第63章 黎明还是星辰
吕文均闻言望向佩尔希卡：“会长有发你当时的委托记录吗？”
“发送日期3天前，原文在这里。”
佩尔希卡将玉佩滑过餐桌，吕文均用指尖按住玉佩，念道：“在又一个令人心情愉快的春季，又一次向尊敬的大秘境致以问候。万物苏醒，春暖花开，春意随着日历的翻动而愈加浓厚，巡回的星辰也正逐渐向我们靠近，为保证黎明女神能够得到正确的祭祀，特此恳请大秘境派遣法师指导祭神，督正仪轨，以确保本年的仪式平和进行……”
他把玉佩滑了回去，微笑道：“剩下的酬金部分我就先不念了，学院方收到的信息基本如上。这期间是否存在什么误会呢？”
科什切伊百思不得其解：“这个……这个的确是我们惯用的行文……”
“是啊大祭司，这种絮絮叨叨的文段一看就知道是您写的。”旁边倒茶的人面鸟老板娘快人快语。
“可是我今年的确没发信啊！”老爷子纳闷，“难道是我习惯性发完忘了？”
“很有可能，毕竟您连自己的命匣藏到哪都忘了。”老板娘说。
科什切伊正色道：“你说什么呢！我记得可清楚了，我的小蛋啊，就在黎明宫办公室的书架夹层里……”
“您看，您连这个都能说出来，这完全就是老年痴呆了吧。”
“还真是啊——！”
科什切伊震惊地捂着脑门，桌对面的玲弓忍笑忍得很辛苦。这个时候，门外传来一道冷硬的男声：“不用乱猜了，委托是我发的。”
“啊，治安官！”科什切伊回头。
吕文均闻声转头，见一位戴着黑铁面具的男子推门而入。他穿着制式的黑衣，裸露的皮肤呈现黑色，指步弯曲成爪，这些特征与先前列队欢迎的小伙子们基本一致，说明他也是一位夜魔。
治安官的腿脚似乎不太灵便，走路时用一根拐杖辅助行动。他进门后先朝三人行了一礼，才在科什切伊身旁坐下。
“我是本地的治安官巴莫格，很抱歉耽误了各位的时间。”巴莫格说道，“以往每一次的流星祭典，都是在大秘境魔法师的监督下进行的，我认为今年也不应例外，故而我以祭司的名义向大秘境发出了请求……”
科什切伊吹胡子瞪眼：“你这是越权！我根本没给你批经费——”
“相关的报酬，我会用自己的私产垫付。”巴莫格看了他一眼，“你还有什么问题吗？”
老爷子的气势显然不如这位面具治安官来得强盛，闻言讷讷道：“我不是擡杠，我是觉得这没有什么必要……”
“这很有必要，老滑头科什切伊，因为这小城中除你以外，已经没有几个正经的神职人员了。佐瑞亚大人的祭祀仪式仅能由你一手包办，而你已老成了一个糊涂蛋！”巴莫格毫不留情，“祭祀仪式事关信仰的流向，对于佐瑞亚大人而言可是大事！如果你粗心大意遗漏了某些步骤，亦或是又一次出于私心篡改了仪式，我们发现不了又该怎么办？”
科什切伊气得快跳起来了：“心胸狭隘的巴莫格，你这纯粹是一派胡言！我搞教义改革的时候，你小子还没有出生呢！！”
“教义改革的前提是有大秘境的法师监督纠正，这也是从五任治安官前就定好的规矩。”巴莫格一步不退。
科什切伊闻言哀叹起来，用刀叉敲着盘子边：“那么好吧，巴莫格。如果多花一些你的积蓄，请法师们来游玩几天就能使你放心，那我也没有任何的意见。”
“那再好不过，我也不想让贵客再继续看我们的笑话。”巴莫格望向吕文均，“这小城的情况，正如各位所见。虽然不是祭司亲自发出的申请，但我也会支付相应的报酬……可否请各位考虑留下？”
吕文均与姑娘们交换了一个眼神，热情地笑道：“这当然没问题！我们是代表学院来协助帷暮城的，无论是哪一位发出的委托，这份友善的来意都不会改变。只不过不瞒两位，我们开了一上午的船，也有点饿了……”
