第381章 难处、追杀
阵雪连绵，时停时下。
姜景年骑着一匹枣红色的骏马，沿着官道不紧不慢地前行。
他穿着一件月白色长袍，外面罩了件防风的褐色披风，腰间挂着一柄长剑，看起来就像一个出门远行的寻常剑客。
马蹄踏在泥泞的路面上，发出沉闷的声响。
在离开池云崖之后，姜景年一路朝着临安的方向行进。
沿途的景象比想象中的，要萧条不少。
路边的村庄大多人去屋空，田地荒芜，偶尔能看到几具腐烂的尸体，倒在路边的沟渠中，散发出阵阵恶臭。
大城内的魔灾，还能有州域级势力进行镇压。
然而偏一点的县城、小镇。
就难了。
行至一片树林边缘时，姜景年勒住了缰绳。
他微微眯起双眼，目光扫向前方那片幽暗的树林。
林间静得出奇，连鸟叫声都没有，只有风吹过树叶发出的沙沙声响。
空气中弥漫着一股淡淡的腥味，那股腥味很淡，若非五感敏锐之人，根本察觉不到。
姜景年翻身下马，拍了拍马脖子，示意它留在原地。
然后他独自一人，朝着树林走去。
刚走出十余步，林中便传来一阵窸窸窣窣的声响。
随后十几道人影从树后、灌木丛中猛地窜出，将姜景年团团围住。
为首的是一个光头大汉，他手中提着沾满血迹的鬼头大刀，上下打量了姜景年一番，“哟呵！又来一个送死的小年轻。”
“小子，看你穿得人模狗样的，身上应该带了不少值钱的东西吧？乖乖交出来，爷们几个心情好了，说不定还能留你条全尸。”
周围那些人，身上魔气涌动，也跟着发出一阵哄笑。
笑声中带着几分癫狂意味。
姜景年神色平静，目光缓缓扫过这群人，“幻水教的？”
之前魔门几大巨擘带人围攻城寨，随后又被项英杰带兵击破。
这一番大战，诸多魔门受创不小。
直接参战的魔门高手，死伤惨重，只剩几个魔道宗师逃出去。
这就造成原本潜伏在宁城的弱小妖人，直属上司没了，顶头上司跑了，群龙无首，也趁乱跑到荒郊野外，肆虐一些小镇、村落。
那光头大汉闻言，神色微微一变，“你小子还知道我们幻水教？看来不是个愣头青，你是哪个门派的……？”
姜景年没有回答。
他只是抬起右手，伸出一根手指，朝着那光头大汉的方向轻轻一点。
都不需要催动特性剑炎了。
如此近的距离，就算只是一道罡气，都能打死这群魔道武师。
嗤。
清冷的极阴真罡，从他的指尖射出，直接穿透了那光头大汉的眉心。
光头大汉的瞳孔猛地放大，脸上的表情凝固，然后整个人如同一座崩塌的石像般，直挺挺地向后倒去。
周围那些幻水教的妖人，顿时炸开了锅。
原本的残忍之色，直接化作了恐惧。
姜景年身形逼近，不断往前点出。
噗通！
噗通！
一具具尸体接连倒下，前后不过三五个呼吸的时间，那十几个幻水教的妖人便全部毙命，无一幸免。
他们的脸上都残留着难以置信之色，仿佛到死都没有明白，明明逍遥快活了好些天，怎么突然遇上了硬茬子。
树林中重新恢复了寂静。
“如今这魔灾，比起之前还要严重了……”
姜景年收回了手，眼底深处闪过一丝复杂之色，“归根结底，应该是任无情在什么憋大招。”
这一路走来。
类似的情况不在少数。
有门派的魔门妖人，只是少数。
而走火入魔的百姓、散修，占了绝大多数。
野外肆虐的魔门妖人，已比妖诡都要多了。
这是个非常离谱的现象。
很明显，五毒门武圣对整个东南各州的影响，会随着时间的推移，而不断扩大。
对于姜景年而言。
这并非是什么好事。
马蹄声渐渐远去，消失在阴沉的天幕下。
……
……
西卢县城。
位于通向临安的必经之路上，是一座因商路而兴盛的县城。
县城里最大的酒楼，江跃楼。
这江跃楼坐落在县城主街的路口处，二楼临窗的位置可以俯瞰半条街景，生意向来不错。
