“亦或者，可以催促余抚台和杨军门进剿大别山内的张贼和革左五贼，剿灭后来援湖南也可。”
陈安国说罢，与雷时声对视一眼，都从心底看到了对方的无奈。
按理来说，在汉军夺下东川的时候，朝廷就应该开始在湖广练兵，防备汉军东进。
结果是朝廷即便丢失了东川，却也无动于衷，将希望寄托在了成都的傅宗龙身上。
最后的结果就是傅宗龙殉城，数万大军降的降，死的死。
这个时候朝廷才反应过来，急忙调剿饷钱粮给湖广练兵，但卢象升又不是神仙。
从剿饷运抵到现在，满打满算也不过三个月多出十天，也就是一百天。
哪怕卢象升从拿到剿饷便开始准备，操练出的新军也最多不过就是三个月的新卒罢了。
更何况朝廷当时还要求卢象升剿灭张献忠，使得卢象升只能在大别山遥控指挥布防。
等卢象升好不容易抽身出来，时间已经不多了。
正因如此，哪怕好脾气的二人，都不由得想问问庙堂上的那些内阁六部大臣是怎么想的。
他们莫不是以为，只要银子到位了，便能轻而易举地拉出数万披甲将士？
在雷时声和陈安国这么想着的时候，主位的卢象升也观察着地图的情况，眉头紧锁。
“退守常德，坚守巴陵吗？”
他呢喃着这个策略，末了看向雷时声和陈安国：“如今局面，似乎也只能如此了。”
“传令，调武昌剩余天雄老卒驰援巴陵，再令李重镇与卢九德分兵坚守汉阳、武昌，勿要让贼兵有走水路进入江西之机。”
“加急传令常德，教左军门退守常德治所的武陵县，并依托沅江防备贼兵入寇。”
“再传令长沙兵备高斗枢，令其集结长沙营兵及民壮乡勇，北上坚守湘阴，防备常德与岳州的联系被切断，扼守住湘江出口。”
“末将领命！”听到卢象升答应下来，雷时声与陈安国纷纷松了口气。
二人不敢耽误，连忙走出县衙，命传令快马往武昌、长沙、常德疾驰而去。
在快马疾驰的同时，经过一夜休整的汉军将士，此时已经在朱轸、陈锦义、唐炳忠、郑大逵的率领下，从夷陵走出，直奔宜都隔江北岸的营盘而去。
由于呼九思已经率领水师东进，因此朱轸他们在夷陵只获得了八千兵马，合计两万八千大军及六万民夫。
这近九万人的队伍，共有马步兵四千作为探哨，其中骡马四万余头匹，可谓骡马充足。
在如此充足的民夫和骡马协助运送物资的情况下，汉军的行军速度很快，直至申时（15点）便抵达了宜都的隔江北岸。
二里多宽的长江横亘在南北之间，将汉军与明军分割开来。
数十艘战船及上百艘运送粮草物资和兵源的漕船摆在江面上，远处还能依稀瞧见宜都城的大致轮廓。
“这么多人，渡江要花多长时间？”
“起码三天。”
长江北岸，唐炳忠忍不住开口询问，而早在此处等候的呼九思则是将大致的时间告诉了唐炳忠。
唐炳忠闻言，不由得爽朗道：“那这几日便要靠你用水师掩护咱们了。”
“这是自然。”呼九思早就晓得唐炳忠好说话，自然满口答应下来，接着才看向站在面前的朱轸。
“总镇，以常德的官军兵力，根本不敢来宜都与我们交战，您不必担心。”
呼九思以为朱轸在担心渡江的问题，不曾想朱轸却摇头道：“渡江之事我却不担心，只是担心卢象升退守常德与巴陵。”
“不会吧？”呼九思闻言，忍不住说道：“常德以北有数百万亩良田，数十万百姓。”
“卢象升要是不直接与我军交战，而是丢下这么多地方给我们，朝廷那边的言官必定会弹劾他。”
呼九思早非吴下阿蒙，如今也渐渐摸透了朝廷的官场。
单以朝廷那些言官风闻奏事的性格来看，卢象升要是敢丢下北边的十几个县，言官的口水绝对能淹死他。