“哦，天啊，菜都要凉了！”科什切伊招呼道，“大家快先吃吧！有什么事咱们下午再说……三位要来点葡萄酒吗？”
人面鸟老板娘打开葡萄酒瓶子闻了闻，脖子往后一缩，脸上写满了“我不推荐”。
“出来办公就不喝酒了。”吕文均急忙笑道，“我们喝点汤就好，谢谢！”
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这顿午饭持续了一个小时又5分钟左右，刚好赶在魔女小姐快要感到不耐烦时结束。老板娘的手艺还可以，但小城中物产不怎么丰盛，肉食吃着均有股冷藏库的味道，汤则因为开餐前过久的聊天而凉了。就结论而言，一顿饭下来的确只有笔记中提到过的鱼子酱称得上不错。
午餐时他们和两位当地人进行了友善的沟通，得知大祭司科什切伊与治安官巴莫格就是本秘境仅有的两位奇谭法师，也即为帷暮城的两位世俗权力者。这城里人口本就不多，居民们都是安于一隅的朴实妖怪，少有专业人才，因而对外交涉的工作也往往就由这两位法师代劳。
饭后科什切伊约好下午带他们去看仪式会场，便和巴莫拉先一步告退，而人头鸟老板娘领着三人去二楼的客房入住。
她的名字叫伊娃，是位相当具有原教旨主义色彩的鸟人，只有脑袋属于人类女性，而脖子以下的部分全部属于鸟类。做饭时她用宽大的翅膀捧来瓶瓶罐罐，用那粗大的鸟爪在木地板上蹦来蹦去，那动作在旁人看来或许会显得有点滑稽，但让吕文均觉得很有亲切感。
“所以，你们不打算走吗？”伊娃上楼时问他们。
“我想不会。”吕文均说，“虽说过程有点波折，但我们领到的任务本身没变化。所以我们还是会等到祭典结束再回校。”
伊娃明显松了口气：“你们真好！”
玲弓观察着她的表情，见状问道：“是有什么事情需要我们帮助吗？”
“也不是什么太大的事情，这更像是……一种迷信吧。”伊娃有点不好意思，“您知道，我们这种小地方有些古典妖怪，它们近期一直在闹腾，让好多人都不放心。”
“你是说日间妖灵？”佩尔希卡问。
“日间妖灵……您说波妮莎吗？”伊娃笑了起来，“怎么会呢，她就是个小怪丫头，哪怕小孩也不怕她。”
“你们还给她起了名字啊。”吕文均说。
“她挺讨人喜欢的，平常做点小恶作剧，反而让城里显得热闹。”伊娃笑了两声，“不是她，是一些其他的妖怪，一些……与波妮莎不一样的……”
她顿了顿，小声说道：“邪恶的妖怪。”
“您不用担心。”佩尔希卡告诉她，“我们这位吕先生是古国仙人后裔，非常擅长降妖除魔。”
吕文均配合地做出鼓肌肉的姿势，让老板娘见状一笑。
“谢谢，您真可靠！等老爷子来了我会上来叫各位的，请好好休息。”
她给三人分配了挨在一块的房间，不过整个二楼只有他们三位贵客，住在哪其实都差不多。吕文均选了中间的房间，他进门后放好行李，从包里拿出纸笔，拉了张椅子等着。两分钟后佩尔希卡和玲弓依次进屋，因为没有多余的椅子而在床边坐下。
“你如果觉得尴尬的话可以搓个冰椅子。”吕文均建议。
“我的洁癖在你眼中强到了这种地步吗？”佩尔希卡说。
“或许？”
“你可以把椅子让给佩尔希卡同学。”玲弓建议，“然后过来和我并肩坐……”
佩尔希卡作势去抓她的耳朵：“狐狸女我总觉得最近你在很刻意地挑衅我。”
“啊那是在挑衅你吗我还以为那是在逗我。”吕文均在纸上写写画画，“不废话了说正事……按时间顺序整理了一下目前为止的疑点或者说待关注点，看下有没有要补充的。”
白纸上从上到下写着以下大字：
1、帷暮城的古典妖怪/波妮莎
2、祭司科什切伊与治安官巴莫格的不合
3、黎明女神的祭祀仪式（仪轨的变化）