姜景年坐在二楼大厅靠角落的桌前，面前摆着一碟醋鱼、一盘酱牛肉、一碟花生米和一壶温好的黄酒。
他慢悠悠地夹起一片醋鱼，送入口中，细细咀嚼着，目光随意地扫过大厅里的其他食客。
正是晚饭时分。
大厅里坐了七八成满，人声嘈杂，热闹非凡。
几桌商贩模样的客人正在高声谈论着最近的时局，一个穿着劲装的汉子拍着桌子，唾沫横飞地说道：“你们是不知道，那临安城如今可热闹了！”
“南方五霸主持大局，各州各派的高手都去了不少，听说连中玉州那边都有人赶来观礼。”
“我怎么听说，宁城大变，东江州要乱了……临安城的会武，不会受影响吗？”
“不知道，现在这情况难说，听说北边更乱，铁路全被炸了。”
有讨论南方会武的。
有讨论宁城大变的。
有讨论北地兵乱的。
姜景年坐在角落里，听着这些话，慢悠悠地吃着面前的菜肴。
就在这时，楼梯口传来一阵杂乱的脚步声。
紧接着，十几个人鱼贯走上了二楼。
他们有男有女，有老有少，都穿着朴素的劲装，身上风尘仆仆，脸上带着几分疲惫和凝重。
为首的是一个约莫六十出头的老者，腰间挂着一柄厚背大刀，气息雄浑，显然是个经验丰富的老江湖。
这群人一出现，原本嘈杂的大厅顿时安静了许多。
那些正在高谈阔论的食客们都闭上了嘴，默默地打量着这群不速之客，凭着江湖经验判断着对方的来头和实力。
那老者目光在大厅里扫了一圈，正要开口让小二准备雅间。
然而，他的目光突然定格在了大厅角落里的某个位置。
“啊？！这……”
老者的瞳孔猛地一缩，脸上的凝重之色直接被震惊所取代。
他身后那些人顺着他的目光看过去，也都是神色大变，有人下意识地揉了揉眼睛，似是不敢相信自己所看到的。
姜景年放下筷子，看向那群人，脸上露出随意的笑容，像是郊游踏青时偶遇了熟人一般，抬手打了个招呼：“哟！这么巧。”
那老者回过神来，连忙快步上前，走到姜景年桌前，躬身行礼，满脸激动：“姜道主！没想到能在这里遇到您！您……您是特意来接我们的吗？”
他身后那十几人也连忙跟着上前，齐齐躬身行礼，脸上都带着劫后余生般的庆幸和欣喜。
“我是去临安办事的，路过这里略作休息。”
姜景年摆了摆手，语气随意地说道：“之前祸乱池云崖的老魔头已经被我镇杀了，你们安心回去就是，不用在外面东躲西藏了。”
那老者闻言，先是一愣，随即眼眶微微泛红，重重地点了点头，声音有些哽咽：“多谢姜道主费心！”
他身后的众人也都是面露喜色，有人甚至长长地松了一口气，仿佛压在心头的一块巨石终于落了地。
一番寒暄之后，那老者招呼众人在姜景年附近的几张空桌旁坐下，又让小二加了几个菜和一壶好酒。
几个年轻的男女弟子围坐在姜景年旁边的那张桌上，时不时偷偷打量着这位传说中的代理道主，目光中带着好奇和敬畏。
一个年轻弟子犹豫了片刻，还是忍不住开口问道：“姜道主，您去临安，是去参加南方会武吗？”
“我听文师兄他们说，我们宗门在会武上被那些门派针对了，有些人还在传您不好听的话语……”
他的话还没说完，旁边的焚云长老连忙打断了他，语气中带着几分责备：“小陈，你不要乱说话。文小子不过是个内门弟子，懂什么针对不针对的。”
这长老旋即又转过头，有些尴尬地笑了笑，“姜道主，您也知晓，江湖武林就是这样。咱们一弱，人家就都想踩几脚。”
“不过柳真传、洪真传武功高强，应付得来的。至于姜道主您，名声在外，本地的眼红者本就甚多。至于那些外地武者，不知天高地厚，胡言乱语而已。”
姜景年夹起一片醋鱼，送入口中，细嚼慢咽地吃完，然后微微皱起眉头。
这所谓的本地名菜，真不好吃。
