第683章 宁远夜宴
“哔哔——”
“搬粮食的时候都小心些，别把粮食弄到旁边的淤泥里！”
三月末梢，随着运河化冻，南方的粮食不仅运抵了北京，也沿着海路运抵了山海关和宁远城。
此时太阳高悬穹顶，远处海湾外停着六艘战船和十余艘海船。
在这些海船下面停着不少沙船，而这些沙船在接到粮食后，便划着船进入宁远河的河道内，向着宁远城渐渐靠近。
眼见三十余艘沙船越靠越近，负责搬粮的艾能奇也拿起木哨吹响，对身后将士招呼了起来。
石块垒砌而成的简易码头上，已经停着上百辆挽马车，旁边还有数百名汉军等待着搬运粮食。
随着沙船靠近，码头上的汉军将士立马接过船上将士抛来的缆绳，然后将缆绳系在船桩上，逐渐缠紧。
“这次运来了多少粮食？”
艾能奇瞧见了钱自传，顿时自来熟地询问起来。
钱自传倒也没有自傲，而是好脾气地向他伸出手，借力上岸后说道：“两万石豆，七万石米。”
“除此之外，还有几百坛酒和几百担糖、茶，以及三千多匹白布。”
“另外，永平那边赶了几百头猪和几千只羊在来的路上，宁远城这边起码能分三成。”
“对了，船上还有我们自己捕的鱼，要不要来点？”
艾能奇闻言，顿时嫌弃道：“其他的都是好东西，鱼就算了。”
“从去年到现在，十顿肉里有八顿都是鱼肉。”
“哈哈哈……”钱自传爽朗笑道：“你这才吃了多久，辽南那边比你们这边还苦，顿顿吃鱼肉。”
在二人爽朗笑着的同时，上百辆马车很快装卸完毕，并且码头上还堆起了数百石粮食。
钱自传见状，于是招呼道：“我先入城找保宁王签条子，今晚再一起喝酒。”
“行！码头有我盯着呢。”艾能奇拍着胸口保证道。
经过京永战事，张献忠、李定国被擢升为副总兵，艾能奇和刘文秀也被擢升为参将。
孙可望因为在山海关清点物资时展露才能，于是被陈锦义借调去了广宁前屯卫，参与前屯卫的屯田开荒。
虽说仍旧是参将官职，但把广宁前屯卫治理好后，多半也能擢升副总兵。
相比较曾经的日子，艾能奇更觉得如今的日子有奔头。
毕竟他才三十几岁，而且前面还有着收复辽东的功劳等着他。
指不定等收复完辽东，他就成总兵了。
这般想着，他便双手叉腰地看着那三十几艘沙船，沿着宁远河往海湾划去。
与此同时，钱自传则是坐着满载粮食的马车，沿着官道向着北边的宁远城越来越近。
宁远城周长六里，城墙根据地势，从三丈五尺到四丈不等，厚三丈左右，并且城墙四角各有角台、城门另有瓮城。
除此之外，宁远城城外还设有护城壕和羊马墙，城头另有数十座空心炮台。
若非如此，清军也不会数次望宁远城而兴叹。
“这是运粮来了吧？”
“这么多粮，总能吃口饱饭了……”
官道两旁，那些在田间除草的宁远军属们擦着汗，忍不住咽着口水。
宁远城内有军民五万余，其中大部分都是祖大寿、吴三桂等人麾下的家丁亲眷。
如今这些家丁被编为他们自己的营兵，只要营兵有口吃的，便不会短了家里的粮食，所以他们才会如此高兴。
对此，钱自传也将这些看在眼底，不由得摇了摇头。
他摇头的原因不是因为营兵分粮食给家人，而是感叹宁远城军民的不容易。
在这地方，缺的不是银子，而是粮食。
这种情况，在天启年间便已经严重。
己巳之变后，这种情况便更为严重了。
去年汉军和清军在永平交战，虽然也导致大批百姓被掳掠，但由于北直隶流民太多，所以永平的情况已经好了许多。