4、疑似存在的“邪恶的”古典妖怪
“首先是第一个，弱弱的波妮莎小姐。从伊娃老板娘的话来看，她似乎是本地类似吉祥物一样的妖怪，打破木桥的战斗力看着唬人，实际也就那样。”吕文均说，“我好奇的点是，这位日间妖灵怎么会闯到码头来？按理来说本地居民们搞得兴师动众，不该让她来捣乱才对。”
“是因为城里的准备很仓促吧。”玲弓说，“科什切伊先生并不知道我们会来，他恐怕是到了今天早些的时候才得到了消息，急急忙忙张罗着迎宾队和用餐等杂事，而忽略了四处徘徊的波妮莎。”
“科什切伊是怎么得到消息的？”佩尔希卡问。
玲弓想了想：“白帆号启程前向帷暮城发送了‘预计午间抵达的’通讯。”
佩尔希卡反驳：“但波妮莎不太可能接触小城的对外通讯吧？当然有可能是治安官给她透露了消息，可他似乎没有动机。”
“的确是呢……”
吕文均在波妮莎旁边打了个问号，指向第二条：“这个问题等之后慢慢查，接下来是大祭司与治安官的内部矛盾。他们之间的态度不至于到‘敌对’的地步——他们中午还一块吃饭呢——但治安官显然不太相信科老爷子。原因就在于这个。”
他指向第三条：“黎明女神佐瑞亚的祭祀仪式变更。学院的资料显示佐瑞亚的信仰变化过不止一次，说得应当就是这件事。前几次学院魔法师过来也是为了‘督正仪轨’，看来这件事到现在还没结束。”
“他的慎重是有道理的。”玲弓赞同道，“古老的神明依靠信仰度日，而祭祀与祈祷决定了信众的信仰能否以正确的方式流向神明。仪式的变化可能导致人们对神的认知改变，那会影响神明的性格，甚至能力，乃至于其统治的秘境本身。”
“古老神明就是这样一种麻烦的生物啊……”佩尔希卡叹气。吕文均知道她又想起霍勒夫人了。
“我中午再看看帷暮城的仪式记录，等下午再和老爷子的介绍对照一下吧。”吕文均说，“至于第四点，无情报无线索不知真假随机应变，以上。会议结束，请两位午休吧。”
“你就这样一脸自然地把自己放到队长的位置上了。”佩尔希卡说。
吕文均弯着腰探过头去做鬼脸：“谁让你偷懒把对外交涉的工作丢给我了，谁对外开声谁是队长。”
佩尔希卡擡指戳了他一下，走到隔壁房间去了。玲弓微笑着注视着两人的互动，等她走了才说：“会不会有点太紧张了？”
“波妮莎会溜过来就是个巧合，大祭司和治安官其实就是草班子内讧，仪式搞来搞去其实也就是个小镇风俗祭典——调查之后有99%的概率是这样的结果吧。”吕文均说，“然而也有1%的概率是‘另有隐情’，不是吗？多花几分钟思考一下做好准备，也就会有相应的安心感。”
“你就是在这种时候显得分外可靠呢。”
“我就当做称赞收下了。”吕文均开始看资料，“那么，让我看看女神大人的故事……”
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佐瑞亚（Zorya）是斯拉夫神话中的女神，现实中的斯拉夫文化圈范围内存在着关于她的多种记录，故而她也存在着身为太阳神、夜神、星神的多个侧面。不过对于一位信仰不算太广的神明而言，多神职的复杂形象是极难维持的，因而里世界的佐瑞亚大人以一种相对简单的方式生存，那就是带来黎明与暮光的星之女神。
传说，作为“晨曦女神”的佐瑞亚，会在一日起始时放出太阳，带来白日；而作为黄昏女神的佐瑞亚，则会在黄昏迎接太阳回到洞穴，带来夜晚。佐瑞亚女神就这样每日重复着相同的工作，为人们带来完整的一天。她象征着周期性的时间运转，宛若一颗明亮的星辰，反复穿梭在日出与日落之间。
日复一日，年复一年。