“无妨。”
姜景年放下筷子，神色如常，“我已经习惯了，不遭人妒，那是庸才。”
“有人眼红，有人仇恨，对我而言，是好事啊！”
那焚云长老和旁边几人都是连连点头，陪笑道：“是是是，姜道主说得对。”
“诸位。”
姜景年拿起酒壶，给自己斟了一杯酒，然后举杯示意了一下，“一起用饭吧！晚点还要各赶各路呢。”
众人连忙举起酒杯，齐声道：“敬姜道主！”
周围食客见状，都是神色各异，思索着这个俊美公子哥的来头。
……
……
钱塘江畔，夕阳将江水染成一片金红色。
临江的豪华西式大酒店，顶层被山云流派包了场。
说实话。
如今的宗门财务，有些不景气。
然而再不景气。
武道大宗的体面也还是要有的。
出门在外。
代表的不止是个人。
顶层大厅内装饰考究，水晶吊灯垂下柔和的光芒，地面上铺着厚厚的羊毛地毯，墙上挂着几幅西洋油画。
临窗的位置，可以看到整片钱塘江的景色。
几名弟子正在大厅内休息、喝茶、讨论今日的战况，气氛还算轻松。
然而这份轻松，并没有持续太久。
柳清栀带着洪玉旊和几位长老推门而入，刚走进大厅，她的脚步就顿住了。
旋即那张白皙到透明的绝美面容上，浮现出淡淡的紫色，犹如斑块般爬满了半张脸。
“师妹！”
旁边的洪玉旊第一个察觉到不对，急声道：“你怎么回事？”
“没有大碍。”
柳清栀摆了摆手，直接在大厅中央盘膝坐下。
旋即她的背后，武魄【水中火】的虚影缓缓浮现。
不断摇曳。
原本相互共济的水火二魄，出现了明显的失衡。
水魄部分正在缓缓下沉，颜色变得暗淡。
而火魄部分则不断晕染开浓郁紫烟，火借风势，烧的极其旺盛，几乎要冲破水魄的缠绕，彻底失控。
“不好！”
旁边两个焚云护法见状，大惊失色，“柳真传这是中毒了？”
“这是……”
一个中年女性长老快步上前，仔细观察了片刻，然后沉声说道：“这不是剧毒污染，而是炎风吹火。”
炎风吹火。
乃是某种较为罕见的火德煞气。
专门助长火势的修炼。
她目光沉凝，“这份风煞之气，使得柳真传的火德高涨，打破了水火平衡。若不及时压制，她的武魄可能会失衡。”
“柳真传怎么会在这个时候……”
若是平日里练武修炼。
这倒没什么问题，算是补益之物。
然而现在正值会武期间。
就有问题了。
柳清栀伸手往脸上一抹，满手都是灼热的黑血，那血液触手滚烫，仿佛刚从熔炉中流出的铁水。
旋即取出两颗冰玉宝药，缓缓咽下，然后运转真罡，一点一点地压制着武魄内躁动的火势。
过了好一会儿，她脸色恢复正常，武魄【水中火】的失衡被压制下去。
“是禁炎府的手段。”
柳清栀缓缓睁开眼，轻轻咳嗽了两声，“我之前在擂台上，已经足够小心，毁掉对方的瘴气了，没想到里边还有后手。”
幻毒瘴气是假。
内里蕴含的风煞才是真。
“禁炎府？！”
洪玉旊等人闻言，脸色更是难堪，“他们怎么回事，为何要与我们作对？”
禁炎府可是南方的水火二宗之一。
仅次于霸主级势力的顶级宗门。
比起山云流派、绝刀坞一类的，还要强上一个档次。
然而。
山云流派和禁炎府之间，似乎没有过直接仇怨吧？
“我也不知其中缘故。”
柳清栀摇了摇头：“我之前在擂台上，就是察觉到对方不怀好意，才想取了那裴泯的命。”
“奈何林明心见宗的宗师抢先出手，将我拦了下来。”
旁边那位中年女性长老神色凝重，“今日那宗师监察者的所作所为，有失偏颇。然而在场众人，没人敢开口质疑。”
“这对于我们山云流派而言，并非是一个好消息。”
林明心见宗，乃是南方五霸之一。
而擂台上的所谓公平，全靠南方五霸维持。
若是霸主级势力暗地里搞小动作，山云流派是真的没有一点办法。