只不过想要达到给辽西供应粮食的地步，还得有最少两年时间才行。
在此之前，只能靠运河和天津海运来维持辽西守军的口粮。
在他这么想的同时，马车也已经从宁远城的南门进入了城内。
在马车赶往粮仓的时候，钱自传则是带着两名将士，徒步走向了宁远的总兵衙门。
虽说地处关外，但宁远城内的情况倒是不差。
正街、横街这城内两大街都有不少商品贩卖，只是在小吃方面少了许多。
钱自传走了一里多，也只瞧见了几家卖羊汤面饼的铺子，就连酒楼都只有一家。
好在宁远城不算大，在他快步走动下，总兵衙门近在咫尺，而门口的兵卒在检查了他的印信后也恭敬地放了行。
原本的总兵府邸是祖大寿的家宅，其中假山奇石、瓷砖石砌，雕刻奇形，文垣粉墙，穷极华丽应有尽有。
对于那座府邸，朱轸倒是并未强征，也没有刻意提及，而是忽视后令人重新修建了一座总兵衙门。
眼前这种十分质朴，没有任何雕工的总兵衙门，便是如今辽西众将议事所在，也是日后陈锦义总督辽东的住所。
钱自传被带到正堂时，堂内已经坐着不少将领了。
主位的朱轸、陈锦义，左首位的祖大寿、祖大乐、吴三桂，右首位的王柱、许大化等人都在等着他。
“末将钱自传，参见保宁王、长沙王。”
“坐下吧，说说这次运来了哪些东西，还有哪些东西没有运抵。”
朱轸对他颔首示意，而钱自传也在坐下后将此次运来的货物情况说了出来。
在说完过后，他能感受到堂内的众人都松了口气，于是趁热打铁道：
“天津那边，尚有三十几万石粮食尚未运出。”
“不过等末将率水师返回，差不多一个月后就能运来下一批粮食。”
“户部共拨了一百万石粮食给辽西各城，料想应该是足够的。”
钱自传说完，朱轸也点了点头，随后看向祖大寿道：“祖将军以为如何？”
“这自然是极好的。”祖大寿陪着笑。
在此之前，祖大寿就因为担心宁远粮草不足而推辞前往北京。
毕竟此前的水师运粮，每次都只有两三万石，使得宁远城每个月都得精打细算。
如今这么多粮食运抵，足够宁远城百姓吃两个月了。
况且按照钱自传说的，一个月后还有更多粮食，那时足够宁远吃到秋收结束了。
这般想着，祖大寿倒是信了刘峻几分，觉得前往北京倒也没事。
毕竟他都六十二岁了，继续厮杀下去也非他所愿。
如果去了北京后，刘峻要强行留他在北京，那他便只能把宁远的宅子搬往北京。
如果刘峻不留他，那他还可以再回来，继续厮杀个几年。
反正以他这几个月所观察到的汉军情况，只要粮草充足，汉军灭清几乎是板上钉钉的结果。
哪怕有黄台吉撑着，但就黄台吉的年纪，恐怕也撑不了几年了。
这般想着，祖大寿算是彻底放下了心来，而朱轸也开口道：
“既然祖将军没了担忧，那我明日便与祖将军回京述职。”
“我走后，辽东兵马一应交由长沙王节制。”
“末将领命！”众将纷纷作揖应下。
等众人话音落下，朱轸也看向祖大寿说道：“祖将军，今晚便在总兵衙门设宴，莫要迟到。”
“郡王放心，老夫断然不会迟到！”祖大寿笑着回应后，起身便朝外走了出去。
见他离开，祖大乐和吴三桂也跟着起身，对朱轸作揖后才离开了总兵衙门。
瞧着他们离开，朱轸也将目光投向许大化等人。
“辽西的情况，我皆已清楚。”
“等回去后，我便会请陛下设辽西府县，多迁人口来复垦辽西荒地。”
“至于辽西的兵马，暂设骑兵二万，步卒二万即可。”