“言官……”听到呼九思的话，朱轸摇摇头：“言官的嘴巴虽利，却不会弄丢湖南。”
“若是抛下十几个县便能保全湖南，哪怕你们变成卢象升，也会如此做的。”
呼九思等人闻言，面面相觑间也不得不承认朱轸的说法。
对此，陈锦义也淡然上前道：“他要退守常德和巴陵也简单，以我军实力，强攻常德即可。”
“以左良玉手中兵马，想要挡住我大军强攻，绝无可能。”
“今日先派四千马步兵和六千民夫渡江而去，将马步兵散开查探消息，民夫在南岸修建营盘。”
“若是经马步兵查探，得知左良玉确实退守常德，那便先以马步兵收复常德以北的十余县也不迟。”
“从现在开始渡江到我军南下抵达常德治所武陵，起码需要六七天时间。”
“这个时间，足够马步兵收复十余县了。”
陈锦义有条不紊地说着，而朱轸也不假思索地点头同意了他的建言。
“照你说的，先派马步兵和民夫南下，同时分出善于骑马的步卒弟兄，继续向荆襄方向外出二十里放哨，避免遭到荆襄的骑兵突袭。”
“好！”陈锦义点头应下吩咐，接着便开始安排马步兵与民夫率先渡江。
上万人渡江的动静很大，数十艘战船纷纷起锚来到南岸，将南岸渡江的地点笼罩在火炮射程范围之内。
除此之外，上百艘漕船分批开始将马步兵的乘马与马步兵运往南岸。
滚滚长江水冲得人摇晃不稳，不少汉军将士都被摇得干呕。
好在二里的距离并不算远，咬牙坚持了半个时辰过后，漕船开始抵达南岸那寥无人烟的码头。
汉军的将士七晕八素的开始下船，同时用最快的速度恢复正常，将码头迅速占领下来。
如此景象，自然逃不过宜都县的知县和快手、民壮注意。
宜都知县见状连忙派出快马，前往南边的澧州求援。
与此同时，占领了码头的汉军开始放出塘骑，同时等待民夫渡江。
两个时辰过去，随着天色彻底变得昏黄，距离码头近三十里的范围内都被汉军将士安插了哨骑。
六千民夫渡过长江，准备在码头内将就一晚，等待翌日开始修建营盘。
在他们休息的同时，宜都县派出的快马经过数个时辰的疾驰，最终在后半夜来到了澧州城外。
只是令快马猝不及防的是，在他到来的同时，澧州城内却灯火通明。
“快！把值钱的东西和粮食都带上！”
传令快马疾驰过街道，只见街道上满是抢劫的兵卒，而老百姓不是躲在屋里瑟瑟发抖，便是倒在血泊里悄无声息。
这样的情况，使得传令快马的心底不由惊慌起来，下意识加快脚步往澧州衙门赶去。
只是当他来到澧州衙门时，衙门内的官员也彻夜未眠，正在搬运衙门内的东西，而街道上摆满了运货的车马。
传令快马被人注意到后，很快便有兵卒带着他走入衙门内，来到正堂见到了坐在上位的锦袍男人。
这锦袍男人身材高大魁梧，面色如赭，看上去极不好惹。
“宜都传令快手，奉知县之令，前来请军门出兵驰援宜都……”
“知道了。”
传令快手顶着压力下跪禀报，可换来的只是上位那人轻描淡写的三个字。
这样的轻描淡写，不由得教快手抬头看向了上位那人。
见他疑惑，上位那人也缓缓站了起来，身材比常人高出许多，极有压迫感。
“奉卢总理军令，我军将移营武陵，你自行返回将此事禀报给你家知县吧。”
左良玉的话音落下，不等快手反应过来，他便迈步朝外走了去。
见他离开，守在堂内和堂外的披甲明军也纷纷跟上他的脚步，护送着他朝外走去。
“移营？”快手愣在原地，良久过后才反应过来，但等他回头时，左良玉的身影早已消失不见了。
