第570章 江淮事急
“驾！驾……”
崇祯十四年七月二十，随着扬尘在江淮大地升起，明军的铺兵伏在鞍上，身形随着疾驰的驿马剧烈起伏，在旷野中拖出一条细长的尾巴。
在这本该草肥水美的时节，江淮大地却灰黄成片。
铺兵疾驰在宽阔的官道上，放眼看去毫无半点绿色，而远处的村落更是荒废不知多久。
野草长了半人高，然后被太阳炙烤发黄，干枯。
余光瞥去，偶尔还能瞧见荒废村落里冒头的瘦弱野狗群与散落干草间的人骨。
“驾！！”
瞧着那些默默盯着自己的野狗群，铺兵心里发寒，连忙挥起马鞭抽打。
驿马吃痛间加快速度，而前方那隐于灰黄天际的城池也随着铺兵的不断靠近而不断放大。
随着他靠近，城池外的集市也慢慢放大，直到他穿过牌坊，冲入集市。
“汤粉……”
“柴火，上好的干柴……”
铺兵的出现，似乎打破了原本平静的集市。
那些叫卖商品的小摊小贩，叫声戛然而止，都用着忐忑的目光看向他。
铺兵没有理会这些人的目光，而是穿过了这曾经人声鼎沸，如今却门可罗雀的集市，朝城门快速靠近。
冲过护城河的石桥，摆在他面前的便是热火朝天的工地。
远处，城头的城幡还在被风吹动，“山阳县”的字型随着长帆不断抖动。
城墙外，数以千计的民夫正在推车、垒土、干活。
他们在沿着护城河修建羊马墙，并且修筑了许多铺兵看不懂的东西。
铺兵还没来得及多看，他便冲到了城门面前，见到了比平日多十倍，且军纪严格，不苟言笑的官军将士。
“宝应县急递铺急报，这是腰牌与凭证！”
年轻的铺兵显然刚做这份差事不久，竟然勒马并拿出了凭证。
守门的百总见状，瞳孔一缩，连忙看向自己麾下将士：“搬开拒马！放这位弟兄进去！”
远处的明军将士闻言没有多问其他，连忙搬开拒马，而铺兵也收回印信与急报，朝着山阳城内走去。
待到穿过甬道，出现在他面前的仍旧是空荡荡的街道，以及数量多到令人紧张的巡街将士。
铺兵硬着头皮朝着府衙赶去，沿街所见行人不过百余，就连街道两旁开着的铺子都只有几十家。
与之相比，巡街的明军数量起码数百人，将山阳城营造得仿佛是座军堡。
在这种情况下，他终于赶到了府衙门外，而府衙这里守着的将士更多。
好在他们虽然不苟言笑，但并未为难铺兵，而是经过检查后，便派人带他走入了府衙，穿过长道后，很快来到了戒石坊内。
“在这里等着。”
带他而来的百总吩咐着他，同时留下四名披甲将士看守他。
饶是如此，铺兵依旧可以通过百总前往正堂的身影，看到正堂内的那些官员。
正堂内坐着许多穿着绯袍和青袍的官员，看得人两腿发颤。
铺兵这辈子还未见过如此多青袍官员，更别提绯袍了。
在他心里发虚的时候，那名百总似乎禀报了什么，然后走出正堂，对他招手道：“过来吧！”
铺兵不敢怠慢，连忙上前，在百总带领下走入堂内。
“还不参见抚台？”
“参见抚台……”
在百总的提醒下，铺兵连忙行礼作揖，然后取出凭证和加急的急报。
“抚台，这是宝应县的知县大人派急递铺加急送来的急报，请您过目。”
铺兵呈出急报的同时，也用余光看了眼坐在主位的那绯袍官员。
如果他刚才的称呼没有错，那眼前这位应该就是巡抚卢象升了。
这么想着，铺兵咽了口唾沫，而他手里的急报也被百总取走，转呈给了卢象升。
“走吧！”
百总退回来后，便带着铺兵离开了正堂，只留下了满堂文武和主位正在皱眉查看急报的卢象升。
不久后，卢象升叹了口气，接着将急报交给了旁边的杨陆凯、杨廷麟等人传阅。