众人听到这番话。
心下不由得一沉。
南方五霸给的压力太大了。
山云流派，虽说是一州之地的武道大宗，在宁城周边也算作威作福，但面对霸主级势力的时候，就好似二三流武馆面对山云流派一般。
这其中。
不论是宗师数量。
还是顶尖强者。
都差太远了。
“应该不至于……”
洪玉旊皱起眉头，沉思了片刻，然后说道：“我之前对擂的崔琳，行事还算光明正大。或许林明心见宗也是山头林立，这是部分人的行为，而不是整个宗门的意志。”
“若是整个林明心见宗都对山云流派有恶意，就不会只是点小动作了。”
“还有那裴泯，出身禁炎府的黑影剑阁，也代表不了整个禁炎府。”
众人之后又一番讨论。
却始终没想明白，如今的山云流派哪里得罪了林明心见宗，更不知道和禁炎府有什么深仇大恨，以至于对方要偷偷搞这种小动作。
有人猜测是不是上一代前辈，或者道主之间的恩怨，然而也没有确凿证据。
柳清栀没有参与他们的讨论。
她继续调息了片刻，这才开口说道：“这炎风煞气对我而言并非毒药，还有一定的益处。然而如此一来，我在短期内火势烧得太旺，没法全力出手了。”
“若是焚香沐浴，闭关清修，三日就可彻底化解，武魄还能更加纯化几分。”
只是。
明后两天，柳清栀都有对擂。
一旦错过，少了半步宗师的对擂积分，山云流派的总排名，就岌岌可危了。
要知道。
这次南方会武。
山云流派都不图谋前列名次的秘境分配，只求个保留武道大宗的名头，以维持现有的地盘。
念及后续影响，众人的眉头，都是深深皱起。
一个焚云护法，突地叹了口气，“要不是道主们状态不明，参与不了南方会武，我们何故如此……”
若是能有一两位道主，能参与甲字号场馆的宗师对擂。
情况就没这么糟糕了。
“好了好了，诸位，没必要如此垂头丧气。”
“柳师妹若是参加不了，那就作罢。”
洪玉旊略作思索后，神色轻松地笑了起来，“地盘都是打出来的，大不了我们在外州的产业让出去。”
“等到下一次会武，再争回来便是。”
“别忘了我们在出发前，姜道主是怎么嘱咐的。”
尽人事，听天命。
不强求。
“姜道主的确说了不用强求好名次，但也要求我们不要被打落大宗之名。”
“然而现在……”
有护法面露难色。
倘若连个保底都达不到的话。
回去后还真没法交待。
“行了。”
柳清栀听着几人你一言我一语的，也没讨论个所以然出来，莫名有些烦躁，“不用纠结这些，兵来将挡，水来土掩。”
“我只是不能全力出手而已，未必要在此时选择闭关。”
“就是你们要引以为戒，若是再遇上禁炎府和林明心见宗的人，务必留个心眼。”
……
……
临安城。
某处僻静的宅邸客厅内，灯火昏黄，窗帘半掩，将外面的夜色隔绝开来。
客厅正中摆着一张红木圆桌，桌上放着几盏茶盅，茶香袅袅升起。
林明心见宗的长老祝温，就坐在主位上。
他是宗门大长老的亲弟弟，也是祝家在宗门内的核心人物之一，手中握有实权。
在座的还有几人。
黑影剑阁的真传剑种孙霄，约莫三十来岁，穿着黑色劲装，面容冷峻。
斗阿教的戚音神色慵懒，靠在椅背上，手中把玩着一柄短匕。
青玄观的云田老道，须发皆白，手持一柄拂尘，脸上挂着几分谄媚的笑容。
红剑山庄的丁城坊主，是个面容看似憨厚，眼神中却透着几分精明的中年汉子。
要知道。
东水州的禁炎府也就罢了。
南宛州的几家势力，与林明心见宗的关系，可不太好。
然而现在……
却都隐隐以林明心见宗为首。
只能说天下熙熙，皆为利来。
为了更大的利益，往昔的一些摩擦矛盾，暂时可以搁置。
至少在现阶段，他们目标一致，都想瓜分宁城乃至东江州。