“……学长们的记录中说，佐瑞亚女神的工作具有日夜轮转的周期性，而以一定时间到来的星星恰好与‘周期性’的概念相合。而作为黄昏女神存在的她，也有午夜之星的名讳，故而当前的她以‘星之女神’的身份得到信仰。”吕文均说，“但是，在旁观者的角度来看这显得有些奇怪。比起星星，反而是‘太阳’更符合这个意向吧？”
太阳升起时自然是黎明，太阳落下时则是暮光。比起从周期性的角度增加星辰身份，无论怎么看都是太阳要更为直观且符合故事。
然而，帷暮城的祭祀却是完全围绕“星”来开展的。城中的大街小巷均贴满了流星的绘画，那流星的起点是白色的黎明，终点则是暗沉的黄昏。
而各条道路的交错的路口处则往往贴有星座的图样，在那些形如飞鸟或走兽的知名星座旁均有一颗闪亮的星星，用显眼的肩头或气泡标着“黎明女神在这里”，看起来活像是某种小地方穿凿附会的人造景点。
此时此刻，他们就正走过“勾陈”的星座绘图。正介绍绘画的科什切伊苦笑起来：“您说的是……实际上，在很久以前的确如此。星之女神不过是信仰中边缘的身份，而太阳的女神才是主轴。不过，那份信仰早就已经改变了。”
“就是今天中午说的教义改革吗？”
“因为想要承担强大的神职，就需要对应的神迹。”科什切伊说明道，“太阳神与光明女神，诚然是响亮的名声。可如果没有神迹的话，即使再响亮，再强大的名讳，也无法带来对应的意义。”
“我们这小小的城市，满打满算不过3000余人。这点微弱的信徒，又怎能支撑起太阳神迹的信仰呢？”
吕文均仰头望向天空，点头道：“原来如此。”
现在是下午4点，可天空中的光芒已经逐渐淡去。准确来说，自中午过后，帷暮城的天空就一直是这副状态。
早上刚抵达小城时，众人所见的天空是如日出不久后的淡白色。此时此刻，天空已然是黄昏般的色泽。再过不久，那丝恋恋不舍的光芒就将退去，而后时间将会彻底进入夜晚。
这就是帷暮城独有的景观，只有黎明与黄昏的天色。而无论放眼何处，都找不到那本应存在的光源。
这座城市的上空，没有太阳。
“以前是曾经有的！”科什切伊絮絮叨叨地说，“在佐瑞亚大人还是太阳神的时候，那时城里的人可是有十几万以上呢。不过时代在改变啊，年轻人总会想去更好的秘境，神明也不得不顺应时代而变了……”
吕文均没有接话。
——那是什么？
因为他的视线，仍被天空吸引。
或许是修习瞬视之术的缘故，他的视力与观察力比起从前都提升了许多，以至于在刚刚望向天空的那一瞥之间，他在暮色的边缘看到了一抹不应存在的灰色。那极可能是错觉，是光在不同角度下引发的视觉错位，可是他的直觉——那在狩猎课上，在战场中，在家族的训练中磨练出的感触——使得他立刻转向那不规则的色块。
他感觉到了视线。不应当存在的视线。于是他弹出一片镜片，注入魔力激活。在单片镜运转的瞬间，瞬视之术得以发动，他的视线跨越了千里之遥，直视向那灰色的正体——
他看到了怪物。
宛若噩梦化身的怪物。
那生物有着乌黑的人形的躯体，背负着一对勾连着半透明的翼膜的巨大翅膀，那古怪的身躯末端是令人联想起兵器的倒刺状尾部，仿佛某种变异后的畸形的蝙蝠。它的皮肤呈现出鲸鱼一般的质感，那没有任何褶皱的表面光滑得令人想要尖叫，那种丑恶的、不自然的皮肤包裹着它的面部，将本应存在的五官压制在皮下，仿佛一具被流质包裹后凝固的死尸。
那个丑恶的生物正注视他们，透过不存在的无法注视的“眼”。意识到这一点的时候，吕文均的视线开始轻微地晃动，他正在脱离静心状态，因为他的大脑正在发出尖叫。
那是受到威胁的理智的哀鸣，宛若深沉的暗夜之中，恶魔鸣泣。