待到众人传阅结束，卢象升这才开口道：“这急报的内容乃是心向朝廷的旧臣打探所得，并历经千辛万苦送抵你我手中，消息断不会有假。”
“不过也正因如此，江西丢失西线，吴督师撤往衢州的消息便应该是真的。”
受限于距离遥远，消息传递有滞后性，所以卢象升他们直到现在才知道了吴阿衡弃守罗霄山，撤往浙江衢州的事情。
“若是如此，那江西、浙江、福建丢失恐怕只是时间问题。”
杨陆凯眉头紧锁的说着，而这时坐在左首位的绯袍四旬官员也开口道：“贼军能走海路奇袭南京，这就已经说明沿海恐怕已经失陷。”
“即便没有失陷，怕是也有人与贼军勾结，不然贼军如何能轻易出现在宁波海域？”
见这名官员开口，卢象升也没有摆架子，而是虚心道：“我与贼军交过手。”
“以贼军的实力，仅凭吴督师那点兵马，恐怕连突围都做不到。”
“正因如此，江南腹地恐怕坚持不了太久，最多也就两个月。”
在作出判断后，卢象升又看向那四旬官员道：“杨抚台以为，我军在淮河的布置，可还有什么不妥？”
“有！”面对卢象升的询问，被称呼为杨抚台的登莱巡抚杨文岳不假思索道：“兵马太少，根本守不住。”
“算上我带来的这部兵马，从西边的霍丘到淮安东边的盐城，六百余里淮河防线，竟只有三万兵马，其中骑兵不足两千。”
“若是贼军从江南调集兵马来淮河前线，那我军最少要应对十几万敌军。”
“我杨斗望自认为没有古之名将的才能，更别说古之名将也无法带三万欠饷兵马，挡住十几万足食足饷的敌军。”
“眼下卢抚台最应该做的，便是向朝廷求援！”
杨文岳没有南下前，根本不知道江南的局势如此严峻。
他原本以为哪怕前线兵败，但江南、江西、福建、湖北的十六万兵马，理应还有近半逃回。
结果他来到前线，江南吴阿衡、朱国祯那边的十万大军连个水花都没出现，便被汉军包围。
现在光是淮河前线的汉军数量就有五万，而他们这边只有三万。
最重要的还不是兵力差距，而是实力差距。
从汉军出兵攻打荆襄开始算起，到如今不过三十几天时间。
三十几天时间，南线十五万大军便只剩三万了。
要是等汉军那边解决了江南的吴阿衡，集结重兵于淮河，那怕不是要直接沿着运河打到北京去。
所以在杨文岳心里，现在除了求援，便没有任何办法。
对于眼下的局面，卢象升也知道情况严重程度，但他也知道皇帝不喜欢自己。
若是他单独上疏求援，皇帝恐怕以为他怯战。
正因如此，他才会刻意询问杨文岳的意见，而杨文岳在了解了江淮战场情况后，果然说出了求援的事情。
“好！”卢象升听到自己想听到的建议后，立马点头道：“既然如此，那我二人便分别上疏请朝廷增兵，陈明江淮局势。”
“好！”杨文岳没有磨蹭，因为他知道每拖一天，淮河都有被攻破的风险。
所以在卢象升的示意下，二人各自起身去寻了笔墨，接着写下两份奏疏，相互查看其中内容。
待到确认无误后，卢象升便将两份奏疏交给了杨陆凯，吩咐道：“派急递铺的铺兵用最快的速度送往京师，便是把马跑死也无碍。”
“是！”杨陆凯答应下来，然后便拿着奏疏离开了正堂。
见他离开，卢象升也遣散了陈永福等跟随杨文岳南下的将领，只留下了杨文岳和杨廷麟。
在见到陈永福他们离开后，卢象升便皱紧了眉头，转身走回位置上坐下。
杨廷麟见状，也适时看向杨文岳说道：“斗望兄，你刚从山东南下，不知山东情况如何，蓟辽情况又如何？”