祝温放下手中的茶盅，缓缓开口，“我的兄长，已经派人打探到宁城大乱的经过了。”
“乃是徐、项、钱、柳四家争锋，其中还有山云流派、绝刀坞等江湖势力的影子。”
“不过现在看来，徐、项二家相杀最厉害，所以被其他势力摘了果子。最为得利的，就是钱、柳二家，以及山云流派。”
黑影剑阁的孙霄闻言，冷笑了一声，“既然如此，那就先对山云流派下手。至于钱、柳二家，等我们东水军东进之时，他们自然也蹦跶不了多久。”
他顿了顿，又道，“我们黑影剑阁和山云流派，有不小的仇怨。根据我们多日来的调查，当初金陵之变，我的师叔裴东言，就疑似被山云流派的姜景年坑害。”
此言一出，在座的众人神色都是一惊。
裴东言既是东水裴家的高手，也是黑影剑阁的副阁主，在东水州颇有威名，没想到居然折在了姜景年手里。
戚音闻言，眨了眨眼，手中的短匕停止了转动。
她当初在宁城时，曾想过对姜景年下手，只是后来因为种种原因没有付诸行动。
没想到数月不见，连裴东言都被那小子弄死了。
戚音心中暗暗思忖：‘这姜景年的武功，提升得未免有些太快了，此人……不对劲。’
到时候得让这群人先上，若有不对就直接跑路。
孙霄没有注意到戚音的异样，继续道：“我们的人，已经对柳清栀出手了，就是在擂台上，不好使阴招，只能用些隐蔽手段。”
他说到这里，将风煞之事简单说了一遍。
其余几人闻言，都是点了点头。
青玄观的云田老道捋了捋胡须，“之后若是对上山云流派的其他人，我们也会使些相应的手段。”
红剑山庄的丁城坊主，却皱起了眉头，“这个时候，在临安城内，不好直接对山云流派的人下手。”
“众多势力共举盛会，若是做得太过明显，恐怕不好交代。”
临安城群雄毕至。
盘外招不是不能用。
然而代价和风险，却比往日要高昂太多。
祝温摇了摇头，微微一笑：“城内不好动手，城外却无妨。”
他顿了顿，又道，“山云流派可能是内部出了什么问题，有一批长老护法带着弟子逃到临安城，听说十分狼狈。”
“不过没待两天，又原路返回了。”
众人先是一惊，随后又有些遗憾。
“这事知晓得太晚了。”
戚音叹了口气，“若是早知道，在路上设伏，说不定能吃掉这批人。”
“不晚。”
祝温摆了摆手，“我们祝家，已经派了高手去追杀他们了。而这……仅仅只是个开端。”
云田老道连忙端起茶盅，满脸堆笑地拍马屁道：“祝长老运筹帷幄，在下佩服佩服。”
他抿了一口茶，又问道，“不过祝长老，林明心见宗乃霸主级势力，为何如此关注一个山云流派？”
祝温沉默了片刻，端起茶盅，却没有喝，只是缓缓说道：“我的侄儿祝玉霖，以及一些长老弟子，死在了宁城附近。”
“疑似是钱、柳两大世家，还有山云流派做的。而且我们祝家，本来对徐家下了不少注。”
他顿了顿，目光扫过在座的众人，继续道：“你说如今这情况，我们要不要重点关注柳家人和山云流派？”
……
……
夜色渐浓，洒下清冷的光辉，将荒野中的官道映照得忽明忽暗。
西卢县城外的官道上，十几匹快马正沿着蜿蜒的道路疾驰。
马蹄踏在干燥的泥地上，扬起一片尘土，在暮色中久久不散，像是一条灰色的长龙，在月光下蜿蜒游动。
为首的是两骑并辔而行。
左边是一位年约六旬的老者，须发花白，颧骨微高。
他叫祝庆，林明心见宗的上宗长老，祝玉霖的三叔，半步宗师，在宗门内素以心狠手辣著称。
右边是一个三十多岁的青年男子，身材高大魁梧，浓眉大眼，狮鼻阔口。
他穿着黑色劲装，背后负着一柄宽大的重剑，剑身宽阔，剑柄处缠着暗红色的布条。
此人名为田象立，林明心见宗的真传弟子，天骄榜排名第四十一的“三象举顶”。