在他寻找左良玉身影的时候，左良玉已经翻身上马，带着载有家眷的马车，在家丁护送下朝着城南赶去了。
在左良玉趁夜色前往武陵的时候，三名穿着甲胄的将领策马跟了上来。
“军门，照咱们留在北边的塘骑来禀，贼兵起码有三万兵马，就凭咱们这点人，挡得住吗？”
“是啊军门，这贼军可不是李自成、张献忠那般货色，可是连三边四镇都收拾过的硬茬。”
“咱们要是真的和他们在武陵交战，那……”
三名部将把心中担忧说了出来，而左良玉闻言则是转头看去。
王允成、李国英、卢光祖，这三人都是跟随他从昌平南下平叛的部将，这几年杀了不少流贼，但现在却都露出了担忧之色。
莫说他们，其实就连左良玉自己也有些犯嘀咕。
毕竟汉军是正面击退过洪承畴所率三边四镇精锐，还将傅宗龙逼到身死，大败秦良玉的硬茬。
至少在左良玉自己来看，同等人数下，他兴许不是秦良玉的对手。
哪怕秦良玉的数万大军是吹嘘出来的，但挤挤水分，总该有个一万几千才对。
可问题在于，自己这边虽然名义上有一万五千将士，但其中近万都是辅兵，穿着些轻便的棉甲罢了。
他麾下真正能打的，无非就是那五千多名家丁。
这五千多家丁，还是他南下积攒了五年才攒下的结果。
要是真的全部用来和汉军交战，最后死伤惨重，恐怕自己在朝廷那边讨不得好。
“如今军中都在传，卢总理得了朝廷百万两赏银，结果却只发给了咱们军饷，没有额外的封赏。”
“剩下的那些银子，都被卢总理拿去操练他麾下天雄军去了。”
“若真是这样，只怕教弟兄们寒心，不敢用命死战。”
李国英说着军中的流言，而左良玉听了则细细思索起来。
片刻过后，他这才开口道：“卢建斗那人你我都晓得，他断然不会有什么藏私的手段。”
“练兵之事确有，不过眼下贼兵大军压境，便是他给了咱们银子练兵，也无非是临阵求佛罢了。”
“趁着贼兵还在宜都渡江，咱们连夜撤往常德。”
“等撤回了常德，我便先安排人护送弟兄们的家眷前往长沙避难。”
左良玉说着说着，不由得顿了顿，稍加思索后说道：“贼兵这么多兵马，绝不可能孤注一路。”
“我若是贼将，定会水陆并进攻打常德和岳州。”
“你们且派人去巴陵观望，若是巴陵丢失了，便连忙来常德禀报。”
“巴陵若是丢失，那长沙必然讨不得好，常德也就没有必要守了。”
“届时咱们弃了常德，走长沙撤去江西。”
“只要兵马未折损太重，便是朝廷有意怪罪，也得看着南边缺乏兵马的情况宽恕我等。”
“在此期间，告知弟兄们不要劫掠那些士绅府邸，挑些小门小户征用钱粮便可。”
如今的左良玉，虽然还没有像许州之变后的性情大变，但保全实力和放纵部下劫掠的苗头已经出现。
他虽然愿意去坚守常德，但若是巴陵出现了什么差错，他是绝对不可能死守常德的。
李国英等人见他明白局势，也不由得松了口气。
不多时，澧州的南城门出现在了道路尽头，而城门外早已聚集了不少火光。
待到左良玉他们在精骑护卫下走出澧州城门，摆在他们面前的便是数千举着火把的精锐家丁，以及上万穿着简易棉甲的辅兵。
远处的河流上停泊着上百艘船只，并且还有数百名被抓来的船夫正等着军令开拔。
“走吧，趁夜色渡江去常德，那贼军便是要来追，没个两三日也追不上。”
“届时，咱们早就撤回武陵城内了。”
左良玉抖动马缰，不紧不慢地下达了军令。
在他军令下达后，驻扎澧州的大军便开始拔营向南，只留下了被劫掠一空的澧州城。