“不太好。”杨文岳叹了口气，脸上写满担忧地说道：“李闯与李建实、李鼎铉合营，举众十万之多，并且击败了总兵官倪宠，缴获了许多甲胄。”
“眼下山东兵马不足二万，且五莲山的曹操也在试图北上与李闯合营。”
“若是他们合营，那光甲兵变不少五千，其余乌合之众也有十几万之多。”
“哪怕朝廷已经调遣了刘肇基三部兵马南下，李闯他们只要不被伤到根本，完全可以躲入泰山、鲁山避难，等我军放松警惕再突袭。”
“除此之外，那躲入太行山的袁时中也不知何时就会发难，故此……唉！”
杨文岳说到最后也不知道该怎么说下去了，只能长长叹了口气。
在他叹气的时候，听完了北方局势的卢象升和杨廷麟也下意识对视，脸色并不好看。
河南、山东的流寇问题解决不了，那两地的百姓就不能安心耕种，地方局势便会愈发糜烂。
在这种情况下，朝廷所掌握的地方，除了山西以外，几乎都可以说是烂地。
在烂地按照正常情况来征税，只会让百姓生活的越来越艰难，到头来参加流寇、南下逃亡的百姓也会越来越多。
这种情况，与眼下的江淮如出一辙。
“北方安定不下来，百姓就会流亡，而百姓流亡，首选安定的地方。”
“自我军守淮以来，越界百姓数以万计，仅是我等谈论此事的期间，恐怕便有数百百姓逃入贼军境内。”
“长此以往，贼军实力越来越强，而朝廷越来越弱。”
“届时不用贼军动手，光是流寇便能将朝廷搅得不得安生。”
杨廷麟说着朝廷眼下面对的局面，旋即又补充道：
“自三易回河，夺淮入海以来，淮河水系被切割得支离破碎，淮河下游的河道更是变得紊乱、浅窄，甚至出现高出地面的悬河。”
“按理来说，面对这种地形，北方骑兵充足，随时可以突破江淮，饮马长江，但……”
杨廷麟顿了顿，说出了那句卢象升与杨文岳都感到头痛的话。
“但现在的局面，恐怕是贼军的骑兵比我军的骑兵还要多。”
汉军骑兵的数量，明廷早就通过孙传庭的刺探，了解到了个大概。
如今这些骑兵，虽然都因为孙传庭铜墙铁壁的防御而被留在关中。
但问题在于，在西北铜墙铁壁的防御与卢象升他们的江淮防御战线间，还有一个突破口，那就是由伏牛山、桐柏山两大山脉的余脉交错构成的低山丘陵。
如今，明廷在这处地方布置的军队，只有贺人龙、左光先、高杰、孙守法四部，以及暂时还在洛阳盆地的刘泽清、刘良佐两部。
这六部兵马，合计兵力不过一万五六千人，而他们的对手则是曹豹、王全所率的四五万汉军。
虽然不知道汉军是否真的有这么多军队在南阳驻跸，但即便减少一半，恐怕也不是贺人龙他们能挡住的。
要是伏牛山和桐柏山被突破，那曹豹、王全这两部汉军不管是北上洛阳，还是东进江淮，都足够压垮如今的明军。
想到此处，卢象升便不由得揉眉道：“需得写信给孙伯雅，令他小心防备南阳的贼军。”
“没错！”杨文岳也赞同道：“贼军不会将南阳兵马压向我们这边，因为我们这边已经有足够的贼军，且江南还有十几万兵马随时会北上。”
“这般局面下，南阳的贼军最有可能的还是突破伏牛山，走汝州攻入洛阳，接着西进与关中贼军夹击潼关。”
“只要潼关门户打开，汉军就可以依托黄河来防守，压力骤减的同时，能将更多的兵力投入到中原战场。”
“这其中，恐怕少不了骑兵。”
杨文岳说到此处不由起身，看向卢象升道：“我去写信给孙伯雅。”
“好！”卢象升没有犹豫便答应下来，因为杨文岳与孙传庭是同年进士，关系比他们稍好些。
杨文岳也是出于这种同年的考量，所以才毛遂自荐的写信提醒孙传庭。