他同样也是半步宗师，在南诏州的年轻一辈中声名赫赫，以天生神力、剑法刚猛著称。
两人身后跟着十几名林明心见宗的执事，都是精挑细选的好手。
他们骑着清一色的黑鬃马，腰间佩刀，背后负弓，气息沉凝，目光锐利，显然都是经历过实战打磨的老手。
这一行人从临安城出发，沿途追索山云流派的长老护法，已经足有小半天的时间。
“祝长老，田真传。”
一个中年执事策马上前，“这山云流派的人跑得还真快，追了这么久，好几次都差点跟丢了。”
“若不是他们留下的踪迹明显，恐怕还真要被他们溜掉。”
田象立没有回头，只是从怀中取出一枚巴掌大小的玉镜，托在掌心。
那玉镜通体莹白，表面光滑如鉴，边缘雕刻着细密的花纹，在月光下泛着柔和的光晕。
他催动真罡，注入玉镜之中。
镜面上立刻浮现出淡红色的炎气，如同活物般缓缓流动、盘旋，时而聚拢，时而分散，仿佛在搜索着什么。
“嗯？”
田象立盯着那玉镜看了片刻，眉头微微皱起，“这里的山云之势，莫名厚重了几分。或许有高手与他们汇合了，不要掉以轻心。”
“无妨，现在的山云流派，应该派不出什么像样的高手了。”
祝庆闻言，却不以为然地摇了摇头，“就算来两个殿主级别的角色，也不是我们的对手。”
他顿了顿，目光中闪过冷意，“前几日的宁城大变，出力的大概率是钱、柳二家。”
“不过山云流派作为羽翼，还是需要剪除的，尽可能地排除任何会影响我们后续谋划的因素。”
提及到钱、柳二家，祝庆的脸色不由地变得阴沉下来。
要知道，他们可是给徐家下了重注的，原本指望通过徐家在东江州打开局面，获取更多的资源。
然而如今徐家被灭，他们的投资打了水漂，还搭进去了不少人性命。
这事，必然要有人为此付出代价。
田象立点了点头，没有再多说什么。
他将玉镜收入怀中，双腿一夹马腹，加快了速度。
众人紧随其后，马蹄声在夜色中愈发急促，在空旷的荒野中传出很远。
又追了约莫半盏茶的功夫，前方县城外的路口，一群人走了出来，似在相互道别。
那些人约有十几个，有男有女，有老有少。
正是山云流派的长老和护法。
田象立在距离那群人约莫百步远的地方勒住缰绳，胯下的黑鬃马打了个响鼻，喷出一口白气，在原地踱了几步。
他再次取出玉镜，托在掌心。
镜面上的炎气此刻已经浓郁到了极致，几乎要凝成实质的火焰云朵，在镜面上翻腾滚动，散发出灼热的气息，连周围的空气都仿佛变得燥热了几分。
“找到了。”
田象立嘴角勾起几分残忍的笑意。
他将玉镜收入怀中，转头对身后的众人说道：“杀了这群人后，还能回去吃夜宵火锅。临安城的大酒楼，我请客。”
对于这位霸主级势力的天骄来说，山云流派的长老、护法，都是一群土鸡瓦狗，反手可灭。
众人闻言，都是哈哈大笑起来。
有人摩拳擦掌，有人握紧了手中的兵器，有人舔了舔干裂的嘴唇，眼中都闪烁着嗜血的光芒。
奔波的疲惫在此时一扫而空，取而代之的是猎杀前的兴奋和期待。
祝庆缓缓拔出腰间的长剑，剑身在暮色中泛着凛冽的寒光。
他高举长剑，剑尖指向那群山云流派的人，声音冰冷：“杀！”
话音落下，双腿一夹马腹，胯下的黑鬃马嘶鸣，四蹄腾空，犹如离弦之箭般冲了出去。
田象立紧随其后，反手拔出背后的重剑。
在两人身后。
那十几名林明心见宗的执事也纷纷拔出兵器，催动马力，如同一股黑色的洪流，朝着那群山云流派的人冲杀而去。
马蹄声如雷，在夜色中远远传开，惊起一片栖息的飞鸟，扑棱棱地飞向夜空。
然而就在众人冲杀过去的时候。
那群山云流派的人当中。
一个俊美非人的公子哥，满脸漠然的往这边投来目光。