“关外之地，不管是练兵还是维持兵马都不宜太多。”
“四万步骑，足够挡住北边的建虏。”
在朱轸看来，若非即将收复辽东，不然在辽西这种贫瘠的地方，维持数万兵马就已经足够。
如明军那种维持十几万大军，结果十几年都不曾迈步的行为，几乎与慢性自杀无异。
毕竟辽西人口不足，产出粮食也不足，维持十几万大军和二三十万军属纯粹是浪费资源。
与其浪费资源，倒不如留下足够守住辽西的兵马，然后撤回关内，利用关内资源练兵。
若是建虏攻入关内，也可就地调兵围堵，将其重创后，再调遣关内兵马粮草乘胜追击前来宁远，一举收复广宁。
当然，这种正确的建议自然有不少大臣提出，但很快就会被吞没在言官的言论中。
毕竟在大明朝那些言官看来，收兵返回关内练兵，这不是什么钱粮的问题，而是面子问题。
收兵回关内，仿佛代表着大明放弃了收复辽东一般。
好在大汉朝内没有这种言官，所以朱轸也能做出正确的做法。
“可有什么异议？”
朱轸扫视众人，见没有人开口，旋即起身道：“既然没有人反对，那便这样定下了。”
“明日我带走一万步卒返回关内，如此也能减少粮草的消耗。”
“是！”众将异口同声地答应下来，而后朱轸便解散了众人。
是夜，朱轸便叫上了宁远城内的众将，在总兵衙门内宰了几只黄羊和一头猪，推杯换盏间热闹了起来。
宴席上，朱轸也承诺祖大乐等人，等返回京城后，会从西北调遣精骑前来，补足他们的兵额。
祖大乐等人听说后，也不由得热情了起来。
在这种热情中，吴三桂则是趁着搀扶祖大寿去茅房的时候，在路上说道：
“舅舅，若是你去了京城，皇帝毁约该如何办？”
“不会的。”祖大寿闻言，那伪装出来的醉意顿时清醒，并借助长廊灯笼的光线看清了吴三桂担忧的表情。
他先是肯定地回答，而后又安抚道：“此次入京的不止我，还有山海关的方一藻和你父亲。”
“以你我两家麾下的七千精骑，你接下来还有不少功劳可立。”
“届时好好表现，为你吴家也谋个世袭降等的侯爵。”
“是！”吴三桂原本只是试探，不曾想竟然把祖大寿的兵马都试探到了自己麾下。
不过这样也好，他有了七千精骑，再找陈锦义补一千兵额，届时便有八千精骑了。
大汉朝的精骑也不过四五万之数，而自己独占两成，接下来若是辽东有战事，陈锦义必然用他。
只要抓住机会，那所谓世袭降等的爵位，也并非遥不可及。
这般想着，吴三桂搀扶着祖大寿前往茅房，并在之后扶着他返回了正堂。
“崖畔上开花崖畔上红，受苦的人儿盼过好光景啊~”
正堂内，喝高了的艾能奇正在高声唱着陕北民歌，而堂内众人则拿着筷子，敲打碗盘的配合着他。
虽说官话传到陕北后有些变调，但大伙都能听出他唱得是什么。
祖大寿坐下后，瞧着脚踩凳子，一展歌喉的艾能奇，不由得也想到了自己年轻时的那些事情。
他少年时，正处于高淮乱辽的时候。
在高淮祸乱辽东的时候，他亲眼瞧见辽东的军民受蹂躏，也瞧过李氏家丁欺辱军民，凌辱女子的场景。
正因如此，从那个时候他就明白，在这世道下，只有拳头够大才是对的。
后来他承袭了家中的世袭指挥佥事职位，结果却因外出打猎，导致下辖曹庄人口被掳掠，继而被判监候处斩。
好在家中还有钱财，掏空家底才救了他，而他也因为老奴作乱而被重新复起。
再后来，他在熊廷弼、王化贞、孙承宗、袁崇焕、毕自肃等人手下当差，眼看着麾下兵马越来越多，人也年老色衰，渐渐白头。