这般说着，杨文岳也朝着幕廨走去，而杨廷麟则是看向了卢象升。
“局势艰难啊……”
面对这样的局势，卢象升除了用感叹来发泄压力，也再没有其它办法了。
见他如此，杨廷麟也不想再刺激他，所以便沉默下来。
这样的沉默，持续了两盏茶时间，接着便见杨文岳走出幕廨。
“我这就吩咐人去送信，二位先理政吧。”
杨文岳与二人交代一声，随后便朝外走去。
瞧着他离开，杨廷麟也与卢象升告别，朝外走去。
不多时，快马分西、北两个方向冲出山阳县，直奔山西、京师而去。
与此同时，在距离江淮近千里外的衢州府境内，随着汉军接管衢州府治的西安县，县城内的所有明军都放下了兵器投降。
“江西布政司参议高斗枢，参见……”
衢州衙门前，端着衢州府册籍的高斗枢，顺势要向刚刚抵达府衙门前的朱轸下跪。
不过不等他跪下，朱轸便扶住了他。
“老先生若是如此，那可真是折煞晚辈了！”
朱轸的话，以及那有力扶住自己的双掌，使得高斗枢原本还在忐忑的心情顿时平静下来。
他抬头看向朱轸，并在瞧见对方那看着三十几岁的外貌时愣了下。
他既然要投降，那自然是查过朱轸消息的。
朱轸比刘峻大三岁，如今应该才二十九岁才是，但瞧着他那外貌，不知道的还以为三十六七了。
“败军之将不足言勇，哪里当得起总镇这句先生。”
高斗枢收回心神，苦笑着调侃自己。
对此，朱轸却笑道：“我能赢先生，全赖我家督师筹划，而非我能力盖过先生。”
“再者，先生年长我十余岁，我称呼先生又有何不对呢？”
朱轸这种打趣的语气，顿时让高斗枢感到自己受到了重视，而不像在朝廷那边时，到处充满算计和轻视。
“既是如此，那下官便却之不恭了。”
高斗枢最终答应下了朱轸的这声先生，而朱轸也轻笑着作揖道：“敢问先生，吴督师眼下在何处？”
见朱轸询问，高斗枢也能看出他没有杀心，所以解释道：“督师欲殉国，好在被下官拦了下来。”
“只是督师当下绝食，唯有令人灌下米汤，才能维系生机，不然……唉！”
高斗枢长长叹了口气，而朱轸听后也明白，以吴阿衡和崇祯的关系，是必不可能投降汉军的。
如果是这样，那对于要怎么处置他，朱轸还真的有些头疼。
在他头疼的时候，这时街道不远处传来了马蹄声，而朱轸也带人循声看去。
只见马文彪策马而来，不多时便在朱轸不远处翻身下马，走上前作揖道：“总镇，江山县那边出了些事情。”
“何事？”朱轸闻言询问，而马文彪也解释道：“江山县的守将张岩，请我军归还雷时声的骨殖，并释放陈安国，如此才愿意开城投降。”
“此外，他不愿在我军麾下为将，并且……”
“准了！”朱轸都没听完，便答应了张岩的要求。
毕竟张岩并没有什么出色的能力，官位虽高，但还达不到吴阿衡这种地位，所以把他们释放了也没事。
反正已经拿下了江南，接下来便要调集兵马北上，突破江淮防线了。
只要江淮防线瓦解，卢象升兵败北撤，便是张岩想带着陈安国去投靠卢象升，再来与汉军为敌，却也没有机会了。
“末将领命！”马文彪见朱轸同意，顿时应下。
站在旁边的高斗枢见朱轸这般豁达，也不由得好奇刘峻到底是什么人，竟能让朱轸如此心悦臣服。
“高先生，我们前往堂内议事吧。”
朱轸做出请的手势，而被提醒的高斗枢也颔首跟了上去。
瞧着他们走去府衙，王柱没有跟上去，而是看向身后的亲卫道：
“派快马报捷关中，就说江南收复，再过不久便可北征，请督师具体示下。”
“是！”