原本他以为自己会死在战场上，或者老死宁远城里。
不曾想，大明朝比他老的更快。
他还没有倒下，大明朝便已经先倒下了。
如今天地变了颜色，而他仍旧是新朝的宠儿。
这般看来，他果然没有选错这条路……
“娘地…醉了！”
祖大寿不肯承认自己的多愁善感，只是举起酒杯一饮而尽，笑着说自己喝醉了。
瞧着他的表现，旁边的吴三桂开始劝他少喝些，而他则豪迈地跟着四周人叫起了好。
主位上的朱轸瞧见这幕，脸上也不由得挂上了笑容，接着对不远处的王柱隐晦使了个眼色。
王柱见状，顿时在高杰、孙守法的搀扶下起身，佯装要去茅房。
只不过在经过时，他们却绕过了茅房，来到了二堂的院子里。
院内，早已借口醉酒离席的陈锦义坐在石凳上，旁边还坐着李定国和刘文秀。
“如何？”
三人甲胄在身，陈锦义率先开口询问。
王柱见状，也立即脱离醉酒的状态，松开了揽住高杰和孙守法的手臂。
“城内没有动静，看来祖大寿是真的愿意跟随郡王入京。”
“那便好。”陈锦义松了口气。
面对祖大寿、吴三桂这些军头，他们还是不敢放松戒备。
从祖大寿三番五次婉拒入京开始，朱轸和他便做足了准备。
如果祖大寿不闹事，那自然最好。
可若是祖大寿不满汉军，更不愿意入京见自家陛下，那就另说了。
“把人散了吧，只留二三堂内的将士，避免生变就行。”
“遵命！”李定国和刘文秀作揖应下，随后便吩咐人去撤掉总兵衙门附近多加的那些巡逻将士。
王柱见状，旋即也带着高杰和孙守法返回了正堂，继续喝酒吃菜。
在他们返回后，酒宴没有变化地持续下去，直到夜半时分，众人都喝得醉醺醺的离席，这场酒宴才宣告结束。
“郡王，醒酒汤。”
王柱端着醒酒汤递给朱轸，朱轸也顺势接过并喝了起来。
等他几口下肚后再抬头，眼前只剩下了十几桌残羹剩饭，以及守在旁边的王柱几人。
艾能奇、贺人龙等人已经喝醉被抬走，偌大正堂，只剩下他们四人。
这时，陈锦义三人出现在了正堂，而朱轸也深吸口气道：“你们退下吧。”
“不急。”陈锦义拦住了他，同时递出急报道：“刚刚从京城送来的。”
朱轸闻言，皱着眉接过急报，拆开后眉头舒展并看向陈锦义：“你看过了？”
“嗯。”陈锦义点头道：“建虏出兵威胁朝鲜，督师让我军出兵牵制广宁、锦州的建虏。”
“那你觉得该派谁去？”朱轸反问起来。
见他询问，王柱等五人纷纷将目光投向陈锦义，而陈锦义则是面不改色地说道：
“我亲自带兵，并以许大化、王柱为副将，王全留守。”
“此外，李定国、高杰、白广恩、孙守法、艾能奇五人随军出征，其余人留守。”
“五营骑兵我带走三营，马步兵带走一营，以便用野战炮破阵。”
“趁此机会，刚好可以把宁远北边的一所八堡恢复，将前线推到宁远中左所的位置。”
“如此推进五十里，既可以牵制建虏，又不至于让建虏以为我军要完全收复辽西全境，引起大战。”
陈锦义提出了自己所想的合适组合，而朱轸听后也点头道：“稍后你写个奏疏发往京城。”
“我虽信任你，但也得让陛下知晓你的计划才是。”
“好！”陈锦义仍旧平静脸色地答应下来，而朱轸也看向王柱等人道：
“明日我便率军返回北京，你们好好留在辽西建功，争取把爵位再往上走一走。”
“是！”王柱等人作揖应下，而朱轸也挥手示意他们退下了。
夜里的怪鸟还在啾啾叫着，可宁远好不容易维持的平静却要被打破了。